Chương 1

1.

Khi Đài Thiên văn Cảng Thành phát cảnh báo bão cấp 3, tôi vừa lái xe đến căn biệt thự cũ của nhà họ Hách.

Con gái tôi năm tuổi, đang nằm lăn qua lăn lại trên ghế sofa.

“Ông ơi, cháu muốn có một trăm triệu.”

Cha chồng bật cười, ngồi ung dung trên ghế sofa tiếp tục đọc báo.

“Được, chờ đến khi Nhã Nghi lớn, ông cho con một trăm triệu.”

Nhã Nghi không khóc, không mè nheo, chỉ nghiêm túc mở miệng:

“Ông ơi, ý con là con muốn có ngay bây giờ.”

Từ nhỏ con bé đã rất điềm tĩnh, dù còn là trẻ con nhưng lại thích nói chuyện như người lớn.

“Nhã Nghi,” tôi đi tới, ngồi xuống cạnh con bé.

“Nói cho mẹ nghe xem, vì sao con lại muốn có nhiều tiền như vậy? Chờ con lớn, mẹ có thể chuyển cho con mà.”

“Bởi vì…” Nhã Nghi nghiêm túc suy nghĩ, rồi cầm điều khiển bật lại một đoạn video trên TV.

Trong chương trình, Bạch Nghệ – người tình mà Hách Minh Diệp bao dưỡng bên ngoài – đang được phỏng vấn.

Cô ta vừa sải bước trên thảm đỏ xong, một tay đặt nhẹ lên sợi dây chuyền kim cương nơi cổ.

Một đám phóng viên vây quanh cô ta.

“Cô Bạch Nghệ, có thể chia sẻ với chúng tôi về sợi dây chuyền này không? Đây là quà người yêu tặng sao?”

Bạch Nghệ cười e lệ.

“Đúng vậy, là vị hôn phu của tôi tặng. Anh ấy rất yêu tôi.”

“Vậy sắp có tin vui rồi chứ?”

Bạch Nghệ lấy tay che miệng cười khúc khích:

“Vừa nãy tôi còn nghĩ, không biết bao giờ anh ấy sẽ cầu hôn mình đây.”

Ống kính máy quay bỗng lia đến một khán giả bên dưới sân khấu.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, tuấn tú, toát lên vẻ kiêu ngạo tự tin.

Ánh mắt anh ta vẫn dõi theo Bạch Nghệ, khóe môi còn thấp thoáng nụ cười nhạt.

Đó chính là “vị hôn phu” mà Bạch Nghệ vừa nhắc đến.

Nếu như anh ta không phải chồng tôi, thì có lẽ… tôi cũng sẽ cảm thấy họ thật xứng đôi.

Nhã Nghi tắt tivi.

“Bà ơi, sợi dây chuyền đó là quà sinh nhật bà tặng cháu năm cháu bốn tuổi,

bà đã bỏ ra hơn trăm triệu đấu giá về, cháu còn chưa kịp đeo mà, sao lại bị ba lấy tặng cho người khác rồi ạ?”

Mẹ chồng nhìn tôi, ánh mắt lúng túng không biết nói gì.

Tôi bế Nhã Nghi lên, nhẹ nhàng dỗ dành:

“Lần tới sinh nhật, mẹ sẽ mua tặng con sợi còn đẹp hơn nữa nhé?”

“Nhưng mà… con chỉ muốn sợi bà tặng thôi.”

Nhã Nghi mắt ngân ngấn nước, giọng nhỏ xíu đầy tủi thân.

“Bà ơi, chẳng lẽ đồ bà tặng con lại không phải là của con ạ?”

“Dĩ nhiên là của Nhã Nghi rồi.”

“Vậy tại sao ba lại lấy nó đi tặng người khác?

Sao người phụ nữ kia lại đeo dây chuyền của con?”

2.

Cha chồng  giận đến nỗi đứng bật dậy.

“Hách Minh Diệp mà dám nhắm vào đồ của chính con gái mình, còn làm ra chuyện mất mặt như thế, đúng là không biết liêm sỉ!”

“Bây giờ tôi gọi điện cho nó, bắt nó lập tức lết về đây. Cháu gái ngoan, đừng khóc nữa.”

Cha chồng  kiên nhẫn dỗ dành Nhã Nghi, tay đã bấm số gọi đi.

“Con đang họp mà bố—” Giọng Hách Minh Diệp vang lên qua điện thoại.

“Họp cái gì? Sáu giờ tối mà không có mặt ở đây thì sau này khỏi về luôn.”

Trước đó, cha chồng  đã cho người xây riêng một khu vui chơi mini dành cho Nhã Nghi, giờ đã hoàn thành.

Để dỗ cháu vui trở lại, ông dẫn bé đi tham quan.

Chờ hai ông cháu rời khỏi nhà, mẹ chồng tôi vẫn ngồi trên ghế sofa, mặt sa sầm lại vì tức giận.

Tôi bước đến, dịu giọng nói:

“Mẹ, mẹ đừng lo quá. Nhã Nghi còn nhỏ, tính mau quên, vài hôm nữa là quên chuyện sợi dây chuyền thôi.”

Mẹ chồng nhìn tôi, vẻ mặt đầy áy náy.

“Thư Hà à, Minh Diệp có tài cán gì mà xứng với đứa con dâu tốt như con chứ? Sao nó lại chẳng biết quý trọng vậy?”

“Nó còn dám làm cái chuyện mất mặt đó, lên tận sóng truyền hình… Con yên tâm, mẹ nhất định sẽ cho con một lời giải thích thỏa đáng.”

Tôi vẫn giữ nụ cười nhã nhặn, khẽ gật đầu, nói năng đúng mực.

Mẹ chồng tiện tay bật TV, đổi sang kênh khác.

Liên tiếp hai kênh đều đang chiếu chương trình giải trí—vẫn là cảnh Bạch Nghệ đang được phỏng vấn.

“Cô Bạch Nghệ, gần đây có người bắt gặp cô cùng thiếu gia nhà họ Hách ra vào khách sạn, xin hỏi, cô là tình nhân của anh ấy sao?”

“Cô Bạch Nghệ, có người quay được cảnh cô đi khám thai ở bệnh viện.

Cô từng nói là đi cùng bạn, xin hỏi… chuyện đó có đúng không?”

Mẹ chồng tức đến mức tắt phụp TV.

“Nhà họ Hách chúng ta cơ nghiệp lớn thế này, tuyệt đối không thể dính scandal. Mấy chuyện này ảnh hưởng nghiêm trọng đến giá cổ phiếu công ty đấy.”

Tôi vội vàng gật đầu phụ họa, nói đôi câu rồi xin phép lên thư phòng.

Vừa đặt chân lên cầu thang, nụ cười trên mặt tôi cũng theo đó biến mất.

Không cười, nhưng trong lòng lại thấy sảng khoái lạ thường.

Hách Minh Diệp cứ liên tục gây chuyện, làm như vậy là để ép tôi phải ly hôn.

Nhưng tôi sẽ không bao giờ làm theo ý anh ta.

Tôi sẽ khiến anh ta tự động bị loại khỏi cuộc chơi.

Anh ta càng thể hiện tình cảm với Bạch Nghệ trước công chúng, càng sốt sắng muốn cưới cô ta về nhà, thì cha mẹ anh ta lại càng thất vọng và chán ghét.

Tôi… chỉ đang chờ đến ngày đó.

Tối hôm đó, lúc ăn cơm, Hách Minh Diệp về nhà.

Mẹ chồng nói với tôi, bà muốn mời đài truyền hình đến quay chương trình thực tế tại nhà, để chứng minh không khí gia đình hòa thuận, đập tan tin đồn bên ngoài về việc tôi và Hách Minh Diệp ly hôn.

Tôi lập tức đồng ý ngay.

Thật ra, đó chính là ý tôi.

Chỉ là… tôi không tiện mở lời, nên đã nhờ người gợi ý một cách khéo léo giúp tôi.

…

Sau bữa tối, Hách Minh Diệp kéo tôi vào thư phòng.

“Thư Hà, rốt cuộc em đã nói gì với ba mẹ anh? Sao ba lại nổi giận như vậy?”

“Anh không nên tự hỏi lại bản thân đã làm gì trước sao?”

Tôi bình thản đáp lời.

“Bớt chơi mấy chiêu đó đi!” – Hách Minh Diệp nổi trận lôi đình.

“Chúng ta đã dây dưa chuyện ly hôn suốt năm năm rồi, em rốt cuộc vì sao cứ khăng khăng không chịu ký?”

“Thư Hà, giữa chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi. Anh vĩnh viễn sẽ không yêu lại em nữa.

Em cứ cố níu kéo thế này thì có ý nghĩa gì?”

Tôi liếc ra cửa, thấy mẹ chồng đang đứng đó. Ngay lập tức, tôi kiềm lại cảm xúc, dịu dàng nói:

“Minh Diệp, em chưa từng có ý muốn can thiệp chuyện riêng tư bên ngoài của anh.

Còn chuyện ly hôn… em thấy giữa chúng ta vướng mắc quá nhiều lợi ích, hơn nữa, bố mẹ chắc chắn cũng không muốn vợ chồng mình chia tay…”

“Cô im miệng cho tôi!” – Hách Minh Diệp càng nghe càng điên tiết.

“Cô lúc nào cũng lôi bố mẹ tôi ra áp tôi. Ngoài chuyện đó, cô còn làm được cái gì khác không?”

“Cái đồ mất dạy! Cậu mới là người nên im miệng lại!” – Mẹ chồng tôi bước vào, tạt thẳng một trận mắng không thương tiếc vào mặt con trai.

Tôi yên lặng lùi sang một bên, khẽ cong môi.

Muốn ép tôi chủ động ly hôn à?

Không có cửa đâu.

Tôi sẽ chỉ khiến mọi lợi ích, từng đồng từng xu, đều nằm chắc trong tay mình.

3.

Trong lúc Hách Minh Diệp và mẹ chồng đang cãi nhau ầm ĩ trong thư phòng,

tôi bế Nhã Nghi ra sân đi dạo một vòng.

Đi được nửa vòng, điện thoại lại hiện tin nhắn của Bạch Nghệ – vẫn là giọng điệu khiêu khích quen thuộc.

Tôi mở phần tin nhắn ra.

Một tấm ảnh chụp giấy siêu âm thai.

Kèm theo một dòng vỏn vẹn:

[Tôi có thai rồi.]

Rất nhanh sau đó, tin nhắn từ phía bên kia cứ tới tấp gửi sang.

[Cô già rồi, đừng không phục nữa. Thêm vài năm nữa là xuống dốc không phanh, đến lúc đó nhìn lại gương mặt mình xem còn ai nhìn nổi không?]

[Bây giờ cô cứ giữ khư khư cái danh “vợ nhà họ Hách”, nhưng sau này thì sao? Chờ đến lúc bố mẹ chồng cô mất đi, cô còn dám hống hách à? Tôi sớm muộn gì cũng sẽ trở thành thiếu phu nhân nhà họ Hách.]

[Lần này tôi chưa mang thai thật, nhưng rồi tôi sẽ có con. Nhất định sẽ có.]

Tôi tắt màn hình điện thoại, chẳng hề để mấy lời đó vào đầu.

Tôi chưa từng quan tâm đến cái gọi là tình yêu của chồng, hay danh phận “bà Hách”.

Chỉ có kiểu phụ nữ ngốc như Bạch Nghệ, mới nghĩ tôi đang tranh giành một người đàn ông với cô ta.

Vì buổi phỏng vấn, mẹ chồng tôi đặc biệt dặn người giúp việc người Phi trang hoàng lại nhà cửa một lượt.

Đài truyền hình tới rất nhanh, mang theo cả một ekip hùng hậu.

Từ chuyên viên trang điểm, quay phim, đến tổ đạo cụ – đủ cả.

Vài người rất biết lấy lòng, vừa bước vào đã liên tục khen ngợi mẹ chồng tôi trẻ trung quý phái, lại tấm tắc xuýt xoa về sự xa hoa trong trang trí của nhà họ Hách.

Mẹ chồng tôi năm xưa chẳng xuất thân danh giá gì, có thể gả vào nhà họ Hách đã xem như bước chân lên mây, vì vậy vẫn luôn mang một chút sĩ diện và háo danh.

Mà đó, chính là điều tôi muốn.

Trước tiên nâng bà ấy lên vị trí cao, khiến ai cũng khen ngợi, để sau này vì sĩ diện và danh tiếng đã tích lũy được, bà ấy sẽ không dễ dàng chấp nhận chuyện để con riêng bước chân vào nhà họ Hách.

“Cô Hách, xin hỏi cô cảm nhận thế nào về bầu không khí trong gia đình mình?”

Mẹ chồng ngồi trên chiếc ghế chạm khắc từ gỗ lê hoa, gương mặt tràn đầy ý cười.

Bản đề cương phỏng vấn đã được gửi đến từ nửa tháng trước.

Bà ấy còn chuẩn bị sẵn bài phát biểu, nên khi nói chuyện thì rất trôi chảy, đâu ra đấy.

“Không khí trong gia đình chúng tôi rất tốt. Tôi và ông Hách rất yêu thương nhau, cưới nhau mấy chục năm rồi mà hiếm khi cãi vã.

Con trai tôi và con dâu cũng rất hòa hợp. Họ có ba đứa con, trong đó hai đứa cháu trai sinh đôi đã sang nước ngoài học đại học từ năm mười sáu tuổi.

Mới đây vừa tròn mười tám, nhận được vốn từ quỹ gia đình để khởi nghiệp. Mấy đứa đều rất xuất sắc.”

Người dẫn chương trình gật đầu, tiếp tục hỏi đúng câu tôi mong được nghe nhất:

“Vậy còn tin đồn gần đây giữa cậu Hách và Á hậu Hồng Kông – cô Bạch Nghệ, cô Hách thấy sao ạ?”

“Đều là tin bịa đặt thôi.” – Mẹ chồng tôi trả lời dứt khoát, giọng đầy tự tin.

“Con trai tôi công việc bận rộn như thế, lấy đâu ra thời gian mà ở ngoài bao nuôi ai chứ? Mấy tin đồn đó đều vô căn cứ cả.

Điều quan trọng nhất là, nó sống rất biết giữ mình…”

Tôi suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

May mà tôi ngồi hơi xa, nên không ai chú ý.

Tôi cúi đầu mở điện thoại. Vừa lúc có thông báo tin mới.

Bạch Nghệ đăng ảnh selfie.

Một tấm ảnh rõ ràng là hai bàn tay nắm chặt lấy nhau.

Cô ta còn cố tình viết caption:

“Ra ngoài chơi với vị hôn phu nè ~ Anh ấy yêu mình nhất trên đời ~”

Bên dưới có người hỏi:

【Là cậu Hách nhà kia đúng không?】

Bạch Nghệ không xác nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ đáp lại bằng một icon:

“Bạn thử đoán xem?”

Người dẫn chương trình lại tiếp tục hỏi:

“Vậy theo cô Hách, cậu Hách Minh Diệp – với vai trò là một người cha, thì anh ấy đã làm tốt ở những điểm nào?”

Mẹ chồng tôi vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm, từ tốn trả lời:

“Minh Diệp luôn đối xử với các con như những người bạn.

Mấy đứa nhỏ rất kính trọng nó, trong lòng chúng, Minh Diệp luôn là một hình mẫu lý tưởng…”