Chương 1

Ta tám tuổi, phụng nhập cung, phong hiệu Quý nhân.

Ngày phụ đưa ta cung, ta đang ôm hồ nhè.

Ma ma tới đón tưởng ta luyến tiếc phụ mẫu, hốc mắt cũng hoe, rơm rớm lệ.

Thực ra là vì viên hồ bị rơi mất.

Đêm đầu tiên nhập cung, Hoàng hậu nương nương đích kể cho ta nghe ba câu mới dỗ được ta chìm giấc ngủ.

Quý nương nương vừa thấy ta, hai mắt liền sáng rực, không nói hai lời liền bế thốc ta : “Ây dô, cục bột nhỏ này!”

Từ đó về sau, mỗi ngày Quý nương nương đưa ta đi uống dạo chơi, Hoàng hậu nương nương phụ trách ru ngủ mỗi đêm.

Ta ở trong cung sống vô cùng tư nhuận, suýt chút nữa quên luôn cả phong hiệu của chính mình.

Ta ở trong cung được sủng ái đến vô pháp vô thiên.

Cho đến khi Tân đế đích chấp chính, lật mở danh sách tần, liếc mắt một nhìn thấy tên và sinh thần của ta, ngài trầm ròng rã nửa nén hương.

Sau đó, trước mặt bá quan văn võ, ngài đập mạnh cuốn danh sách xuống ngự án, tức đến gân xanh trán giật giật…

“Đích nữ Thừa tướng mà Trẫm đích danh đòi hỏi, Trẫm còn tưởng là một nữ nhân trưởng thành, kết quả lại là một tiểu oa nhi chưa dứt sữa?!”

**01**

Ta tên Nguyễn Bảo Châu, năm nay tám tuổi, phụng ý của đương kim Thánh thượng nhập cung, phong làm Bảo Quý nhân.

Phụ ta, đương triều Thừa tướng Nguyễn Chính Thanh, ngày đưa ta cung, ta đang ôm một xâu hồ mới mua ầm ĩ.

đến đón ta là Lý ma ma, một lão nhân trong cung. Thấy ta đến nước mắt nước mũi tèm lem, bà tưởng ta luyến tiếc phụ mẫu, đôi mắt già nua cũng hoe, rút khăn tay ra liên tục lau lệ.

“Ây dô Tiểu Quý nhân của ta, đừng nữa, cung rồi, Hoàng hậu nương nương và Quý nương nương đều sẽ thương .”

Phụ ta đứng cạnh ho khan đầy lúng túng, muốn nói gì đó rồi lại nuốt trở .

Thực ra bọn họ đều nghĩ sai rồi.

Ta , không phải vì phải rời xa nhà.

Mà là vì viên sơn tra to nhất xâu hồ của ta, rơi xuống đất rồi.

Phụ ta không dám nói, vì ông sợ nói ra, Lý ma ma sẽ cảm thấy gia giáo phủ Thừa tướng không tốt, nuôi ra một đích nữ háu , nhập cung rồi lại làm mất mặt hoàng gia.

Xe ngựa vừa cao vừa lớn, rèm che thêu bằng vàng, gió thổi qua mang theo một mùi hương ta chưa từng ngửi thấy. Ta được bế xe, trong tay vẫn nắm chặt xâu hồ thiếu mất một viên, nức nở khe khẽ.

Lý ma ma thấy ta xe vẫn còn , thở dài một tiếng, từ trong chiếc hộp tinh xảo lấy ra một miếng quế.

“Tiểu Quý nhân, nếm thử này xem, ngự thiện phòng mới làm đấy.”

Ta chằm chằm nhìn miếng quế, nước mắt lập tức ngừng rơi.

Nó được nặn thành một chú thỏ con, trắng trẻo mềm dẻo, chóp tai còn một chút sắc , đẹp hơn bất kỳ loại nào ta từng .

Ta cẩn thận vươn tay, nhón lấy một tai thỏ, bỏ miệng.

Ngọt mà không ngấy, hương quế thanh tao ngập tràn khoang miệng.

Hai mắt ta sáng rực, lập tức quẳng xâu hồ thiếu mất một viên ra sau đầu.

Lý ma ma thấy ta ngon lành, lộ ra nụ cười an ủi, lại đưa cho ta một miếng nữa.

Đường cung rất dài, nhưng ta chẳng hề thấy chán. Hộp của Lý ma ma giống một động không đáy, ta xong quế thỏ, lại có thêm nướng nhân đậu cá nhỏ, sau đó còn có sữa hồ điệp.

Đợi đến khi xe ngựa dừng lại, ta ợ một no nê, mãn ý túc xoa xoa bụng tròn vo của mình.

Cuộc sống trong cung, dường cũng không tệ.

Cổng cung rất cao, bức tường chót kéo dài đến tận nơi không nhìn thấy dừng. Đâu đâu cũng thấy cung nữ và thái giám trang phục tề chỉnh, bọn họ đi đường đều lặng lẽ không tiếng động, thấy Lý ma ma đều khom lưng hành lễ, tiện thể dùng ánh mắt tò mò lén lút đánh giá ta.

Ta được dẫn đi, xuyên qua mấy khoảng sân, cuối cùng dừng lại trước một cung điện treo bức hoành “ Nghi cung”.

Lý ma ma nói, Hoàng hậu nương nương muốn gặp ta.

Ta chẳng có khái niệm gì về Hoàng hậu, thầm nghĩ trong lòng, chỗ của ngài ấy liệu có nào ngon hơn quế thỏ không?

Nghi cung rất yên tĩnh, mùi hương trầm còn dễ ngửi hơn cả trong xe ngựa. Một nữ tử bào màu vàng minh hoàng ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, trang sức đầu lấp lánh kim quang, chói đến ta hơi mở không nổi mắt.

Đó hẳn là Hoàng hậu nương nương rồi.

Ngài ấy trông rất đoan trang, lúc không cười có chút nghiêm nghị.

Ta học theo quy củ ma ma đã dạy, vụng về hành lễ.

“Thần nữ Nguyễn Bảo Châu, tham kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an.”

Hoàng hậu nương nương nhìn ta, trầm rất lâu. Lâu đến ta tưởng mình làm sai điều gì, trong lòng có chút chột dạ.

Ta lén nhấc mí mắt nhìn ngài ấy, phát hiện ngài ấy cũng đang nhìn ta, trong ánh mắt mang theo một loại cảm xúc phức tạp mà ta không diễn tả được, dường là kinh ngạc, lại dường là bất đắc dĩ.

“Đứng đi.” Giọng ngài ấy rất ôn hòa, “Ngươi chính là hài tử của Nguyễn gia? Năm nay… bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hồi nương nương, Bảo Châu năm nay tám tuổi rồi.”

Hoàng hậu nương nương nghe xong, lại trầm .

Đại cung nữ cạnh ngài ấy lặng lẽ tiến tới rỉ tai ngài ấy một câu gì đó, Hoàng hậu nương nương phẩy tay, cho nàng lui xuống.

Sau đó, ngài ấy vẫy tay với ta.

“Đến chỗ Bổn cung.”

Ta hơi do dự, nhưng vẫn bước đôi chân ngắn củn đi tới.

Đi đến trước mặt ngài ấy, ngài ấy vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu ta. Bàn tay ngài ấy rất mềm, cũng rất ấm áp.

“Đúng là một đứa trẻ.” Ngài ấy thở dài, trong giọng nói đầy vẻ thương xót, “Bỏ đi, đã đến thì cứ an ở lại. Sau này hãy xem nơi đây nhà của mình.”

Ngay đêm đó, ta được giữ lại sương phòng của Nghi cung.

rất lớn, chăn vừa mềm vừa thơm, nhưng ta trằn trọc mãi không ngủ được. Ở nhà, đều là nương kể cho ta nghe ta mới ngủ được.

Ta đang mở to mắt nhìn rèm tua rua đỉnh màn, cánh cửa chợt bị đẩy ra nhẹ nhàng.

Là Hoàng hậu nương nương.

Ngài ấy đã thay bào, áo tẩm y đơn giản, mái tóc cũng búi lỏng lẻo. Ngài ấy đi đến ta, dịu dàng hỏi: “Sao còn chưa ngủ?”

Ta bĩu môi, lí nhí nói: “Ta muốn nghe kể .”

Hoàng hậu nương nương ngẩn , sau đó bật cười. Ngài ấy ngồi mép , nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

“Được, Bổn cung kể cho ngươi nghe.”

Đêm đó, Hoàng hậu nương nương tự tay tém góc chăn cho ta, dùng giọng điệu dịu dàng êm ái kể cho ta nghe câu Cô bé quàng khăn , rồi lại kể Ba chú heo con, cho đến khi câu thứ ba chưa kể xong, ta đã ngủ thiếp đi.

Trước khi ngủ ta mơ màng nghĩ, Hoàng hậu nương nương thật tốt, không biết ngày mai, ta có được gặp vị Quý nương nương nghe nói cũng rất biết thương kia không?

**02**

Sáng hôm sau lúc ta tỉnh dậy, là bị một mùi thơm của thức đánh thức.

Ta dụi mắt ngồi dậy, phát hiện chiếc bàn nhỏ đã bày kín những món buổi sáng tinh xảo.

Há cảo thủy tinh nhân tôm, xíu mại gạch cua, còn có một bát cháo yến sào sữa bò sền sệt.

Hai mắt ta sáng rực, lập tức bò từ xuống, tự cầm chiếc thìa nhỏ ngấu nghiến.