Chương 8

Hắn ngơ ngác ngẩng . Ta đi đến trước hắn, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn, từng chữ một tàn nhẫn hé lộ sự thật cùng:

“Là giang sơn của người nữ ngươi từng vứt bỏ, và của trai ta.”

“Ngươi tưởng rằng mang cô ta cao chạy xa bay là thể bảo vệ cô ta đời chu . ngươi quên mất, thiên này họ Tiêu. ta, là chủ của Tiêu gia.”

“Cái gọi là thành , cái gọi là hy sinh của ngươi, ngay từ đã là một trò cười.”

Đồng t.ử của Chu vào khoảnh khắc này hoàn mất đi tiêu cự. Hắn bị rút cạn tinh khí thần, người đổ sụp xuống. Sự thật còn khiến hắn đau đớn hơn sự trừng phạt. Niềm tin hắn kiên trì đời đã sụp đổ tan tành vào lúc này.

Hắn thua rồi. Thua trắng tay.

11

Ngày đại quân xuất phát, kinh thành đổ trận tuyết mùa. Ta đứng trên thành lâu, nhìn quân đội hùng hậu một rồng đen biến mất trong đất trời trắng xóa. Chu đi ở vị trí hàng ngũ, hắn mặc giáp đen, dáng người vẫn hiên ngang không còn khí thế hăng hái của xưa nữa.

Hắn dường cảm nhận được ánh của ta, bản năng ngoảnh lại nhìn lên thành lâu một cái. làn tuyết rơi dày đặc, ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn. ta biết, hắn đã thấy ta. Chúng ta đối nhìn nhau một lát, rồi hắn quay đi, không bao giờ ngoảnh lại nữa. Chuyến đi này, lẽ là vĩnh biệt.

Lý đứng sau lưng khoác lên vai ta một chiếc áo choàng lông cáo, khẽ khuyên: “Thái hậu nương nương, tuyết lớn rồi, nên về cung thôi.”

Ta gật , xoay người rời đi. Những ân oán trong quá khứ, trận tuyết lớn này, đều nên được vùi lấp rồi.

Trở về cung, Tiêu đang ở trong noãn các, nghiêm túc tập viết bảng chữ Tiêu Tẩm Ngọc để lại. Thấy ta vào, nó lập tức đặt b.út xuống, chạy lại ôm lấy chân ta.

“ hậu, người đã về rồi.”

Ta xoa mái tóc mềm mại của nó, hơi lạnh trong lòng tan biến đi không ít.

“ nhi, hôm nay lạnh, sao không mặc thêm áo?”

“ nhi không lạnh.” Nó ngước khuôn nhỏ nhắn, đôi đen láy hạt nho sáng lấp lánh, “ nhi đang đợi hậu về để cùng dùng ngự thiện.”

Lòng ta ấm áp, bế nó lên: “Được, hậu cùng nhi dùng thiện.”

Nhìn khuôn ngây thơ đáng yêu của trai, ta đột nhiên cảm thấy tất những gì đã đều không còn quan trọng nữa. Chu cũng được, Thanh Nhi cũng vậy, bọn họ đều chỉ là những khách đường trong cuộc đời ta. Tiêu mới là tương lai của ta.

Ta sẽ thay Tiêu Tẩm Ngọc giữ vững giang sơn này, dạy nó trở thành một vị đế vương thực thụ. Đó là điều ta đã hứa với người ấy, cũng là lời cam kết duy nhất ta dành cho mình.

12

Nửa sau, Tây Bắc truyền về tiệp báo.

Tướng quân Vương Đức dùng binh thần, phối hợp với sự liều c.h.ế.t không màng tính mạng của Chu, đã đại phá quân Hung Nô, thu phục lại đất đai đã mất, đồng thời quét sạch vương đình Hung Nô về phía bắc thêm ba trăm dặm. Đại đón nhận một chiến thắng oanh liệt và sảng khoái nhất trong gần trăm .

Trong tiệp báo, tướng quân Vương Đức đặc biệt nhắc đến Chu. Nói hắn tác chiến dũng mãnh, luôn đi quân sĩ, mấy bận xông vào giữa vạn quân lấy thủ cấp tướng giặc, lập nên hãn mã lao cho thắng lợi của đại quân.

Thế trong trận chiến cùng, để bảo vệ cho đại quân chủ lực, hắn đã một mình đoạn hậu, thân trúng hàng chục mũi tên, cùng kiệt sức t.ử trận. Khi các tướng sĩ tìm thấy hắn, t.h.i t.h.ể hắn vẫn đứng vững không ngã, tay nắm c.h.ặ.t trường thương, hướng về phía nam — phía của kinh thành.

Nhìn tấu báo, ta lặng người hồi lâu không nói nên lời. Hắn rốt cuộc vẫn dùng phương thức của riêng mình để hoàn thành sự cứu rỗi cùng.

Ta chỉ, truy phong Chu làm Trung Dũng , cho phép linh cữu về kinh, an táng nghi thức quốc trang trọng nhất. Coi là cho hắn, cũng là cho đoạn quá khứ của chúng ta một lời hồi đáp cùng.

Về phần gia, sau khi chuyện của Thanh Nhi bại lộ, thân ta — đương triều Thái phó — đã lập tức dâng thư xin từ quan, cáo lão hồi hương. Ông ta rất thông minh, biết rằng lùi bước vào lúc này mới thể bảo được gia. Ta đã chuẩn chuẩn y. gia đối với ta vốn đã chẳng còn nửa phần tình nghĩa. Chỉ cần họ an phận thủ kỷ, ta sẽ không dồn họ vào đường cùng.

13

Lại mười nữa trôi .

Tiêu đã trưởng thành. Nó càng lớn càng giống Tiêu Tẩm Ngọc, thanh tú cao ráo, giữa lông mày mang khí chất cao quý và uy nghiêm bẩm sinh. Thế trong việc trị quốc lý , nó lại giống ta hơn. Sát phạt quyết đoán, thủ đoạn cứng rắn, trong lòng vẫn mang sự nhân từ, thấu hiểu nỗi khổ của bách tính.

Nó đã thể độc lập gánh vác một phương, cai trị Đại ngăn nắp chỉnh tề, bốn bể thanh bình. Ta đã thức trao trả lại giám quốc ngọc tỷ và hổ phù cho nó.

Ngày hoàn , nó mặc một long bào trang trọng, đi đến trước ta, hành một đại lễ:

“ hậu, nhi thần đa tạ sự dạy dỗ vất vả của người trong mười mấy .”

“Nếu không hậu, sẽ không Tiêu ngày hôm nay, càng không Đại ngày hôm nay.”

Ta đỡ nó dậy, nhìn bóng dáng đã cao hơn mình, mỉm cười mãn nguyện:

“ nhi, là hoàng đế của Đại , sau này giang sơn này phải dựa vào rồi.”

“ hậu yên tâm.” Ánh nó kiên định, “Nhi thần quyết không sự thác phó của hậu, không kỳ vọng của hoàng.”