Chương 4

Sắc mặt Tạ Trì trầm xuống, khí lạnh toát ra rệt. Giản Hưng rụt cổ như chuột mèo, quay đầu thục mạng không dám ngoái lại.

Tạ Trì bước đến, khom người trước mặt tôi:

“Lên đi.”

Tôi hơi chần chừ:

“Như vậy… có hơi không tiện không…”

Còn chưa xong, Tạ Trì đã vươn tay kéo tôi nhẹ nhàng ngã xuống lưng cậu.

“Không muốn giữ à? Giờ này còn ngại với ngùng !”

đến nhà, tôi đã sưng to như heo. Vừa nghe Giản Hưng là thủ phạm, ba mẹ tôi không cần thêm câu nào, sang nhà Giản đòi người.

Tôi không đi nổi, đành nhà, sau đó Tạ Trì kể lại — ba tôi xông vào thẳng nhà Giản, đấm cho Giản Hưng một trận tơi tả. Ba hắn xông ra can cũng bị ăn vài vào mặt.

Hôm ba mẹ tôi và Tạ Trì lên thành phố mua đồ chuẩn bị nhập , từ sáng sớm, nhà Giản đã ầm ĩ cả lên.

Cãi nhau vô dữ dội, đến mức trong nhà tôi vẫn nghe tiếng mẹ Giản khóc lóc thảm thiết và tiếng ba Giản chửi rủa ầm ĩ.

Khi chúng tôi bước ra khỏi cửa, liền Giản Hưng đứng thẫn thờ trước cổng nhà mình, mặt mũi sưng tím như đầu heo.

Vừa tôi, hắn liền lao tới, chất vấn tôi vì sao không còn giống như trước, chuyện cũng kéo hắn theo.

“Hồi thi đại , nếu cô kéo tôi đi thi , thì tôi cũng đỗ ! Ông tôi sẽ không chết, nhà tôi cũng tan nát như bây giờ!”

“Đồ đàn bà độc ác, cô cố tình muốn nhìn tôi mất mặt sao? Mấy hôm đó cố tình lơ tôi đúng không?”

hắn lại quay sang trách móc ba tôi:

“Chú Trình, chú cũng vậy! Trước kia của Trình Ngọc cũng chia cho cháu một phần, vì sao đến thi đại lại đặt phòng trọ cho mình cô ấy, không lo đến cháu? Nếu không thì làm sao cháu bỏ thi được?!”

Ba tôi vừa định xắn tay áo lên dạy dỗ cho hắn một trận thì Tạ Trì đã bước lên trước, vung tay đấm cho Giản Hưng hai liền, một vào mồm, một vào bụng.

“Anh không có cha hay không có mẹ? Mà cũng đòi chú Trình mua cho hả?!”

Nghe động, người nhà Giản ra. Ba tôi ngoài miệng thì giả vờ trách Tạ Trì nóng nảy, tay thì luôn đứng chắn trước mặt cậu, không hề để ai đụng vào.

Đi được một đoạn xa, ba tôi không nhịn được mà phá lên cười:

“Được, thằng bé này tốt! Một đấm là cho Giản Hưng đo ván luôn! Có chí khí!”

Hôm lên đường ra Kinh, tôi và Tạ Trì đi nhau. Ba mẹ cả hai đến thành phố để chuyển tàu.

Trên chuyến xe khách từ huyện đến thành phố, vợ chồng nhà Giản cũng có mặt.

Vừa liếc hành lý của Tạ Trì và tôi giống hệt nhau, mẹ Giản lên giọng mỉa mai:

“Có nhà thì không có con trai, tiền thì bỏ vào người ngoài, kết cục là nước đổ lá khoai.”

Bà càng càng chua cay:

“Có những người đúng là có mẹ sinh mà có mẹ dạy, giáo dưỡng thì không có, giỏi nịnh bợ người . Cũng có con tôi thật thà chất phác, không biết chơi mấy trò thủ đoạn, nên mới bị thiệt thòi như thế.”

Vừa , bà vừa lườm ba mẹ tôi đầy hàm ý, ràng đang ám Tạ Trì là đồ “vong ân phụ nghĩa”, khuyên ba mẹ tôi nên tiền đó cho Giản Hưng mới xứng đáng.

Đúng đó, xe khách bất ngờ phanh gấp. Tạ Trì tay chắn trước người tôi, bảo vệ tôi không bị đập vào lưng ghế phía trước. Xác nhận tôi không sao, cậu hờ hững cất tiếng:

“Có những người đúng là vừa có mẹ sinh, vừa có mẹ nuôi, vậy mà đầu óc vẫn ra .”

Ba tôi bật cười sảng khoái, tiếp lời không chút kiêng dè:

“Tiền này bỏ ra đáng lắm! Ít ra còn xứng đáng hơn mấy người ngoài mặt thì ngọt, trong lòng thì toàn tính toán.”

8.

Kinh.

Tôi không quen khí hậu khô hanh đây, thường xuyên bị chảy máu cam.

Lần đầu tiên máu mũi chảy không dứt, Tạ Trì hoảng hốt tưởng tôi bị bệnh nặng đó, mặt tái mét, vội vã kéo tôi đi viện.

khám bệnh, tôi còn chưa kịp mở lời thì cậu ấy đã hết mọi triệu chứng của tôi, ràng từng chi tiết.

Cũng vào khoảnh khắc đó, tôi mới ngỡ ngàng nhận ra — thì ra cậu ấy hiểu tôi đến thế.

Ra khỏi bệnh viện, cậu nắm tay tôi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

“Trình Ngọc, làm bạn gái tớ nhé.”

Đây là lần đầu tiên cậu gọi tên đầy đủ của tôi, không đùa giỡn, không lấp lửng.

Tôi gật đầu đồng ý, cậu liền ôm chặt lấy tôi, xoay vòng vòng giữa sân như một đứa trẻ được quà.

tiễn tôi ký túc xá, tôi ngoảnh lại nhìn — cậu vẫn đứng đó, nụ cười ngốc nghếch rạng rỡ trên môi.

Cũng là tôi phát hiện — tất cả bạn phòng của tôi… đều đã bị cậu “thu mua”.

Bảo sao chuyện của tôi cậu cũng biết . Bảo sao mỗi khi tôi cần giúp đỡ, cậu luôn xuất hiện đúng như thể phép màu.

Hè quê, mẹ tôi liếc một đã nhìn thấu mọi chuyện.

“Vẫn là thằng Tạ Trì là được việc, ngày xưa ba con còn cãi mẹ, con trai bạn thân thì làm sao mà kém được…”

Thì ra năm nay Giản Hưng cũng đi thi lại thật — … vẫn trượt.

Ngược lại, Dương Phù Dung thì lại đỗ.

Vừa cầm giấy báo nhập trong tay, cô lén lút quay thành phố, trước khi đi còn tiện tay cuỗm luôn số tiền riêng mà Giản Hưng tích cóp bấy lâu.

Sau bữa tối, tôi ra ngoài dạo một vòng, không ngờ lại đụng mặt Giản Hưng.

Tôi buồn liếc mắt, quay đầu định đi thì hắn cất tiếng gọi tôi lại:

“Nếu như năm đó… tôi không bên Dương Phù Dung, không bỏ thi… liệu chúng có một trường? Người bên cạnh cậu bây giờ… có thể là tôi không?”

Tôi buồn đáp, sải bước nhanh hơn, không muốn phí lời với hắn.

Giản Hưng lại tới, tay kéo tay tôi lại:

“Tiểu Ngọc, cho tôi một cơ hội nữa… được không?”

Cạch!

Tôi tung một đá thẳng vào giữa hai hắn.

Hắn ôm lấy phần thân dưới, đau đến cong người như con tôm, nằm sõng soài trên đất:

“Tiểu Ngọc… tha cho tôi…”

Bốp — !

Một âm thanh nặng nề vang lên.

Tạ Trì dẫn theo Đại xuất hiện, vừa hay nhìn cảnh đó.

Đại không khách sáo, tát thẳng một lên ngực Giản Hưng.

Giản Hưng trợn trắng mắt, chưa kịp hoàn hồn đã giơ tay muốn đẩy con chó ra.

Đại đã há to miệng, để lộ hàm răng sắc bén như dao cạo, gầm gừ đầy cảnh cáo.

“Tiểu Ngọc… khụ khụ… tôi—”

Tạ Trì nắm tay tôi, thảnh thơi huýt sáo, như thể vừa gọi chó vừa tuyên bố một câu kết hạ màn.

Đại hớn hở lon ton theo sau.

Đi được một đoạn, tôi nhảy phốc lên lưng Tạ Trì, nheo mắt hỏi:

“Là cậu xúi Đại đi giẫm lên Giản Hưng không?”

Tạ Trì vừa cõng tôi vừa cười cười:

“Oan quá nha! Tớ hiền thế này, sao có thể làm chuyện độc ác vậy chứ?”

tôi biết — Đại vốn không tấn công người, trừ phi… được chủ nhân ra hiệu.

Tôi liếc Đại một đầy nghi ngờ. Khi nào thì nó lại bị Tạ Trì “thu mua” luôn vậy chứ?

Đại như cảm nhận được ánh mắt đó, đột nhiên dừng lại nửa giây, hí hửng vẫy đuôi, tung tăng phóng phía trước như thể đang được thưởng một khúc xương to bự.

Hè năm tư, chúng tôi không quê.

Một hôm, tôi nhận được thư tay của ba.

Trong thư, ông viết:

Năm nay Giản Hưng lại… trượt đại .

Anh cả hắn – Giản đại ca – tuyên bố dứt khoát không chi tiền cho hắn thi tiếp nữa.

“Thi được thì một lần là đủ. Thi mãi không đỗ thì có thi bao nhiêu lần cũng vô ích.”

Nhà Giản vì thế mà chính thức phân gia.

đêm chia nhà đó, Giản Hưng bị anh trai xô ngã, đập đầu xuống đất đi viện.

Tỉnh dậy , không biết là chấn động não hay tỉnh ngộ, mà cả con người như biến thành người khác — không còn ủ rũ như trước, mà nào cũng tỏ vẻ đây, ngẩng cao đầu.

làng có đám cưới, hắn cũng đến phụ việc. Say rượu thì cứ ngồi lảm nhảm một mình:

“Cơ hội của tôi… là Kinh… là Kinh…”

Cuối , Giản Hưng thật sự lên Kinh — không để đại , mà là… đi làm thuê.

Ba viết trong thư dặn tôi:

“ nơi lớn như thủ đô, con cẩn thận hơn. Đặc biệt là tránh xa hạng đàn ông như Giản Hưng. Thằng đó… càng ngày càng đểu.”