Chương 3

Tư đứng phải ngay ngắn, tư ngồi phải đoan trang, tư quỳ phải mềm mại.

Bốn mùa xuân thu đông, các phong chỉ được mặc xiêm y bằng lụa mỏng, mỗi lần đứng hầu phải vững như núi, dù có mưa gió cũng không được lay chuyển.

Muỗi đốt không được gãi, thậm chí đến nước sôi hắt vào người cũng không được lộ ra một chút xao động.

Ta không sợ khổ, ta chỉ sợ không sống nổi.

đó, ma ma lấy bạc tích cóp bấy lâu ra, hầm ba ngày liền huyết yến cho Vương ma ma — bà là ma ma quản sự nhân.

Rốt cuộc cũng đổi được một lần diện kiến trước mặt nhân.

Vị nữ nhân cao quý chỉ liếc ta một cái, khẽ gật : “Cũng coi như ưa nhìn.”

Ta mới coi như có tư cách bước vào hàng ngũ được huấn luyện.

Ta được dạy dỗ suốt , ba thước trúc dẻo đánh gãy cả một sọt, mới miễn cưỡng đổi được một chữ “được”.

mười hai tuổi, ta được điều tới của Trịnh Như, chính thức trở thành một bức “ phong .”

Đêm trước nhận việc, ma ma vui vẻ hâm một rượu, cắt một đĩa giò heo.

“Ma ma có bản lĩnh gì hơn, chỉ có thể giúp đi làm phong .”

“Cũng chỉ tại số chúng ta không may, thân làm kẻ quê mùa, há có thể xem mình là người được sao?”

Bà lau khóe mắt, lại cười nhẹ:

“ mà , làm việc nhân thì dù sao cũng là hầu quý nhân. Một cọng lông tơ của người ta còn to hơn cả bắp đùi mình.”

“Chỉ cần biết điều, chịu khó mấy , không chừng còn tích được đủ tiền thân.”

Tính ta xưa nay đã trầm ổn, mà nghe đến hai chữ “ thân”, vẫn không khỏi mơ mộng về tương lai:

“Ma ma, đợi kiếm đủ bạc , chúng ta cùng rời phủ, sẽ nuôi người.”

“Được được được!” Dưới ánh trăng, bà vui đến mức sặc rượu, ho mãi không ngừng.

lát , bà lại xoa ta, nhẹ giọng :

“Phú Quý à, làm người… đừng nên tham quá.”

Làm người, đừng nên tham quá — sống an đã là một nguyện vọng xa vời.

, ta vẫn chưa hiểu hết ý bà.

Một , ma ma vì trót dâng một món ăn tương khắc, chặt đứt hai tay.

Người hứa đợi ta thân để cùng rời phủ, người sẽ để ta phụng dưỡng lúc tuổi già, chỉ vì một câu của Trịnh Như:

“Không cho trị thương.”

Cuối cùng m.á.u chảy đầm đìa, đau đớn đến .

ma ma vốn là trù nương lâu , sao có thể hồ đồ dâng món ăn tương khắc?

Ta mang toàn bộ số bạc bà đưa cho ta, mua rượu ngon thức quý, ngày ngày cung kính dâng cho Vương ma ma.

Rốt cuộc, một lần bà ta uống say, ta cũng moi được sự thật.

Chỉ bởi hôm , Quý Tụng đã định thân với ái nữ nhà họ ở đất Thanh Hà.

Kế tử mà nàng dốc lòng nuôi dạy, rốt cuộc cũng sắp thành thân .

Người gọi nàng một tiếng “tỷ tỷ” ngọt lịm, nay sắp trở thành quân của người khác.

Trịnh Như nổi giận, uất ức, lại bất lực thể làm gì.

Nàng chỉ có thể phát tiết.

Mà cơn giận không nơi trút xuống, cuối cùng lại đổ cả ma ma.

Chủ tử muốn xử trí một kẻ nô tài, xưa nay vốn cần lý do.

Bữa ăn hôm hoàn toàn không có vấn đề.

nếu Trịnh Như sai — thì nó nhất định là sai.

là, người lấy nửa cái bánh bao cứu mạng ta, người sẽ để ta thân nuôi dưỡng về già… hôm phải trợn mắt, gào suốt một đêm “ta oan”, đau đến c.h.ế.t ngay đêm đó.

Nực cười thay — một trù nương c.h.ế.t đi, hai người đó rốt cuộc lại hiểu lòng nhau, mấy lời thổ lộ liền thân mật như thể mẹ ruột .

Không một ai quan tâm đến cái c.h.ế.t của một trù nương hèn mọn.

Chỉ có ta, quỳ gối trước linh vị của ma ma, âm thầm thề nguyện:

Nhất định phải đòi lại công bằng cho bà.

Mạng của nô tài, cớ gì lại không phải là mạng?

Nàng không xem ta là người, ta càng phải làm người cho đường hoàng.

Ta càng ra sức lấy lòng Vương ma ma, tiền công mỗi tháng trừ chi tiêu cần thiết, còn lại đều dâng cho bà ta.

Nhờ vậy, ta mấy chốc được điều từ ngoại vào nội , trở thành phong gần bên Trịnh Như nhất, chỉ mỗi Cát Tường.

Ở gần , ta mới biết — Trịnh Như đã nặng lắm .

Nàng đối với Quý Tụng — đứa “trên danh nghĩa” — canh chừng khắc nghiệt, còn với nàng dâu Ngu thì trăm bề soi mói.

Rõ ràng đều xuất thân từ danh môn tộc, vậy mà nàng chê Ngu chỉ là đích nữ chi thứ, không cao quý bằng mình.

Nàng lại giễu cợt của hồi môn ít, dung mạo phúc hậu, dáng người tròn trịa, còn lễ nghi không đâu vào đâu…

Nàng như một bà mẹ chồng cay nghiệt nhất thiên , suốt ngày giương cung bạt kiếm, ép người ta phải quỳ gối cung phụng hầu .

Ngu nàng dày vò, khổ sở mà dám phản bác, chỉ có thể cầu xin trượng ra mặt thay lời.

Mà đó — lại chính là điều Trịnh Như muốn.

Nàng muốn gặp Quý Tụng.

Nàng muốn có Quý Tụng.

…

Gia yến vừa kết thúc chưa bao lâu, Trịnh Như bỗng nhiên đau dữ dội.

Vương ma ma không dám chậm trễ, lập tức sai người đi báo với Hầu gia, đồng thời cho mời thái y phủ đến xem .

Hầu gia tới nơi, thái y cũng vừa bắt mạch xong.

“ nhân lại tái phát cũ, vẫn nên tĩnh dưỡng cho tốt.”

Hầu gia chỉ thuận miệng an ủi mấy câu, xoay người rời đi — đến chỗ di nương.

Những qua, chứng đau của Trịnh Như cứ dăm bữa nửa tháng lại phát, Hầu gia ban còn thương xót, dù sao cũng là nam nhân, lòng thương thì có hạn.

Từ lúc nàng vì tự trách bản thân không thể hầu Hầu gia chu đáo, chủ động khuyên ông nạp thêm vài phòng tiểu thiếp, Hầu gia cũng dần coi việc nàng phát là chuyện thường tình, còn để tâm như xưa.