Chương 2

3.

Kiếp trước, nỗi lo của các tỷ muội trong phủ không phải là vô cớ.

Trong buổi tuyển tú, ánh mắt hoàng đế thi thoảng lại lướt qua dãy hàng sau cùng, như thể đang tìm kiếm tỷ tỷ.

Khi xác nhận tỷ tỷ thực sự không có mặt, sắc mặt ngài liền trở nên khó coi.

Ta nhớ rõ, lúc rời khỏi nhà, tỷ tỷ đứng phía sau, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh.

“Muội cứ đắc ý đi, cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Chàng chưa bao giờ để ai vào mắt ngoài ta, dù muội có giành được cơ hội này, cuối cùng cũng chẳng thể trúng tuyển.”

Nhưng tỷ tỷ đã sai rồi.

Hoàng đế đã chọn ta.

Thiên hạ này đều là đất của đế vương, nàng thực sự nghĩ rằng lời của nàng sẽ không đến tai hoàng thượng sao?

Lúc sứ giả trong cung đến truyền chỉ, nàng có thể nói với mọi người trong phủ rằng nàng chỉ xem bệ hạ như huynh trưởng.

Nhưng làm sao những lời ấy lại không truyền vào tai hoàng đế?

Sau này, khi nhận ra mình đã mất đi cơ hội vào cung, nàng lại hy vọng hoàng đế sẽ vì nàng mà nổi giận, sẽ trừng phạt ta và đuổi ta về nhà.

Nhưng từ hôm đó đến nay, thời gian đã trôi qua lâu như vậy, nàng chưa từng chủ động liên lạc với hoàng đế, cũng không hề đưa ra bất kỳ hành động nào.

Nàng chỉ ngồi yên trong viện của mình, rơi nước mắt, chờ đợi hoàng đế chủ động thấu hiểu nỗi uất ức của nàng, chờ đợi ngài sẽ đứng ra giải quyết mọi thứ cho nàng.

Nhưng nàng không nhận ra một điều—

Người mà nàng đang đối diện bây giờ, không còn là thiếu niên năm xưa chỉ dành trọn tâm tư cho nàng nữa.

Ngài giờ đã là hoàng đế, nắm giữ thiên hạ, mỗi ngày phải phê duyệt vô số tấu chương, phải xử lý bao nhiêu tranh chấp quyền lực.

Ngài đã không còn là vị vương gia có thể bỏ ra hàng giờ để dỗ dành nàng nữa.

Nên việc hoàng đế chọn ta—

Là điều ta đã sớm đoán trước.

Thứ nhất, dù chỉ để giận dỗi tỷ tỷ, ngài cũng sẽ không lập tức đuổi ta về.

Thứ hai, hôm nay ta cố ý ăn mặc giản dị, chỉ điểm xuyết một đóa tam sắc cẩn trên tóc, mọi thứ đều theo đúng sở thích của ngài.

Hoàng đế có thể ngưỡng mộ khí chất thanh cao của cúc hoa.

Nhưng khi chọn người bên gối—

Ngài sẽ thích một người biết nhìn sắc mặt mà hành xử hơn.

Kiếp trước, ta từng quan sát rất kỹ—hoàng đế đã nhẫn nhịn tỷ tỷ suốt bao năm, đến tận khi không thể chịu đựng hơn nữa mới đày nàng vào lãnh cung.

Như vậy, tính ra thì tính khí của ngài cũng không phải tệ.

Lần này, khi được chọn vào cung, ta biết điều mà thể hiện một chút ngạc nhiên và vui mừng, lập tức cúi người hành lễ thật chuẩn mực trước bệ hạ.

Ta nghĩ rằng đến đây, mọi chuyện xem như đã thuận lợi vượt qua.

Nhưng không ngờ, khi buổi tuyển tú gần kết thúc—

Tỷ tỷ lại đến.

Nàng xuất hiện trong một bộ y phục được trang điểm tỉ mỉ, đẹp đẽ vô cùng.

Nhưng đến nơi, nàng lại không nói một lời, chỉ đứng yên giữa trời, gió thổi qua, mắt ngấn lệ, lặng lẽ đối diện hoàng đế qua lớp cung nhân đang ngăn lại.

Nàng đứng đó, thật kiêu hãnh, thật quật cường, thật khác biệt.

Như một đóa hoa sắp héo rũ nhưng vẫn gắng gượng giữ lấy vẻ đẹp cuối cùng.

Lâu thật lâu, ta nhìn thấy hoàng đế khẽ thở dài.

Và thế là—

Tỷ tỷ cũng được đưa vào hậu cung.

Nhưng vị trí của nàng không còn như kiếp trước.

Là đích nữ của Tiêu gia, vậy mà sau khi vào cung, nàng lại bị phong làm thấp hơn ta—một thứ nữ.

Ta mới nhập cung đã được phong Mỹ nhân.

Tỷ tỷ, ngược lại, chỉ là Tài nhân—một bậc thấp kém nhất trong hậu cung.

Từ đó, nàng lại quay về dáng vẻ chết tâm, ngày ngày ngồi tựa cửa sổ rơi nước mắt.

Khuôn mặt nàng tràn đầy tủi nhục và ấm ức, nhưng vẫn cố chấp không nói một lời.

Dĩ nhiên, nàng làm vậy là có chủ ý.

Nàng muốn các tài nhân cùng cung thấy bộ dạng thê lương của mình, để họ truyền tin ra ngoài, truyền đến tai hoàng đế, khiến ngài động lòng.

Nhưng lần này, mọi chuyện đã không còn như trước nữa.

Nàng không còn là Như Tần cao cao tại thượng, không còn là người mà cung nhân phải hết mực lấy lòng, không còn là trung tâm của hậu cung.

Nàng chỉ là một tài nhân tầm thường, chẳng có địa vị gì trong hậu cung này.

Thế nên khi nàng tỏ ra đau thương, những tài nhân ở cùng cung chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt xa lạ.

Không ai đồng cảm.

Không ai truyền tin thay nàng.

Mọi người đều nghĩ nàng có vấn đề, lặng lẽ tránh xa nàng một chút.

4.

Có lẽ vì không ai thèm đoái hoài đến nàng, nên tỷ tỷ lại nhớ đến ta.

Nửa đêm, nàng lén mò đến chỗ ở của ta, mong ta sẽ như xưa, thức trắng đêm để nghe nàng ngâm thơ than thở.

Ta từ chối.

Mới nhập cung, ta đang bận rộn lo liệu, sắp xếp, kết nối quan hệ.

Không có thời gian để nghe nàng than vãn những chuyện không còn ý nghĩa.

Nhận ra sự xa cách của ta, sắc mặt tỷ tỷ lạnh đi.

Từ đó, nàng không còn chủ động tìm ta nữa, mà chuyển sang tìm kiếm người khác.

Từ khi không còn làm phiền ta, tỷ tỷ cuối cùng cũng nhờ danh tiếng ngày trước của mình mà kết giao được với một nhóm tiểu thư trong cung.

Có hội có bè, nàng chẳng còn để tâm đến ta, mà ngày ngày cùng bọn họ tụ tập, kể chuyện về nàng và hoàng đế thuở niên thiếu.

Nàng khoe rằng tình cảm của nàng với hoàng đế sâu nặng nhường nào, rằng nàng không cần tranh sủng, không cần lấy lòng ai.

Bởi vì nếu thật sự yêu nhau, mọi thứ nàng muốn, đều sẽ được dâng đến tận tay.

Nhưng một tài nhân mới vào cung lại nói những lời này, chẳng phải quá mức kiêu ngạo sao?

Những vị tỷ muội kia, nghe một lần, hai lần thì còn hứng thú, nhưng rồi cũng dần xa lánh nàng.

Chỉ còn lại một, hai kẻ ngốc nghếch chưa tỉnh ngộ, sau khi nghe câu chuyện của nàng, lại càng thêm tôn sùng nàng.

Trong đó có Lan tài nhân, một cung nữ vừa được phong vị, từng được tỷ tỷ giúp đỡ khi mới nhập cung.

Từ đó, nàng ta một lòng trung thành với tỷ tỷ, cho rằng tỷ tỷ là nữ nhân đáng thương nhất hậu cung.

Dù sao đi nữa, trong cung này, người khác có thể mất quyền lực, mất địa vị, thậm chí mất mạng—

Nhưng tỷ tỷ, nàng đã đánh mất tình yêu của mình!

Có một người như vậy ở bên—

Ta chỉ có thể cảm thán, tỷ tỷ đúng là không sợ chết nhanh.

May thay, khi phân chia chỗ ở, tỷ tỷ vì muốn tỏ vẻ thanh cao, bất chấp sắc mặt lo lắng đến phát run của đám hầu gái đi theo, đã chủ động xin được ở nơi lạnh lẽo, hoang vắng nhất trong cung.

Nơi đó hoàn toàn cách xa hoàng đế.

Ta nhìn nàng và những người xung quanh mà chỉ có thể lắc đầu thở dài.

Xem ra, nhà ta sớm muộn gì cũng bị nàng liên lụy.

Không được, ta phải mau chóng tự tách mình ra khỏi nàng mới được.

Dù trong cung này mỹ nhân nhiều vô số, nhưng một khi tỷ tỷ nhập cung, phụ thân lại một lần nữa đặt cược vào nàng.

Mà ta, không có sự ủng hộ từ gia đình, nhan sắc không nổi bật, muốn sống yên ổn trong cung—

Chỉ có một con đường—

Nhanh chóng tìm một chỗ dựa vững chắc.

Cung đấu, tranh đoạt—

Là trò chơi mà kẻ khôn ngoan nhất sẽ dùng toàn bộ sức lực để lấy lòng kẻ đáng để phục tùng.

Hiện tại, vị thượng cấp quyền lực nhất—hoàng đế vẫn chưa thực sự để mắt đến ta.

Ngài chỉ nhớ đến ta khi cần dùng ta để chọc giận tỷ tỷ.

Lúc này, nếu ta dốc toàn lực lấy lòng hoàng đế, chưa chắc đã nhận được lợi ích gì—thậm chí còn có thể bị đẩy vào thế nguy hiểm, trở thành bia ngắm trong một cuộc chiến mà ta chưa đủ mạnh để tham gia.

May thay, trong hậu cung này, ngoài hoàng đế ra, vẫn còn hoàng hậu và quý phi.

Ta đã sớm xác định được phương hướng để tiến thân.

Rất nhanh, ngày thị tẩm của nhóm tú nữ mới nhập cung cũng đến.

Hoàng đế lật bài tử của tỷ tỷ.

Sau một đêm ân sủng, quan hệ giữa họ nhanh chóng được hàn gắn, dường như trở lại những ngày tháng mặn nồng xưa cũ.

Liên tục mấy đêm liền, tỷ tỷ đều được hoàng đế sủng hạnh.

Nhưng dù vậy—

Nàng vẫn không được thăng vị.

Ban đầu, tỷ tỷ không quan tâm, vẫn giữ dáng vẻ thoát tục, thờ ơ với thế sự.

Những kẻ sùng bái nàng lại càng tâng bốc nàng lên tận trời.

Họ nói nàng là nữ nhân chung tình nhất thiên hạ, yêu hoàng đế bằng một tấm chân tình thuần khiết, không màng đến quyền lực hay địa vị.

Hoàng đế rất thích nghe những lời như vậy.

Nhưng những người khác trong hậu cung thì không.

Lúc này, hoàng hậu vẫn còn tại vị.

Tỷ tỷ lại ngang nhiên tuyên bố rằng giữa nàng và hoàng đế là tâm ý tương thông, là tình yêu đích thực không thể thay thế.

Vậy thì hoàng hậu—người vợ chính thất của hoàng đế, sẽ đứng ở đâu?

Đặc biệt là hoàng hậu lại xuất thân từ một gia tộc quyền thế lâu đời, là người được bách niên thế gia cẩn thận nuôi dưỡng để trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Hoàng đế tôn trọng nàng, yêu thương nàng, và dù thế nào đi nữa, ngài cũng có trách nhiệm bảo vệ thể diện của nàng.

Dù tỷ tỷ có thật lòng hay không, khi nàng lấy cái gọi là “chân tình” để khiêu khích trung cung, thì cái nàng nhận được—

Chỉ là chính thứ tình yêu mà nàng hằng mong muốn.

Chỉ là…

Nó không giống như trong tưởng tượng của nàng.

Và rồi—

Sau lần thứ năm được hoàng đế triệu thị tẩm nhưng lại bị lạnh nhạt, cuối cùng tỷ tỷ cũng bùng nổ.

Nàng và hoàng đế có một trận tranh cãi kịch liệt.

Kết quả—

Tỷ tỷ bị bỏ mặc.

Nàng rời khỏi tẩm cung, tóc tai rối bời, chân trần lê bước trở về.

Những viên sỏi vụn trên đường cung cấm cứa vào lòng bàn chân mềm mại của nàng, để lại những vết cắt nhỏ loang lổ máu.

Nhưng…

Những cơn đau đó, sao có thể sánh bằng sự sụp đổ trong lòng nàng?

Nhưng tỷ tỷ dường như chẳng hề cảm nhận được nỗi đau trên da thịt.

Nàng lê bước trở về cung điện lạnh lẽo của mình, lặng lẽ đóng cửa, rồi lại chìm vào một đêm dài đẫm nước mắt.

Nàng khóc không phải vì những vết thương trên chân—

Mà vì cuối cùng nàng cũng nhận ra một sự thật tàn nhẫn.

Hoàng đế đã từng nói yêu nàng, từng hứa hẹn chỉ có nàng trong lòng.

Nhưng hôm nay, nàng quỳ gối dưới chân ngài, dốc hết lòng thành, mà ngài vẫn chẳng buồn giữ lại.

Chỉ trong một khoảnh khắc, nàng đã không còn là nữ tử được sủng ái nhất.

Chỉ trong một khoảnh khắc, nàng đã bị đẩy xuống vực thẳm cô độc.

Nước mắt lăn dài trên má nàng, nhưng chẳng ai còn để ý đến nó nữa.

Bởi vì trong cung này—

Không có ai thực sự quan tâm đến nước mắt của một nữ nhân không còn giá trị.