Chương 3

Lặng kéo Khởi Phong ra ngoài.
“Nếu đến muộn hơn chút nữa, chắc bà đã lấy những bánh trái để dành cho mấy đứa cháu mang đi rồi.”
đường về, tôi tiện tay bác Vương đóng cửa chuồng gà, cô Ngô đóng cánh cửa bị hở.
Bầu trời quang đãng hơn.
Những vì lấp lánh chiếu sáng cả con đường nhỏ đồng.
“Mặt trăng sáng thế tôi chỉ thấy trong tranh.”
Khởi Phong đi phía sau nói.
“Đây là lý do em ở lại làng ?
“Bởi vì làng thiếu người trẻ, nhiều người cần em.”
Bước chân tôi khựng lại.
Lặng đồng tình.
Tôi trở về làng không chỉ để chăm sóc bà ngoại, mà còn để đỡ những người lớn tuổi khác ở lại. Họ không biết cách đi ra thế giới bên ngoài, sức khỏe không còn đủ để đi nữa.
Vì vậy, tôi muốn đưa những tiện nghi ngoài vào đây.
Tôi nghĩ ngợi, Khởi Phong bất ngờ đâm vào lưng tôi.
Trái tim tôi cũng như lỡ nhịp một chút.
“Thực ra, tôi muốn hỏi em một câu lâu.”
Giọng nói trong trẻo của Khởi Phong vang lên sau lưng.
Tôi lặng hít thở sâu hai lần, cố tỏ ra bình tĩnh: “Câu gì?”
“Em dùng loại nước hoa vậy?”
“Hả?”
“Có mùi tự nhiên, dễ chịu sang trọng.”
Tôi im lặng quay lại, vỗ nhẹ vai anh.
“ cũng nhóm củi nấu ăn, khói ngấm vào người đấy. Anh cứ ở đây nướng củi thêm vài hôm là cũng có cùng mùi thôi.”
Khởi Phong: “…”

8

hôm sau, tôi phát hiện ra nhà tôi dường như trở một điểm tham quan. Mấy bác hàng xóm cứ đi qua đi lại, thậm chí có người ghé qua vài lần, tưởng tôi không thấy.

Khởi Phong tò mò hỏi: “Họ nhìn gì vậy?”

Tôi trả qua loa: “Chắc nghe nói em giải quyết xong chuyện của bà Ngô nên tò mò đến xem. Bà Ngô cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội buôn chuyện…”

nói, trong đầu tôi như có tia chớp lóe lên.

Tôi vội đẩy Khởi Phong ra sân sau làm việc với lý do cho lợn ăn.

Sau đó tôi ra ngoài dò hỏi, và nhiên, mọi người đã biết hết chuyện linh tinh của bà Ngô nhờ “tổ trưởng thông tin làng” – bà ấy.

Điều quan trọng hơn là, bà còn kể tôi đi giải quyết sự việc với “bạn trai” của .

“Bà Hoa ơi, người ta đồn rằng bà với bạn trai thân mật lắm.”

“Nghe nói đã định cưới rồi à? thế?”

“Nhớ mời mọi người ăn cưới đấy.”

“Chị Hoa ơi, nghe đồn chị mang bầu rồi?”

Tôi lập tức gạt phăng: “Làm gì có chuyện đó!”

Tôi trừng mắt nhìn mọi người, cố gượng cười để giải tán đám đông. Sau đó, tôi kéo đứa trẻ hàng xóm – đầu nguồn của mấy tin đồn – ra một góc:

“Chị giao cho em một nhiệm vụ. Đi nói mọi người biết, anh ấy là anh họ xa của chị.”

Đứa trẻ nhìn tôi bằng nửa con mắt: “Có gì hay ho ?”

“Kẹo bánh?”

“Em có.”

“Thẻ bài?”

“Chơi chán rồi.”

“Chị cho em mượn máy tính bảng.”

“Được!”

Đứa nhỏ hít mũi một cái rồi chạy đi.

Nhưng tôi biết, chuyện cần thời gian để lắng . Tạm thời, tôi muốn giữ Khởi Phong ở lại nhà để anh không nghe thấy những đồn nhảm.

Nhưng quay đầu lại, anh ấy đã biến mất.

Tôi lùng sục trong ra ngoài cũng không thấy bóng dáng anh đâu.

Trời dần tối, tôi bắt đầu sốt ruột. Lúc nãy tôi vẫn ở cửa mà, không thấy anh rời đi. Không vì tò mò mà đi lên núi ở sân sau? Mùa đông, nhiệt độ trong rừng núi hạ thấp, có thể nguy hiểm đến tính mạng.

Bây giờ làm đây…

Khởi Phong đến làng cũng chỉ để tìm tôi.

Một người phố như anh ấy, sống ở làng quê, nếu chẳng may đi lạc trong rừng, chín phần mười sẽ không tìm ra đường.

Lòng tôi như lửa đốt, vội vơ lấy chiếc áo khoác quân đội khoác lên , chuẩn bị ra cửa sau đi tìm.

“ Hoa…”

Tôi chợt khựng lại.

“ Hoa.”

Anh ấy lại gọi tôi.

Nghe theo giọng nói, tôi ngước mắt lên nhìn.

Thấy anh ấy đang trong một tư thế vô cùng buồn cười, bám chặt cây mà lúng túng cầu cứu.

Ánh mắt Khởi Phong ngượng nghịu chuyển sửng sốt khi nhìn thấy tôi.

Chắc chắn là vì tôi đang khóc.

Lúc trông tôi hẳn thảm hại, mắt đỏ hoe, môi mím lại, xấu muốn chết.

“Anh bị làm thế? Vô duyên trèo cây nhà tôi làm gì, định dọa ai đây?”

Tôi nổi giận mắng anh ấy.

Khởi Phong ngậm miệng một lúc rồi nói:

“Anh thấy mấy chín đỏ đẹp quá, định hái hai . Nhưng khi trèo lên rồi lại với không tới, cũng không được. Anh thấy ngại nên không gọi em.”

Tôi quay người lau nước mắt, lấy thang ra anh ấy.

Sau khi trèo , Khởi Phong đứng ngẩn người bên cạnh tôi, liếc nhìn tôi qua khóe mắt:

“Em khóc thật à?”

Tôi không muốn để ý đến anh.

Vào nhà, tôi lấy ná cao su, nhặt hai viên sỏi dưới đất rồi nhắm vào cành cao nhất.

Phụt, phụt, hai rơi tuyết.

Khởi Phong nhìn mà trợn tròn mắt.

Tôi nhặt hai đưa cho anh:

“Mai tôi dẫn anh đi tìm bạn gái của . Nếu cô ấy không ở đây thì anh đi đi, đừng làm phiền tôi nữa.”

Khởi Phong sững người, rồi gật đầu:

“Được.”

Anh ấy nhất định đi.

Ở thêm, lạnh của tôi cũng sẽ khỏi.

Cũng như giọng nói không thể giấu được, tình tôi dành cho anh một lớn cũng chẳng thể giấu nữa.

9

“Tôi đã bảo mà, không có người anh đang tìm ở đây đâu.”

Tôi dẫn Khởi Phong đi một vòng quanh làng.

Làng không lớn, sau Tết hầu hết thanh niên đều đã rời đi, chỉ còn lại người già và trung niên.

Mấy kẻ ăn bám còn sót lại, nhìn qua là biết chẳng người mà anh ấy muốn tìm.

“Mai mấy giờ anh đi? Xe ba bánh làng lên thị trấn đặt trước…”

Tôi bước con đường mòn, nghe thấy tiếng bước chân phía sau đột ngột ngừng lại.

Quay lại thì thấy Khởi Phong đang nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

“Hình như em nói với anh, trước đây em làm việc ở phố nhỉ?”

Anh ấy đứng ngược sáng.

Tôi lại thấy như ánh mắt ấy đang nhìn thấu .

“Cảnh .”

Tôi tiện miệng bịa một cái.

“Áp lực quá lớn nên tôi quay về, trời sắp tối rồi, mau đi thôi.”

Tôi sợ anh ấy tiếp tục tra hỏi.

Gần như bỏ chạy về nhà.

về tới cửa, thấy đứa nhóc nhà bên đang ngồi trước nhà tôi.

Thấy tôi, mắt nó sáng rỡ:

“Chị Hoa! chị không nói với em chị giỏi vậy?”

Tôi ngơ ngác:

“Chuyện gì?”

Nó giơ cao chiếc máy tính bảng của tôi, la toáng lên:

“Hạng của chị trong PUBG Mobile cao lắm luôn!”

Trong khoảnh khắc đó, không khí như đông đặc lại.

Tôi không kịp nhìn phản ứng của Khởi Phong, chỉ lập tức lao đến giật lấy máy tính bảng, bịt miệng đứa nhóc rồi kéo nó về nhà:

“Ai cho chơi game? Bài tập nghỉ đông làm xong !”

“Nhưng chị bảo cho em…”

“Suỵt…!”

Nó co chân chạy biến.

Còn quay lại hét với tôi:

“Chị nói cho em chơi mà! Chị không giữ ! Nick của chị tên kỳ quặc lắm, gì mà ‘Tôm Không Nháy Mắt’, bà nội em còn không thèm dùng…”

Tôi đứng tại chỗ hóa đá.

Đến khi tiếng bước chân sau lưng càng lúc càng gần.

Khởi Phong cất tiếng:

“Tôm Không Nháy Mắt?”

Tôi cười gượng hai tiếng, bịa bừa:

“Anh nghe nhầm rồi, là ‘Người Mù Không Ăn Muối’.”

“Với cả đây không tài khoản của tôi, mà của em họ tôi.”

“Em họ lớn hơn em mấy tuổi?”

“Ba tuổi.”

“Trai hay gái?”

“Trai…”

Cái miệng , mau ngậm lại đi!

Tôi nghiến răng, cố gắng nén lại.

Bên tai lại vang lên giọng Khởi Phong, nhẹ nhàng mà kiên định:

“Không quay lại, chính thức gặp mặt một lần ? Người bạn gái mạng mà tôi thấy mặt của .”

10

Cả người tôi nổi hết da gà.

Rõ ràng giọng điệu bình thản,

Nhưng trong ba câu hỏi đó, tôi lại nhận được một luồng sát khí.

Tôi chậm rãi quay đầu lại, chỉ thấy Khởi Phong nhìn tôi cười nhạt một tiếng: “Thật sự định chơi tôi à?”

Tôi nuốt nước bọt.

Há miệng ra nhưng không nói được .

Khởi Phong thu lại vẻ cười cợt, nhìn thẳng vào mắt tôi nghiêm túc:

“Anh chỉ hỏi em một câu thôi, em còn anh không?”

Tôi giác đây là câu hỏi quyết định.

Nếu tôi nói ra câu trả , đây có sẽ là lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau.

Khởi Phong ở làng , tôi thấy anh ấy đứng bên bờ ruộng gọi video cho gia đình.

Anh chối đề nghị của bố mẹ rủ đi New Zealand du lịch.

Khi mẹ anh nghe nói anh đang ở nông thôn, bà sợ hãi hét lên: “Con trai, con bị lừa không? Nếu bị bắt cóc thì chớp mắt hai cái.”

Sự lo lắng của mẹ anh không là vô căn cứ.

Bởi vì tôi làm việc ở phố B trong nhiều , nghe nói câu nói mang tính kỳ thị nhất ở đó là: “Vùng nghèo sinh ra kẻ ác.”

Định kiến trong lòng người, nhiên là một ngọn núi lớn.

Ngọn núi đó còn cao hơn cả ngọn núi sau nhà tôi.

Đến giờ tôi cũng vượt qua được.

Tôi muốn thay đổi hiện trạng của làng, đúng vào lúc nhà nước đang hỗ trợ mạnh mẽ các dự án phát triển nông thôn. Qua thời gian tìm hiểu, tôi phát hiện ra làng có vị trí địa lý thuận lợi, phù hợp để trồng dược liệu.

Nhưng bắt đầu con số không, tôi cần ít nhất sáu .

Không nên kéo anh ấy vào…

Ý nghĩ lóe lên,

Tôi bật thốt:

“… nhưng chỉ là tạm thời, không vượt qua nổi hiện thực.”

“Được rồi.”

Anh gật đầu, lùi vài bước, giữ khoảng cách với tôi:

“Làm phiền em nhiều qua.”

Khởi Phong gọn gàng thu dọn hành lý rồi rời đi.

Tôi nhìn anh một đi về hướng đầu làng, lặng gọi điện: “Tam biểu thúc, cháu đưa một người ra thị trấn nhé.”

“Tết nhất tôi không chở người.”

“Cháu trả hai trăm đồng, đi chậm chút, chú ý an toàn.”

…

Khởi Phong đã đi, còn để lại bàn gỗ nhà tôi một nghìn đồng,

Nói là tiền ăn ở.

Thật là so đo.

Đúng là sạch sành sanh, không muốn nợ tôi chút gì.

Theo lý mà nói chuyện đến đây là kết thúc, là kết tôi muốn.

Nhưng không hiểu trong lòng tôi lại như đè một tảng đá lớn, thở không nổi.

Tôi lại bắt đầu điên cuồng tìm việc gì đó để làm.

Ra đầu làng xúc tuyết, nghĩ đến anh.

bà Ngô hái , nghĩ đến anh.

Chải tóc cho bà ngoại, nghĩ đến anh.

Tôi nấu một bát mì, vậy mà vẫn cứ nghĩ đến anh ấy.

Bà ngoại uống một ngụm nước dùng, nhìn tôi đầy ẩn ý rồi nói: “ thì đuổi theo.”

“Thôi ạ.”

Bà thở dài.

“Không nói đến chuyện bát mì không cho muối, Hoa, hôm nay cháu đã chải tóc cho bà lần rồi, bà còn có mấy sợi tóc đâu.”

Tôi vội buông tay ra.

Bà ngoại đặt đũa , vẫy tay gọi tôi lại.

Bà nắm tay tôi ngồi , nói như đong đầy ý tứ: “Con người sống đời chỉ vài chục ngắn ngủi, đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Hoa, yêu là điều hiếm có. Cháu nghĩ khoảng cách và thời gian là vấn đề, nhưng cháu đã hỏi anh ấy ?”

Tôi ngẩn người.

“Về sau mọi thứ có thể cháu sẽ có được, nhưng thứ giác , có thể mãi mãi không còn nữa.

“Đi nói rõ với anh ấy đi, đừng để bản thân hối hận.”