Chương 7

Thế nhưng.

kịp phản ứng.

Chú Hai đã đứng dậy.

Ông bước nhanh đến trước mặt cô tôi.

Giơ lên.

“Bốp!”

Một cái tát vang dội.

Giáng thẳng vào mặt bà.

Cô tôi bị đánh đến choáng váng.

Bà mặt.

Không thể tin nổi nhìn chú Hai.

“Anh hai… anh… anh đánh em?”

Nước mắt bà.

Như chuỗi hạt bị đứt dây.

Tuôn ra ngay lập tức.

18

Cái tát của chú Hai cả mọi người đều sững sờ.

Bao gồm cả tôi.

Tôi không ngờ.

Một người bình thường ôn hòa như ông lại có thể mất bình tĩnh như vậy.

Trong thư viện tranh lập tức lặng.

Chỉ còn tiếng nức nở khẽ khàng của cô tôi.

“Tôi đánh cô?”

Ngực chú Hai phập phồng dữ dội.

gương mặt ông tràn đầy phẫn nộ và đau lòng.

“Nếu tôi không đánh cô, để Tiểu Tịnh bị cái bà điên như cô bám lấy cả đời à!”

“Cô tỉnh táo lại đi!”

“Ai đã hại A Hạo thành ra thế này?”

“ là cô từ nhỏ nuông chiều nó, để nó muốn làm gì thì làm, để nó tham lam vô độ!”

“ cô và con Lưu Lệ kia, nhau coi lòng tốt của Tiểu Tịnh như cái máy rút tiền!”

“ cô! Khi Tiểu Tịnh khó khăn nhất, lại còn bỏ đá xuống giếng, thêm dầu vào lửa!”

Giọng chú Hai càng lúc càng lớn.

Càng lúc càng phẫn nộ.

Ông chỉ thẳng vào mặt cô tôi.

“Cô còn có mặt chạy đến đây làm loạn?”

“Cô đã bao giờ nghĩ vì sao con trai cô lại phải vào tù ?”

“Nó không chịu học hành đàng hoàng, còn tham gia cờ bạc, nợ nần chồng chất!”

“Còn Lưu Lệ, con đàn bà lòng dạ độc ác ấy, suốt ngày tính kế người thân!”

“Bọn chúng làm bao nhiêu chuyện trái lương tâm như vậy, ngồi tù là đáng!”

“Giờ cô lóc nói chúng đáng thương?”

“Vậy lúc Tiểu Tịnh một mình nuôi con, bị con trai con dâu cô bắt nạt, ai thương nó?!”

Cảm xúc của chú Hai hoàn toàn bùng nổ.

Ông trút hết mọi mãn và oán giận đã tích tụ nhiều năm.

cả đều nói ra.

Cô tôi bị mắng đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

Bà mặt.

Môi run run.

Không nói được một lời.

Thím Ba cũng bước .

Bà đỡ lấy cô tôi.

Giọng mang theo lực.

“Tú Lan à, tỉnh lại đi.”

“Chuyện của A Hạo và Lưu Lệ không phải lỗi của Tiểu Tịnh.”

“Là bọn nó tự đi sai đường.”

“Chúng tôi đều nhìn thấy hết.”

“Đừng làm loạn nữa, giữ lại thể diện cho mình đi.”

Cô tôi không đáp.

Bà chỉ ngây người nhìn chú Hai.

Sự oán hận trong mắt bà.

Dần dần.

Bị một nỗi tuyệt vọng và hối hận sâu hơn thay thế.

Cơ thể bà bắt đầu run lên dữ dội.

Nước mắt lại tuôn ra.

Nhưng lần này không còn là phẫn nộ hay không cam lòng.

Mà là nỗi đau sau khi hoàn toàn sụp đổ.

“Em… em sai rồi…”

Cuối bà cũng mở miệng.

Giọng nhỏ như tiếng muỗi.

“Anh hai… em… em thật sự sai rồi…”

“Em đã hại A Hạo… em đã hại nó…”

Bà mặt, ngồi thụp xuống.

Thân hình gầy yếu co lại sàn.

như một con thú nhỏ bị bỏ rơi.

lực và cô độc.

Bà bật lớn.

Tiếng ấy.

Xé lòng xé ruột.

Chứa đầy sự hối hận muộn màng và tuyệt vọng.

Trong thư viện tranh, cả bọn trẻ đều bị dọa sợ.

Chúng chặt lấy mẹ mình.

Khẽ nức nở.

Tôi nhìn cô tôi.

Nhìn tấm lưng còng của bà.

Nhìn gương mặt bị cái tát của chú Hai làm sưng đỏ.

Trong lòng tôi.

Lại không hề có khoái cảm nào.

Chỉ có sự hoang lạnh vô tận.

Đây… là tình thân sao?

Bị lòng tham bóp méo.

Bị ích kỷ ăn mòn.

Cuối rơi vào kết cục.

Máu thịt tan nát, chia lìa từng mảnh.

Chú Hai và thím Ba nhìn nhau.

Họ đều biết.

Mấy năm nay trong lòng cô tôi đã phải gánh quá nhiều thứ.

Cờ bạc của Trương Hạo.

Sự ngang ngược của Lưu Lệ.

Sự chỉ trích của họ hàng.

Và cuối là cảnh tù tội.

cả.

Như từng ngọn núi lớn.

Đè sụp bà.

Thím Ba bước đến.

nhàng vỗ vai cô tôi.

“Tú Lan à, về nhà đi.”

“Về nghỉ ngơi cho tốt.”

“Có những chuyện, nghĩ thông rồi thì sẽ ổn thôi.”

Cô tôi không động đậy.

Bà chỉ ngồi đó.

Tiếng của bà càng lúc càng lớn.

Cuối .

Chú Hai và thím Ba phải nhau.

Nửa kéo nửa đỡ, cô tôi ra khỏi thư viện tranh.

Tiếng của bà.

Nhỏ dần.

Xa dần.

Cho đến khi hoàn toàn biến mất ở cuối con hẻm.

Bên trong thư viện tranh.

Không gian lại nên tĩnh.

Nhưng bầu không khí nhàng vui vẻ ban nãy.

Đã không thể quay lại được nữa.

Các vị nhìn nhau.

gương mặt đều lộ ra vẻ an và thương cảm.

Tôi bước về phía con .

Con nhìn tôi với vẻ lo lắng.

“Mẹ ơi, sao bà kia lại vậy?”

Con khẽ hỏi.

Tôi con vào lòng.

thật chặt.

“Không sao đâu con.”

Tôi giọng nói.

“Bà ấy bị ốm thôi.”

“Rồi bà ấy sẽ sớm khỏe lại.”

Tôi không biết sau này cô tôi sẽ ra sao.

Cũng không biết.

Liệu bà có thật sự thoát ra được khỏi vũng lầy của thứ gọi là tình thân này hay không.

Nhưng tôi biết.

Sợi dây giữa tôi và bà.

Vốn đã đứt từ lâu.

Dù thế nào.

Cũng không thể nối lại nữa.

Có những tổn thương.

Một khi đã xảy ra.

Sẽ là vết thương suốt cả đời.

19

Sau khi cô tôi bị đi, thư viện tranh rơi vào một sự lặng kỳ lạ.

Những đứa trẻ bị dọa sợ.

Dưới sự dỗ dành của các bà mẹ, dần dần cũng bình tĩnh lại.

Nhưng trong không khí vẫn còn phảng phất sự ngượng ngùng và an.

Tôi hít sâu một hơi.

mặt lại nở nụ .

“Xin lỗi mọi người, hôm nay cửa hàng xảy ra một sự cố, đã làm mọi người sợ rồi.”

Tôi bước quầy.

Lấy ra một xấp phiếu giảm giá đã chuẩn bị sẵn.

“Để bày tỏ lời xin lỗi, mỗi vị hôm nay tôi xin tặng một phiếu giảm giá năm mươi tệ. Lần sau có thể đến uống cà phê và đọc sách miễn phí.”

“Hôm nay cả chi phí cũng đều được miễn.”

Cách xử lý của tôi lịch sự và hào phóng.

Biểu cảm của mọi người cũng dịu lại.

Một bà mẹ thường xuyên đến đây mỉm với tôi.

“Bà chủ Chu, chị đừng sáo như vậy.”

“Chuyện này đâu liên quan đến chị, là người họ hàng kia của chị quá vô lý thôi.”

“Đúng vậy, nhà nào cũng có chuyện khó nói, chúng tôi hiểu mà.”

Một bà mẹ khác cũng lên tiếng.

Sự thiện ý của họ lòng tôi ấm lại.

Tôi lần lượt phiếu giảm giá cho từng người.

Rồi tự cho mỗi đứa trẻ một chiếc bánh quy hình gấu đáng yêu.

Các vị cũng không ở lại lâu.

Lần lượt dẫn con rời đi.

Trước khi đi, họ đều dành cho tôi một nụ động viên.

mấy chốc.

Trong thư viện tranh chỉ còn lại tôi và con .

Con ló cái đầu nhỏ từ phía sau kệ sách.

Rụt rè nhìn tôi.

“Mẹ ơi, mẹ không sao chứ?”

Tôi bước , con vào lòng.

“Mẹ không sao.”

Tôi lắc đầu.

“Chỉ là hơi mệt thôi.”

“Vậy con đấm lưng cho mẹ nhé.”

Con giơ hai nắm nhỏ xíu.

nhàng đấm lưng cho tôi.

Một cái.

Rồi một cái nữa.

Lực .

như lông vũ.

Nhưng dường như lại có thể xoa dịu mọi nếp gấp trong lòng tôi.

Tôi nhắm mắt lại.

Tận hưởng sự dịu dàng chỉ thuộc về mình.

Sự xuất hiện của cô tôi.

như một tảng đá lớn.

Ném vào cuộc sống vốn đã bình của tôi.

Dù bà đã bị chú Hai đi.

Nhưng tôi biết chuyện này vẫn kết thúc.

Những lời bà nói.

Đặc biệt là câu “A Hạo vẫn chịu khổ trong đó.”

như một cái gai.

Cắm vào lòng tôi.

Tôi biết.

Trong mắt nhiều người.

Tôi là một người phụ nữ “tàn nhẫn”.

Một “đứa cháu vô ơn” đã tống em họ vào tù.

Cho dù họ biết đầu đuôi câu chuyện.

Nhưng quan niệm “máu mủ ruột rà” vẫn họ cảm thấy tôi quá tuyệt tình.

Tôi thật sự sai sao?

Tôi hỏi mình hết lần này đến lần khác.

Nếu cho tôi một cơ hội nữa.

Tôi có làm như vậy không?

Câu trả lời là.

Có.

Tôi không sai.

Tôi chỉ bảo vệ mình.

Bảo vệ ngôi nhà của tôi.

Nếu lòng tốt không có gai nhọn.

Nó sẽ chỉ bị xem là yếu đuối.

Nếu nhẫn nhịn không có giới hạn.

Nó sẽ chỉ bị xem là sự hy sinh hiển nhiên.

Tôi không muốn làm kẻ ngốc.

Bị bắt nạt rồi còn tìm lý do cho đối phương.

Tôi cũng không muốn con mình.

Nhìn thấy một người mẹ yếu đuối chỉ biết .

Tôi muốn con hiểu.

Chúng ta có thể tốt bụng.

Nhưng không thể yếu đuối.

Chúng ta có thể bao dung.

Nhưng không thể không có nguyên tắc.

Đó là bài học.

Tôi đã phải dùng máu và nước mắt để đổi lấy.

Và cũng là bài học đầu tiên.

Tôi nhất định phải dạy cho con mình.

Tối hôm đó.

Tôi đóng cửa tiệm sớm.

Dẫn con về nhà.

Vừa cổng.

Tôi đã thấy chú Hai và thím Ba đứng đợi.

mặt họ mang theo vẻ áy náy và an.

“Tiểu Tịnh.”

Vừa thấy tôi, thím Ba lập tức bước .

“Chuyện hôm nay thật sự xin lỗi con.”

“Cô của con… chắc là bị kích động quá.”

“Bà ấy đổ hết trách nhiệm việc A Hạo vào tù lên đầu con.”

Tôi lắc đầu.

“Thím Ba, chuyện này không phải lỗi của hai người.”

“Con biết bà ấy hận con.”

Chú Hai thở dài.

“Tiểu Tịnh à, chuyện hôm nay con đừng để trong lòng.”

“Thật ra Tú Lan cũng đáng thương.”

“Từ khi A Hạo xảy ra chuyện, chú con đã ly hôn với bà ấy rồi, một mình về quê.”

“Giờ bà ấy sống một mình trong căn nhà cũ.”

“Bên cạnh còn ai để nói chuyện.”

“Mấy hôm trước bà ấy đi thăm A Hạo trong tù.”

“Nghe nói nó bị người ta bắt nạt, sống không tốt.”

“Sau khi về bà ấy như bị ma ám vậy.”

“Suốt ngày lẩm bẩm nói rằng cả là do con.”

Tôi lặng nghe.

Trong lòng không có gợn sóng nào.

Người đáng thương.

Ắt cũng có chỗ đáng hận.

Sự cô độc và thê lương của bà hôm nay.

phải đều do bà tạo ra sao?

Nếu ngay từ đầu bà biết phân biệt đúng sai.

Nếu ngay từ khi Trương Hạo và Lưu Lệ lần đầu lộ ra lòng tham.

Bà có thể ngăn cản.

Thay vì một mực bênh vực và dung túng.

Thì mọi chuyện.

Sao có thể đi đến bước này?

“Tiểu Tịnh, con tâm.”

Chú Hai nhìn tôi, nói một cách nghiêm túc.

“Chúng ta đã nói rõ với bà ấy rồi.”

“Nếu sau này bà ấy còn dám đây gây chuyện.”

“Không cần con nói, chúng ta cũng không để .”

“Những người họ hàng già như chúng ta tuy có bản lĩnh gì lớn.”

“Nhưng bảo vệ con và đứa nhỏ thì vẫn làm được.”

Tôi nhìn chú Hai và thím Ba.

Nhìn thấy sự quan tâm chân thành trong mắt họ.

Trong lòng dâng lên một dòng ấm áp.

Có .

Tình thân vẫn hoàn toàn chết đi.

Nó chỉ .

Bằng một cách tỉnh táo và lý trí hơn.

Một lần nữa.

Nảy mầm bên cạnh tôi.

“Chú Hai, thím Ba, cảm ơn hai người.”

Tôi nói.

“Hôm nay nếu không có hai người ở đó.”

“Con thật sự không biết phải làm sao.”

“Đừng nói vậy.”

Thím Ba nắm tôi.

“Chúng ta đều là người một nhà.”

“Sau này có chuyện gì thì cứ nói.”

“Đừng gánh một mình.”

Tôi gật đầu.

“Con biết rồi.”

“Vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm.”

Sau khi tiễn chú Hai và thím Ba.

Tôi dắt con vào nhà.

Trong nhà, đèn sáng rực.

Ấm áp như mùa xuân.

Tôi nhìn lên bức tường.

Nơi treo di ảnh của bố mẹ.

Trong bức ảnh, họ mỉm nhìn tôi.

Như thể nói.

Con à, con làm đúng rồi.

Con đã trưởng thành.

thành một người có thể tự mình gánh vác mọi thứ.

Đúng vậy.

Tôi không còn là cô .

Cần trốn dưới đôi cánh của họ nữa.

Tôi có gia đình của riêng mình.

Có sự nghiệp của riêng mình.

Có những người tôi yêu.

Và những người yêu thương tôi.

Quan trọng hơn.

Tôi có đủ năng lực và quyết tâm.

Để bảo vệ cả những điều đó.

Sự xuất hiện của cô tôi.

như một cơn bão ngờ.

Dù tôi có chật vật.

Nhưng cũng bầu trời của tôi nên trong trẻo hơn.

Nó giúp tôi nhìn rõ hơn.

Ai mới là người thật sự quan tâm đến mình.

Cũng tôi càng thêm kiên định.

Với con đường phía trước.

Tôi biết.

Có .

Đây vẫn phải là kết thúc.

Chỉ cần họ còn tồn tại.

Chỉ cần những ràng buộc máu mủ ấy vẫn còn.

Thì có .

Sẽ còn những con sóng mới nổi lên.

Nhưng.

Tôi không còn sợ nữa.

Binh đến thì tướng chặn.

Nước dâng thì đất ngăn.

Những ngày tháng sau này.

Dù là nắng hay mưa.

Tôi cũng sẽ nắm con .

Từng bước một.

Kiên định.

Đi tiếp.

Bởi vì tôi biết.

Phía sau lưng mình.

Không còn là khoảng trống nữa.

Ở đó.

Có ánh mắt dõi theo của bố mẹ.

Có sự ủng hộ của bạn bè.

Và cả.

Những người thân thật sự biết tôn trọng và trân trọng tôi.

Như vậy.

Là đủ rồi.

20

Cuộc sống.

nhanh lại về bình .

Màn náo loạn hôm đó của cô tôi.

như một viên đá ném xuống mặt nước.

Sau vài vòng gợn sóng.

Mặt hồ lại nên tĩnh lặng.

Bà không đến nữa.

Nhưng chú Hai và thím Ba.

Lại thành quen của thư viện tranh.

Hầu như ngày nào họ cũng dẫn cháu nội cháu ngoại .

Nói là bọn trẻ đến đọc sách.

Nhưng tôi biết.

Thật ra họ lo cho tôi.

Sợ tôi một mình không xoay xở nổi.

Sự có mặt của họ.

như hai chiếc ô bảo vệ vô hình.

những hàng xóm vốn muốn đến xem náo nhiệt.

Hay buông lời bàn tán.

Đều tự giác ngậm miệng.

Lòng người vốn thực tế như vậy.

Khi bạn cô độc không chỗ dựa.

Ai cũng muốn bước lên đạp thêm một cái.

Nhưng khi phía sau bạn có chỗ dựa.

Họ lại nên sáo và thân thiện.

Tôi đã sớm nhìn thấu điều đó.

Không lấy lòng.

Cũng không bài xích.

Chỉ chuyên tâm.

Kinh doanh quán nhỏ của mình.

Sống cuộc sống nhỏ của mình.

Hôm đó.

Trong quán xuất hiện một vị đặc biệt.

Một người đàn ông trung niên.

Ăn mặc chỉnh tề.

Khí chất nho nhã.

Vừa bước vào.

Ông không xem sách.

Cũng không gọi cà phê.

Mà đi thẳng đến trước mặt tôi.

“Xin hỏi, cô là cô Chu Tịnh phải không?”

Ông mỉm hỏi.

Nụ của ông ôn hòa.

Nhưng trong ánh mắt.

Lại mang theo sự sắc bén và quan sát đặc trưng của một luật sư.

Tôi gật đầu.

“Đúng vậy, còn ông là?”

“Tôi họ Ngô, là một luật sư.”

Ông cho tôi một tấm danh thiếp.

“Hôm nay tôi đến đây, là nhận ủy thác của một người.”

“Muốn nói chuyện với cô một .”

Luật sư?

Trong lòng tôi lập tức dâng lên sự cảnh giác.

phía Lưu Lệ hay Trương Hạo.

Lại muốn giở trò gì nữa?

“Nếu là chuyện liên quan đến em họ tôi.”

Giọng tôi lập tức lạnh đi.

“Vậy thì tôi nghĩ chúng ta không có gì để nói.”

“Tòa án đã tuyên án rồi, mọi chuyện đã kết thúc.”

Luật sư Ngô .

“Cô Chu, cô hiểu lầm rồi.”

“Người ủy thác của tôi không hề có quan hệ gì với họ hàng của cô.”

“Ông ấy chỉ tình cờ thấy vài bài báo về thư viện tranh của cô.”

“ hứng thú với câu chuyện khởi nghiệp của cô.”

“Muốn nói chuyện với cô về khả năng hợp tác.”

Hợp tác?

Tôi càng thấy khó hiểu.

Thư viện tranh của tôi mới mở được mấy tháng.

Quy mô nhỏ đến không thể nhỏ hơn.

Có gì đáng để một luật sư.

Đích thân đến bàn chuyện hợp tác?

“Luật sư Ngô, có ông tìm nhầm người rồi.”

Tôi nói.

“Chỗ tôi chỉ là một việc buôn bán nhỏ.”

“Không có giá trị hợp tác gì cả.”

“Không, không, không.”

Luật sư Ngô xua .

“Cô Chu quá khiêm tốn rồi.”

“Người ủy thác của tôi lạc quan về thị trường đọc sách cho trẻ em.”

“Ông ấy cho rằng.”

“Mô hình kinh doanh của cô tiên tiến.”

“Cô đã kết hợp hoàn hảo giữa truyện tranh, cà phê và hoạt động cha mẹ – con cái.”

“Tạo nên một không gian xã hội vừa ấm áp vừa có giá trị.”

“Ông ấy cho rằng mô hình này đáng để nhân rộng.”

“Ông ấy muốn đầu tư vào thư viện tranh của cô.”

“Biến nó thành một thương hiệu chuỗi.”

“Mở một trăm, thậm chí một nghìn cửa hàng toàn quốc.”

Những lời của luật sư Ngô.

như một quả bom nặng ký.

Nổ tung trong đầu tôi.

Thương hiệu chuỗi?

Một trăm cửa hàng?

Một nghìn cửa hàng?

Đối với tôi.

Điều đó khác gì chuyện hoang đường.

Tôi nhìn ông.

Cố gắng tìm gương mặt ông một dấu hiệu đùa cợt.