Chương 3

05

Tôi vừa thay đồ xong, chuẩn bị cùng chị Trương ra ngoài học buổi yoga trải nghiệm đầu tiên, thì chuông cửa reo lên.

chuông ngắn, dồn dập, tính áp đặt và không cho phép từ chối.

Tôi nhìn mắt mèo—là Vương Lôi và Trần Phương.

Sao họ lại tìm đến tận ?

là căn nhà cũ tôi từng sống trước khi kết hôn, Vương Lôi đã rất lâu không quay lại.

Tôi dự giây lát, cuối cùng vẫn mở cửa.

Trần Phương đứng ngoài cửa—trông như biến thành một người khác.

Cô ta cởi bỏ bộ vest công sở sảo, thay bằng chiếc váy len màu trắng ngà, tóc xõa mềm mại, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng, tạo cảm giác ngoan hiền – đoan trang – dịu dàng.

“Dì ơi.” – Vừa thấy tôi, cô ta đã nặn ra một nụ cười lấy lòng.

Vương Lôi thì đứng phía sau, im lặng như một đứa trẻ làm sai chuyện, không dám ngẩng đầu.

Tôi không có mời họ vào, chỉ đứng chắn trước cửa, lạnh nhạt hỏi:

“Có chuyện gì không?”

Trần Phương có vẻ không ngờ tôi lại giữ thái độ như vậy, nụ cười trên mặt hơi cứng lại.

Nhưng cô ta nhanh chóng lấy lại tinh thần, tự tiện bước vào nhà, miệng thì nói nhiệt :

“Dì ơi, tụi con tới thăm dì. Dì sống một mình, tụi con lo lắm.”

Vừa vào nhà, cô ta đã thản nhiên đặt túi xuống, đi rót nước mời tôi.

“Dì đi mà, đừng đứng mãi thế. Hôm trước là tụi con sai, làm dì giận, tụi con biết lỗi rồi.”

Vương Lôi cũng lẽo đẽo bước vào, đứng chơ vơ giữa phòng khách như một cái cọc gỗ, không biết làm gì.

Tôi không .

Chỉ lạnh lùng đứng đó, nhìn màn diễn vụng về của họ.

Cái kiểu “quan giả tạo” ấy, khiến tôi chỉ thấy buồn nôn.

Thấy tôi mãi không phản ứng, Vương Lôi rốt cuộc không nhịn nổi nữa.

Nó tiến lên bước, giọng mang theo ấm ức và bất lực:

“Mẹ à, ngày cưới đã rồi, họ hàng cũng báo hết rồi. Chuyện căn nhà… thật sự không thể chậm lại sao? Không có nhà, tụi con không biết lấy gì mà cưới…”

Nó cố nhấn mạnh mấy chữ “không thể cưới được”.

Trần Phương lập tức tiếp lời, xuống sofa, tay đặt lên gối, mắt rưng rưng đáng thương:

“Dì cũng biết mà, con gái lấy chồng bây giờ, nhà cưới là điều cơ bản. Nếu không có nhà, ba mẹ con cũng khó ăn nói, hàng xóm láng giềng sẽ dị nghị. Đến lúc đó, có khi… đám cưới này thật sự không thể diễn ra.”

Giọng cô ta nhỏ nhẹ, nhưng hàm đe dọa thì rõ rành rành.

Rõ ràng—bọn họ đang ép tôi phải nhượng bộ, lấy lý đám cưới để uy hiếp.

Vương Lôi lập tức phụ họa, bắt đầu chơi bài “ mẫu tử”:

“Mẹ, con là con một mà… mẹ nỡ lòng nào nhìn con cô đơn cả đời? Mẹ không muốn sớm bế cháu nội à?”

Tôi nhìn kẻ trước mặt, kẻ tung người hứng, ăn đến không kẽ hở.

Chỉ vì năm trăm vạn—bọn họ đúng là không từ thủ đoạn nào.

Sự mềm lòng cuối cùng trong tôi cũng biến mất không còn dấu vết.

Tôi chậm rãi đi tới bàn trà, cầm lên ly trà của mình—từ lâu đã nguội ngắt.

Nhấp một ngụm, tôi nhẹ nhàng đặt ly xuống, va chạm nhẹ nhàng mà vang lên rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng.

“Tôi cả đời này, vì Vương Lôi mà hi sinh đủ rồi.”

Giọng tôi không lớn, nhưng vô cùng điềm tĩnh:

“Từ khi nó chào đời, đi học, đi làm—chuyện gì tôi cũng lo. Giờ tôi đã già, đã mệt, tôi muốn sống cho mình. Như vậy là sai sao?”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt họ:

“Căn nhà cưới, tôi không có nghĩa vụ phải mua.”

“Số tiền trong quỹ tín thác là tiền dưỡng già của tôi—là tiền lo hậu sự—tôi sẽ không đụng đến dù chỉ một xu.”

Lời tôi nói khiến không khí trong phòng đông cứng lần nữa.

Mặt nạ “con dâu hiền thục” của Trần Phương rốt cuộc cũng rơi xuống, mắt oán độc.

Vương Lôi cũng sa sầm mặt, không che giấu nổi sự thất vọng.

Tôi phớt lờ họ, lấy điện thoại ra, mở phần lưu thiếp sư và một số ảnh chụp điều khoản pháp liên quan.

Tôi xoay màn hình điện thoại về phía họ:

“Tôi đã tham vấn sư rồi. tôi xử lý tài sản – hoàn hợp pháp. Nếu người tiếp tục đến làm phiền, tôi sẽ nhờ sư đứng ra làm .”

“Lúc đó, chúng ta không còn nói chuyện ‘trong nhà’ nữa, mà là ‘quấy rối’ và ‘xâm phạm quyền riêng tư’.”

Pháp , là tường thành cuối cùng – và kiên cố nhất – mà tôi dựng để bảo vệ bản thân.

Bọn họ bị chữ “ sư” và thái độ cứng rắn của tôi làm cho chùn bước.

Có lẽ họ chưa từng tưởng tượng nổi, người mẹ từng nhẫn nhịn đủ đường như tôi—giờ lại có thể cứng rắn đến thế.

Cuộc giằng co im lặng kéo dài.

Tôi dứt khoát ra lệnh:

“Tôi còn có phải đi. Mời về cho.”

Vương Lôi há miệng, nói gì đó, nhưng khi bắt gặp mắt lạnh lẽo của tôi—nó nuốt lại bộ.

Trần Phương thì hậm hực trừng mắt nhìn tôi, xách túi, quay người bỏ đi.

Vương Lôi lẽo đẽo theo sau, dáng vẻ thất thểu.

bước chân uất ức và bất lực vang lên ngoài hành lang rồi dần xa.

Tôi tựa lưng vào cánh cửa, thở phào thật dài.

Lần này—bọn họ đã lộ mặt thật hoàn .

Còn tôi, cuối cùng cũng nhìn rõ bộ mặt tham lam và vô liêm sỉ ấy.

Trong lòng tôi—không còn dự.

Chỉ còn một sự kiên —vững như đá tảng.

Trận chiến này, tôi nhất phải thắng.

Vì sự bình yên và phẩm giá của nửa đời còn lại.

06

Tôi không còn bận đến bất kỳ tin nhắn hay cuộc nào từ Vương Lôi và Trần Phương nữa.

Tôi dùng một phần tiền mặt có thể rút từ quỹ tín thác, ký chuyến du lịch châu Âu 15 ngày mà tôi hằng mơ ước.

Trước ngày khởi hành, tôi còn đến trung thương mại mua bộ quần áo mới—màu tươi sáng, kiểu dáng hiện đại, hoàn khác với mấy bộ đồ cũ kỹ xám xịt tôi từng mặc trước .

Tôi còn ghi vào lớp học quốc họa và yoga tại trường đại học cộng đồng trong khu.

Cuộc sống của tôi đột nhiên bận rộn, phong phú và nghĩa.

Tại đài phun nước Trevi ở Rome, tôi thả một đồng xu, thầm ước: “Cầu mong quãng đời còn lại, tôi sẽ khỏe mạnh, tự , sống vì mình.”

Trên bờ sông Seine ở Paris, tôi bắt chước đám thanh niên chụp ảnh hoàng hôn, tải dòng trạng thái đầu tiên thuộc về tôi trên vòng bạn bè.

Dưới chân núi tuyết ở Thụy Sĩ, tôi mặc chiếc áo khoác đỏ rực, cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Trên trang cá nhân của tôi, không còn là ảnh “thịt kho tàu con trai thích ăn” hay “mẹo dưỡng sinh tuổi già” nữa—

Mà là tuyết trắng phủ kín dãy Alps, là nghệ thuật rực rỡ của Florence, là hình ảnh tôi vươn mình trên tấm thảm yoga, là nét bút đầu tiên tôi vẽ được bông lan trên giấy tuyên thành.

Thần tôi ngày càng tươi tắn, nụ cười trên gương mặt cũng nhiều lên rõ rệt.

Những dòng trạng thái ấy—rõ ràng là từng mũi kim, đâm vào lòng Trần Phương.

Cô ta không thể chịu nổi người mà mình từng xem như “máy rút tiền biết đi” – một bà già bảo thủ, lỗi thời—lại có thể sống rực rỡ và thảnh thơi đến vậy, sau khi chấm dứt chuỗi chu cấp.

Trong tưởng tượng của cô ta, tôi đáng lẽ đang nhà khóc lóc hối hận, mong mỏi van xin đứa quay về. Nhưng hiện thực hoàn ngược lại.

Ghen tị và hằn học, như dây leo độc, không ngừng lớn lên trong lòng cô ta.

ngày sau, tôi nghe loáng thoáng những lời bắt đầu lan trong họ hàng và nhóm bạn đồng nghiệp cũ:

“Biết gì chưa? Sở dĩ Lý Huệ Phương không chịu mua nhà cho con trai là vì bà ấy bên ngoài có người khác rồi!”

“Chứ sao nữa, già rồi mà còn suốt ngày ăn mặc lòe loẹt, du lịch hết châu Âu rồi lại ký học vẽ, học yoga—tôi thấy là ‘người già nổi loạn’, lòng dạ bắt đầu rục rịch rồi.”

“Nghe nói người kia nhỏ hơn bà ta nhiều tuổi, bà ta lấy tiền dưỡng già để bao trai trẻ, gom tiền để ‘dưỡng già với mới’ đấy!”

Những lời đó mang theo ác trần trụi và mùi hôi của sự dơ bẩn, mỗi câu đều nhắm vào và phẩm giá của tôi.

Chúng cố biến tôi từ chối chi tiền không còn là vì bị xúc phạm, mà là vì tôi “có động cơ riêng”, có “kẻ thứ ba”, có “dã ”.

Tôi biết—thủ phạm đứng sau, không ai khác ngoài Trần Phương.

Công kích trực diện không hiệu quả, cô ta liền tấn công từ bên lề.

Dùng những lời thâm độc nhất, dễ hủy hoại thanh phụ nữ nhất—đặc biệt là phụ nữ đã có tuổi.

Cô ta muốn bóp méo hình ảnh tôi trước họ hàng, buộc tôi vì không chịu nổi dư luận mà phải cúi đầu, giao lại số tiền kia.

Ngay cả Vương Lôi, cũng bị kéo vào vòng xoáy này.

Nó điện cho tôi, ngập ngừng nói bóng gió, hỏi tôi gần có quen ai “mới” không.

Miệng thì bảo “mẹ ơi, con không tin mấy lời bậy bạ đâu”, nhưng giọng nói dự và sự xa cách trong mắt—dù điện thoại—tôi vẫn cảm nhận rõ ràng.

Con trai tôi, một lần nữa, lại để một người đàn bà bên gối thao túng suy nghĩ, mất luôn cả khả năng phán đoán cơ bản nhất.

Chị Trương điện chửi ầm lên:

“Con Trần Phương đó không phải người! Quá độc ác! Huệ Phương, em đừng để , người ngay không sợ bóng cong!”

Tôi dĩ nhiên không để bụng.

Sau tất cả những gì đã trải , tim tôi đã đủ rắn rỏi.

Tôi chỉ thấy—buồn cười và đáng thương.

Vì tiền, một người có thể hèn hạ đến mức nào?

Trận tấn công này, ngược lại càng khiến tôi thêm chắc chắn:

Tôi đã chọn đúng.

Tôi càng trân trọng tự và bình yên hiện tại, càng không muốn để bất kỳ ai phá vỡ nó thêm lần nào nữa.

Nhưng tôi cũng hiểu rõ: im lặng và khinh thường không thể dập tắt được tin .

Tôi phải phản công.

Tôi bắt đầu có thức tìm hiểu, nhờ bạn bè cũ và hàng xóm thu thập thông tin, lần theo dấu vết của những lời ác độc đó, truy ra nguồn phát tán ban đầu.

Tôi biết—cái đuôi cáo của Trần Phương, sớm muộn cũng sẽ lòi ra.

07

Tin ngày càng lan rộng và mất kiểm soát.

Trần Phương rõ ràng không còn thỏa mãn với tung tin trong giới quen biết, cô ta bắt đầu mất lý trí và điên cuồng.

Cô ta lập hàng loạt tài khoản ảo, đi khắp diễn đàn địa phương, nền tảng video ngắn, len lỏi vào khắp mục bình luận, ẩn tung ra “phốt” về tôi:

“Tin cực sốc! Một cô giáo về hưu cạnh nhà tôi, nắm trong tay mấy trăm vạn tiền dưỡng già nhưng nhất quyết không chịu mua nhà cưới cho con trai một, lại còn tự mình du lịch sang chảnh khắp châu Âu, nghi ngờ đang bao trai trẻ!”

“Loại mẹ như vậy quá ích kỷ, nuôi con lớn rồi thì vứt bỏ, vì đàn ông khác mà không cần mặt mũi luôn!”

Trong bài viết, cô ta mô tả chi tiết về nghề nghiệp, độ tuổi của tôi, thậm chí còn ám chỉ cả khu chung cư tôi đang sống.

Tuy là tài khoản ẩn , nhưng người có mắt đều nhìn ra nói về ai.

Chỉ trong thời gian ngắn, tôi bỗng thành “nhân vật nổi ” trong cái vòng xã hội nhỏ của mình.

Ngay cả những người hàng xóm chưa từng nói chuyện cũng bắt đầu nhìn tôi với mắt kỳ lạ, dè dặt pha chút soi mói.

Cơn lũ bùn này, rốt cuộc cũng đã ảnh hưởng đến cuộc sống thật của tôi.

Còn Vương Lôi—trong trận chiến này—hoàn biến thành đồng phạm của Trần Phương.

Nó bắt đầu thường xuyên “tăng ca”, kiếm đủ cớ để không về nhà thăm mẹ.

Tôi điện—nó bắt máy loa rồi cúp vội.

Tôi nhắn tin—nó trả lời quýt, hờ hững.

Nó dùng kiểu bạo lực lạnh này để đứng về phía Trần Phương, âm thầm gây áp lực cho tôi.

Chị Trương và người bạn cũ tức đến phát điên, thi nhau điện an ủi, bênh vực tôi:

“Huệ Phương, không thể nhịn nữa! không còn là chuyện trong nhà—mà là vu khống phỉ báng rồi đó!”

“Phải báo công an! Để họ điều tra cho ra xem ai là kẻ đứng sau giật dây!”

Sự lo lắng và bênh vực của bạn bè như sưởi ấm trái tim tôi đang dần băng giá.

Tôi hít sâu một hơi.

Tôi biết—đã đến lúc mình phải hành động.

Tôi chủ động phản công.

Tôi nhờ cháu trai chị Trương – người có chuyên môn về công nghệ – hỗ trợ.

Dù không thể xác xác người đứng sau tài khoản ảo, nhưng nhờ phân tích hành vi bài, cách dùng từ và đối chiếu địa chỉ IP, cậu ấy khoanh vùng được một đầu mối đáng ngờ.

Một trong số đó có IP thường xuyên nhập tại một quán cà phê gần công ty Trần Phương.

Chưa hết, thời gian bài xuất hiện, trùng khớp lạ kỳ với thời điểm cô ta khoe “đang đi trà chiều” trên vòng bạn bè.

Chuỗi chứng cứ đang dần hoàn thiện.

Tôi lưu lại tất cả ảnh chụp màn hình và kết quả phân tích, không chần chừ thêm một giây, bắt xe đến thẳng khu căn hộ nơi Trần Phương đang thuê trọ.

Tôi đứng dưới tòa nhà, bấm số cho cô ta.

Chuông đổ rất lâu mới có người nhấc máy, giọng Trần Phương uể oải vang lên:

“Alo? Ai đấy?”

“Trần Phương, mở cửa.” – Giọng tôi lạnh như băng – “Tôi có chuyện muốn gặp cô nói rõ.”

Bên kia điện thoại im lặng trong giây lát.

Mấy giây sau, giọng cô ta lập tức hoảng loạn:

“Dì… dì làm sao biết cháu ở ?”

“Tôi đang đứng dưới nhà cô. Cho cô năm phút, tự xuống, hoặc tôi lên.”

Tôi cúp máy, bước vào sảnh chờ.

Chưa phút sau, thang máy mở ra—Trần Phương và Vương Lôi cùng bước ra.

Trên mặt Trần Phương là một mớ hoang mang, bối rối và hoảng loạn.

Rõ ràng cô ta không thể tin tôi có thể tìm đến xác như vậy.

Vương Lôi đứng cạnh, mặt phức tạp, pha trộn giữa ngạc nhiên và tội lỗi.

Tôi không buồn quan đến biểu cảm của họ, chỉ quay người đi về phía khu ghế tiếp khách trong sảnh.

Tôi xuống ghế sofa, rút điện thoại ra.

“Những cái này—có phải cô làm không?”

Tôi lướt từng ảnh chụp màn hình bài viết bẩn thỉu, độc ác—rồi “cạch” một , thẳng tay ném điện thoại xuống bàn trà trước mặt họ.

Âm thanh va vào mặt kính vang lên trong trẻo, lẹm.

Tôi nhìn thẳng vào Trần Phương, mắt như mũi tên bắn thẳng vào cô ta.

mặt cô ta tái mét chỉ trong tích tắc.