Chương 3

5.

Kẻ đầu sỏ gây nên tất cả những tội ác ấy, đến giờ vẫn sống an nhiên trong nhung lụa, hưởng thụ vinh hoa phú quý, không ai dám lay động địa vị của nàng ta.

“Mọi người nói Tô tướng quân là kẻ thô lỗ chỉ biết đánh giặc, bản cung lại càng tò mò, không biết ngươi có gì đặc biệt?”

Vĩnh Bình công chúa cười duyên dáng, giọng nói mang theo vài phần trêu ghẹo:

“Có bọn họ nói sai rồi, một kẻ thô lỗ sao có thể tao nhã đến vậy? Huống hồ, nếu bản cung sự chướng mắt, cứ thay đổi một chút là được thôi. Ngươi nhìn xem, hiện tại bản cung cũng đâu có gì khác tướng quân?”

Tô Trường Phong nhìn nàng ta, chậm rãi nói:

“Công chúa sự nguyện ý lấy thần sao? cương khổ hàn, công chúa chịu nổi chứ?”

Vĩnh Bình công chúa thoáng do dự, khẽ cắn môi, rồi nũng nịu đáp:

“Nhưng cũng không nhất định phải đến cương mà. Đợi sau khi giới yên ổn, chàng về kinh nhậm một chức quan, như vậy không phải tốt hơn sao?”

“Được.”

Nàng ta vui vẻ đung đưa tà váy, rồi đi, phía sau là một đoàn cung nữ theo hầu, lo sợ nàng ta sơ ý bị mạo phạm.

Tô Trường Phong cúi đầu, nhìn đôi tay của mình lâu.

Những ngón tay ấy, từng được Ôn Thư Khanh cẩn thận chăm sóc, từng được giữ gìn chu đáo.

Nhưng hiện tại, đôi tay ấy đã trở nên thô ráp, đầy vết chai sạn, không còn dáng vẻ của một đôi tay nữ nhi nữa.

Hắn nhớ lại khi trước, Ôn Thư Khanh mỗi lần cầm tay hắn, dù chỉ là cắt móng tay, cũng cẩn thận đến mức như niu bảo vật.

Sau này, đôi tay ấy đã từng đầm đìa máu tươi, từng chịu đựng vô số đau đớn, nhưng hắn vẫn cắn răng chịu đựng, chưa từng hé răng kêu than.

Còn Vĩnh Bình công chúa, nàng ta chưa từng bò đất bùn, chưa từng chịu khuất nhục, chưa từng biết là ranh giới giữa sống và chết nơi băng tuyết lạnh giá.

Nàng ta chỉ đơn giản đi, chỉ đơn giản mỉm cười, liền nghĩ rằng có thể cùng hắn kết duyên lành.

Tô Trường Phong quay đầu, siết chặt bàn tay mình, sức chà xát vào bàn tay, đến mức làn da trầy xước, đỏ bầm.

Cuối cùng, hoàng đế cũng không cản nổi Vĩnh Bình công chúa, nàng ta kiên trì đến cùng, mà hoàng đế cũng chỉ có thể nhượng bộ.

“Hoàng đệ, đừng có nghe những lời xằng bậy của vài kẻ nịnh thần mà làm quá .”

“Chỉ là xây một tòa cung điện thôi, sao có thể nói là vét sạch quốc khố? Nếu quốc khố không đủ, cứ tăng thuế ở vùng Giang Nam là được. Dù gì Giang Nam cũng giàu có, thu thêm chút bạc cũng không có gì đáng kể.”

“Dân có thể thuyền, cũng có thể lật thuyền. Một khi dân chúng oán giận, e rằng giang sơn khó giữ.”

Triều đại nhà Tiêu đã trải trăm năm lịch sử, từng có những vị minh quân mở rộng bờ cõi, từng có những lần cải cách giúp xã hội hưng thịnh.

Nhưng hiện tại, đế chế này đã dần rơi vào suy thoái.

Hoạn quan lộng quyền, ngoại thích chuyên chế, hình phạt hà khắc, thuế má nặng nề—

Tất cả đã khiến vương triều đi đến con đường cùng.

Mà Tiêu thị, lại chính là chỗ dựa lớn nhất của Vĩnh Bình công chúa.

Vừa ra khỏi cung điện, hắn liền chạm một người.

Nữ tử trước có dáng người nhỏ nhắn, khuôn bầu bĩnh tựa trứng ngỗng, đôi mắt hạnh như nước mùa thu, nhìn trong veo mà e thẹn.

Nàng ta hai tay một hộp điểm , rồi lắp bắp nói:

“Tô… Tô tướng quân, đa tạ ngài đã cứu mạng. là điểm ta tự làm, mong ngài nhận lấy.”

Tô Trường Phong nhìn nàng một lúc lâu, cuối cùng cũng nhớ ra.

Hôm trước, sau khi gặp Dương Ngự sử, lúc rời khỏi trà quán, hắn tình cờ cứu một người từ trên giàn đèn lồng sắp đổ xuống.

Hắn thu hồi mắt, thản nhiên trả lại hộp bánh:

“Không để , chỉ là chuyện nhỏ.”

Nữ tử này chính là con gái của Đô đốc—Thẩm Ngọc.

Hắn đã quen thuộc với mạng lưới quan hệ trong triều đình, bất cứ nhân vật có chút danh tiếng, hắn nắm được thông tin.

Thẩm Ngọc ngập ngừng giây lát, hai gò má thoáng ửng hồng, khẽ nói:

“Dù vậy, ta vẫn muốn tạ ơn tướng quân.”

Nói xong, nàng ta kiên quyết đặt hộp bánh vào tay hắn rồi xoay người rời đi.

Tô Trường Phong khẽ lắc đầu, có chút phiền muộn.

Những cảm xúc chân ấy, hắn đã không còn có thể đọc được từ đáy mắt mình.

Trước , hắn có thể thủ đoạn lừa gạt Vĩnh Bình công chúa.

Nhưng với Thẩm Ngọc… nàng ta là vô tội.

Hắn lạnh nhạt phân phó:

“Đi truyền tin cho công chúa, nói nàng ta chuẩn bị một chuyện.

Còn nữa, sau này, đừng để Thẩm cô nương đến tìm ta nữa.”

6.

Vĩnh Bình công chúa đại khái cũng đoán được lần này Ngự sử dâng tấu buộc tội không chỉ là một trò đùa như những lần trước.

Ban đầu, nàng ta chỉ coi việc Dương Ngự sử tố cáo là trò ầm ĩ, nhưng sau , dân chúng oán than ngày càng lớn, nhiều quan viên cũng đứng về phía Dương Ngự sử.

Chuyện náo loạn kéo dài suốt một thời gian, đến mức cả hoàng đế cũng không thể ngăn được làn sóng chỉ trích.

Cuối cùng, để làm dịu dân, hoàng đế đành phải tạm thời tước bỏ phong hào của Vĩnh Bình công chúa, giam nàng ta vào cung.

Nàng ta chưa từng chịu nửa điểm ủy khuất, mà giờ lại bị giam trong Vũ Hi cung, sống những ngày tháng chán chường, đầy oán giận.

“Bản cung đường đường là công chúa, chẳng chỉ là đám nô tài thấp kém, các ngươi sự cho rằng bản cung đã mất hết quyền sao?!”

“Tiện nhân! Cầm nước nóng như vậy làm gì, muốn bỏng chết bản cung sao?!”

Nàng ta làm loạn mấy ngày, hoàng đế liền mềm .

Cuối cùng, để bù đắp cho Vĩnh Bình công chúa, hoàng đế chỉ còn cách hạ chỉ tứ hôn, chọn cho nàng ta một phò mã.

Hôm ấy, Tô Trường Phong quỳ dưới bậc điện tiếp chỉ, gương không biểu lộ cảm xúc gì.

Thái giám truyền chỉ có chút khó xử, vừa đọc xong cũng không biết nên chúc mừng hay thương hại.

Hôn kỳ được định vào tháng sau, hoàng đế vì cảm áy náy nên đặc biệt cho phép Vĩnh Bình công chúa được tổ chức hôn lễ long trọng.

Ngày đại hôn, nàng ta đội phượng quan bằng ngọc bích, khoác mình hồng y lộng lẫy như ráng mây rực rỡ.

Đội ngũ rước dâu trải dài mấy dặm, đại điện xa hoa rực rỡ, thị vệ của Thần Vũ quân kiệu hoa từ hoàng cung đến phủ phò mã.

Xung quanh chen chúc đầy những gương quen thuộc.

Trong đám đông náo nhiệt, Tô Trường Phong vô tình nhìn thoáng Chu Bỉnh Chi, người đang cầm một bầu , lặng ngồi trong góc khuất.

Cũng có thể hiểu được trạng của hắn ta—

Dù sao cả đời này, hắn ta cũng chẳng thể chính thức thân với một nam nhân.

Nhìn cảnh tượng hôm nay, hắn ta chắc chắn có chút chua xót.

Bên cạnh còn có Thẩm Ngọc, nàng ta có vẻ đã uống mấy chén , lớn mật cầm ly tới.

“Tô tướng quân, ngài có công lao hiển hách, nếu phải thân, cũng nên chọn người mình muốn. Nhưng tại sao…”

Nàng ta thoáng ngập ngừng, mắt dường như có chút không cam .

“Tại sao lại là Vĩnh Bình công chúa? Nàng ta có sự là người tốt không? Hay là ngài vẫn…”

Có thể sao?

Nhưng dù có thể hay không, lại ?

Tô Trường Phong ly , nở một nụ cười nhàn nhạt:

“Thẩm cô nương, đa tạ hôm nay đã cùng ta uống .”

Hai ly nhẹ nhàng chạm vào nhau.

Sau , hắn xoay người rời đi, không quay đầu lại.

Hắn không nhìn , sau lưng, Thẩm Ngọc chỉ biết cúi đầu, lặng rơi nước mắt.

7.

Tân nương hai gò má ửng hồng, đôi mắt sáng rực, nhìn vẫn kiêu ngạo, vẫn khinh miệt như xưa.

Nhưng nàng ta biết—

Hôn lễ này không phải đang đưa nàng đến một cuộc sống phú quý xa hoa, mà là một con đường không lối thoát, thẳng đến địa ngục.

“ , công chúa có nguyện ý quỳ bái không?”

Tô Trường Phong nghiêng đầu hỏi, mắt dừng trên vị của Ôn Thư Khanh.

Tân nương cau mày, có chút do dự:

“Dù hắn là ca ca của ngươi, nhưng chung quy vẫn là thần dân. Bản cung đường đường là công chúa, quỳ bái trước vị của một kẻ phàm trần, chẳng phải quá mất thân phận sao?”

Tô Trường Phong bật cười, tiếng cười tràn đầy ý tự giễu:

“Nếu không có hắn, công chúa nghĩ xem, ta có thể đứng ở mà cùng người kết lương duyên sao?

Nếu cả chuyện này mà công chúa cũng không chịu làm, ta còn có thể trông mong gì hơn?”

Nói xong, hắn ném mảnh lụa đỏ trên tay xuống đất, xoay người bỏ đi.

Vĩnh Bình công chúa hốt hoảng, vội vàng kéo hắn lại, dịu giọng dỗ dành:

“Được rồi, được rồi, bản cung nghe theo chàng, vậy là được chứ gì? Ai bảo chàng lại khiến bản cung yêu thích đến ?”

sau , nàng ta khẽ váy, chậm rãi quỳ xuống trước vị của Ôn Thư Khanh.

Mà Tô Trường Phong đứng phía sau nàng ta, mắt sắc bén như chim ưng, chằm chằm nhìn chỗ vị ấy.

Dường như, hắn đang nhìn hình bóng của Ôn Thư Khanh nơi .

Đêm ấy, hắn đem tất cả những kẻ từng bị bắt từ cương trở về, lặng thả vào hậu viện của Vĩnh Bình công chúa.

đã bị động tay.

Sau , hết người này đến người khác tiến vào tẩm cung của công chúa.

Họ từng là những nam nhân trong thanh lâu, cũng từng là những nữ tử trong kỹ viện.

Họ không còn là con người trọn vẹn—

Họ từng bị lăng nhục, từng bị dày vò, từng bị nghiền nát đến mức không thể quay đầu.

Bên trong điện, những tiếng động quái dị vang không dứt.

Mà bên ngoài, trong từ đường tĩnh lặng, Tô Trường Phong lặng lau sạch vị của Ôn Thư Khanh.

Chỉ vì bị công chúa từng quỳ bái, vị cũng trở nên bẩn thỉu.

Ôn Thư Khanh—

Người từng chỉ là một thư sinh bình thường, một nam tử ôn hòa, một thiếu niên luôn giữ một nụ cười dịu dàng trên môi.

Mỗi ngày hắn bận rộn, ngoài trừ đọc sách, thời gian còn lại sẽ đi dạy học, sẽ sao chép thư từ kiếm tiền.

Hắn tin tưởng rằng chỉ nỗ lực, chỉ ôm trong lý tưởng, sớm muộn cũng có thể tham gia khoa cử, sẽ có một ngày được vào quan trường, trở một vị quan tốt.

Hắn chăm sóc bản thân rất tốt, cũng chăm sóc A rất tốt.

Từ ngày đầu tiên nhặt được đứa trẻ ấy, hắn đã luôn để lo lắng.

Đến cương xa xôi, làn da của đứa trẻ ấy cũng dần sạch sẽ, mái tóc đen nhánh ngày một dày hơn, sáng hơn.

Ngoài tiền mua sách vở, tiền kiếm được vào một chuyện—

Mua son phấn, mua y phục đẹp, mua trâm cài và trang sức.

Bởi vì hắn nghĩ, ngoài những cô nương khác, A cũng là nữ nhi.

Hắn đứng trước quầy vải, chọn đi chọn lại, cuối cùng mỉm cười nói:

“A vẫn là mặc váy đẹp nhất.”

Ta ngước mắt nhìn hắn, có chút khó hiểu:

“Nhưng chẳng phải còn tiền để vào nhiều việc khác sao? Tại sao không tiết kiệm một chút?”

Gương hắn thoáng vẻ lúng túng, bàn tay xoa nhẹ vạt áo, giọng nói có phần ngượng ngùng:

“Đúng là còn nhiều việc đến tiền, nhưng cũng phải dành dụm để mua cho A chứ.”

Ta chẳng nói chẳng rằng, chỉ sức nhấc bổng hắn , như thể muốn khiêng luôn cả người hắn về.

Sau này, khi đã lớn hơn, ta có thể kiếm tiền bằng cách bán nghệ.

Không giống như trước , bị ép làm trò hề cho gánh xiếc, lần này ta có thể tự mình kiếm tiền.

Ở một góc sân nhỏ đơn sơ, cây thạch lựu nở rộ, từng cánh hoa đỏ tươi rơi xuống bên cạnh hắn.

Hắn mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu ta, giọng nói ôn hòa như gió xuân:

“A , nữ hài tử không nên chịu khổ như vậy.”

Ta vội vàng hỏi:

“Nhưng nếu không làm vậy phải làm sao? Kiếm tiền đâu ra?”

Thực ra ta biết, nhưng vẫn cố hỏi.

Hắn bỗng nhiên bật cười, đôi vai hơi run rẩy, tiếng cười sảng khoái đến mức làm đàn chim sẻ trong sân cũng phải giật mình bay đi.

Đôi mắt hắn sáng lấp lánh, như thể vừa tìm một bảo vật quý giá.

sau , hắn lấy ra một viên đường từ trong ngực áo, nhét thẳng vào miệng ta.

“Ngốc nghếch, ăn viên kẹo này là được rồi.”

Hương vị ngọt lịm, thanh mát lan tỏa trên đầu lưỡi, như một làn sóng cuộn trào, tràn ngập khoang miệng.

Lũ chim sẻ lại quay về, ta vừa nhai viên kẹo vừa nghĩ—

Trong quy tắc sinh tồn của rừng sâu, kẻ mạnh là vua.

Nhưng ở trong giới của hắn, dường như quy tắc này chẳng còn tác dụng gì.

Ta khẽ nhếch môi, nhẹ nhàng cười.

Thôi vậy—

Có cứ mãi như này cũng không tệ.

Ôn Thư Khanh thực sự là một người quá đỗi bình thường.

Bình thường đến mức chỉ một hạt bụi nhỏ vương gấu áo quyền quý, cũng đủ để chôn vùi hắn vĩnh viễn.

Nhưng cũng chính vì hắn quá mức bình thường, nên mới có thể khiến A ta—khắc ghi hắn suốt đời.