Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/5Alz7QjUEC

Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!

Chương 4

Có được sự công nhận và ủng hộ của đình, chút nghi ngại cùng trong lòng tôi cũng tan biến. Những gì tôi làm – xứng đáng.

Tối hôm đó, cả nhà cùng nhau dán decal Tết, treo lồng đèn. Con trai đứng trên ghế, dán ngược chữ “Phúc” thật to lên cửa. Dì Vương trên ghế sô-pha chỉ đạo: chỗ này treo cao lên, chỗ kia bị lệch rồi kìa.

Tiểu Tần đĩa cá chiên nóng hổi ra bàn, hương thơm lan tỏa khắp nhà.

Tôi nhìn không gian ấm cúng, sức sống trước mắt mà cảm giác như cái mùa hè u uất, ngột ngạt năm ấy, đã là chuyện từ kiếp trước.

Tết thật sự… không nằm ở việc ăn gì, sắm gì.

Mà là khi cả nhà cùng quây quần bên nhau, lòng sát lại gần nhau, ấm áp như một nồi canh vừa bắc bếp.

Đêm thừa, là ngày trọng đại nhất kể từ khi chúng tôi dọn vào nhà mới.

vừa sập tối, Tiểu Tần đã bắt đầu bận rộn trong bếp. Hầm, xào, chiên, rán… mùi thơm từ căn bếp lan khắp mọi ngóc ngách trong nhà. Tôi buộc một chiếc dây kết đỏ nhỏ lên xe lăn của dì Vương, đẩy dì dạo quanh phòng khách để “thị sát” chương trình thừa trên TV. Con trai tôi thì phụ trách bày bát đũa, nước ngọt đã ướp lạnh sẵn ra bàn.

bảy giờ tối, mười tám món ăn ắp phủ kín cả bàn. Có cá hấp tượng trưng cho “năm nào cũng dư dả”, có thịt kho đỏ ý nghĩa “hồng phát vượng tài”, và có món Phật nhảy tường Tiểu Tần hầm nhừ đến mức rút cả xương, làm riêng cho dì Vương.

“Đến giờ ăn rồi!” Tiểu Tần cởi tạp dề, tươi cười gọi cả nhà.

Chúng tôi đẩy dì Vương vào vị trí giữa. Dì mặc chiếc áo gile lông vũ đỏ , tóc chải gọn gàng, sắc mặt rạng rỡ như biến thành một người khác.

“Dì ơi, chúc mừng năm mới!” Tôi, Tiểu Tần và con trai cùng nâng ly chúc mừng.

“Chúc mừng, chúc mừng cả nhà!” Dì Vương cười đến mức mắt nheo lại thành một đường cong, rồi từ túi áo móc ra ba phong bao lì xì, lần lượt trao tay người.

“Tiểu Quang, của cháu đây, chúc năm nay thi đỗ trường đại học tốt!”

“Tiểu Tần, con vất vả rồi, nhà mình nhờ con nhiều lắm.”

lượt tôi, dì ngập ngừng một chút rồi đưa phong bao cùng:

“Tiểu Lý à, con là trụ cột của đình này. Dì chẳng có gì nhiều, chút tấm lòng nhỏ gửi con.”

Tôi phong bao, bên trong là hai trăm tệ. Tôi nhìn tờ tiền mới tinh ấy mà thấy nặng trĩu hơn cả lần đầu tiên cầm hồ sơ niêm phong của quỹ tín thác ba trăm tám mươi sáu vạn. Trước đây toàn là tôi lì xì dì vào mỗi dịp Tết, đây là lần đầu tiên tôi nhận được tiền mừng tuổi từ tay dì.

này có nghĩa là — trong lòng dì, chúng tôi đã không còn là hàng xóm cần đáp, mà thực sự là người một nhà.

Con trai tôi, Tiểu Quang, cầm phong bao, hớn hở reo lên:

“Ba, mẹ, dì Vương, con có tin vui muốn ! Kết quả thi thử kỳ được công bố rồi, con đứng ba toàn trường! Thầy giáo bảo chỉ cần giữ vững phong độ là chắc chắn đỗ trường đại học tốt nhất thành phố!”

“Thật sao?!” Tiểu Tần bật ra tiếng reo mừng.

“Quá tuyệt!” Tôi cũng mừng rỡ, vỗ vai con trai thật mạnh.

Tiểu Quang gãi đầu, ngượng ngùng nói:

“Thật ra là nhờ đình mình đấy. Hồi còn ở nhà cũ, nhà chật, ba mẹ phải chăm dì Vương, còn lo chuyện học hành của con, con cũng áp lực lắm. Giờ chuyển sang nhà mới, ngày nào con cũng thấy ba mẹ vui vẻ, dì Vương thì ngày một khỏe hơn, lòng con yên tâm hơn nhiều, học cũng tập trung hơn.”

Nó nâng ly, nhìn về phía chúng tôi, rồi hướng sang dì Vương, chân thành nói:

“Cảm ơn mọi người, đã cho con một đình tuyệt vời đến thế.”

Dì Vương nghe mà mắt lại hoe đỏ, không ngừng gật đầu:

“Đứa trẻ ngoan, ngoan lắm…”

Trên TV, chuông đồng hồ thừa sắp sửa điểm. Ngoài cửa sổ, những chùm pháo hoa đầu tiên bắt đầu trên bầu đêm.

Tôi rót ba ly rượu – một ly cho tôi, một ly cho Tiểu Tần, và một ly đặt ở chiếc ghế trống trước mặt dì Vương – đó là ly rượu dành cho người chồng đã khuất của dì.

“Một năm trôi qua như một giấc mơ.” Tôi cảm khái, “Từ mùa hè đến giờ, chỉ nửa năm thôi mà mọi đổi thay đến mức khó tin. Việc đắn nhất tôi làm trong đời, có lẽ là mười ba năm trước, vào một ngày mưa, tôi đã gõ cửa nhà dì.”

“Cũng là lần cửa may mắn nhất cuộc đời dì.” Dì Vương tiếp lời.

“Ba, mẹ, năm nào mình cũng ăn Tết thế này nhé?” Con trai tôi hỏi.

“Được!” Tôi và Tiểu Tần đồng thanh.

“ 0 giờ rồi!”

Cùng với tiếng đếm ngược của MC trên màn ảnh, chuông thừa ngân vang. Ngoài , pháo hoa đồng loạt bừng , chiếu rọi bầu như ban ngày.

Cả nhà chúng tôi đứng bên cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn bầu lấp lánh ánh rỡ.

Dì Vương tựa vào xe lăn, khe khẽ nói bên tai tôi:

“Tiểu Lý, thật tuyệt. Dì mong… được đón thêm vài cái Tết như thế này nữa.”

“Sẽ có mà, dì.” Tôi siết tay dì thật chặt, kiên định nói, “Năm nào chúng con cũng sẽ cùng dì ăn Tết.”

mùng Một Tết, rỡ.

Trải qua một đêm ồn ào, cả thành phố dường như vẫn còn trong giấc ngủ, yên tĩnh đến lạ. Cả nhà tôi dậy không sớm lắm, ăn xong bát chè trôi nước Tiểu Tần nấu, rồi lười biếng trên sofa trong phòng khách, cùng xem lại chương trình thừa phát lại trên TV.

Chuông cửa ngờ vang lên.

Tôi hơi ngạc nhiên. Mùng Một Tết, người thân họ hàng đang ở quê, ai lại đến tìm mình lúc này?

Tôi nhìn qua mắt thần, thấy ngoài cửa có hai người đàn ông — một già một trẻ — tay xách túi lớn túi nhỏ. Người lớn tuổi nhìn rất quen mắt.

Tôi cửa, ông lão vừa nhìn thấy tôi liền nở một nụ cười bối rối xen lẫn cảm kích.

“Anh… anh Lý, chúc mừng năm mới! Mạo muội đến nhà, mong không làm phiền anh chứ?”

Tôi nhận ra ngay — đó là bác Tiền, người đầu tiên được quỹ từ thiện “Thành Tâm Ấm” hỗ trợ. Người thanh niên bên cạnh chắc là con trai ông.

“Bác Tiền! Vào nhà đi bác, mau vào đi ạ!” Tôi vội vàng mời họ vào.

Chân bác Tiền vẫn chưa linh hoạt lắm, nhưng có con trai dìu đỡ, tinh thần bác tốt hơn lần trước tôi gặp nhiều. Anh con trai ngoài ba mươi, nước da sạm , vẻ mặt chất phác, vừa bước vào đã định cúi đầu lạy tôi.

“Anh Lý, cảm ơn anh rất nhiều! Nếu không có anh, chắc Tết này ba em chẳng sẽ ra sao…”

Tôi vội giữ anh lại. “Đừng làm vậy! Chuyện nhỏ thôi mà. Mau xuống đã!”

Tiểu Tần cũng nghe động, từ bếp đi ra, niềm nở pha trà rót nước mời khách.

Con trai bác Tiền kể, anh làm công nhân xa nhà quanh năm, ít có dịp về thăm bố, trong lòng luôn thấy áy náy. Mỗi lần gọi điện, bác Tiền chỉ kể tốt, giấu đi những khó khăn. Mãi đến lần này về, thấy nhà cửa sạch sẽ sủa, tủ lạnh ắp đồ ăn, trên giường là chăn mới tinh, anh hỏi mãi mới là nhờ quỹ từ thiện của tôi giúp đỡ suốt thời gian qua.

“Ba em còn bảo, anh không chỉ gửi đồ, gửi tiền, mà còn thường xuyên dẫn con trai đến thăm, trò chuyện với ba. Tấm lòng đó quý hơn cứ gì.” Anh móc từ trong túi ra gói đặc sản quê gói bằng túi nylon, “Anh Lý, nhà em chẳng có gì quý giá, chỉ là lạc nhà trồng với khoai lang phơi khô. Anh đừng chê nhé.”

Tôi nhìn những món quà quê mộc mạc ấy, lòng bỗng thấy ấm áp vô cùng. Tôi liên tục từ chối nhưng hai cha con họ nhất quyết để lại.

Dì Vương cũng nghe thấy tiếng, tôi liền đẩy xe đưa dì ra ngoài.

Bác Tiền thấy dì Vương thì sững lại, như hiểu ra gì, liền gật đầu với dì:

“Chị à, chị có phúc lớn thật đấy.”

Dì Vương mỉm cười:

“ vậy, phúc này là do Tiểu Lý đến cho tôi đó.”

Tiễn hai cha con bác Tiền xong, tôi xách túi đặc sản nặng trĩu trở lại phòng khách.

Tiểu Tần bóc một hạt lạc, nếm thử rồi nói:

“Ngon thật, còn ngon hơn mua ở siêu thị nhiều.”

Con trai tôi cũng cầm một miếng khoai khô, nhai giòn rụm, mặt mày thích thú.

Tôi đưa một hạt lạc dì Vương, dì hé đón , từ tốn nhai.

“Tiểu Lý,” dì nhìn tôi, ánh mắt an yên và mãn nguyện chưa thấy, “con xem đấy, lòng chân thành đổi được lòng chân thành. Con dùng cái tâm của mình để đối xử tốt với người ta, người ta sẽ luôn ghi nhớ và tìm cách đáp lại.”

Tôi gật đầu, nhìn quanh phòng khách tràn tiếng cười tiếng nói, nhìn ra ngoài cửa sổ ánh rỡ chiếu vào, lòng bỗng chốc trong veo.

Mười ba năm qua, tôi bỏ ra là ba bữa cơm mỗi ngày cùng sự kiên trì.

Còn tôi nhận lại được — là một đình ắp yêu thương, một cậu con trai hiểu chuyện, một người lớn tuổi mà tôi quý như mẹ ruột, và một tương lai ngày càng rộng .

Cuộc đời tôi, nhờ vào “chuyện ngốc nghếch” suốt mười ba năm ấy, mà trở nên giàu có và phong phú đến không ngờ.

Và tất cả — mới chỉ vừa bắt đầu.

Xuân qua hạ , ngày càng nóng lên. Cùng với tiếng ve râm ran, bầu không khí căng thẳng vì kỳ thi đại học cũng dần dâng lên.

Thời gian này, không khí trong nhà tôi có phần vi diệu. Con trai tôi – Tiểu Quang – ngoài thì nói “không sao đâu, thi kiểu gì cũng được”, nhưng ai cũng thấy được sự mong chờ và lo lắng trong ánh mắt thằng bé. Nó nhốt mình trong phòng học ngày càng lâu hơn, lúc ăn cơm cũng thường lơ đãng.

Tiểu Tần thì còn căng thẳng hơn cả con. Mỗi ngày nghĩ ra đủ món ngon để bồi bổ cho con trai, không ngừng nhắc: “Ăn nhiều óc chó đi, bổ não đấy!”, “Đừng áp lực quá, bình tĩnh thi là được!”. Nhưng càng vậy, không khí trong nhà lại càng căng thẳng.

Người bình tĩnh nhất nhà, ngược lại là dì Vương.

Dì luôn mỉm cười nhìn Tiểu Quang, nhẹ nhàng nói: “Tiểu Quang nhà mình vừa thông minh lại siêng năng, chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Bà nội tin con.” Lời dì nói như có sức trấn an, ngay cả tôi nghe vào cũng thấy yên lòng.

Ngày tra điểm rơi vào một hôm đẹp.

Cả nhà tôi quây quần trước máy tính trong phòng khách. Dì Vương cũng bảo tôi đẩy xe lăn cho dì lại gần. Trên màn hình là diện đăng nhập hệ thống tra điểm, tay Tiểu Quang lơ lửng trên bàn phím, hít sâu lần mà vẫn chưa dám nhập số danh.

“Ba… hay là… ba gõ đi?” Nó đẩy bàn phím về phía tôi.

Tôi cười, vỗ vai con: “Đây là chuyện lớn trong đời con. Phải mình làm. Đừng sợ, kết quả thế nào thì con vẫn luôn là niềm hào của ba mẹ.”

Tiểu Quang nhìn tôi, rồi nhìn sang Tiểu Tần và dì Vương đang mỉm cười khích lệ bên cạnh. Nó cắn răng, gõ nhanh dãy số trên bàn phím, rồi nhấn Enter.

Trang web chuyển tiếp.

Một loạt điểm số hiện lên màn hình.

Ngữ văn 132, Toán 145, Tiếng Anh 148, Tổ hợp Khoa học nhiên 289…

Tổng điểm: 714.

Phòng khách im lặng ba giây.

“Áaaaa!” – Tiểu Tần hét lên đầu tiên, cô ấy ôm chầm con trai, vừa khóc vừa cười – “714 điểm! ơi! Con trai ơi! 714 điểm!”

Tôi cũng hồi hộp đến toát mồ hôi lòng bàn tay. Với số điểm này, kỳ trường top nào trên cả nước cũng dư sức đậu!

Tiểu Quang cũng ngây người. Nó nhìn chằm chằm vào màn hình, xác nhận đi xác nhận lại lần, mới dám tin vào mắt mình. Bỗng nhiên nó bật dậy khỏi ghế, ôm chặt tôi, giọng run run như sắp khóc:

“Ba! Con làm được rồi! Con làm được rồi!”

“Giỏi lắm!” Tôi vỗ mạnh vào lưng con, mắt cũng cay cay.

Dì Vương ở bên, cười không khép được , vừa vỗ tay vừa lau nước mắt.

“Bà đã nói mà! Bà đã Tiểu Quang nhà mình là giỏi nhất mà!”

Tối hôm đó, chúng tôi không ăn mừng ở nhà mà đặt hẳn phòng riêng tại khách sạn sang trọng bậc nhất trong thành phố. Đây là lần chi tiêu “xa xỉ” nhất từ trước đến nay của đình tôi.

Trên bàn tiệc, điện thoại chúc mừng từ họ hàng bạn bè gọi liên tục. Ai cũng mừng cho Tiểu Quang, cũng mừng cho cả nhà chúng tôi.

Sau vài vòng rượu, tôi nhìn con trai với dáng vẻ chững chạc bên cạnh, hỏi:

“Con nghĩ xong chưa? Muốn đăng ký trường nào, chọn ngành gì?”

Tiểu Quang đặt đũa xuống, nét mặt trở nên nghiêm túc.

“Ba, mẹ, bà nội… con nghĩ kỹ rồi.” – Nó nhìn chúng tôi, nói chữ rõ ràng – “Con muốn đăng ký vào Đại học Nhân dân, ngành Công tác Xã hội.”

Câu trả lời khiến cả ba người chúng tôi sững sờ. Với điểm số của nó, đáng lẽ có thể chọn ngành hot nhất như Tài , Công nghệ thông tin, lương cao ngất. Còn ngành Công tác Xã hội trong mắt người bình thường thì vất vả, ít tiền, chẳng “ngon lành” gì.

Tiểu Tần là người đầu tiên phản ứng:

“Con… con nói nhầm rồi không? Ngành này sau này ra làm gì hả con?”

Tiểu Quang mỉm cười, ánh mắt dừng lại nơi dì Vương.

“Mẹ à, trước đây con cũng nghĩ kiếm được nhiều tiền mới là ý nghĩa của cuộc sống. Nhưng từ hè năm ngoái đến giờ, con nhìn thấy tất cả những gì ba làm, nhìn thấy bà nội ngày khỏe mạnh, nhìn thấy ‘Thành Tâm Ấm’ giúp đỡ được bác Tiền… Con dần hiểu ra, dùng sức của mình để giúp người khác, để khiến xã hội này tốt lên một chút – cái cảm giác hạnh phúc đó, thành tựu đó, không có đồng tiền nào mua nổi.”

Nó đứng lên, cúi đầu thật sâu trước ba người chúng tôi.

“ ba đã dạy con thế nào là lương thiện. bà nội khiến con hiểu được lòng ơn là gì. Vì vậy, con muốn nối tiếp tấm lòng ấy. Con muốn trở thành người giống ba.”

Câu nói ấy vừa dứt, cả phòng tiệc im phăng phắc.

Tôi nhìn con, thằng bé đã không còn là đứa trẻ mê game năm nào. Trong mắt nó bây giờ, là ánh , là trách nhiệm.

Nước mắt dì Vương lặng lẽ rơi. Dì run run chìa tay nắm tay Tiểu Quang:

“Con ngoan… con ngoan… bà hào về con lắm…”

Giây phút ấy, tôi cảm thấy mọi mình làm — có một hồi đáp viên mãn nhất. tôi nhận lại, không chỉ là một đứa con học giỏi, mà là một người con có tâm hồn cao đẹp.

đó, quý giá hơn tất thảy mọi trên đời.

Những ngày tháng trôi qua trong niềm vui Tiểu Quang điền nguyện vọng và hồi hộp chờ giấy trúng tuyển.

Một buổi chiều tuần, tôi đang phơi cùng dì Vương ngoài ban công thì chuông cửa ngờ reo lên.

Tôi tưởng là nhân viên bên khu phố tài liệu đến, không nghĩ nhiều liền ra cửa.

Ngoài cửa là một người phụ nữ ngoài năm mươi, ăn mặc giản dị, khuôn mặt tiều tụy, tay xách theo một chiếc túi lưới đựng vài loại trái cây. Bà ấy nhìn thấy tôi, thoáng sững lại, rồi trên mặt hiện lên vẻ lúng túng khó tả – có ngại ngùng, có xấu hổ, lại thêm chút khẩn cầu.

Tôi nhận ra bà ta. Bà là em gái dì Vương, cũng là mẹ của Chu Cường.

Từ sau lần cắt đứt quan hệ ấy, chúng tôi không còn cứ liên lạc nào với người thân bên nhà dì Vương. Không ngờ bà ta lại tìm đến tận đây.

Sắc mặt tôi tối sầm, đứng chắn ngay cửa, không có ý định cho bà ta vào.

“Bà đây làm gì?”

“Tôi… tôi muốn gặp chị tôi.” Giọng bà ta rất nhỏ, có phần dè dặt. “Tôi nghe nói… chị ấy sống ở đây.”

“Bà ấy không muốn gặp bà.” Tôi lạnh lùng đáp.

“Xin cậu… à không, xin anh Lý.” Bà ta quýnh lên, mắt đỏ hoe. “Tôi chỉ muốn nhìn chị một cái, nói câu rồi đi. Tôi… tôi đến để xin lỗi.”

Cuộc trò chuyện của chúng tôi khiến Tiểu Tần trong phòng khách và cả dì Vương ngoài ban công nghe thấy.

Tiểu Tần bước ra, vừa nhìn thấy người , sắc mặt lập tức sa sầm.

“Chị ơi!” – Người phụ nữ ấy nhìn thấy dì Vương đang xe lăn, liền gạt tôi ra, định lao vào, giọng nghẹn ngào – “Chị! Em xin lỗi chị!”

Tôi vội đưa tay cản lại.

Dì Vương lặng lẽ nhìn em gái mình, gương mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào. Đó là kiểu thờ ơ còn đau hơn cả giận dữ.

“Cho bà ấy vào đi.” Dì lên tiếng, giọng rất bình tĩnh.

Tôi hơi ngờ, nhưng vẫn lách người nhường lối.

Mẹ Chu Cường bước trước mặt dì Vương, “phịch” một tiếng quỳ xuống, nước mắt rơi lã chã.

“Chị ơi! Là em sai rồi! Em không dạy dỗ được con trai, nó là súc sinh! Những việc nó làm với chị… em… em thay nó tạ tội với chị!”

Vừa khóc, bà ta vừa tát vào mặt. Mới vài cái, má đã sưng đỏ.

Dì Vương nhìn bà, rất lâu mới thở dài một tiếng.

“Đứng lên đi. Giờ nói lời đó còn có ích gì.”

Tiểu Tần vội vàng đỡ bà ta dậy. Bà ta móc từ túi ra một phong bì nhàu nhĩ, muốn nhét vào tay dì Vương.

“Chị, đây là chút tiền em dành dụm năm nay, không nhiều, chỉ hai chục triệu. Em không thấm gì so với chị, nhưng đây là tấm lòng của em, mong chị nhận cho…”

Dì Vương xua tay, không nhận.

“Tiền đó bà giữ mà dưỡng già. Ở đây tôi chẳng thiếu gì.”

“Chị ơi…” – Bà ta bật khóc nức nở – “Chu Cường… nó gặp ứng rồi. Vợ bỏ, mất việc, nợ nần chồng chất. Gần đây đi làm ở công trường, ngã từ giàn giáo xuống, gãy chân, nằm liệt trong phòng trọ không ai lo… là ứng cả!”

Bà ta vừa kể vừa khóc, nói về những tháng ngày thê thảm của Chu Cường, nhưng trong giọng không hề có chút thương xót – chỉ toàn là oán hận và tuyệt vọng.

Tôi và Tiểu Tần đứng bên cạnh, lòng trăm mối tơ vò. Chúng tôi hận Chu Cường, nhưng khi nghe hắn rơi vào cảnh thảm hại như vậy, lại không hề cảm thấy hả hê.

Dì Vương im lặng nghe hết, mãi đến khi bà ta nói xong, mới chậm rãi :

“cô đi đi.”

“Chị…”

“Tôi không muốn gặp lại các người nữa. Chuyện cũ, coi như đã qua. Tôi không muốn nhắc lại, cũng không muốn oán hận nữa.” Dì nhắm mắt lại, khuôn mặt mệt mỏi tột cùng. “Tôi mệt rồi, chỉ muốn sống vài ngày yên ổn.”

Mẹ Chu Cường đứng ngây người tại chỗ. Bà , đây là quyết định cùng của chị gái mình. Chút máu mủ cùng, đã bị Chu Cường làm cạn kiệt.

Bà ta để lại phong bì và túi trái cây trên sàn, cúi đầu thật sâu trước dì Vương, rồi quay người, thất thểu rời đi.

Cửa khép lại, căn nhà chìm vào yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, dì Vương mới mắt, nhìn tôi.

“Tiểu Lý, giúp dì một chuyện.”

“Dì cứ nói.”

“Cháu xuống dưới, nhặt lại cái phong bì đó, gửi trả lại cho bà ấy. Còn nữa…” – Dì ngừng lại, trong ngăn kéo đầu giường ra một cuốn sổ tiết kiệm, đưa cho tôi – “Đây là sổ lương hưu của dì, còn hơn ba chục ngàn. Cháu rút ra, cùng với phong bì đó, hết cho bà ấy.”

Tôi sững người.