Chương 3

7.

Kỵ đội rong ruổi sáu ngày, ta cùng Tông Bì mới tới nơi Lang chủ đang an dưỡng — bên bờ sông Nguyệt Lượng.

Trước tiên phải vào bái kiến Lang chủ cùng Tây trướng Ngật thị.

Không ngoài dự liệu, Lang chủ không cho truyền gặp — cố tình để hai vợ chồng ta phải phơi nắng mà chờ.

Dẫu sao trên thảo nguyên chỉ có thể tồn tại một Lang vương.

Năm xưa, Lang chủ đối với Tông Bì vừa dùng vừa dè chừng.

Nhưng nay, Tông Bì đã nắm giữ thế lực khắp triều, ngầm có ý đoạt ngôi.

Tình phụ tử giữa họ sớm đã hóa thành oán cừu, hận đến mức nghiến răng rạn nứt.

Mà kỳ thực, đã đến mức lật bài như hôm nay, không cần diễn kịch nữa cũng tốt — ít ra ta không cần quanh đi quẩn lại dạo miệng gươm với Tây trướng Ngật thị nữa rồi.

Trong gia yến, ta ngang nhiên ngồi vào thượng vị bên phía nữ quyến.

Tộc Hoàn Nhan không phong Đại phi, chỉ phong Ngật thị.

Đại phi là chính thất, có quyền nghị sự, quyết sách;

Còn Ngật thị chỉ là bình thê, chuyên lo hậu trướng, không dự chính sự.

Cho nên, dù ta chỉ là thê tử của Thái tử, nhưng với tước hiệu Đại phi mà Tông Bì ban cho, địa vị đã ngang bằng Tây trướng Ngật thị của Lang chủ.

Tây trướng Ngật thị nhìn ta, ánh mắt lấp đầy sát ý lạnh buốt không hề che giấu.

Nàng ta liếc mắt ra hiệu, lập tức một tiểu thiếp mới được Lang chủ nạp gần đây liền lên tiếng:

“Thường nghe nói đại vương sủng ái đế cơ vô cùng. Nam quốc Thái tử chỉ một câu ‘Muội ruột Thái tử không thể làm lẽ’, đã khiến đại vương lập nàng làm Đại phi.

Hôm nay được gặp, quả nhiên là trai tài gái sắc, cầm sắt hoà minh.”

Tây trướng Ngật thị liền tiếp lời, cười nhàn nhạt đầy ẩn ý:

“Đế cơ với đại vương từ khi làm con tin ở Nam quốc đã đồng cam cộng khổ, tình nghĩa tự nhiên khác người thường.”

Hai câu tung hứng ấy — chẳng qua là muốn gán cho Tông Bì tội thông quốc, dựa thế Nam quốc mà mưu đoạt vương quyền.

Tội trạng của Tông Bì, ta không có lời để bào chữa. Nhưng nhìn đuôi mày Lang chủ giật liên hồi, gân xanh nổi vằn, thì biết hắn đã bắt đầu sinh nghi về Nam quốc.

Hiện tại, Nam quốc đang trong thời kỳ khôi phục sau chiến loạn. Nếu Bắc quốc lúc này dấy lên bất ổn, sẽ bị các nước nhìn ra: Nam quốc binh lực suy yếu.

Ta khẽ cụp mi, giọng mềm mại mà không kém phần đanh thép:

“Trước nay chưa từng thấy vị tiểu phu nhân này, chắc hẳn gần đây rất được sủng ái.

Tai thính, mắt sáng — quả là đáng quý.

Chỉ có điều… quy củ dường như còn chưa học đến nơi.

Dựa vào thân phận của tiểu phu nhân, cũng dám gọi bản cung một tiếng ‘đế cơ’ sao?”

Tông Bì hiểu rõ ẩn ý, chỉ cười nhạt, không hề để tâm:

“Tiểu phu nhân không chịu gọi một tiếng đại phi, e là sợ khiến Ngật thị phiền lòng.

Là nhi thần thất lễ, khiến phụ vương phải khó xử rồi.”

Thấy Tông Bì tâm trạng khá tốt, ta cũng vui vẻ phụ họa, thuận tay thêm dầu vào lửa:

“Phu nhân phu nhân đồng tâm hiệp lực, hậu trướng át hẳn sẽ an hòa vui vẻ.

Xem ra bản cung trong việc quản lý phi tần còn nhiều điều phải thỉnh giáo Ngật thị.”

Lang chủ, càng về già càng tệ—hậu cung đã kết bè kéo cánh đến mức này, vậy mà còn có lòng đi nghi kỵ người khác.

Tông Bì cũng không nhường:

“Nhi thần cạn chén này, xin chúc phụ vương lại có thêm minh tuệ mỹ nhân, sắc trí song toàn.”

Khắp Bắc quốc mà nhìn, luận về độ dày mặt cùng sát khí trong lời nói, phu thê ta quả thực vô đối.

Kẻ nào dám đụng vào, cũng chỉ có thể vừa tức vừa nghẹn mà nuốt xuống.

Lang chủ có đem hết hậu trướng của hắn ra cũng chẳng đấu lời lại được, cuối cùng đành phải gượng dậy tư thế người làm cha, ra vẻ bề trên:

“Vậy thì Tông Bì lưu lại sông Nguyệt Lượng, hầu hạ phụ thân dưỡng bệnh.

Cho thiên hạ biết, trên thảo nguyên này—ai là cha, ai là con.”

8.

Tông Bì ôm ta, khẽ cười khổ:

“Hiện giờ phong cảnh nơi Thiên Hà đang độ đẹp nhất, nhưng xem ý của phụ vương, chỉ e trong thời gian ngắn sẽ không để hai ta rời khỏi nơi này.

Chỉ sợ uổng phí mất tháng ngày tươi đẹp.”

Ta ngoan ngoãn nép trong lòng hắn, hơi nheo mắt liếc hắn một cái, giọng mang theo đôi phần hờn dỗi:

“Thần thiếp ở đây, chẳng phải chính là xuân quang vô hạn rồi sao?

Đại vương còn muốn đi ngắm ai nữa?”

Tông Bì chỉ cười, không nói.

Hắn nào biết — ta căn bản chẳng hề muốn tới Thiên Hà làm gì.

Mục đích của ta, chính là khiến Lang chủ phải giữ ta và Tông Bì lại đây.

Mẫu quốc hiện đang chiến loạn ba mặt, chỉ duy Bắc quốc là chưa nhân cơ hội này đánh xuống.

Bởi lẽ quân phòng thủ nơi biên cương Bắc cảnh vẫn không để lộ chút sơ hở nào, khiến đối phương không dám khinh động.

Ca ca ta—tay cầm binh quyền, tuy đã điều đi hơn nửa binh lực trấn Bắc, nhưng vẫn khéo léo dàn binh bố trận, khiến phòng tuyến phía Bắc trông như tường đồng vách sắt, không một kẽ hở, khiến kẻ khác nhìn vào mà e dè khiếp sợ.

Chỉ tiếc rằng—ca ca ta có thể lừa cả thiên hạ, nhưng không thể lừa nổi Tông Bì, kẻ cũng tinh tường chẳng kém gì.

Chỉ cần Tông Bì đích thân đến biên giới Nam – Bắc nhìn qua một lượt, ắt sẽ phát hiện nơi đó chẳng qua chỉ là một màn hư trương thanh thế, là kế “thành trống dọa địch” mà thôi.

Nếu hắn nhìn ra, rồi nhân lúc này đem binh mã theo, vậy chẳng khác nào một đường đánh thẳng vào huyết mạch Nam quốc.

Ta khẽ chạm vào chiếc trâm ngọc bích cài trên đầu, bên trong ẩn giấu độc dược kịch tính cùng kim châm sắc bén.

Nếu đến lúc Tông Bì vượt khỏi vòng khống chế, không còn để ta kềm giữ—thì ta chỉ còn một lựa chọn: sát tử hắn.

Ta biết, bản thân làm được.

9.

Lang chủ rõ ràng đang giận đứa con trai này, ngày nào cũng viện cớ lễ nghi tổ tông, bắt phu thê ta phải giữ tròn quy củ.

Kỳ thực, thảo nguyên vốn tính thô phác cởi mở, xưa nay chẳng mấy ai câu nệ giáo điều lễ pháp.

Những quy củ đó, chẳng qua chỉ là thứ Lang chủ đích thân thảo ra trong đêm, dùng để trấn áp khí thế phu thê ta mà thôi.

Nhiều lúc bị để đứng chờ ngoài trướng, ta đứng bên cạnh Tông Bì, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn.

Hắn hơi cúi đầu, ta khẽ nói:

“Đại vương, năm xưa chàng sang Nam quốc làm con tin, mang danh là hoàng tử được Lang chủ yêu thương nhất.

Giờ xem ra… có khi lại là đứa con khiến người chán ghét nhất thì phải?”

Tông Bì khẽ thở dài:

“Phụ mẫu nếu thương con, ắt sẽ tính kế lâu dài cho con.

Nếu thật tâm yêu thương, thì ai nỡ đem con mình yêu nhất ném vào lò lửa?”

Ta chớp mắt—quả nhiên, lòng dạ đế vương, vốn chưa từng có lấy một tấc chân tình.

Đứa con không được yêu nhưng lại tài năng, thì tất nhiên sẽ bị vắt cạn đến giọt cuối cùng.

Lúc còn có ích thì làm ra vẻ từ ái, diễn trò phụ tử hòa mục.

Nhưng một khi đứa con ấy vùng lên tạo thế lực riêng, thì phụ tử tất thành thù địch.

Tính kế người thân, đề phòng máu mủ—đó là nỗi đau lớn nhất trên đời.

Ta còn có ca ca làm chỗ dựa, còn Tông Bì, từ đầu đến cuối, chỉ có mỗi chính hắn.

Chẳng trách hắn xử việc luôn thong dong trầm tĩnh, chẳng bao giờ để lộ nóng lạnh.

Ngay cả huynh muội ta liên thủ, cũng nhiều phen thua thiệt dưới tay hắn.

Tuy ví von ấy có phần gượng gạo, nhưng ta vẫn thấy Tông Bì xứng đáng với câu:

“Chịu được khổ trong khổ, mới có thể làm người trên người.”

Hắn là một đối thủ đáng để tôn kính.

Có lẽ cũng là đối thủ suốt đời của ta.

Nhưng hiện giờ, hắn là phu quân của ta.

Hắn đứng nơi nào, ta cũng phải cùng đứng, nhận lấy những mài mòn cùng hắn.

Mà sự hà khắc Lang chủ dành cho hắn, lại khiến ta không khỏi nhớ đến năm xưa ca ca cũng từng bị tiên hoàng nghi kỵ, giam cầm, chịu đủ lạnh nhạt và nhục nhã.

Ta rất không vui, liền khẽ cụp mắt, buông một tiếng “a…”, dịu dàng mà ngã vào lòng Tông Bì, giả vờ ngất lịm.

Chỉ nhờ vậy, Lang chủ mới chịu để ta hồi trướng nghỉ ngơi — nhưng không để Tông Bì theo cùng.

Khi Tây trướng Ngật thị dẫn theo các phu nhân tới thăm, ta đang đội một chiếc mấn lông viền ngọc nhỏ xinh, cuộn tròn trong lòng chăn, không chịu ăn thuốc dù Hoa Diễn có dỗ dành thế nào.

Tây trướng Ngật thị vừa nhìn đã biết ta vẫn còn tâm trí để giở trò, cũng đoán ra ta giả vờ.

Dẫu kinh nghiệm tranh đấu trong hậu trướng đầy mình, nhưng lần này nàng ta vẫn không kiềm nổi vẻ khó chịu, liếc mắt mà rằng:

“Thân thể đế cơ yếu nhược, chắc là hầu hạ đại vương mệt mỏi rồi.

Chi bằng để ta chọn vài người thích hợp ở lại trong trướng, chia sẻ cùng đế cơ, cũng coi như hết lòng vì người.”

Ta khẽ ngẩng đầu, viên châu thủy tinh trên chiếc mấn lông đính phấn hồng lăn nhẹ, dừng đúng giữa trán, khiến dung nhan ta lại càng thêm diễm lệ.

Giọng ta mềm mại lướt qua khóe môi, như có như không, thản nhiên nói:

“Thần thiếp vốn chẳng sinh ra đã yếu, chỉ là được ca ca và đại vương sủng chiều quen rồi, nên mới thành ra yểu điệu.

Ngật thị muốn làm ra dáng mẹ chồng, thần thiếp cũng chẳng ngăn cản. Ai bảo ta thua kém nữ tử Bắc quốc, không đứng nổi lễ nghi, lại chưa có con nối dõi.

Vừa rồi Ngật thị nói muốn thay đại vương chọn người, thần thiếp vô cùng cảm kích.

Chỉ là… thần thiếp quen cùng đại vương sánh vai dưới ánh trăng, chuyện trò nơi hoa trước cửa trướng, còn việc biết ai ổn thỏa, thế nào gọi là thích hợp… e là không rõ bằng Ngật thị.

Nếu vậy… thì phiền Ngật thị thay thần thiếp lo liệu cả đi.”

Tây trướng Ngật thị, quả nhiên không hổ là kẻ từng tranh đấu lăn lộn trong hậu trướng — vừa nghe đã nhận ra lời ta có điều không ổn.

Chuyện vốn là Lang chủ muốn dằn mặt Tông Bì, vậy mà chỉ qua vài lời uyển chuyển của ta, đã bị ta đẩy thành chuyện bất hòa giữa mẹ chồng và con dâu.

Huống hồ, nàng ta dù là Ngật thị của Lang chủ, cũng chỉ là bình thê, còn ta lại là đích thê của Thái tử.

Thân phận tuy chênh không nhiều, nhưng nếu nhìn từ vị trí chính trị thì:

Một bên là hòa thân đế cơ của Nam quốc

Một bên là thiếp thất bản địa

Nếu chuyện chèn ép công chúa hòa thân bị truyền về Nam quốc, chỉ e cả nhà họ Đột Đan, mẫu tộc của nàng ta, cũng không tránh được liên lụy, mang tiếng bất kính hữu nghị bang giao.

Ngật thị vừa định mở lời biện giải, thì ta đã nhẹ nhàng bồi thêm một đòn:

“Dẫu cho Ngật thị là kế mẫu, nhưng tình nghĩa đại vương dành cho người chẳng khác gì với sinh mẫu.

Người đã muốn đưa thêm người vào trướng của đại vương, thì có ai ngăn được đâu, phải không?”

Một câu ấy, chặn họng nàng ta không còn kẽ hở.

Một vị tiểu phu nhân đồng tộc với nàng ta — cùng xuất thân từ tộc Đột Đan, bật cười làm lành:

“Đại phi quả là miệng lưỡi lợi hại, e là đang bệnh nên tâm không được yên.

Chúng ta vẫn nên cáo lui thôi.”