Chương 2

04

Về đến nhà, việc đầu tiên tôi làm là kéo cái thùng thịt xông khói ra lại.

Tôi nén cơn buồn nôn, chọn lấy một miếng trông có vẻ “bình thường” nhất, cắt ra một đĩa .

Tôi không nấu nướng gì cả, chỉ cầm điện thoại, chụp một tấm hình đĩa thịt sống dưới đèn vàng vọt.

Trong khung hình, miếng thịt lên lớp mỡ bóng nhẫy một cách kỳ quái.

Tôi mở WeChat, thành thạo gõ dòng trạng thái:

“Đặc sản chồng gửi lên, vừa ngửi thôi đã thơm ngây ngất! Tối nay phải ăn thêm một bữa mới được! ơn người chồng và mẹ chồng tuyệt vời nhất quả đất nhé!”

cùng tôi thêm một biểu tượng mặt cười hôn gió.

Khoảnh khắc bấm “Đăng”, ngón tay tôi lạnh buốt như sắt.

Xong xuôi, tôi lao vào nhà vệ sinh, cúi gập người trước bồn cầu nôn khan.

Bụng trống rỗng, những gì trào ra chỉ là vị chua của dịch dạ dày.

Tôi chưa từng nghĩ lại có năng khiếu diễn xuất như vậy.

vào gương, tôi thấy khuôn mặt trắng bệch, hốc hác, xa lạ đến rợn người – lạnh lẽo và cứng rắn.

Lão nói đúng: tôi phải làm cho thật chắc.

Phải khiến họ tin rằng “kế hoạch” của họ đang tiến hành suôn sẻ.

Điện thoại ting lên một tiếng.

Là thông báo từ bài đăng WeChat.

Tôi mở lên xem – mẹ chồng là người đầu tiên thả tim, gần như ngay tức.

Lý cũng theo sau không lâu, còn để lại một bình luận:

“Thích là được rồi, ăn vào nhé. Hết rồi anh lại gửi thêm cho em.”

Kèm theo một biểu tượng mặt cười ngu ngơ.

Tôi chằm chằm vào dòng tương tác đó. Những cái like, những lời quan tâm tưởng như ngọt ngào, lúc này lại như từng sợi tơ độc, đan thành một cái lưới vô hình đang siết chặt lấy tôi.

Từng luồng lạnh buốt chạy dọc từ bàn chân lên đến đỉnh đầu.

Quả nhiên – bọn họ có vấn đề.

Việc tôi tỏ ra vui vẻ khiến họ thả lỏng cảnh giác.

Chuông điện thoại bất ngờ vang lên – là gọi từ Lý .

Tôi hít sâu một hơi, bắt máy, đổi sang giọng điệu vui tươi nhẹ nhàng:

“A lô~ chồng yêu hả, vừa thấy anh bình luận xong đó nha~”

“Ừ, anh thấy em đăng ảnh rồi.” Giọng anh ta như nhẹ nhõm hẳn, còn mang hào hứng không giấu được. “Sao rồi, mùi vị ổn chứ?”

“Ngon lắm luôn ấy! Ngon hơn đồ mua ngoài cả đống!” Tôi rút hết vốn liếng diễn xuất, gắng nói thật nhiệt tình. “Mẹ nói đúng ghê, đúng là em ăn đồ thành phố quen rồi, suýt quên mất mùi thịt ngon thật sự là thế .”

“Ha ha, vậy thì tốt rồi, tốt rồi.” Anh ta bật cười sảng khoái. “Em thích ăn là được. Món đó bồi bổ dữ lắm, em hay ốm yếu, phải ăn vào nghe chưa?”

“Biết rồi ~ anh nói hoài~” Tôi nũng nịu như thường lệ, nhưng trong lòng thì chỉ còn một đống tro tàn lạnh ngắt.

Chúng tôi giả vờ trò chuyện đôi câu, tôi mới cúp máy.

Màn hình tối dần, phản chiếu gương mặt vô của chính tôi.

Từ giờ phút này, tôi sẽ sống hai mặt.

Một mặt là Trình Niệm – cô vợ ngây thơ đang chìm trong hạnh phúc, một lòng tin tưởng chồng và nhà chồng.

Mặt còn lại, là người phụ nữ đang âm thầm liếm láp vết thương, lần mò trong bóng tối để tìm ra sự thật – một kẻ báo thù.

Tôi bước vào bếp, nhấc đĩa thịt vừa cắt xong cùng cái thớt, ném cả vào thùng rác.

Sau đó, tôi mất nửa tiếng để lau dọn toàn bộ căn bếp bằng dung dịch khử trùng – từng góc một – như thể đang xóa đi thứ ô uế vô hình đó.

Tôi vẫn chưa biết mục đích thật sự của họ là gì.

Nhưng tôi biết – chắc chắn không phải điều tốt lành gì.

Và vở kịch này, tôi bắt buộc phải diễn đến cùng.

Cho đến tôi vạch trần được tất cả.

05

Những tháng trôi qua trong lớp ngụy trang được dựng lên tỉ mỉ.

Mỗi , tôi đều như một diễn viên hoàn thành chỉ tiêu, đúng giờ đăng lên vòng bạn bè những món “ngon từ thịt xông khói”.

nay là thịt xông khói xào tỏi tây, mai là cơm thịt xông khói om, sau nữa là canh thịt xông khói hầm.

Dĩ nhiên, tất cả chỉ là ảnh dàn dựng.

Chụp xong, những miếng thịt bốc mùi quái dị ấy tức tôi vứt sâu xuống thùng rác dưới tầng nhà.

Còn tôi thì sống lay lắt bằng đồ ăn ngoài và mì gói.

Sự “ngoan ngoãn” của tôi dường như khiến mẹ chồng vô cùng hài lòng.

Bà bắt đầu gọi điện cho tôi thường xuyên hơn, từ vài một lần, thành mỗi một .

Nội dung gọi cũng dần thay đổi — từ hỏi han quan tâm, chuyển sang mang tính dẫn dắt rệt.

“Niệm Niệm à, thịt đó phải ăn vào, đừng có tiếc.”

“Đồ tốt đấy, đại bổ, có lợi cho sức khỏe con.”

Cho đến nay, cùng bà cũng lộ bộ mặt thật.

“Niệm Niệm,” đầu dây , giọng bà ý hạ thấp, mang theo vẻ thần bí và dụ dỗ, “dạo này… con có thấy cơ thể có gì khác không?”

Tim tôi đập thót một cái.

“Khác ạ? Khác thế ?” Tôi giả vờ ngây ngô hỏi lại.

“Thì… có thấy người khỏe hơn không? Hay là… ban đêm ngủ có sâu giấc hơn không?” Bà kiên nhẫn gợi ý.

Tôi cầm điện thoại, chỉ thấy một luồng lạnh chạy dọc từ cánh tay lan ra khắp người.

Bà ta đang mong chờ điều gì?

Mong thứ thịt đó tạo ra “tác dụng” gì trên người tôi sao?

“Không có gì cả, mẹ ạ, vẫn như bình thường thôi.” Tôi đáp.

Qua đầu dây, tôi nhận rất sự thất vọng của bà.

Bà im lặng vài giây, rồi giọng điệu trở nên gấp gáp, mang tính áp đặt không cho phản bác:

“Vậy là con ăn còn ít! Niệm Niệm, nghe mẹ nói đây — thứ này là ‘phúc nhục’, có lợi lớn cho việc nối dõi tông đường nhà họ Lý ta! Con bắt buộc phải ăn , ăn thật , nghe chưa?”

“Nối dõi tông đường”.

Bốn chữ ấy như kim thép tẩm độc, đâm thẳng vào tim tôi.

Trong khoảnh khắc, tất cả manh mối rời rạc trong đầu tôi tức được xâu chuỗi lại.

Thùng thịt không nguồn gốc đó, những lời nói dối, sự thúc ép sốt ruột của bà ta — mục đích cùng, hóa ra lại là thế này?

Họ dùng thứ quái quỷ này để khống chế cơ thể tôi, biến tôi thành một công cụ sinh sản?

Hay là… bản thân thứ thịt ấy còn mang tác dụng đáng sợ hơn?

“Phúc nhục”?

Hay là “phù nhục” — thứ thịt rút cạn sinh mệnh?

Một cơn buồn nôn dữ dội và phẫn nộ trào lên cổ họng.

Tôi từng nghĩ, giữa tôi và Lý , cho dù không có tình yêu cuồng nhiệt, thì ít nhất cũng có sự nương tựa, tôn trọng của vợ chồng.

Tôi từng cho rằng sự thật thà của anh ta là chỗ dựa ấm áp nhất của tôi nơi thành phố lạnh lẽo này.

Nhưng rốt , trong anh ta và gia đình anh ta, tôi chỉ là một thứ để “mượn phúc”, để “nối dõi tông đường”.

Thậm chí — là một vật tế có thể hy sinh bất cứ lúc .

Tôi cắn chặt môi đến bật máu, mới miễn cưỡng nuốt ngược câu chửi “truyền giống cái con mẹ chúng mày” vào trong.

“Con biết rồi, mẹ.” Tôi nghiến răng nói ra từng chữ, giọng bình tĩnh đến đáng sợ. “Con sẽ ăn .”

Cúp máy xong, tôi không kìm được nữa, lao thẳng vào nhà vệ sinh, vặn vòi nước lớn nhất.

Nước lạnh xối lên mặt tôi, nhưng không thể cuốn trôi được nỗi nhục nhã và phẫn nộ trong lòng.

Tôi trong gương — trong ấy, tia lưu luyến cùng dành cho hôn nhân này cũng đã hoàn toàn tắt lịm.

Mẹ kiếp tình yêu.

Mẹ kiếp gia đình.

Tôi không thể tiếp tục ngồi yên chờ chết, để họ mặc sức thao túng tôi nữa.

Tôi phải biết sự thật.

Và rồi, tôi sẽ khiến những kẻ coi tôi như gia súc để tính toán — phải trả giá.

Tôi lau khô nước trên mặt, trở nên kiên định chưa từng có.

Tôi sẽ về .

Tôi sẽ tận xem, ngôi làng miền núi đã sinh ra Lý , cũng chôn vùi toàn bộ ảo tưởng của tôi — rốt đang giấu kín những bí mật bẩn thỉu đến mức .

06

Tối đó, tôi gọi điện cho Lý .

“Chồng ơi, em về anh một chuyến.” Giọng tôi mang theo mệt mỏi và uất ức vừa đủ.

Lý ở đầu dây ràng khựng lại.

“Về ? Sao tự dưng lại về?” Trong giọng anh ta thoáng có một tia hoảng hốt rất mơ hồ.

“Dạo này công việc em không suôn sẻ, áp lực quá.” Tôi bắt đầu diễn theo đúng kịch bản đã chuẩn kỹ. “Em về nghỉ ngơi vài , hít thở không khí trong lành… tiện thể cũng thăm anh với mẹ nữa.”

Tôi tình nhấn nhá ba chữ “thăm anh”, mềm mại và dịu dàng như rót mật vào tai.

“Nhưng… nhưng đường núi đi lại vất vả lắm, điều kiện ở nhà anh cũng tệ, em ở không quen đâu.” Anh ta lôi ra một đống lý do, sức ngăn cản.

Càng ngăn cản, tôi càng chắc chắn — trong cái làng ấy, đang giấu thứ gì đó anh ta không tôi thấy.

“Không sao .” Tôi tỏ ra thấu hiểu, “Chỗ có anh thì chỗ đó là nhà. Khó khăn một cũng không sao, miễn là được ở cạnh anh là em vui rồi. Hay là… anh không em về?”

Tôi tung đòn “lùi để tiến”, khéo léo gieo vào giọng nói một hụt hẫng.

Chiêu này trước nay với anh ta luôn hiệu quả.

Quả nhiên, Lý im lặng.

Tôi có thể tưởng tượng được vẻ mặt bối rối của anh ta lúc này.

Một là sợ tôi về sẽ phát hiện bí mật, một là không thể từ chối lời “yêu thương” này không làm tôi nghi ngờ.

cùng, thông minh ít ỏi vẫn thua trước lớp vỏ “tình ” tôi công tạo ra.

“…Vậy, vậy em định về khi ? Để anh ra thị trấn đón.”

“ tuần này luôn nhé!” Tôi không giấu nổi sự sốt ruột.

“Ừ, được.”

Cúp máy, tôi thở ra thật dài, trái tim vẫn đang đập thình thịch vì căng thẳng lẫn phấn khích.

Bước đầu tiên — tôi đã thành công.

Tôi tức gọi cho lão , báo cho ông ấy biết quyết định của .

Ông ấy im lặng khá lâu điện thoại.

“Niệm Niệm, em chắc chắn làm vậy sao? Việc này quá nguy hiểm.” Giọng ông tràn ngập lo lắng.

“Anh , em không còn đường lui nữa.” Tôi bình tĩnh lạ thường. “Em không thể sống cả đời trong dối trá và sợ hãi. Em phải đi, phải tận thấy sự thật.”

“Chỉ khi có bằng chứng trong tay, em mới có thể thật sự thoát khỏi họ.”

Lão lại lặng đi một lát, rồi thở dài.

“Được. Nếu em đã quyết, anh sẽ ủng hộ. Nhưng em phải hứa với anh, bằng mọi giá phải bảo vệ chính .”

“Em hứa.”

“Chờ một . Anh chuẩn cho em vài thứ.”

Trưa sau, lão tranh thủ giờ nghỉ đưa cho tôi một chiếc túi đen trông rất bình thường.

“Trong này có một máy ghi âm siêu , có thể gắn ở cổ áo, pin trụ được 72 tiếng. Còn cái này là bình xịt chống xâm hại, gặp nguy hiểm có thể dùng. Quan trọng nhất là cái này.” — ông lấy ra một món đồ như móc chìa khóa — “Đây là thiết định vị GPS kiêm nút cầu cứu. Em luôn mang theo . Nếu gặp nguy hiểm, giữ chặt nút giữa ba giây, nó sẽ gửi vị trí của em đến điện thoại anh ngay tức.”

Tôi những thiết bé nhưng mạnh mẽ ấy, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

Trong cái âm mưu lạnh lẽo này, lão là sáng duy nhất của tôi.

“ ơn anh, anh .” Tôi nghẹn ngào.

“Đừng khách sáo.” Ông vỗ nhẹ vai tôi, kiên định. “Nhớ kỹ, em không đơn độc. Anh sẽ ở dưới chân núi chờ. Chỉ cần nhận được tín hiệu, anh sẽ tức tìm cách. Bảo vệ bản thân, nhất định phải sống quay về.”

Tôi gật đầu thật mạnh.

tuần, tôi lên đường về .

Qua ô cửa sổ xe, những tòa cao ốc thành phố dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những dãy núi xanh trập trùng kéo dài bất tận.

Phong cảnh rất đẹp.

Nhưng tim tôi lại nặng như mang theo cục chì.

Tôi biết — tôi không đi nghỉ mát.

Tôi đang bước vào hang cọp.

Chuyến đi này, hoặc là tôi mang theo sự thật an toàn trở về…

Hoặc là — sẽ vĩnh viễn chôn vùi trong vùng núi rừng u ám ấy.