CHƯƠNG 3

Người qua người lại, xe cộ tấp nập.

Nắng chiếu chói chang người tôi, vậy mà tôi lại mình đang đứng trong hầm băng.

Tất cả âm thanh xung quanh đều biến mất.

Tôi không nghe còi xe, không nghe trò của người đi đường.

Trong thế giới của tôi, chỉ gương mặt bình thản của , câu nói nhẹ nhàng của cô:

“Sổ sách công ty anh, có sạch không?”

Thì , cô tất cả.

Thì , cái gọi nghệ thuật cân bằng mà tôi vẫn tự hào, trong cô, chẳng qua một vở kịch độc diễn vụng về.

Tôi như một tên hề, nhảy nhót trên sân khấu, tự cho mình người điều khiển toàn cục.

Mà không rằng, người khán giả ngồi yên lặng dưới khán đài, sớm đã viết sẵn kết cục của tôi.

Tôi không nhớ mình đã về nhà thế nào.

Đôi chân nặng trịch như đổ chì, mỗi đi đều cực kỳ gian nan.

Quãng đường mười mấy phút, mà tôi như đi suốt cả một đời.

Đẩy cửa vào.

Nhà vẫn như cũ, sạch sẽ không một hạt bụi, yên mức có thể nghe tim mình đập.

không có trong phòng khách.

Tôi ban công.

Cô đang đeo găng tay, cầm chiếc xẻng nhỏ, xới đất cho một chậu huệ hòa lan.

Động tác của cô vẫn chậm rãi, chăm chú tao nhã.

Như thể dù ngoài kia có long trời lở đất, cũng chẳng liên quan cô.

Ánh nắng chiếu qua khung kính, rọi người cô, phủ một tầng ánh sáng dịu dàng.

Thời gian dường như đặc biệt ưu ái cô.

Ngoài vài nếp nhăn nơi khóe mấy sợi tóc bạc bên mai, cô so lần tôi gặp hơn hai mươi năm trước, không thay đổi mấy.

Yên , giản dị, như một bức tranh thủy mặc.

tôi, sớm đã ham muốn toan tính bào mòn méo mó.

Nghe chân tôi, cô không quay lại.

“Về rồi à?”

Giọng cô, vẫn y như mọi ngày, không chút thay đổi.

Tôi đi sau lưng cô, nhìn bóng lưng .

Một cơn giận dồn nén suốt nửa đời người, xen lẫn sợ hãi nhục nhã vô hạn, trong khoảnh khắc trào dâng đỉnh .

Tôi túm chặt lấy cổ tay cô.

“Tại ?”

Giọng tôi khàn đặc, như ống bễ cũ nát.

“ ! nói cho anh vì !”

“Vì lại như vậy anh?!”

Cây xẻng nhỏ trong tay cô rơi xuống đất, phát một vang thanh thoát.

Cô cuối cùng cũng chậm rãi xoay người lại.

Tay tôi siết rất chặt, cổ tay cô đã in rõ một vòng đỏ.

Nhưng cô không nhíu mày, thậm chí không liếc nhìn.

Chỉ ngẩng , lặng lẽ nhìn tôi.

Nhìn gương mặt vặn vẹo vì phẫn nộ của tôi.

Ánh cô — thứ tôi chưa từng — một ánh nhìn pha trộn giữa thương hại lạnh lùng.

Như một vị thần, đang cúi nhìn kiến đang hấp hối giãy giụa.

“ Khởi Minh.”

Cô cất , gọi cả họ tên tôi.

“Anh nghĩ, tôi nên đối xử anh thế nào?”

“Ân cần chăm sóc? Cắn răng chịu đựng? Hay quỳ xuống cầu xin anh, xin anh đừng bỏ tôi?”

Tôi câu hỏi của cô cho sững lại.

Cô nhẹ nhàng gạt tay tôi .

“Hai mươi hai năm rồi, tôi đã cho anh hai mươi hai năm.”

“Tôi từng nghĩ, anh sẽ quay .”

“Tôi từng nghĩ, ít nhất anh nhớ lời anh dặn anh lúc lâm chung, trong thư phòng.”

Tim tôi chợt trùng xuống.

Lời , lại vang vọng bên tai tôi:

“Nhà họ ta, không thể có lỗi người khác.”

“…” tôi nhìn cô đầy khó tin, “ lại…”

“ lại ?”

Cô cười — nụ cười mang theo chút mỉa mai thê lương.

“Khi anh nắm tay tôi, giao anh cho tôi, ông cũng có mặt.”

“Ông nói, Khởi Minh do tôi chiều hư, tính cách hoang dại, sau này phải nhờ cậy tôi.”

“Ông nói, , đứa tốt, nhà họ tuyệt đối sẽ không bạc đãi .”

nhìn tôi, hốc hơi đỏ.

Nhưng giọt lệ , chớp đã tan biến.

Chỉ lại sự quyết tuyệt lạnh lùng như băng.

“Tôi đã hứa ông , sẽ chăm sóc anh, cho anh một mái nhà.”

“Tôi đã được.”

“Hai mươi hai năm qua, tôi có để anh lo lắng trong nhà chưa?”

“Cơm ăn áo mặc của anh, mẹ anh ốm đau bệnh tật, tôi có nào không dốc hết sức?”

“ anh thì ?”

Giọng cô bỗng cao một chút, như mũi băng đâm thẳng vào tim tôi.

“Anh cho Phương Nhã một mái nhà, cho cô ta một tương lai.”

“Vậy anh cho tôi cái ?”

“ Khởi Minh, anh cho tôi cái ?!”

Tôi cô hỏi cứng họng, lùi lại từng .

Đúng vậy… tôi đã cho cô cái ?