Chương 7 - Búp Bê Chờ Đợi

Nhưng tôi biết — cô đang nhìn tôi.

Tôi bắt nghi ngờ — chăng mọi hành động, mọi suy nghĩ tôi… đều nằm trong tầm kiểm soát cô ?

Tôi không dám ngủ.

Sợ rằng cần nhắm lại, cô sẽ lập tức xuất hiện trong giấc mơ.

Hoặc tệ hơn … thay thế tôi hoàn toàn.

Tôi mở điện thoại, lướt đến đoạn tin nhắn với Tô Lê.

Cô ấy đã gửi đến mấy tin nhắn liên tiếp:

“Dạo này đừng động vào con .”

“ không bảo vệ cậu, đang hút dương khí cậu.”

“Chiêu Chiêu, nhất định tin tớ.”

Tôi nhìn chăm chăm vào màn hình rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không trả lời.

Vì đến giờ phút này… tôi còn chẳng chắc mình là .

Đúng lúc ấy — cốc cốc cốc — tiếng gõ .

Tôi giật bắn người, ngẩng lên.

Trời ngoài đã tối hẳn, mưa rơi lộp độp, cả con phố vắng tanh không một bóng người.

sẽ đến tìm tôi vào lúc này?

Tôi do dự vài giây, vẫn đứng dậy, tiến đến gần .

Qua lỗ nhìn trộm, tôi thấy một ông lão đang đứng ngoài.

Ông mặc một chiếc áo khoác bạc màu, tóc bạc trắng, đôi đục ngầu nhưng ẩn chứa một sự lo âu và sợ hãi không diễn tả thành lời.

“Cậu là người mới chuyển đến à?” — ông thấp giọng .

Tôi không trả lời, né sang một , nhường đường ông ấy bước vào.

Vừa vào , ánh ông lập tức dừng lại trên người “Tiểu Cửu”.

Khoảnh khắc , sắc mặt ông bỗng thay đổi hẳn.

… đã trông thấy thứ mà ra không nên nhìn thấy.

Ông chậm rãi tiến lại gần, ngồi xuống, chăm chú nhìn vào khuôn mặt “Tiểu Cửu”.

“Cậu thật sự đã mang về …” — ông thì thầm.

Tôi nhíu mày: “Ông là ?”

Ông không trả lời ngay, mà đứng dậy, đi tới sổ, nhìn ra bầu trời xám xịt ngoài.

“Tôi là chủ cũ căn này.” — ông nói — “Tên là Lão Trần.”

Tôi sững người.

Bà ngoại từng nói căn này giá rất rẻ, hơn chủ không han gì về thân phận người thuê.

Giờ thì tôi đã hiểu lý do.

“Làm sao ông biết về ‘Tiểu Cửu’?” — tôi .

Ông không trả lời ngay, liếc nhìn tôi, trong ánh lấp lánh một tia… thương hại.

“Mười năm trước,” — ông chậm rãi kể — “từng hai mẹ con sống ở đây.”

“Người mẹ góa chồng, một mình nuôi con.”

Tôi lắng nghe, trong lòng dấy lên cảm giác bất an khó tả.

“Cô ấy khoảng bảy tám tuổi, rất dễ thương.”

Ông Trần nói tiếp: “Nhưng một đêm nọ, con đột ngột qua đời.”

Tôi cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.

“Chết thế nào?”

Ông im mấy giây, chậm rãi nói: “Không biết. Sáng hôm , hàng xóm nghe thấy tiếng con hét lên trong , chạy vào thì… thi đã khô quắt lại, một bộ xương vậy.”

Tim tôi đập dồn dập.

“Họ nói là trúng độc, nhưng kết quả khám nghiệm tử thi… ngay cả bác sĩ cũng không giải thích được nguyên nhân.”

Ông quay lại, nhìn chằm chằm vào tôi: “Kỳ lạ hơn là… mẹ cô phát điên, vừa khóc vừa gào lên rằng — chính con áo đỏ đã mang con đi.”

Tôi không kìm được, nhìn về phía “Tiểu Cửu”.

vẫn ngồi , váy đỏ phẳng phiu, miệng nở nụ cười lạnh lùng, vĩnh viễn không đổi.

… mọi thứ từ đến cuối đều nằm trong tính toán .

“Từ hôm ,” — ông Trần nói tiếp — “tôi không bao giờ thuê lại căn này . đến khi cậu xuất hiện.”

Tôi há miệng định nói gì, nhưng không thốt thành lời.

“Cậu không nên mang quay lại.” — ông nhìn tôi, giọng khẽ run — “ không mượn thọ… mà là đòi .”

Tôi sững người.

Đòi ?

“Ý ông là sao?” — tôi .

Ông Trần lắc : “Tôi cũng không biết rõ. Nhưng tôi từng nghe mấy ông già trong phố kể, những con kiểu này… không thứ người sống điều khiển. Chúng sẽ cứ thế đi tìm vật chủ, đến khi món được trả hết.”

Trả ? — tôi run giọng — “Trả… gì chứ?”

Ông không trả lời, nhìn tôi một lần cuối, rời khỏi căn .

Không gian lại chìm vào tĩnh mịch.

còn rèm nhẹ nhàng lay động trong gió —

tựa thứ gì vô hình, đang tiếp cận tôi… từng chút một.

Tôi đứng bất động, cảm giác một tảng đá đè nặng trên ngực.

Thì ra…

Tôi không người tiên.

Tôi là… người tiếp theo.

Bỗng nhiên, tôi nhớ ra một chuyện.

“Lão Trần.” — tôi gọi ông lại.

Ông dừng bước, quay nhìn tôi.

“Ông nói… cô luôn tìm vật chủ mới?” — tôi .

Ông gật .

“Vậy tại sao… lại là tôi?”

Ông im thật lâu, chậm rãi mở miệng: “Vì người… đã đưa cô cậu.”