Chương 4

Hắn không thích ăn, mà còn thích xem ta làm.

Nếu hắn ngồi xem ta tính sổ sách, độ nửa canh giờ hắn bắt dùng ánh mắt cún con tủi nhìn ta.

Nhưng nếu hắn cùng ta bếp, hắn có thể xách một cái ghế con ngồi ở cửa nhìn cả một buổi sáng.

Hắn thường hay nhìn ánh lửa bếp mà ngây người.

Ánh mắt ấy phiêu dạt một nơi xa, xuyên qua ánh lửa nhìn một thứ gì khác.

Nhìn lâu, lâu, rồi cúi , lặng lẽ ăn miếng bánh ngọt tay.

Có một lần ta nấu một nồi đậu đỏ, hắn húp một ngụm, chợt khựng lại.

Ngụm ngậm miệng, không nuốt cũng không nhả, hốc mắt từ từ đỏ hoe.

Ta hoảng hồn, tưởng hắn bị bỏng, vội vàng sấn tới xem.

Hắn lại ôm rịt lấy bát lòng, ôm chặt khư khư, ôm vật.

Bờ môi hắn run rẩy vài cái, từ cổ họng phát một âm thanh mơ hồ, khẽ khẽ.

Ta ghé sát tai nghe rõ, hắn : “Ngạch ”.

Hắn đưa tay lau vội khóe mắt, cúi tiếp tục húp .

Nhưng ta rõ ràng nhìn thấy những giọt nước mắt của hắn, giọt giọt rơi tõm bát .

Đêm hôm , ta đợi Huyên Bối lặc ngủ say, bèn khoác một tấm áo ngoài đi tìm Từ gia.

Viện của Từ gia nằm ở phía Đông phủ, vẫn còn một ngọn đèn leo lét sáng.

Thấy ta , ông vội vã đứng dậy hành lễ.

Ta phẩy tay ông ngồi , đi thẳng vấn đề:

“Chuyện trước kia của Bối lặc gia, ngài hãy kể cho ta nghe xem.”

Từ gia đắn đo hồi lâu, rồi chậm rãi mở lời:

“Bối lặc gia hồi nhỏ… không phải thế này.”

“Lão nô hầu hạ phủ đã ba mươi năm, Bối lặc gia do lão nô nhìn từ nhỏ lớn.”

“Ngày trước Lão thái gia còn sống, Bối lặc gia theo Lão thái gia và Lão sống ở biên ải mấy năm.”

“Đứa trẻ chừng năm, sáu tuổi, cưỡi một chú ngựa con chạy khắp quân doanh, thấy cũng cười hì hì, miệng lại ngọt xớt, từ trên dưới quân doanh nấy đều thương yêu ngài.”

“Rồi sau thì sao?” Ta hỏi.

Giọng Từ gia chìm , “ sau, biên ải nổ chiến sự.”

“Lão thái gia đích dẫn binh trận, Lão không yên tâm, đưa tiểu Bối lặc gia ở lại hậu phương chờ đợi.”

“Trận chiến đánh suốt ba ngày ba đêm, Lão thái gia trọng thương, khiêng đã không qua khỏi.”

“Lão nhào tới khóc lóc, khuyên cũng chẳng . Đúng , một toán tàn quân địch mò gần doanh trại, một mũi tên lạc…”

Ông ngừng lại, đôi môi run lẩy bẩy, mắt rưng rưng lệ quang.

“Bối lặc gia đang đứng ngay cạnh Lão . Mũi tên ấy sượt qua đỉnh ngài, chệch một chút …”

“Ngài ấy sáu tuổi, trơ mắt nhìn Lão gục ngã trước mặt mình.”

“Khi binh bới ngài từ đống xác chết , toàn ngài nhuốm máu, không có lấy một vết thương, nhưng từ không chuyện nữa.”

“Thái phi mời biết bao nhiêu danh y cũng không chữa khỏi, đều tâm bệnh.”

“Bối lặc gia tự cắn chặt răng không , chẳng làm gì .”

“Những năm gần đây, thỉnh thoảng ngài cũng vài chữ, nhưng chẳng thành câu. Lại cũng với người cận nhất.”

“Thái y , tốt nhất cũng thế này thôi.”

Từ gia đứt quãng kể lại.

Trái tim ta cũng chập chập bị thắt lại, đau mức không thở nổi.

**5**

Nước mắt ta lạch cạch rơi .

Ta khóc mưa tuôn thác đổ.

Khóc hồi lâu, ta dường vỡ lẽ điều gì, rụt rè hỏi:

“Vậy chuyện ngài ấy ăn…?”

Từ gia gật , “Cũng bắt từ .”

“Sau khi Lão thái gia qua đời, Bối lặc gia đón kinh.”

“ hồi kinh, Bối lặc gia thấy mọi thứ đều xa lạ, chẳng chịu ăn uống gì.”

“ sau, Thái phi nghĩ một cách, tìm một lão trù từ nhà mẹ đẻ của Lão tới.”