Chương 5

“Giờ ngươi đã tỉnh lại, chuyện này chắc chắn không thể giấu được hắn. Chỉ e đợt ám sát tiếp theo sẽ nhanh chóng tới.”

“Ta hiểu ngươi trung thành với vua nên không muốn tranh ngôi. Nhưng hiện tại, nếu ngươi do dự thì người chết chính là ngươi. Không thể có lựa chọn khác được nữa.”

Thịnh Lan Đình chìm vào im lặng, thật lâu sau hắn mới cúi đầu, vùi mặt vào cổ ta trông đầy bất lực.

Hắn đang phân vân.

Ta cũng không muốn ép hắn, nhưng mũi tên đã lên dây, không thể không bắn.

Hoàng thượng từ nhỏ đã dùng giải dược để khống chế hắn.

Ta không thể tưởng tượng nổi, một đứa trẻ bảy tuổi lại có thể sớm nhen nhóm hạt giống sát nhân trong lòng.

Huống chi khi trưởng thành, cậu ta càng khao khát quyền lực hơn.

“Làm sao có thể để kẻ khác yên ổn trên giường của mình” – lòng tham của đế vương là vậy.

Trong suốt cả tháng qua, ta đã nhìn thấu con người Thịnh Lan Đình.

Người đời chỉ thấy hắn mạnh mẽ quyết đoán nắm giữ triều đình, nhưng thực ra hắn đang hết lòng mở đường cho Hoàng thượng.

Ta từng thấy những bản tấu chương hắn phê duyệt. Bất kỳ điều gì Hoàng thượng không hiểu, hắn đều chú thích cặn kẽ.

Quản gia cũng từng kể cho ta, hắn đã vất vả nuôi nấng Hoàng thượng thế nào trong những năm qua.

Dù tính mạng bị nắm trong tay Hoàng thượng nhưng hắn chưa bao giờ phản bội.

Những lời đồn đoán đều không đúng sự thật.

Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng có ý định tranh đoạt ngôi báu.

Nhưng tấm lòng chân thành của hắn đã bị phụ bạc.

Ta cảm thấy không đáng thay cho hắn.

Thịnh Lan Đình rõ ràng là người lương thiện, chính trực, biết ơn, và trung thành.

Hắn không nên bị đối xử như vậy.

Hắn giúp ta báo thù cho mẫu thân, ta cũng nên vì hắn mà bày mưu tính kế.

“Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ giúp ngươi đăng cơ. Ta sẽ làm quân sư của ngươi!”

“Về giải dược, ta cũng sẽ cho người tìm kiếm. Thiên hạ rộng lớn như thế này, chắc chắn sẽ có cách giải độc cho ngươi!”

“Thịnh Lan Đình, ta không cho phép ngươi chết!”

Hắn vẫn im lặng, rất lâu sau mới hạ quyết tâm mà nói:

“Được! Từ nay ta chỉ có ngươi!”

13

Quả nhiên, tin tức Thịnh Lan Đình tỉnh lại đã đến tai hoàng đế.

Các đợt ám sát liên tục kéo đến.

Nhưng ta đã có sự chuẩn bị từ trước, bố phòng ở vương phủ kín kẽ như nước đổ lá môn, khiến đám thích khách chỉ có đến mà không có đường về.

Đúng vào dịp mùa xuân, ta tham gia khoa cử, dễ dàng đoạt trạng nguyên.

Trong kỳ thi đình, hoàng đế đích thân viết lên bài thi của ta bốn chữ: “Nhất giáp đệ nhất danh”.

Sau đó, cậu ta giữ ta lại nói chuyện riêng riêng.

Hoàng thượng bước chầm chậm đến gần, giữa đôi mày ánh lên vẻ sắc bén:

“Vân Hiên, bài văn của ngươi ngôn từ xuất chúng, phê phán thẳng thắn, thật là một tài năng hiếm có!”

Lần này, cậu ta gọi thẳng tên ta.

Hoàng thượng còn cúi sát xuống thì thầm bên tai, hành động đầy mờ ám:

“Vân Hiên, theo trẫm, được không? Những gì hắn có thể cho ngươi…”

“Trẫm cũng có thể!”

Ta vội lùi lại một bước, giữ vững tư thế ngay ngắn như cây tùng, ánh mắt bình thản:

“Thần tạ ơn thánh thượng ưu ái, thần nhất định sẽ dốc lòng trung thành vì triều đình.”

Hoàng thượng nhìn ta chằm chằm, cố gắng đè nén cơn phẫn nộ:

“Ngươi biết trẫm không nói điều đó! Trẫm muốn ngươi trung thành với trẫm! Trẫm sẽ phong ngươi làm thừa tướng, cho ngươi mọi thứ ngươi muốn!”

Ta không đáp lời.

Cậu ta lập tức nổi cơn thịnh nộ, chẳng còn giữ được vẻ ngoài hòa nhã:

“Hắn chẳng sống không được bao lâu nữa, chẳng lẽ ngươi muốn chết cùng hắn sao?”

Ta khẽ cúi đầu, giọng nói điềm tĩnh:

“Thần đã có gia đình, tất nhiên sẽ cùng gia đình đồng cam cộng khổ.”

Cậu ta gần như nghiến răng nghiến lợi nói:

“Trẫm cho ngươi thời gian suy nghĩ! Ngươi nhất định sẽ hối hận!”

14

Ta được bổ nhiệm làm Lục phẩm Hàn Lâm Viện tu soạn.

Là tân khoa trạng nguyên, lại là người của Nhiếp chính vương phủ, địa vị của ta thăng tiến như diều gặp gió, trở thành cái tên sáng giá trong triều.

Dưới sự chỉ dạy của Thịnh Lan Đình, ta nhanh chóng lĩnh hội và vận dụng thành thạo các mưu lược quyền thuật.

Rất nhiều quan viên tìm cách nịnh bợ, lấy lòng ta, và ta cũng không từ chối bất kỳ ai.

Thật ra, bầu không khí triều đình đã sớm trở nên căng thẳng, nhưng rốt cuộc hoàng đế còn quá non trẻ, căn cơ lại mỏng, hoàn toàn lép vế trước thế lực của Thịnh Lan Đình.

Cho đến khi hoàng đế bắt đầu lôi kéo ngoại tộc của tiên thái hậu.

Gia tộc họ Tạ là một gia tộc quý tộc trăm năm, thế lực vô cùng mạnh mẽ ở vùng Ngô Việt.

Hoàng đế cưới con gái trưởng của họ Tạ và phong làm Hoàng hậu, đồng thời sắc phong phụ thân nàng làm thái sư, nâng đỡ rất nhiều người trẻ tuổi trong gia tộc Tạ gia.

Hiện tại, triều đình đã chia thành hai phe rõ rệt.

Thế lực đôi bên căng như dây đàn, chỉ chờ thời điểm để đối đầu.

15

Hôm đó, khi vừa rời khỏi Hàn Lâm Viện thì ta nhận được một bức thư, mời ta đến Tụ Phong Lâu.

Ta không nghi ngờ gì, nghĩ rằng lại là người muốn lấy lòng ta.

Nhưng khi bước vào nhã gian, ta liền nhìn thấy một bóng hình quen thuộc.

Dáng vẻ lê hoa đẫm mưa thật mềm mại động lòng người.

Thấy ta, nàng lao thẳng vào lòng:

“Vân Hiên ca ca, muội cứ ngỡ sẽ không bao giờ được gặp lại huynh nữa!”

Ta không ngờ đó lại là Tống Ngọc Nhu.

Nàng và ta quen biết từ nhỏ, nhưng ta luôn xem nàng như muội muội ruột thịt, chưa từng có tư tình.

Giống như tiểu muội trong nhà, nàng chịu khổ cực trong gia đình, thường xuyên bị chèn ép.

Ta từng hứa sẽ giúp nàng thoát khỏi bể khổ, nhưng phụ thân nàng khinh thường thân phận thứ xuất của ta, kiên quyết gả nàng làm thiếp cho thế tử phủ Lâm An Vương.

Từ đó, ta và nàng không còn gặp nhau.

Hiện tại, ta theo bản năng đẩy nàng ra.

Nàng nhíu mày, giọng nghẹn ngào:

“Vân Hiên ca ca, là muội đây, chẳng lẽ huynh không thích muội nữa sao?”

Ta chưa kịp giải thích thì nàng đã tiếp tục cầu khẩn:

“Vân Hiên ca ca, muội không muốn ở đó nữa. Thế tử không xem muội là người, hắn ngày ngày đánh đập, hành hạ muội. Người muội đầy thương tích. Muội muốn ở bên huynh.”

“Chỉ cần huynh giúp Hoàng thượng làm việc, ngài ấy nhất định sẽ ban hôn cho chúng ta. Huynh không phải từng nói sẽ bảo vệ muội sao?”

Vừa nói, nàng vừa dựa sát vào người ta, thậm chí còn cố tình xé rách y phục của mình.

Thấy vai áo nàng sắp rơi xuống, ta vội quay mặt đi:

“A Nhu, ta đã có gia đình, xin nàng đừng làm vậy.”

“Ta hứa sẽ giúp nàng thoát khỏi phủ Lâm An Vương. Tin tưởng ta!”

Nàng như không thể tin nổi, giọng điệu trở nên sắc bén:

“Huynh không muốn ở bên muội sao? Vân Hiên ca ca, chẳng lẽ huynh thật sự muốn sống cả đời với một nam nhân? Huynh không thấy có lỗi với mẫu thân sao? Chẳng lẽ huynh muốn Thẩm gia tuyệt hậu?”

Nghe đến đây, ta lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Ta không muốn dây dưa với nàng thêm nữa, lạnh lùng hỏi:

“Hôm nay ai bảo nàng đến đây? Là thế tử Lâm An Vương sao? Hắn trở thành tay sai của Hoàng thượng nhanh chóng thế cơ à?”

“Nhắn với hắn, nhờ nữ nhân của mình đi cầu xin nam nhân khác, đúng là quá nhu nhược!”

Nàng không thể giả vờ thêm, liền hét lên:

“Huynh không được nói hắn như thế! Thẩm Vân Hiên, huynh thật khiến người ta ghê tởm! Vậy mà huynh cam tâm để một nam nhân đè đầu cưỡi cổ. Muội thật hối hận vì hôm nay đã đến đây!”

Nói xong, nàng đập cửa bỏ đi mà vẫn mặc y phục rách nát, rõ ràng muốn vu khống ta có hành vi bất chính.

Nhưng chưa kịp ra khỏi phòng thì nàng đã bị một nhóm người khống chế, miệng bị bịt chặt.

Không ai khác, chính là Thịnh Lan Đình.

Ta vừa cảm kích vừa muốn bật cười.

Người này, thật sự quá đáng yêu.

“Sao ngươi lại ở đây? Chẳng lẽ trốn ở một góc nghe lén? Ngươi không tin ta à?”

Tai hắn đỏ bừng nhưng vẫn cố cãi:

“Ta chẳng qua sợ phủ Lâm An Vương giở trò với ngươi nên đến kịp thời thôi mà!”

Ta cố tình dùng ngón út khều nhẹ tay hắn:

“Giờ thì yên tâm chưa?”

Hắn lập tức nắm chặt lấy tay ta, cười tươi rói:

“Tử Chiêu, chúng ta về nhà thôi!”

16

Có lẽ vì Tống Ngọc Nhu không thành công trong việc dụ dỗ ta nên Hoàng thượng giận dữ đến điên cuồng.

Chỉ vài ngày sau, cậu ta tìm cớ bãi nhiệm chức Lễ bộ Thị lang của phụ thân ta, đồng thời tịch thu toàn bộ tài sản của Thẩm phủ.

Hoàng thượng nghĩ rằng đây là cách để trả thù ta, nhưng cậu ta không hề hay biết, trong lòng ta lại vô cùng hả hê.

Dù sao thì từ nay, Thẩm phủ chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

Phụ thân dẫn theo kế mẫu tìm đến phủ cầu xin, nhưng ta kiên quyết tránh mặt không gặp.