CHƯƠNG 5

20

 

nữa lại căn biệt thự xa hoa của nhà họ Hà,

 

Chu Lệ Cửu đi phía trước tôi.

 

Nhưng khi đến cửa,

 

anh đột nhiên nắm tay tôi.

 

Tay anh thon dài, đẹp đẽ,

 

nhưng bàn tay lại có chút chai sạn.

 

Tôi cứ ngỡ chỉ là một cuộc “nói chuyện” với Hà Toàn,

 

hoặc cùng lắm là ông ta lại muốn “gõ chuông cảnh tỉnh” tôi một trận.

 

Nhưng Chu Lệ Cửu dắt tôi đi vào sảnh chính,

 

thì thấy cả cha và anh anh đã ngồi sẵn trên dãy ghế sofa dài —

 

bên trái là ba dượng tôi, Hà Toàn.

 

Nghe tiếng động, mấy người cùng đầu lại nhìn.

 

Ánh mắt Chu Lâm dừng lại một thoáng…

 

ở đôi tay đang đan chặt của tôi và Chu Lệ Cửu.

 

Mẹ tôi ngồi bên cạnh Hà Toàn,

 

nhìn thấy tôi bước vào thì mỉm cười,

 

nhưng trong ánh mắt lại có chút gì đó như muốn nói rồi lại thôi.

 

Tôi và Chu Lệ Cửu ngồi xuống phía đối diện Hà Toàn,

 

cảm giác như bị đưa ra “thẩm vấn ba mặt một lời” khiến tôi hơi căng thẳng.

 

Tôi dùng ngón tay khẽ cào bàn tay anh,

 

anh lập tức siết chặt lại, giữ tôi không nhúc nhích được.

 

“Muốn bàn chuyện gì?”

 

Chu Lệ Cửu mở miệng,

 

điệu vẫn lạnh nhạt, có chút ngông cuồng như thường.

 

Cha anh hình như anh một — ánh mắt có chút quở trách,

 

rồi lại mỉm cười nâng tách trà trước mặt lên,

 

nói nhẹ nhàng tiếp nối câu chuyện còn dang dở trước khi chúng tôi bước vào:

 

“Lão Hà này, chuyện này ông sai rồi.

 

Chuyện của bọn trẻ, người như tụi mình xen vào làm gì?

 

Trước đây ông cứ một mực muốn gán ghép Tiểu Y với thằng cả nhà tôi.”

 

“Nhưng mà…

 

hai đứa nó chẳng có cảm xúc gì với nhau,

 

ép cũng không được, đúng không ?

 

Cha mẹ như tụi mình, không thể ép duyên được.”

 

“Còn bây nhìn xem,

 

người dạ với nhau thì có cần mình sắp đặt đâu —

 

tự nhiên cũng thành một đôi rồi đó thôi.”

 

Ông vừa nói vừa đưa tay ra hiệu về phía tôi và Chu Lệ Cửu.

 

Mặt Hà Toàn hơi ửng đỏ —

 

gần như không dễ nhận ra.

 

Ông ta từ trước đến vốn sĩ diện,

 

ở công ty cũng quen thói độc đoán,

 

đã quen với việc không ai được phép phản bác quyết định của mình.

 

Thế nhưng này, việc cha của Chu Lệ Cửu bất ngờ nhắc tới chuyện riêng tư trước mặt đám “hậu bối” như chúng tôi,

 

có lẽ cũng khiến ông hơi ngượng.

 

Ông tháo kính xuống, lau lau tròng kính,

 

đeo lại rồi nhìn về phía tôi — ánh mắt mang chút ẩn ý:

 

“Lão Chu à, vậy chắc là tôi đã hiểu nhầm Tiểu Y rồi.

 

Tình cảm của tụi trẻ bây mà,

 

lúc thì thích người này, đi một lại thành thích người khác.

 

Tôi cũng chỉ là có ý , muốn làm cầu nối cho hai đứa.”

 

Hà Toàn mang gương mặt hiền lành kiểu “tôi chỉ muốn cho con bé”,

 

ông ta lại mẹ tôi như muốn nhắc bà nói đỡ vài câu.

 

Mẹ tôi có vẻ lúng túng,

 

nhìn tôi một đầy khó xử.

 

“Không đâu,

 

con chưa từng thích anh Lâm.”

 

“Ngay từ khi hiểu chuyện nam nữ,

 

người con thích chỉ có một mình Chu Lệ Cửu.”

 

Tôi nhớ lại những lời Tống Ứng Lâm từng nói với tôi,

 

và cả dũng khí mà cậu ta đã truyền cho tôi.

 

Ở những bữa tiệc hay buổi họp mặt nhỏ,

 

tôi luôn là kiểu người chỉ lẽ nghe, không dám lên tiếng.

 

Vậy mà đây, tôi đột ngột nói thẳng ra như thế,

 

cả căn liền rơi vào một sự im đầy bất ngờ.

 

Nhưng ,

 

khi cả Chu Lệ Cửu và cha anh đều đang về phía tôi,

 

tôi biết — đã đến lúc chính tôi phá vỡ chiếc “lồng kiểm soát vô hình” ấy.

 

Chu Lệ Cửu khẽ dùng ngón tay vuốt nhẹ mu bàn tay tôi.

 

Sắc mặt của Hà Toàn càng lúc càng lúng túng,

 

ông ta nhìn tôi, ánh mắt đã chuyển lạnh.

 

Tôi đối diện thẳng với ông ta,

 

từng chữ một chậm rãi nói:

 

“Thưa ba Hà,

 

con biết ba đối với mẹ con và con luôn rất .

 

Con luôn kính trọng và nghe lời ba.”

 

“Nhưng có một số việc,

 

con vẫn muốn nói cho rõ ràng.”

 

Cha của Chu Lệ Cửu lại phá tan không khí gượng gạo bằng một tràng cười sảng khoái:

 

“Lão Hà à,

 

đúng là chuyện của tụi nhỏ thì người già tụi mình đừng nên xen vào nữa.”

 

“Bọn nó cả rồi,

 

đều biết suy nghĩ, hiểu chuyện cả.”

 

“Hai đứa nhà tôi đây,

 

một khi đã không muốn nghe thì ông hỏi mấy câu thôi là chúng đã thấy phiền.”

 

“Còn Tiểu Y thì ngoan ngoãn, hiểu chuyện, lễ phép — rất rồi.”

 

Nói đến đây, hình như ông nhớ ra điều gì, bật cười:

 

“Tôi còn nhớ hồi thằng Cửu học cấp 3,

 

nó cùng đám bạn tổ chức đua xe máy gì đó,

 

té đến què một chân, bác sĩ dặn nằm yên nửa tháng.

 

Vậy mà tối nó cũng lén trốn ra ngoài…

 

chạy đi đón Tiểu Y tan học.”

 

“Về nhà lại bị mẹ nó bắt đắp thuốc lại từ đầu.

 

thằng này, hồi đó đã nghịch như quỷ rồi.”

 

Bị phụ huynh lôi ra kể chuyện cũ trước mặt mọi người thế này…

 

sự có chút xấu hổ.

 

Tôi nhìn Chu Lệ Cửu,

 

anh vẫn giữ gương mặt lạnh như tiền:

 

“Nhận thì sao chứ?”

 

Cha anh ở bên khẽ nhếch môi cười.

 

Cả căn ,

 

người duy nhất không nói một lời từ đầu đến cuối

 

là Chu Lâm —

 

anh ta chỉ lẽ ngồi bên cạnh cha mình.

 

Cuối cùng, mọi người cũng trò chuyện thêm vài câu linh tinh.

 

Chu Lệ Cửu bỗng vỗ vai tôi:

 

“Đi thu dọn đồ đi.”

 

anh không nhỏ,

 

mọi người trong đều nghe rõ.

 

Tôi hơi nghi hoặc:

 

“Thu dọn gì cơ?”

 

Anh hiếm khi tỏ ra kiên nhẫn thế này, giải thích:

 

“Dọn đồ của em, theo anh về thành phố.

 

Làm việc, đi lại cũng tiện .”

 

Sống chung?

 

Tôi nhìn anh chằm chằm.

 

Anh hỏi lại:

 

“Sao? Có vấn đề à?”

 

Tôi nhìn vẻ mặt cứng đờ của Hà Toàn,

 

ý nghĩa lời này rất rõ ràng:

 

từ về sau, nếu ông ta muốn gặp riêng tôi,

 

thông qua Chu Lệ Cửu.

 

Tôi lắc đầu, khẽ siết tay anh,

 

rồi đi lên lầu.

 

Khi đang thu dọn đồ đạc,

 

mẹ tôi lên .

 

Bà ngồi xuống mép giường,

 

có vẻ muốn giúp tôi gấp quần áo.

 

Tôi ngăn tay bà lại:

 

“Mẹ, mấy bộ váy này con không mang đâu.”

 

Những chiếc váy lộng lẫy kia,

 

tôi sẽ không đem theo.

 

“Mẹ hỏi ,

 

con có giận mẹ không, Y Y?”

 

Tôi đóng vali lại,

 

khẽ lắc đầu:

 

“Không. Con biết mẹ muốn con sống ,

 

tất cả cũng là vì con.”

 

“Nhưng con cũng hy vọng,

 

nếu mẹ không hạnh phúc,

 

mẹ nhất định nói với con biết.”

 

“Dù sao con cũng rồi,

 

mẹ có thể thử tin tưởng con một chút.”

 

Nói xong,

 

tôi ôm bà —

 

đầu tiên sau nhiều năm,

 

tôi chủ động ôm mẹ mình.

 

Mẹ tựa đầu lên vai tôi,

 

khẽ xoa gáy tôi:

 

“Ừ, bé ngoan của mẹ…

 

rồi.”

 

21

 

Đêm trước ngày ,

 

cô dâu chú rể không được gặp mặt nhau —

 

tôi hơi hồi hộp.

 

Nằm trên giường, tôi gọi cho anh:

 

“Chu Lệ Cửu, Chu Lệ Cửu…”

 

“Ừ.”

 

“Anh đang làm gì đấy?”

 

“Ngủ.”

 

“Em không ngủ được…”

 

Tối hiếm hoi lắm anh mới kiên nhẫn:

 

“Sao không ngủ được?”

 

“Em hơi hồi hộp…”

 

Anh hình như bất lực:

 

“Anh có bỏ trốn đâu.”

 

Tôi muốn nói chuyện với anh thêm chút nữa,

 

nên lại tìm chuyện để nói:

 

“ đó anh nói với mẹ em mấy lời,

 

em nghe hết rồi.”

 

Quả nhiên, anh lập tức mất kiên nhẫn:

 

“Đêm rồi, đừng làm loạn nữa, ngủ đi.”

 

Tất nhiên anh chẳng hề cúp máy,

 

tôi cứ thế tiếp tục:

 

“Em nghe thấy anh nói…

 

anh sẽ đối xử với em ,

 

chăm sóc em, yêu thương em.”

 

“Mẹ em khóc luôn,

 

ra… em cũng khóc.”

 

Tôi hạ :

 

“Hóa ra, anh yêu em đến thế cơ à.”

 

Bên kia điện thoại im ,

 

trong tai tôi chỉ còn nghe thấy tiếng thở của chính mình.

 

Cuối cùng, anh cũng lên tiếng —

 

anh trong đêm vắng, dịu dàng đến lạ thường:

 

“Chuyện giữa chúng ta,

 

không thể chỉ dùng mấy chữ ‘yêu’ hay ‘thích’ để nói hết.”

 

“Anh là người đã nuôi em,

 

vốn dĩ — em là của anh.”

 

“Từ lúc chúng ta gặp nhau,

 

cho đến sau này…

 

vẫn là như vậy.”

 

Tim tôi như đập lỡ một nhịp,

 

cảm giác nóng ran trên mặt không thể kiểm soát.

 

Tôi khẽ nói:

 

“Vậy anh cũng là của em, mãi mãi nhé.”

 

Anh hình như cười khẽ:

 

“Là của em. Ngủ đi.”

 

1.

 

Lễ của Hà Toàn được tổ chức khá kín đáo,

 

nhưng vẫn mời rất nhiều nhân vật trong giới kinh doanh.

 

Chu Lâm lúc đó còn học cấp ba, đang ở nội trú,

 

mẹ anh ta ép buộc anh ta đến dự đám .

 

Chu Lệ Cửu ngồi trong đại sảnh, buồn chán vô cùng.

 

Chỉ cần mẹ anh bắt được,

 

thì sẽ tìm mọi cách “buộc” anh vào bên người như thể… cột vào dây lưng quần.

 

Anh lách ra ngoài, đi ra ban công hóng gió,

 

trong đầu nghĩ xem có cách lẻn đi sớm không.

 

Ban công rất rộng, hình vòng cung,

 

nối liền nhiều căn tạo thành một dãy hành lang.

 

Anh mắt lại thấy mẹ đang nhìn về phía mình,

 

bèn lưng lại, đi sâu vào bên trong dãy hành lang.

 

Ở sâu nhất,

 

vang lên tiếng nói nhỏ nhẹ của một cô gái.

 

Cửa kính không được kín.

 

Một dáng người nhỏ nhắn trong váy trắng đang lưng về phía cửa —

 

đó là chuẩn bị của cô dâu.

 

Một bé gái nhỏ gấu váy sau lưng cô,

 

khuôn mặt hơi nghiêng về phía cửa.

 

Nhưng điều khiến người ta chú ý…

 

là vẻ mặt không hề giống con nít chút — bình thản, trầm lắng đến mức khiến người ta nhói .

 

Chu Lệ Cửu chẳng có ý định nghe lén gì cả,

 

anh chỉ thoáng nhìn thấy, rồi rời khỏi nơi đó rất nhanh.

 

Dù lễ tổ chức đơn giản,

 

nhưng vẫn không thể thiếu những thủ tục bắt buộc.

 

Trên thảm đỏ dài,

 

cô dâu nở nụ cười nhẹ bước đi qua.

 

Mẹ Chu Lệ Cửu anh lại, ép ngồi đúng chỗ,

 

anh ngẩn người nhìn về góc sân khấu.

 

Lại thấy cô bé mặc váy hồng ấy —

 

lẽ trong vùng tối,

 

nhìn về phía thảm đỏ, môi mím lại,

 

trong mắt chẳng thể nhìn rõ bất kỳ cảm xúc gì.

 

Qua lời mẹ,

 

anh biết tên cô bé ấy — Kiều Y.

 

2.

 

Năm đó, sự nghiệp của Hà Toàn đang trên đà phát triển,

 

gia đình ông ta có khá nhiều mối quan hệ làm ăn với nhà họ Chu,

 

bao gồm cả người vợ mới của ông ta.

 

Một nọ, Chu Lệ Cửu bị mẹ bắt đến một buổi tiệc “kết giao”,

 

bên trong toàn là con của đối tác làm ăn với cha anh.

 

Anh chán đến mức không thở nổi.

 

Bọn trẻ ngồi chung một bàn, ríu rít tranh nhau khoe mẽ,

 

ai giỏi ai, ai có gì mới .

 

Chu Lệ Cửu chỉ chăm chăm gắp đồ ăn, không buồn mở miệng nói chuyện.

 

Cuối cùng, mẹ anh một cô bé mặc áo khoác vàng nhạt đến,

 

đẩy cô ngồi xuống cạnh anh, dặn anh “ra dáng anh ”.

 

Anh nghiêng đầu nhìn,

 

liền nhớ ra cô bé ấy là ai.

 

Anh nhìn đĩa tôm ngâm rượu bị mấy đứa giành qua giành lại trên bàn,

 

rồi lại Kiều Y ngồi kế bên,

 

cô chỉ yên gắp rau cải trắng ở trước mặt mình.

 

Anh bèn dậy,

 

đổi vị trí hai đĩa thức ăn cho nhau —

 

đẩy món tôm về phía cô.

 

Một cậu con chỉ tay về phía Kiều Y, hỏi:

 

“Con bé đó là ai vậy? Từ trước chưa từng thấy.”

 

Chu Lệ Cửu dùng đũa sạch gắp mấy con tôm,

 

xếp vào chén của Kiều Y,

 

lạnh tanh:

 

“Liên quan gì đến cậu.”

 

Vừa dứt lời, mặt cậu nhóc kia đỏ bừng vì tức.

 

Lúc sau,

 

anh cảm thấy tay áo mình bị ai đó khẽ nhẹ.

 

Cúi đầu nhìn ,

 

là cô bé bên cạnh — Kiều Y — mím môi,

 

nhỏ nhẹ:

 

“Cảm ơn anh.”

 

Tối đó,

 

sau khi ăn vài con tôm, mặt Kiều Y bắt đầu đỏ bừng không bình thường.

 

Anh chạm tay lên trán cô, thấy nóng ran,

 

vội gọi mẹ mình tới.

 

Ban đầu anh tưởng cô bị dị ứng,

 

nhưng không ngờ…

 

Kiều Y tửu lượng cực kém,

 

trước chưa từng uống một giọt rượu ,

 

ăn vài con tôm ngâm rượu cũng khiến cô say ngất.

 

Chỉ mới chớp mắt,

 

cô đã gục đầu xuống bàn, ngủ mê man.

 

Cuối cùng,

 

anh lại bị mẹ mình mắng cho một trận nên thân.

 

3.

 

Đầu học kỳ mới,

 

anh có một học sinh chuyển trường.

 

Chu Lệ Cửu vốn đang nằm gục trên bàn ở dãy cuối ngủ gà ngủ gật.

 

Trong bỗng náo động ồn ào,

 

đến mức bạn ngồi trước va vào bàn anh làm nó rung lên.

 

Anh bực mình, đá cho đối phương một cú.

 

Cuối cùng cũng bị đánh thức.

 

Mắt nheo lại vì chưa tỉnh ngủ,

 

anh lười biếng về phía bục giảng.

 

Là Kiều Y.

 

Cô đã mặc đồng phục thể dục rộng thùng thình của trường,

 

làm nổi bật vóc dáng mảnh mai, nhỏ nhắn của mình.

 

Cũng đúng lúc đó,

 

cô ngước nhìn .

 

Đôi mắt cô to tròn,

 

gặp ánh mắt anh thì khẽ cong môi lên —

 

nụ cười nhẹ mềm mại, như sóng nước lăn tăn.

 

Chu Lệ Cửu giơ tay lên.

 

Giáo viên chủ nhiệm cau mày:

 

“Lại gì nữa đây?”

 

Anh vỗ vỗ chiếc bàn trống bên cạnh:

 

“Cho cô ấy ngồi chỗ này.”

 

Cả bắt đầu râm ran bàn tán, có chút trêu ghẹo.

 

“Im hết!

 

Tôi là giáo viên hay mấy đứa là giáo viên?

 

Cậu lại muốn giở trò gì hả Chu Lệ Cửu?”

 

Chu Lệ Cửu tỏ ra bất lực,

 

chỉ vào mình:

 

“Tôi với cô ấy… quen nhau.”

 

Thầy giáo nhìn anh đầy nghi ngờ,

 

rồi nhìn Kiều Y.

 

Cô nhẹ nhàng gật đầu.

 

4.

 

Hai người ngồi cùng bàn suốt một năm,

 

sau đó thì tách .

 

Hai năm cuối cấp, Kiều Y phổng lên một chút,

 

có Chu Lệ Cửu nghe đám bạn tán chuyện linh tinh,

 

nói có người để ý “hoa khôi 5”.

 

“Hoa khôi 5”…

 

phản xạ đầu tiên trong đầu anh chính là — Kiều Y.

 

Hai năm , họ dần thân ,

 

Kiều Y cũng bắt đầu hoạt bát, hay nói khi ở trước mặt anh.

 

Có lúc còn rượt theo anh làm nũng,

 

vậy mà anh lại chẳng thấy phiền chút .

 

Tan học, anh lên tầng,

 

ngoài hành lang đợi Kiều Y —

 

lúc ấy đang đeo cặp sách, một mình bước ra.

 

Trước mặt anh thì nói nhiều,

 

nhưng ở nơi khác, cô vẫn là một cô gái yên tĩnh và rụt rè.

 

Nhìn thấy anh,

 

rõ ràng mắt Kiều Y sáng lên,

 

rồi liền chạy lóc cóc về phía anh.

 

Anh nắm quai cặp của cô,

 

đỡ chiếc cặp có phần nặng trĩu.

 

Rồi anh đẩy nhẹ lưng cô, giục cô đi về phía trước,

 

trên đường hỏi:

 

“Dạo này có ai lạ đến tìm em không?”

 

Kiều Y nhíu mày hơi ngạc nhiên, lắc đầu:

 

“Không có mà.”

 

“Sau này buổi tối nhớ đợi anh,

 

để anh đưa về.”

 

Kiều Y bật cười,

 

trong có chút ranh mãnh tinh nghịch:

 

“Ò~~…”

 

5.

 

Thành tích của Chu Lệ Cửu rất tệ,

 

vì anh chẳng bao dồn tâm trí vào việc học hành.

 

Từ nhỏ đến ,

 

việc duy nhất mà cha mẹ anh ép buộc được,

 

là sau khi nghiệp cấp ba —

 

gói gọn anh lại và tống nước ngoài.

 

Ít nhất thì cũng học được ngoại ngữ.

 

Học ở đâu, học gì — anh cũng không quan tâm mấy,

 

vì vốn dĩ tính anh chẳng mấy để ý.

 

Anh đồng ý rất nhanh.

 

Nhưng khi Kiều Y biết chuyện,

 

thì buồn rầu cả một thời gian dài.

 

Anh có chút bất lực:

 

“Vài năm thôi là về rồi,

 

có chuyện thì gọi điện cho anh.”

 

Kiều Y cúi đầu đi bên cạnh, không nói một lời.

 

anh bay, tại nhà ga quốc tế,

 

đầu tiên Kiều Y chủ động ôm anh,

 

vòng tay siết chặt eo anh,

 

mặt chôn vào vai anh.

 

Lên máy bay, nơi cổ áo vẫn còn vương chút ẩm ướt.

 

Bất chợt,

 

anh bắt đầu hối hận về quyết định đó.

 

6.

 

Tôi gương nhỏ ra soi mình,

 

thuận miệng nói:

 

“Đừng để ý mấy lời đó, ai muốn nói gì thì nói, tự do ngôn luận mà.”

 

“Thôi đi.” — một người bạn chơi với cả đám từ nhỏ nói trong đoạn chat.

 

“Này, có anh mày sắp cặp với Kiều Y rồi không?”

 

Anh cau mày,

 

chưa từng gán hai người đó vào cùng một câu chuyện.

 

Anh và Chu Lâm — người anh ấy — từ nhỏ vốn chẳng quan tâm chuyện riêng của nhau.

 

Người bạn kia bật cười:

 

“ ai cũng nói nhà mày với nhà họ Hà sắp thành thông gia rồi đấy.”

 

Anh mở điện thoại,

 

lướt tới khung trò chuyện của Kiều Y — đã ba ngày không có động tĩnh.

 

Tin cuối cùng là cô nhắn “bận quá, không nhắn lại nhé”,

 

anh cũng không trả lời nữa.

 

Chẳng hiểu sao, trong lại cảm thấy nặng nề không yên.

 

Vậy là anh tăng tốc tín chỉ,

 

như thể muốn mau chóng nghiệp bất kỳ ai.

 

Trở về nước —

 

người đến đón anh ở sân bay là Kiều Y.

 

Tươi tắn, xinh đẹp,

 

trông cô thay đổi rất nhiều.

 

Và tin đồn giữa cô và anh anh — cũng rầm rộ khắp nơi.

 

Dù vậy…

 

khi trước mặt anh,

 

Kiều Y vẫn rất dễ hiểu, rất rõ ràng.

 

Đôi mắt to tròn như biết nói,

 

mọi cảm xúc đều hiện ra ngay lập tức.

 

Nhưng khi cô nhìn anh anh,

 

trong mắt lại chẳng hề có chút cảm tình .

 

7.

 

đầu tiên,

 

anh và Chu Lâm (anh anh)

 

nói chuyện về chuyện tình cảm riêng tư.

 

Hai người trên ban công nhà họ Chu,

 

chia nhau một bao thuốc.

 

Khói thuốc khiến mắt cay xè,

 

Chu Lệ Cửu hơi nheo mắt lại,

 

nhìn về khoảng trời tối mịt ở phía xa.

 

“Anh này…

 

sao anh không đồng ý lời tỏ tình của cô ấy?”

 

Chu Lâm khẽ cười:

 

“Anh chỉ muốn qua lại với người thích anh thôi.”

 

Anh ấy từng động .

 

Nhưng… không muốn làm một kẻ đơn phương.

 

Chu Lâm vỗ vai em :

 

“Cô ấy không biết diễn.

 

Không giấu được điều gì.”