Chương 4 - Búp Bê Chờ Đợi

luôn rất thích những truyền thuyết dân gian.

Sau tốt nghiệp đại học, cô ấy chuyên nghiên cứu về các hiện tượng linh dị, dân tục.

Điện thoại đổ chuông vài hồi thì được bắt máy.

“ ?” — giọng cô ấy mang chút ngạc nhiên — “Dạo này cậu ổn không?”

Tôi không trả , chỉ nói: “Cậu có một chuyến không? Tớ muốn cậu xem… cô ấy.”

Đầu dây kia im lặng vài giây.

“Ý cậu là… ‘Tiểu Cửu’?”

Tôi gật đầu, dù biết cô ấy không thấy.

“Được, tớ ngay.”

Tôi chờ gần hai tiếng đồng hồ, cửa mới vang lên tiếng gõ.

Tôi cửa, thấy đứng ở ngoài.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác dài màu sẫm, tay xách túi vải, trên gương mặt thấp thoáng nét bất an.

Vừa bước vào nhà, ánh mắt cô ấy lập tức dừng trên “Tiểu Cửu”.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi thấy ánh mắt thay đổi.

… vừa thấy một thứ mà không nên thấy.

Cô ấy không nói , chỉ chậm rãi lùi , không dám tiến gần “Tiểu Cửu”.

“Dạo gần đây… cậu có thấy cơ khó chịu không?” — cô ấy hỏi.

Tôi gật đầu: “Rụng tóc, răng lung lay, sốt cao, cả… mộng du.”

Cô ấy không đáp , chỉ lấy điện thoại , chụp một tấm ảnh “Tiểu Cửu”.

Tôi để ý thấy, tay cô ấy hơi run chụp.

“Cậu nhớ những bà ngoại từng nói không?” — cuối cùng cô ấy cũng .

Tôi gật đầu: “Bà nói ‘Đừng để cô ấy rời xa cháu’.”

thở dài, cất điện thoại đi, ngẩng đầu tôi.

“ , đây không phải một con bình thường.”

“Tớ biết.” — tôi nói — “Cô ấy không phải bình thường.”

“Không.” — giọng hạ thấp — “Cô ấy… không phải . Cô ấy là ‘nhân ngẫu mượn thọ’.”

Tôi không hiểu ý cụm đó.

“Là cơ?”

Cô ấy ngập ngừng một lúc, dường cân nhắc xem có nên nói hay không.

“Đây là một loại cấm thuật cổ xưa,” chậm rãi . “Ngày xưa, có vì muốn kéo dài tuổi thọ mà nhờ pháp sư tạo một hình … dùng mạng sống một gái… để phong ấn vào trong đó.”

Tôi chết sững.

“Cậu nói là… trong ‘Tiểu Cửu’…”

“Không phải trong.” — cô ấy ngắt tôi. “Cô ấy chính là gái đó.”

Tôi há miệng định nói , nhưng không thốt nên .

“Cậu có nhận không?” — cô ấy tiếp tục. “ sau mang cô ấy về, sức khỏe cậu ngày càng tệ hơn đúng không?”

Tôi tất nhiên là nhận .

“Cô ấy không phải bảo vệ cậu.” — tôi, trong mắt đầy lo lắng — “Cô ấy hút dương khí cậu.”

Tôi bật dậy khỏi ghế, đầu óc choáng váng.

“Không nào…” — tôi lẩm bẩm — “Bà ngoại sẽ không hại tôi.”

“Có lẽ bà ấy không muốn hại cậu.” — nói.

Tôi khựng .

“Bà chỉ muốn được sống tiếp.” — cô ấy nói tiếp — “Cho nên bà tìm ‘Tiểu Cửu’. Và bây giờ… lượt cậu .”

Tôi cúi đầu “Tiểu Cửu”, vẫn mỉm cười.

tất cả… đều nằm trong kế hoạch .

tôi…

Đã trở thành vật chủ tiếp theo .

Tôi bước vào phòng ngủ, chiếc rương gỗ cũ nằm trong góc phòng.

Đó là chiếc rương mà bà ngoại tôi luôn khóa kín sống, và giấu chìa khóa dưới gối.

Tôi chưa từng — vì nhỏ tới lớn, bà luôn dặn tôi không được đụng vào.

Nhưng giờ, tôi không quan tâm điều cấm kỵ đó nữa.

trong là những bộ quần áo cũ, những lá thư đã úa màu, và vài bức ảnh bạc màu theo năm tháng.

Tôi lục tìm trong một cơn bứt rứt không rõ nguyên do.

tôi thấy — trong một cuốn album cũ kỹ, có một bức ảnh.

Một gái mặc váy đỏ, đứng cạnh chiếc giường tôi từng ngủ nhỏ, trên mặt là nụ cười quen thuộc rợn .

Cô đó… chính là “Tiểu Cửu”.

Không phải giống.

Mà là chính là cô ấy.

Tôi run rẩy đưa bức ảnh lên dưới ánh đèn, mặt sau có viết một dòng chữ nhỏ:

“Năm 1947, mượn thọ ‘Tiểu Cửu’ thành hình, tế bằng nữ đồng.”

Tôi chết sững.

Trái tim ngừng đập trong khoảnh khắc.

mượn thọ…

Tế bằng gái…

Tôi lập tức gập album , lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Tôi bắt đầu nghi ngờ — phải chăng bà ngoại tôi… đã biết tất cả mọi chuyện trước .

Phải chăng… bà đã nghe thấy giọng nói đó lâu?

Phải chăng… bà vẫn luôn chờ tôi… mang “Tiểu Cửu” quay về?

Tôi ngẩng đầu lên, về phía góc bàn.

“Tiểu Cửu” vẫn ngồi đó, môi cong cong nở một nụ cười quen thuộc rợn .

Ánh mắt nói: “Cuối cùng, cậu cũng hiểu .”