Chương 4

6.

Quả nhiên, tỷ tỷ lại gây họa.

Lần này, là do chính miệng nàng rước họa vào thân.

Tỷ tỷ cùng hai kẻ trung thành bên cạnh, cả ngày đóng cửa bàn luận chuyện hậu cung, nói xấu các phi tần được sủng ái.

Nàng gọi những thủ đoạn cầu sủng thông thường là tâm thuật bất chính, bỉ ổi đáng khinh.

Lời nói ra, cứ như thể nàng mới chính là hoàng hậu.

Sự thật là gì?

Nàng ghét cay ghét đắng những phi tần tranh giành sủng ái, nhưng chẳng qua chỉ vì nàng không tranh nổi.

Nàng tự nhốt mình trong chiếc lồng mang tên cao quý thoát tục, rồi oán trách những kẻ có gan hành động.

Nếu chỉ là những lời nói trong phòng kín, thì không ai quan tâm.

Nhưng…

Lần này, nàng đã nói sai người.

Tỷ tỷ nói xấu ngay cung nhân của quý phi—

Và đúng lúc quý phi tình cờ đi ngang qua cửa viện, nghe được toàn bộ.

Quý phi là ai?

Trước triều đình—

Nàng có đại ca là đại tướng quân, gia tộc cầm mười vạn binh quyền.

Trong hậu cung—

Nàng có hoàng đế sủng ái, muốn gió có gió, muốn mưa có mưa.

Vậy là tỷ tỷ và hai kẻ trung thành kia lập tức bị lôi ra ngoài.

Ba người bị phạt đánh ngay tại chỗ, mỗi người mấy chục trượng, mặt sưng phù, máu tràn khóe môi.

Người khác mà gặp phải chuyện này, chắc chắn sẽ nhận sai, biết đường thu mình lại.

Nhưng tỷ tỷ không giống ai.

Nàng càng uất ức, càng thấy mình bị sỉ nhục, liền mang gương mặt sưng húp đi tố cáo với hoàng hậu.

Nàng quỳ trước điện ngập tràn nước mắt, giọng run rẩy nói:

“Từ khi vào cung đến nay, thần thiếp luôn giữ mình trong sạch, chưa từng tranh giành với ai. Vậy mà quý phi chỉ vì vài lời đồn đại vô căn cứ, đã vu oan thần thiếp!”

“Xin hoàng hậu nương nương chủ trì công đạo!”

Nàng làm ầm lên, khiến cả hậu cung náo động.

Ba cung sáu viện đều kéo đến xem náo nhiệt.

Ta đứng trong đám đông, im lặng nhìn nàng.

Tỷ tỷ tưởng rằng mình đang giúp hoàng hậu tạo cớ để công kích quý phi.

Nhưng nàng quá ngây thơ—

Vì nàng đâu có hiểu rõ cục diện thực sự trong hậu cung này.

Dù hoàng hậu và quý phi thực sự có quan hệ thế nào, thì lúc này—

tiền tuyến vẫn đang có chiến sự, và hoàng đế đang vô cùng trọng dụng gia tộc của quý phi.

Ngay lúc này, dù quý phi có đánh gãy chân một vài tài nhân, hoàng đế cũng sẽ xem như không có chuyện gì xảy ra.

Hoàng hậu cũng không muốn dây dưa. Nàng chỉ định đợi quý phi rời đi rồi an ủi tỷ tỷ vài câu, cho qua chuyện.

Nhưng không ai ngờ rằng—

Tỷ tỷ đang mang thai ba tháng.

Khi đang khóc lóc kể lể, nàng đột nhiên ngất lịm.

Tin tức này làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều.

Không còn cách nào khác, hoàng hậu đành mời hoàng đế đến.

Một bên là người từng là nơi hoàng đế tìm đến khi chán ghét hậu cung,

Một bên là sủng phi được hoàng đế yêu thương nhất.

Hoàng đế cực kỳ đau đầu.

Ban đầu, ngài định không truy cứu, chỉ nói đôi câu cho quý phi nể mặt mà buông tay.

Nhưng ngay lúc ấy—

Một cung nữ trong viện của tỷ tỷ bước ra.

Nàng ta dập đầu liên tục, run rẩy nói:

“Nương nương không chỉ phỉ báng quý phi… mà còn thường xuyên nói xấu trung cung!”

“Nương nương còn nói… Hoàng thượng thật đáng thương. Rõ ràng là cửu ngũ chí tôn, mà trong cung lại cô độc đến vậy.”

Nói xong, cung nữ đó run rẩy quỳ xuống, nước mắt đong đầy, không hề che giấu sự oán hận.

Ta nhận ra nàng.

Đó là một trong những tỳ nữ được phân vào hầu hạ tỷ tỷ từ ngày đầu tiên nàng vào cung.

Mẹ của nàng từng lâm bệnh nặng, nàng đã cầu xin tỷ tỷ ứng trước tiền công để gửi về quê, nhưng tỷ tỷ chỉ cười nhạt:

“Ngươi quá tục khí. Suốt ngày chỉ nghĩ đến tiền bạc, thật không có phong thái của một người trong cung.”

Sau đó, mẹ nàng mất vì không có tiền chữa trị.

Hôm nay, nàng đứng ra tố cáo với sự oán hận tột cùng.

Những lời của nàng được lặp lại từng chữ một, đến mức cả đại điện chìm vào im lặng.

Chỉ riêng việc chê bai hoàng hậu, đã đủ để tỷ tỷ bị xử trí nghiêm khắc.

Còn nói hoàng đế “cô độc” trong chính hậu cung của mình—

Chỉ cần nghe qua đã đủ khiến người ta sợ hãi không dám nói tiếp.

Sắc mặt hoàng đế trở nên cực kỳ khó coi.

Quý phi vẻ mặt không khoan nhượng, quyết muốn tỷ tỷ nhận trừng phạt.

Những phi tần khác thì hứng thú theo dõi màn kịch này, nhưng người bị nhắc đến trực tiếp—hoàng hậu—vẫn ung dung điềm tĩnh.

Bình tĩnh đến mức đáng kinh ngạc.

Thấy cục diện đang bế tắc, ta hiểu đã đến thời điểm thích hợp để ra mặt.

Ta quỳ xuống, cúi đầu thật thấp, lên tiếng:

“Xin hoàng thượng cho phép đưa tỷ tỷ đến lãnh cung, tĩnh dưỡng cho đến khi sinh nở.”

“Tỷ tỷ nhất thời hồ đồ, vô ý mạo phạm quý phi, mong bệ hạ niệm tình nàng đang mang hoàng tự, tha thứ cho nàng lần này.”

Những lời này đã giúp hoàng đế có một bậc thang để bước xuống, cũng thuận theo ý của quý phi.

Sau này, ta nhận được không ít phần thưởng vì hành động này.

Nhưng quan trọng hơn cả—

Hoàng đế đã lập tức ra quyết định, đẩy tỷ tỷ vào lãnh cung.

Dù sao đi nữa, hoàng đế vẫn còn chút tình nghĩa với nàng.

Bởi vậy, dù nàng bị biếm vào lãnh cung, nhưng thái độ của hoàng đế sẽ quyết định điều kiện sống của nàng trong đó.

Mọi chuyện đáng lẽ đến đây là kết thúc.

Nhưng tỷ tỷ, như mọi khi, luôn muốn thêm kịch tính cho số phận của mình.

Trước mặt toàn bộ hậu cung, nàng quỳ xuống, dập đầu trước hoàng đế.

Nước mắt đỏ hoe, nhưng giọng điệu vẫn bình thản:

“Nếu lòng chàng đã thay đổi, thần thiếp có nói gì cũng vô ích…”

“Cứ coi như thần thiếp chưa từng xuất hiện đi.”

Lời này—

Chính là đại bất kính!

Dám nói hoàng đế thay lòng đổi dạ trước mặt bao nhiêu người?

Nhưng tỷ tỷ vẫn không nhận ra điều đó.

Nàng không đợi hoàng đế ra lệnh, mà tự mình đứng dậy, hướng về phía lãnh cung mà đi.

Thậm chí còn dẫn theo hai kẻ trung thành bên cạnh.

Đây không còn là lòng tự tôn nữa.

Mà là sự ngu ngốc tuyệt đối.

Tỷ tỷ nói rằng nàng đưa hai cung nữ trung thành theo vào lãnh cung vì sợ không thể bảo vệ họ nếu để họ ở lại.

Lan tài nhân nghe vậy, vô cùng cảm động, nước mắt lưng tròng.

Nhưng Hà tài nhân thì sắc mặt đã thay đổi.

Nàng ta tiến cung không phải vì tình yêu, mà vì muốn tranh giành một chỗ đứng vững chắc để giúp đỡ gia tộc.

Trước đây, nàng tin rằng hoàng đế thật sự yêu tỷ tỷ, nghĩ rằng theo hầu tỷ tỷ sẽ giúp nàng có cơ hội tiến thân.

Nhưng đến giờ—

Danh lợi chưa thấy đâu, đã phải theo chủ nhân vào lãnh cung.

Rõ ràng, nàng ta đã hối hận.

Hoàng đế tức giận đến cực điểm, vung tay áo rời đi ngay lập tức.

Tất cả những người còn lại đều đứng lặng, nhìn nhau không nói nên lời.

Ta đứng trong đám đông, nhìn cảnh tượng trước mắt—

Rõ ràng chẳng khác gì kiếp trước.

Kiếp trước, vì ta không tranh giành vào cung, tỷ tỷ được hoàng đế chính thức đưa vào với danh nghĩa “giúp ngài lựa chọn mỹ nhân”, từ đó thuận lợi nhập cung với danh phận một tần phi.

Lúc ấy, nàng có rất nhiều kẻ trung thành, cuộc sống rất thuận buồm xuôi gió.

Tất cả đều tranh nhau lấy lòng nàng, thay nàng giải quyết mọi việc.

Nàng chỉ cần nhẹ nhàng gật đầu, liền trở thành nữ tử thanh cao thoát tục nhất hậu cung, không giống bất cứ ai.

Hoàng đế si mê nàng, nâng nàng lên mây xanh.

Nhưng dù nàng có được sủng ái đến đâu, dù nàng có thăng vị liên tục, cuối cùng—

Nàng vẫn không thể trở thành chính thê của hoàng đế.

Bởi vì có những thứ, ngay từ đầu đã là không thể.

Kiếp này, tỷ tỷ có xuất phát điểm thấp hơn, danh tiếng đã bị bôi đen từ khi nhập cung.

Vậy mà nàng vẫn không học được cách tự kiểm soát bản thân.

Nàng vừa muốn quyền lực, lại vừa muốn tình yêu đích thực trong một nơi như hậu cung—

Thủ đoạn như vậy, có thể làm người ta hứng thú nhất thời, nhưng lâu dần chắc chắn sẽ khiến hoàng đế chán ghét.

Khi mọi chuyện dần kết thúc, các phi tần cũng bắt đầu giải tán.

Ta quay đầu nhìn lại—

Đúng lúc ấy, hoàng hậu và quý phi trao đổi một ánh mắt.

Ánh mắt của quý phi lóe lên một tia hả hê, tựa như đang mời gọi hoàng hậu nhìn xem nàng vừa giúp nàng ta một trận hả dạ thế nào.

Đột nhiên, ta nhớ lại…

Mấy phi tần bị tỷ tỷ nói xấu hôm nay—

Trước đó một vài ngày, bọn họ đã từng cố ý đến viện của tỷ tỷ với lý do ngắm hoa.

Sau khi về, tỷ tỷ liên tục nổi giận, không ngừng mắng nhiếc.

Hôm nay, quý phi cũng lấy lý do “ngắm hoa” mà xuất hiện đúng lúc để bắt quả tang tỷ tỷ.

Có vẻ như, một màn kịch đã được lên sẵn, chỉ đợi tỷ tỷ tự mình bước vào.

Và trong ván cờ này—

Hoàng hậu cũng được lợi không ít.

7.

Trong thời gian tỷ tỷ chờ sinh trong lãnh cung, hậu cung không một ngày yên ả.

Mất đi tỷ tỷ làm bia ngắm, các phi tần cấp thấp lại bắt đầu tìm mọi cách tranh sủng.

Còn ta—

Cũng không rảnh rỗi.

Ta bắt đầu tìm cách lấy lòng hoàng hậu.

Mọi người đều nói quý phi đã nuôi nhầm sói con, ý chỉ ta.

Nhưng ta vẫn bình an vô sự.

Quý phi ngoài mặt tỏ ra lạnh nhạt, có vài hành động nhỏ nhằm vào ta, nhưng tuyệt nhiên không thực sự ra tay.

Hoàng hậu lại tiếp nhận ta còn nhanh hơn ta tưởng.

Lúc đó, ta mới khẳng định phán đoán của mình hoàn toàn đúng—

Lấy lòng hoàng hậu chính là lấy lòng quý phi.

Dù ta bị những phi tần khác ghen ghét, nhưng hoàng hậu bảo vệ ta, nên những mưu kế nhỏ nhặt cũng không làm gì được ta.

Hoàng đế định kỳ ghé thăm hậu cung, mà ta có hoàng hậu và quý phi nâng đỡ, nên sớm muộn gì cũng đến lượt ta được sủng ái.

Nhưng đúng lúc mọi thứ đang dần thuận lợi—

Đại biến xảy ra.

Tiền tuyến thất thủ, mất liên tiếp bảy thành.

Quý phi đại ca—vị đại tướng quân nắm mười vạn binh mã—bị mất tích trên chiến trường.

Hoàng đế lấy cớ này để trút giận, trong một bữa yến tiệc công khai trách mắng quý phi.

Kể từ đó, ngài xa lánh nàng, không ghé qua cung của nàng suốt nửa tháng.

Như để trả đũa quý phi vì những ngày bị nàng đè ép—

Hoàng đế cho triệu tỷ tỷ ra khỏi lãnh cung.

Không chỉ vậy—

Nàng được thăng lên tần vị.

Hai tài nhân theo nàng vào lãnh cung cũng được phong mỹ nhân.

Hoàng đế còn công khai tuyên bố:

“Nếu nàng sinh hoàng tử, sẽ được phong thưởng xứng đáng.”

Cung đình luôn có những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy.

Quý phi bắt đầu bị lạnh nhạt, trong khi tỷ tỷ đang có cơ hội rực rỡ nhất kể từ khi nhập cung.

Tỷ tỷ vác bụng bầu đến cung của ta.

Nàng cố ý nói với ta rằng, gia đình đã gửi thư đến, khen ngợi nàng là phúc tinh của Tiêu gia, dặn dò nàng giữ gìn sức khỏe.

Gương mặt nàng vẫn giữ nét cao quý, thanh lãnh, nhưng tham vọng trong mắt nàng thì không thể che giấu được.

Nàng nhìn ta, giọng điệu đắc ý:

“Muội xem, một người thực sự thanh cao không cần tranh đoạt gì cả. Mọi thứ muội mong muốn, sẽ tự có người mang đến.”

Ta cười nhạt, giọng bình thản hỏi lại:

“Đúng vậy. Nhưng nếu một ngày nào đó, những kẻ dâng mọi thứ đến cho tỷ… không còn nữa thì sao?”

Nói rồi, ánh mắt ta lướt qua người tỷ tỷ, nhìn thẳng vào Hà mỹ nhân đang đứng sau lưng nàng.

Hà mỹ nhân vẫn đứng yên, nhưng bờ vai phải của nàng hơi rũ xuống.

Nàng được đỡ đứng dậy, tư thái đã không còn như trước.

Sau khi rời khỏi lãnh cung, Hà mỹ nhân đã bị què một chân.

Nghe nói, trong lúc lao động trong lãnh cung, nàng sẩy chân ngã, bị thương nặng.

Lẽ ra, vết thương này vẫn có thể chữa được.

Nhưng—

Tỷ tỷ đã ngăn nàng mang tiền đi tìm thái y.

Tỷ tỷ nói:

“Một người cao quý cần phải thanh cao. Nếu mới vào lãnh cung chưa bao lâu mà đã dùng bạc đi cầu xin thái y, vậy khác gì cúi đầu trước kẻ đã tống chúng ta vào đây?”

“Nếu làm vậy, sẽ mất đi toàn bộ khí tiết.”

Và thế là—

Hà mỹ nhân mất đi đôi chân lành lặn của mình.

Nhưng tỷ tỷ đã quên một điều—

Lẽ ra, Hà mỹ nhân vốn không phải vào lãnh cung.

Chính tỷ tỷ đã chủ động xin hoàng đế giữ nàng lại, và hoàng đế cũng cần một người ở bên để chăm sóc cho tỷ tỷ trong lãnh cung.

Vậy nên, Hà mỹ nhân mới bị kéo vào cuộc, mới phải chịu nỗi oan ức này.

Nàng chịu ấm ức đã đủ nhiều, vậy mà Lan mỹ nhân lại hết mực ủng hộ tỷ tỷ.

Nàng ta còn nói:

“Người sống trên đời, quan trọng nhất là phải giữ gìn thể diện. Chút vết thương này, muội nhất định phải nhẫn nhịn.”

“Chẳng lẽ chỉ vì chút đau đớn mà muội muốn đánh mất cả khí tiết và danh dự sao?”

Và thế là—

Lan mỹ nhân bắt đầu canh chừng Hà mỹ nhân như một con chó giữ cửa.

Suốt nửa năm trong lãnh cung, Hà mỹ nhân không có lấy một cơ hội để tìm thầy thuốc.

Dĩ nhiên, tỷ tỷ cũng không phải là không làm gì cho nàng.

Nàng tự tay hái hoa từ trong sân, đem vào đặt trong phòng Hà mỹ nhân.

Rồi nàng mỉm cười động viên:

“Dù có ở trong lãnh cung, cũng đừng tùy tiện khuất phục trước số phận.”

Nghe nói, Lan mỹ nhân cảm động đến rơi nước mắt.

Nhưng Hà mỹ nhân thì không thể cười nổi.

Bởi vì dù thế nào đi nữa, nàng cũng đã trở thành một kẻ tàn phế.

Dù sau này có chữa trị thế nào, nàng cũng sẽ không bao giờ trở lại như trước đây.

Nàng từng cầu xin tỷ tỷ, mong tỷ tỷ nói với hoàng đế, giúp nàng tìm một thái y giỏi hơn để chữa trị chân.

Nhưng tỷ tỷ giữ đúng vẻ “thanh cao”, không chịu mở miệng.

Cho đến một ngày—

Hoàng đế đến thăm tỷ tỷ, vô tình nhìn thấy Hà mỹ nhân khập khiễng đi lại.

Ngài hỏi:

“Chân của Hà mỹ nhân bị sao vậy?”

Lúc này, tỷ tỷ mới giả vờ đau xót, nói:

“Tội lỗi của Hà mỹ nhân đều là vì thần thiếp mà ra. Thần thiếp cầu xin bệ hạ, nhất định phải tìm cho nàng một thái y giỏi nhất để chữa trị.”

Tới tận lúc này, nàng mới chịu lên tiếng.

Hoàng đế cảm động trước “tấm lòng lương thiện” của tỷ tỷ, nên lưu lại cung của nàng suốt đêm.

Vì tỷ tỷ không thể hầu hạ hoàng đế trong tình trạng mang thai, nên nhiệm vụ thị tẩm đương nhiên rơi vào Hà mỹ nhân hoặc Lan mỹ nhân.

Xét về nhan sắc, Hà mỹ nhân xinh đẹp hơn, nhưng vì nàng khập khiễng một chân, nên hoàng đế mất hứng.

Sáng hôm sau, ngài rời khỏi giường của Lan mỹ nhân.

Có lẽ, hoàng đế đặc biệt ưa thích dáng vẻ thanh cao lạnh nhạt, nên chẳng bao lâu sau—

Lan mỹ nhân được phong làm quý nhân.

Sau khi thăng vị, Lan quý nhân đến tìm tỷ tỷ, vẻ mặt đầy phiền muộn:

“Muội thực sự không có hứng thú với chuyện tranh sủng.”

Nhưng nói thì nói vậy—

Thưởng ban từ hoàng đế, nàng chưa từng từ chối một món nào.

Tỷ tỷ và Lan quý nhân—

Hai người đều nói không muốn tranh sủng, nhưng lại luôn tìm cách xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ.

Không ai để ý rằng—

Ánh mắt của Hà mỹ nhân ngày càng trở nên lạnh lẽo.

Lúc này, ta nhìn Hà mỹ nhân đang đứng sau lưng tỷ tỷ, nhẹ nhàng mỉm cười.

Tỷ tỷ bỗng dưng khó chịu, ánh mắt hiện rõ sự căm ghét.

Nàng còn ôm hận vì lời ta nói trước đó, nên lớn tiếng quát:

“To gan! Bổn cung là Như tần do hoàng thượng đích thân phong, ngươi sao dám vô lễ?”

Thấy chưa?

Những kẻ luôn miệng nói không màng quyền lực, thường lại là những kẻ thích dùng quyền lực nhất.

Họ chỉ muốn—

Những người dưới họ phải tuân phục răm rắp, còn những người trên họ đều đối xử công bằng.

Ta bình tĩnh hành lễ, tỏ vẻ biết lỗi, rồi chuẩn bị rời đi.

Trước khi đi, ta quay lại, nhìn tỷ tỷ một lúc rồi nhẹ giọng nói:

“Tỷ tỷ, nhất định phải bảo trọng, sinh hạ đứa bé thật khỏe mạnh nhé.”

Nghe vậy, ánh mắt tỷ tỷ càng lạnh hơn.

Nàng nghiến răng nói:

“Bụng của bổn cung, há để ngươi tùy tiện bàn luận?”

Bây giờ, có lẽ nàng vẫn có thể nói vậy.

Nhưng tương lai thì chưa chắc.

Dạo gần đây, ai ai cũng bàn tán về việc đại ca của quý phi thất bại trên chiến trường, nói rằng quý phi sắp mất hết quyền lực.

Mọi người bắt đầu xa lánh nàng, chỉ có ta là vẫn hầu hạ nàng tận tâm như trước.

Vài ngày trước, ta vô tình nhìn thấy quý phi trong cung của hoàng hậu.

Hai người ngồi cùng một bàn, thái độ bình thản, không hề có chút căng thẳng như những gì người ngoài tưởng tượng.

Có vẻ như…

Mọi chuyện vẫn chưa đến hồi kết.

Trong lúc trò chuyện, quý phi vô tình nói sai một câu bông đùa.

Hoàng hậu bất đắc dĩ thở dài, đưa tay điểm nhẹ vào trán nàng, giọng điệu như trách yêu:

“Ngươi ấy mà…”

Quý phi cũng không giận, ngược lại ngả đầu lên vai hoàng hậu, cười khanh khách mà làm nũng.

Ta đến nơi, nhưng không ai tỏ ra ngạc nhiên.

Dĩ nhiên rồi.

Hậu cung của hoàng hậu luôn được canh phòng nghiêm ngặt, nếu ta có thể đi vào—

Tức là đã được cho phép.

Hai người vẫn thong thả trò chuyện, thi thoảng còn nói vài câu nhắc nhở ta.

Lúc ta chuẩn bị rời đi, quý phi bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía ngoài sân, nơi thái tử đang chơi đùa.

Rồi nàng quay lại nhìn ta, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Nàng nói:

“Hãy có một đứa con đi.”

Giọng điệu nàng bình thản, như thể chỉ đang đưa ra một lời khuyên chân thành.

Nàng tiếp tục:

“Có một đứa trẻ bên cạnh, cuộc sống trong cung sẽ dễ thở hơn nhiều.”

Chỉ có thế.

Không hề nói đứa trẻ này phải là con của ai.

Không hề nói nó phải đến từ đâu.

Nhưng nếu nàng không nói rõ, thì nghĩa là đứa trẻ đến từ đâu cũng không quan trọng.

Ta bước ra khỏi cung hoàng hậu, trong đầu lướt qua hình ảnh tỷ tỷ với bụng bầu to như trống.

Sau đó, lại nghĩ đến khuôn mặt ngày càng u tối của Hà mỹ nhân.

Ta khẽ cười, khẽ gật đầu.

Tựa như đã hiểu ra điều gì đó.

Khi ta rời khỏi hoàng cung, bất giác nhận ra—

Mình đã sống qua thời điểm mà kiếp trước ta đã chết.

Kiếp này—

Mọi thứ đều đã khác.

Ngẩng đầu nhìn lên, ta thấy một mảng mây đen nặng nề đang bao trùm bầu trời phía trên hoàng cung.

Có lẽ… Sắp có bão rồi.