Chương 1

Năm 86, khi cơ phân nhà, đến lượt tôi thì chỉ còn lại áp mái.

Cũ , dột mưa, phải leo sáu lầu, chẳng thèm lấy.

Tôi không có sự lựa chọn khác, đành cắn răng nhận lấy.

Lúc dẹp nhà cửa, tôi phát hiện trên trần nhà có một lối lên gác xép.

Trèo lên xem, có hai chiếc vali da kiểu cũ nằm im lìm trong góc.

Tôi lau bụi dày đặc bên trên, mở chiếc đầu tiên ra.

Ngay khoảnh khắc đó, tay tôi cứng đờ.

Suốt cả một , tôi ngồi cạnh chiếc vali, đến chợp mắt cũng không dám.

01

Mùa hè năm 1986, không trong nhà máy ngột ngạt như một mớ bông ướt sũng.

Tôi tên là Châu Tú Vân, một nữ công nhân bình thường của Nhà máy Cơ Hồng Tinh.

Chồng tôi, Cao Kiến Mân, là nhân viên kỹ thuật của nhà máy. Chúng tôi có một cậu con trai năm tuổi tên là Cường Cường.

Cả nhà năm miệng ăn, tính cả mẹ chồng Tiền Thục Phân và em chồng Cao Lệ Lệ, chen chúc trong khu tập thể cũ kỹ chỉ vỏn vẹn ba mươi mét vuông.

Quay người một cái là đụng trúng nhau.

Năm nay, nhà máy rốt cuộc cũng có đợt phân nhà.

Mắt của toàn thể cán bộ công nhân viên trong xưởng đều đỏ rực lên vì thèm thuồng.

Cao Kiến Mân nhờ là cán bộ kỹ thuật nòng cốt nên được chia một suất.

Ngày tin tức truyền về, mẹ chồng tôi đến mức các nếp nhăn trên mặt giãn cả ra, bà kéo tay em chồng Cao Lệ Lệ lẩm bẩm: “Phòng tân của Lệ Lệ nhà ta rốt cuộc cũng có chỗ lo rồi.”

Tôi ôm Cường Cường đứng một bên, trong lòng cũng tràn ngập mong đợi.

cùng cũng sắp có ngôi nhà của riêng mình.

Nhưng ngày bốc thăm, tay của Cao Kiến Mân lại xui xẻo đến mức tận cùng.

Đến lượt chúng tôi, trên danh sách chỉ còn lại đúng một lựa chọn cùng.

Tòa nhà số 6, 6, áp mái.

Đó là tòa nhà cũ nhất toàn nhà máy, mà áp mái lại càng là “cục nợ” không thèm lấy.

Mùa hè thì như cái lò hấp, mùa đông thì như hầm băng.

Chí mạng nhất là, mái nhà do lâu năm không tu sửa, hễ mưa lớn là dột.

Mặt Cao Kiến Mân lúc đó đen kịt lại.

Mẹ chồng Tiền Thục Phân thì ngồi phịch xuống đất, vỗ đùi khóc lóc om sòm, mắng anh ta vô dụng.

Tôi ôm Cường Cường, trái cũng từng chút từng chút chìm xuống.

Về đến nhà, không u ám đến mức vắt ra nước.

Cao Kiến Mân hút thuốc hết điếu này đến điếu khác, mẹ chồng thì chửi đổng, nói tôi cao số, khắc mất vận may của nhà bà ta.

Cô em chồng Cao Lệ Lệ trừng mắt trắng dã, chua ngoa mở miệng.

“Anh, cái căn nhà đó anh định lấy thật à?”

“Chứ sao? Không lấy thì trắng tay luôn à.” Cao Kiến Mân gắt gỏng quát lại.

“Lấy cũng tốt.” Tiền Thục Phân bỗng không khóc nữa, đôi mắt tinh ranh lóe lên tia sáng, “Có còn hơn không. Dù có thì cũng là căn nhà rộng năm mươi mét vuông, còn hơn cái chuồng chim này.”

Bà ta khựng lại, ánh mắt lướt qua tôi, giống như tuyên bố một sự thật hiển .

“Kiến Mân, căn nhà này tuy viết tên con, nhưng Lệ Lệ sắp kết , nhà trai bên kia đợi có phòng tân .”

“Cứ lấy căn phòng lớn nhất hướng Nam đó làm phòng tân cho Lệ Lệ.”

“Con và Tú Vân, cứ dẫn Cường Cường ở căn phòng hướng Bắc là được.”

Cao Lệ Lệ lập tức hớn hở ra mặt: “Cảm ơn mẹ! là mẹ thương con nhất.”

Cao Kiến Mân dụi điếu thuốc, gật đầu: “Được, quyết định vậy đi.”

Từ đầu chí , không một hỏi tôi một câu.

Trái tôi như bị ngâm trong nước đá.

Trong cái nhà này, tôi dường như chỉ là một người ngoài, một công cụ biết thở.

Nửa tháng tiếp , tôi trở thành chủ lực của việc nhà.

Cao Kiến Mân và mẹ chồng, ngoài miệng nói sẽ giúp đỡ, nhưng chưa từng một lần bước đến tòa nhà đó.

Họ chê leo sáu lầu mệt.

Mình tôi, ban ngày đi làm, tối đến lại qua quét căn nhà bám đầy bụi bặm.

vữa trên tường bong tróc từng mảng lớn, cửa sổ kính vỡ một ô, phải lấy giấy báo dán lại.

Góc trần nhà còn có một mảng vết nước rất rõ.

Tôi quét đi quét lại sàn nhà, bụi bay làm tôi sặc sụa ho liên tục.

Mồ hôi ướt đẫm áo sơ mi, dính bết vào lưng, vừa nhớp nháp vừa khó chịu.

Cường Cường rất hiểu chuyện, cầm một miếng giẻ , kiễng chân giúp tôi lau chân bàn.

“Mẹ ơi, này đây sẽ là nhà của chúng ta sao?”

Tôi xoa đầu thằng bé, nặn ra một nụ : “Đúng vậy, là nhà mới của chúng ta.”

Dù cho căn nhà này, căn phòng tốt nhất không thuộc về chúng tôi.

dẹp đến tận khuya, tôi mệt đến mức lưng không thẳng lên nổi.

Lúc tựa vào tường nghỉ ngơi, tôi thắp một ngọn .

Điện chưa được nối.

Ánh vàng vọt nhảy múa, chiếu sáng căn nhà trống trải và xập xệ này.

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua trần nhà.

Đột , ánh nhìn của tôi khựng lại ở góc trần.

Ở đó, có một tấm ván gỗ hình vuông.

Màu sắc mới hơn phần trần nhà xung quanh một chút, viền ngoài còn có một khe hở .

Giống như là một lối vào.

Trái tôi, không hiểu sao lại bắt đầu đập thình thịch.

02

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm ván gỗ đó.

Những khu nhà cũ của nhà máy đều được xây thiết kế của chuyên gia Liên Xô.

Một số tòa nhà để cách nhiệt, sẽ thiết kế thêm một gác xép cực thấp ở áp mái.

Nhưng sống ở khu tập thể bao nhiêu năm, tôi chưa từng nghe nói nhà có thứ này.

Có lẽ là được để lại từ lúc mới xây, đó thì bị người ta lãng quên.

tôi đập liên hồi.

Tìm một chiếc ghế cũ, tôi bước lên.

không đủ cao.

Tôi lại ra hành lang bê hai viên gạch, cẩn thận kê dưới chân ghế.

Đứng lên lần nữa, cơ thể chao đảo, những đầu ngón tay cùng cũng miễn cưỡng chạm tới tấm ván.

Tôi dùng sức đẩy lên.

Tấm ván kêu “kẽo kẹt” một tiếng, lỏng ra, làm bay lên một bụi dày đặc, sặc đến mức tôi ho sù sụ.

Tôi dùng hết sức bình sinh, đẩy bật tấm ván ra, để lộ một lỗ hổng tối om.

Một mùi gỗ mục , khô khốc phả thẳng vào mặt.

Tôi giơ cao ngọn , ghé mắt nhìn vào trong lỗ.

Không gian bên trong rất thấp, căn bản không thể đứng thẳng lưng.

Nhờ ánh yếu ớt, tôi thấy ở sâu tít bên trong gác xép, dường như có hai đường nét mờ mờ.

Vuông vức, giống như là những cái rương.

Sự tò mò mãnh liệt lấn át cả sự mệt mỏi và nỗi sợ hãi.

Tôi đặt ngọn bên mép lỗ, hai tay chống lên mép, cắn răng, khó nhọc trèo vào trong.

Trong gác xép toàn là bụi, vừa động đậy là bụi bay mù mịt.

Tôi khom lưng, nhích từng chút một về phía hai cái bóng đen.

cùng, tôi cũng nhìn rõ.

Đó là hai chiếc vali da đã vô cùng cũ kỹ.

Da bò màu nâu sẫm, mép được cố định bằng đinh tán, ổ khóa làm bằng đồng thau, đã mọc đầy rỉ đồng màu xanh.

Kiểu dáng này ít nhất cũng phải từ thời trước giải phóng.

Bên trên rương phủ một bụi dày đặc, dường như đã bốc hơi khỏi thế giới này mấy chục năm qua.

lại đem hai chiếc rương giấu ở đây?

tôi đập càng lúc càng nhanh.

Tôi đưa tay, phủi đi bụi trên một chiếc rương.

Thử nhấc lên một chút, vô cùng nặng.

Ổ khóa khóa, nhưng lõi khóa đã bị rỉ sét chết cứng.

Tôi quay lại cửa lỗ, lấy từ trong túi đồ nghề của mình ra một chiếc tua-vít cỡ .

Quay lại bên chiếc rương, tôi lách mũi tua-vít vào khe hở của ổ khóa, dùng sức cạy.

“Cạch.”

Một tiếng động , ổ khóa rỉ sét đứt tung.

Tôi hít sâu một hơi, đặt hai tay lên nắp rương, từ từ mở nó ra.

Ngay khoảnh khắc đó, nhịp thở của tôi ngừng bặt.

Dưới ánh , một tia sáng màu vàng sậm kỳ dị đâm nhói vào mắt tôi.

Trong rương, không phải là quần áo, cũng không phải là đồ tạp nham.

Mà là từng , từng … vàng khối được xếp ngay ngắn.

Vàng .

Chi chít, gần như phủ kín toàn bộ đáy rương.

Bên trên những vàng, còn đặt mấy xấp đồ được gói trong giấy dầu, và một hộp trang sức .

Tay tôi cứng đờ giữa không trung, máu toàn dường như đông cứng lại.

Đời tôi, chỉ mới nhìn thấy vàng trên phim ảnh.

Bây , nguyên một rương vàng , bày ra trước mắt tôi.

Tôi run rẩy đưa tay, cầm lên một .

Chạm vào lạnh ngắt, nặng trĩu, đè nặng khiến tôi đập thảng thốt.

Đây là vàng thật.

Tôi đặt vàng xuống, lại cầm hộp trang sức kia lên.

Mở ra, bên trong là mấy món trang sức cũng cũ kỹ không kém.

Một chiếc vòng ngọc bích, xanh mướt toàn bộ, chất ngọc cực tốt.

Một đôi khuyên tai ngọc trai, và một chiếc nhẫn đính hồng ngọc.

Bất cứ món trong số này, đều có giá trị khổng lồ.

Tôi ép bản phải bình tĩnh lại, lại đi cởi những bọc giấy dầu.

Từng được mở ra, bên trong không phải là vàng bạc, mà là từng xấp dày khế ước đất đai và giấy tờ nhà cửa.

Địa chỉ đều là những khu sầm uất nhất ở Thượng Hải, Nam Kinh.

Thời gian ghi trên tiêu đề, là năm Dân Quốc thứ 37.

Năm 1948.

Ở dưới cùng, còn có một cuốn nhật ký mỏng.

Tôi cầm cuốn nhật ký lên, mở ra.

Nét chữ thanh tú, ghi lại sự hoang mang và bất an của một gia thương gia giàu có vào trước giải phóng.

Người chủ gia dự cảm thời thế sắp thay đổi, đã đổi trước một phần tài sản thành vàng, cùng với những khế ước đất đai trọng nhất, giấu vào trong gác xép của căn nhà mới xây mà họ chưa kịp vào ở này.

Gia họ định sang Hong Kong trước, đợi sóng yên biển lặng rồi mới quay về.

Trang của cuốn nhật ký viết: “Chuyến đi này năm tháng dằng dặc, không biết ngày mới có thể trở về. Mong hậu nhân có được chiếc rương này, có thể đối xử thiện đãi. Lại có một chiếc rương khác, bên trong có bản đồ chi tiết, có thể tìm thấy những đồ vật còn lại.”

Đầu tôi “ong” lên một tiếng.

còn một chiếc rương nữa.

Bên trong có bản đồ, còn có thể tìm thấy những thứ còn lại.

Tôi nhìn sang chiếc rương giống y hệt bên cạnh, cơ thể run lên bần bật không thể kiểm soát.

đó, tôi không về nhà.

Tôi khôi phục lối vào gác xép như cũ, tự mình ngồi trong căn nhà trống huơ trống hoác, canh giữ một bí mật khổng lồ.

Tôi không dám đi mở chiếc rương thứ hai.

Chỉ một chiếc này, đã đủ khiến tôi kinh hồn bạt vía.

Cả một , tôi không dám nhắm mắt.

đã cháy rụi, phía chân trời bắt đầu hửng sáng.

Tôi tựa lưng vào tường, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ từng chút từng chút sáng lên.

Trong đầu lặp đi lặp lại những lời trong nhật ký, và rương vàng chói lọi đó.

Sàn nhà lạnh lẽo, lại không thể làm nguội đi sự nóng bỏng trong lòng tôi.

Tôi biết, từ giây phút tôi đẩy tấm ván gỗ đó ra, cuộc đời của Châu Tú Vân tôi, đã hoàn toàn khác.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân ồn ào, cùng với cái giọng oang oang của mẹ chồng Tiền Thục Phân.

“Kiến Mân, Lệ Lệ, nhanh lên! nay phải chốt xong hết các phòng đấy!”

Họ đến rồi.

Mang sự tham lam và những nụ coi đó là chuyện hiển , đến để tiếp quản căn nhà của tôi.

Tôi từ từ đứng dậy, phủi bụi trên người.

Một không ngủ, trong mắt tôi vằn vện tia máu, nhưng ánh mắt lại điềm tĩnh lạ thường.

Không.

Đây không phải là nhà của tôi .

Đây là nhà của tôi – Châu Tú Vân, và của con trai tôi, Cường Cường.

Không còn một tia hệ với nhà họ Cao bọn họ nữa.

03

Cửa bị đẩy tung ra đánh “rầm” một tiếng.

Mẹ chồng Tiền Thục Phân dẫn đầu, đi là Cao Kiến Mân và Cao Lệ Lệ với vẻ mặt đầy phấn khích.

“Ái chà, quét cũng sạch sẽ ra phết.” Tiền Thục Phân đưa mắt nhìn quanh một vòng, giọng điệu mang sự hài lòng như kiểu bố thí.

Cao Lệ Lệ thì như một nữ chủ nhân, chắp tay lưng, đi thẳng vào căn phòng lớn hướng Nam.

“Anh, phòng này là của em rồi nhỉ? Ánh sáng tốt thật!”

Cô ta ngoảnh lại nhìn tôi, cao ngạo ra lệnh: “Châu Tú Vân, chị còn đứng ngây ra đó làm gì? Chiều nay đi tìm người quét vôi trắng lại tường này cho tôi, tôi phải chuẩn bị mua đồ nội thất mới rồi.”

Cao Kiến Mân cau mày, cũng nói với tôi: “Tú Vân, mẹ và Lệ Lệ nói đúng đấy. Chiều nay em xin nghỉ đi, đến thu căn nhà này một chút. À còn nữa, lương tháng này của em phát chưa? Lấy ra trước đi, để mua cho Lệ Lệ cái tủ tổ hợp lớn.”

Gia họ, kẻ tung người hứng, đã sắp xếp xong xuôi tất cả.

Dường như tôi chỉ là một người hầu cần phải nghe chỉ thị.

Đổi lại là trước đây, có lẽ tôi sẽ âm thầm chịu đựng, giao thẻ lương ra, rồi một mình gồng gánh tất cả.

Nhưng bây , khác rồi.

Tôi nhìn từng khuôn mặt đắc ý tự cho mình là đúng của bọn họ, trong lòng chỉ thấy nực .

Tôi không nói gì, chỉ tĩnh lặng nhìn họ.

Tiền Thục Phân bị tôi nhìn đến mức không được tự , trừng mắt: “Cô nhìn cái gì mà nhìn? Câm rồi à? Kiến Mân nói chuyện với cô đấy!”

Tôi chậm rãi mở miệng, giọng nói vì một không ngủ mà hơi khàn, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

“Lương của tôi, tại sao lại phải mua đồ nội thất cho Cao Lệ Lệ?”

Không ngay lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Tiền Thục Phân như thể vừa nghe thấy một câu chuyện tày , sững sờ một lúc, rồi lập tức cất cao giọng: “Cô nói cái gì? Cô nói lại lần nữa xem!”

Cao Lệ Lệ cũng khoanh tay trước ngực, khinh bỉ nhìn tôi: “Chị dâu, chị có ý gì? Em kết , chị làm dâu bỏ ra chút tiền không phải là chuyện đương sao?”

“Đương ?” Tôi nhẹ nhàng lặp lại, rồi mỉm .

“Cao Lệ Lệ, cô kết , anh trai cô làm anh ruột thì nên có chút biểu hiện. Nhưng chuyện này liên gì đến tôi?”

“Tiền của tôi, phải giữ lại để đóng học phí cho Cường Cường, phải mua đồ ăn cái mặc cho nó, còn phải tiết kiệm để này cưới vợ cho nó nữa.”

“Một xu, cũng sẽ không tiêu cho những kẻ không liên .”

“Kẻ không liên ?” Tiền Thục Phân tức giận đến mức toàn run rẩy, chỉ thẳng vào mũi tôi chửi bới: “Châu Tú Vân con sói mắt trắng này! Cô ăn của nhà họ Cao, ở nhà họ Cao, bây được phân nhà, cô cứng cáp rồi đúng không?”

“Mẹ.” Tôi ngắt lời bà ta, ánh mắt lạnh lẽo, “Con gả cho Cao Kiến Mân năm năm, từng đồng lương con kiếm được đều giao hết cho gia , con chưa từng ăn của nhà họ Cao một xu .”

“Còn về chỗ ở, năm người chúng ta chen chúc trong khu tập thể ba mươi mét vuông, đó cũng là nhà máy phân cho, không phải là tài sản riêng của nhà họ Cao.”

“Bây căn nhà này,” tôi đảo mắt nhìn quanh, “trên giấy tờ nhà là tên của Cao Kiến Mân, nhưng đó là nhà máy nể tình những đóng góp của anh ta cho xưởng nên phân cho gia ba người chúng tôi.”

“Không liên gì đến mẹ, cũng không liên gì đến Cao Lệ Lệ.”

“Cô!” Tiền Thục Phân tức đến nói không ra lời.

Mặt Cao Kiến Mân đã đen như đít nồi, anh ta sải bước đi tới, tóm lấy cánh tay tôi.

“Châu Tú Vân, nay cô uống lộn thuốc rồi à? Sao dám nói chuyện với mẹ như thế! Mau xin lỗi mẹ đi!”

Tôi hất tay anh ta ra.

Lực của anh ta rất mạnh, nhưng sức của tôi còn mạnh hơn.

Anh ta bị tôi hất lảo đảo, khó tin nhìn tôi.

Tôi xoa xoa cổ tay bị anh ta bóp đến đỏ ửng, lạnh lùng nhìn anh ta.

“Cao Kiến Mân, người đáng phải xin lỗi không phải là tôi.”

“Năm năm nay, tôi đối xử với anh thế , đối xử với mẹ và em gái anh thế , trong lòng anh tự biết.”

“Tôi cứ nghĩ, lòng người làm bằng xương bằng thịt, tôi ủ ấm năm năm, cho dù là hòn đá thì cũng phải nóng lên rồi.”

“Nhưng bây tôi hiểu rồi, trái của người nhà họ Cao các người, làm bằng đá, vừa lạnh vừa cứng, lại còn nuôi không biết no.”

Những lời của tôi, như một nhát dao, đâm toạc vỏ bọc hòa bình đạo đức giả của cái nhà này.

Cao Kiến Mân thẹn quá hóa giận, hạ giọng gầm lên: “Cô làm loạn đủ chưa! Không phải chỉ bảo cô bỏ ra chút tiền sao? Cô có cần phải thế không?”

“Tiền là của tôi, tôi không muốn bỏ.” Tôi nói rõ từng chữ một, “Căn phòng hướng Nam này, là của tôi và Cường Cường. Căn kia, cho anh ở.”

“Còn phòng tân của Cao Lệ Lệ, bảo cô ta tự đi mà nghĩ cách.”

“Cô điên rồi!” Cao Kiến Mân triệt để bùng nổ, chỉ vào tôi gầm thét, “Châu Tú Vân, tôi nói cho cô biết, cái nhà này chưa đến lượt cô làm chủ! Tiền nay cô bắt buộc phải nôn ra!”

Nói rồi, anh ta thò tay định giật lấy túi áo của tôi.

Trong túi tôi, chỉ có vài đồng tiền lẻ.

Nhưng hành động của anh ta, đã triệt để châm ngòi cho ngọn lửa giận kìm nén suốt năm năm trong lòng tôi.

Ngay khoảnh khắc tay anh ta đưa tới, tôi lùi lại một bước, ánh mắt lạnh như băng.

“Cao Kiến Mân.”

“Anh động thử một cái nữa xem.”

04

Cao Kiến Mân bị sự lạnh lẽo trong mắt tôi trấn áp.

Anh ta quen tôi năm năm, chưa từng thấy tôi mang dáng vẻ như thế này.

Châu Tú Vân của ngày trước, là người ngoan ngoãn, nhẫn nhịn, là đánh không trả tay mắng không trả miệng.

Nhưng tôi của hiện tại, giống như một con sói mẹ bảo vệ con, toàn dựng đứng những mũi nhọn.

Tiền Thục Phân phản ứng lại đầu tiên, bà ta gào lên một tiếng “Oái” rồi nhào tới.

“Làm phản rồi! Cô dám đe dọa con trai tôi!”

“ nay tôi phải xé cái miệng cô ra!”

Đôi bàn tay gầy guộc của bà ta, móng tay vừa dài vừa nhọn, nhắm thẳng mặt tôi mà cào.

Tôi nghiêng người né, dễ dàng tránh được.

Làm việc trong xưởng máy quanh năm, phản xạ và sức lực của tôi, xa xa vượt qua một bà lão quen sống sung sướng như bà ta.

Bà ta vồ hụt, suýt nữa ngã nhào.

Cao Lệ Lệ hét lên đỡ lấy bà ta: “Mẹ, mẹ không sao chứ!”

Ngay lập tức, cô ta trợn mắt nhìn tôi tức giận: “Châu Tú Vân, chị dám ra tay với mẹ tôi?”

Tôi khẩy một tiếng.

“Là động thủ trước?”

“Tôi chỉ bảo vệ bản mình thôi.”

“Còn nữa, Cao Lệ Lệ, cất cái thói tiểu thư của cô đi.”

“Nơi này không hoan nghênh các người.”

“Bây , dắt mẹ cô, CÚT KHỎI căn nhà này đi.”

Ba chữ “Cút khỏi đây”, tôi nhấn cực kỳ mạnh.

Mặt Cao Kiến Mân đỏ bừng như gan lợn.

Bị chính vợ mình quát mắng ngay trước mặt mẹ và em gái, tôn nghiêm đàn ông của anh ta vỡ thành từng mảnh.

“Châu Tú Vân!” Anh ta gầm lên, giống như một con bò tót bị chọc giận, lao về phía tôi một lần nữa, “Tôi thấy cô điên thật rồi! nay tôi không dạy dỗ cô tử tế thì không được!”

Anh ta giơ tay định tát.

Tôi không né.

Ngay khoảnh khắc cái tát của anh ta sắp giáng xuống, tôi lấy từ trong túi vải đựng đồ nghề mang bên người ra một thứ.

Một chiếc cờ lê ống nặng trịch, dính đầy rỉ sắt.

Đây là đồ qua tôi dùng để sửa ống nước bị rỉ.

Tôi cầm ngang chiếc cờ lê trước ngực, thứ kim loại lạnh lẽo lóe lên tia sáng sắc lạnh.

“Cao Kiến Mân, nếu cái tát này của anh giáng xuống.”

“Tôi cam đoan, cánh tay này của anh, nay sẽ phế tại đây.”

Giọng tôi không lớn, nhưng giống như một chiếc dùi băng, đâm khiến tất cả những người có mặt đều phải rùng mình.

Tay của Cao Kiến Mân cứng đờ giữa không trung, hạ xuống không được, rút về cũng không xong.

Anh ta nhìn chiếc cờ lê trên tay tôi, lại nhìn khuôn mặt không chút sợ hãi của tôi, trong mắt lần đầu tiên xuất hiện nỗi sợ hãi.

Anh ta sợ rồi.

Gã đàn ông chỉ biết khôn nhà dại chợ này, khi đứng trước sự cứng rắn thực sự, lập tức xìu ngay.

Tiền Thục Phân cũng sợ đến mức không dám giở thói lưu manh nữa.

Bà ta kéo tay Cao Kiến Mân, miệng lầm bầm chửi bới không sạch sẽ: “Điên rồi, điên thật rồi, rước phải con mụ điên về nhà…”

Cao Lệ Lệ trốn phía , cũng không dám hé răng nửa lời.

Tôi nắm chặt chiếc cờ lê ống, từng bước ép sát bọn họ.

“Những lời tôi nói, các người không nghe thấy sao?”

“Cút.”

Bọn họ bị thế của tôi ép cho liên tục lùi về , lùi mãi ra tận cửa.

Cao Kiến Mân vừa tức vừa sợ, mạnh miệng nhưng trong lòng run rẩy chỉ vào tôi: “Châu Tú Vân, cô khá lắm! Cô đợi đấy! Chuyện này chưa xong đâu! Chúng ta đi!”

Anh ta kéo mẹ và em gái, chật vật tháo chạy ra ngoài.

Tiếng bước chân nặng nề xa dần trên hành lang.

Trong nhà cùng cũng trở lại sự yên tĩnh.

Tôi ném chiếc cờ lê xuống đất đánh “loảng xoảng”, sức lực toàn dường như bị rút cạn.

Tôi tựa lưng vào tường, từ từ trượt ngồi xuống đất, há miệng thở dốc.

Lưng áo, đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Sự cứng rắn ban nãy, một nửa là dũng , một nửa là đánh cược.

Tôi cược bọn họ không dám thực sự liều mạng cá chết lưới rách.

Tôi cược thắng rồi.

Nhưng tôi cũng biết, đây chỉ là bắt đầu.

Đám người Cao Kiến Mân tuyệt đối sẽ không để yên.

Tôi ngồi một lúc, khôi phục lại chút sức lực.

Tôi đứng dậy, đi ra cửa, chốt khóa trái.

Nhưng như thế chưa đủ.

Cái ổ khóa cũ rích này căn bản không phòng được bọn họ.

Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống dưới lầu.

Ba người nhà họ Cao đứng dưới đó, chỉ tay lên cửa sổ sáu chửi bới xối xả.

Thu hút không ít hàng xóm ra xem náo nhiệt.

Tôi kéo rèm lại, ngăn cách mọi thứ bên ngoài.

Việc cấp bách lúc này, là thay ổ khóa.

Và, xử lý những thứ trên gác xép.

Tôi không dám chậm trễ một giây , lập tức ra ngoài, đi đến cửa hàng kim gần nhất.

Tôi tiêu sạch số tiền còn lại trên người, mua một bộ khóa cửa chống trộm mới nhất và chắc chắn nhất thời bấy .

Về đến nhà, tôi dùng tốc độ nhanh nhất tháo lõi khóa cũ ra, thay cái mới vào.

Khi tôi tra chiếc chìa khóa mới tinh vào ổ, xoay nhẹ, và nghe thấy tiếng “cạch” lanh lảnh của chốt khóa sập xuống, trái tôi mới thực sự được thả lỏng.

Cánh cửa này, ổ khóa này, ngăn cách không chỉ là người nhà họ Cao.

Thứ ngăn cách được, còn là nửa cuộc đời trước đây không thể quay đầu nhìn lại của tôi.

Làm xong tất cả, trời đã tối.

Tôi không bật đèn.

Mà lại kê ghế, trèo lên cái gác xép đã thay đổi vận mệnh của mình một lần nữa.

Tôi cần phải xem, trong chiếc rương thứ hai kia, rốt cuộc giấu thứ gì.

05

Trong gác xép là cái mùi ẩm mốc cũ kỹ.

Tôi thắp , ánh sáng vàng vọt một lần nữa chiếu sáng không gian chật hẹp này.

Ánh mắt tôi, rơi vào chiếc vali da thứ hai.

Nó trông giống hệt chiếc thứ nhất, nằm im lìm trong góc, tựa như một người gác đền trầm mặc.

Có kinh nghiệm từ lần đầu, lần này tôi cạy ổ khóa nhanh hơn rất nhiều.