Chương 3

“Hôm nay có mệt không?”

“Cũng bình thường.” Tôi tựa vào sofa, “Cuộc họp anh kết thúc rồi à?”

“Vừa xong.” Anh nói, “Anh cho người xem đơn em gửi, mẹ anh nói bà thích.”

Tôi gật đầu: “Vậy hoa em cứ chọn loại đơn giản.”

Cố Linh nhìn tôi, chợt hỏi: “Hôm nay em không vui.”

Tôi im lặng giây. Anh luôn như vậy. Chỉ cần nhìn qua màn hình một cái là biết tôi có đang giả vờ như không có gì hay không.

“Có ai chọc em ?” Anh hỏi tiếp.

Tôi cúi đầu nghịch góc gối ôm, khẽ nói: “Mấy người bạn lớn lên cùng nhau từ , đột nhiên đều cảm thấy em là kẻ hay bắt nạt người khác.”

Cố Linh không đáp lại ngay. Một lúc sau, anh dùng tiếng chậm rãi hỏi tôi: “Vậy trước , họ có sự hiểu em không?”

Tôi ngẩn ra. Anh nói tiếp: “Nếu sự hiểu, họ sẽ không nghĩ về em như vậy đầu tiên.”

Tiếng của anh vẫn còn chút gượng, ngữ pháp chưa tự nhiên như người bản xứ, nhưng tôi hiểu. Sống mũi tôi chợt cay cay.

Cố Linh nhìn tôi, giọng trầm xuống: “Thanh Thanh, có muốn anh sang đó sớm hơn không?”

“Chẳng phải đã hẹn tháng sau ?”

“Anh có thay đổi lịch trình.”

Tôi nhìn khuôn mặt vốn lạnh lùng nhưng lại luôn xử quá với mình trên màn hình, không nhịn được cười: “Anh Cố, anh làm vậy khiến em thấy anh không rời xa em được đấy.”

Anh khựng lại, sau đó trả lời nghiêm túc: “Không phải khiến em thấy.” “Mà là sự thật.”

Tôi bật cười thành tiếng, ngay cả chút nghẹn trong lồng ngực cũng tan biến. Trước khi tắt máy, Cố Linh bỗng nói: “Đúng rồi.”

“Hửm?”

“Anh chuẩn bị cho em một món quà.” Anh nhìn tôi, đáy mắt lên vẻ đắc dịu dàng hiếm thấy, “Gặp nhau sẽ đưa cho em.”

Tôi nhướng mày: “Bí mật thế.”

“Còn .” Anh thấp giọng bổ sung, “Vị hôn thê, chúc ngủ ngon.”

Sau khi kết thúc video, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình đen một lúc. Rồi tôi mở lịch, ngày anh đến Bắc Kinh, tôi lùi lên trước ba ngày. Không biết tại , tôi có cảm giác anh sẽ sự đến sớm.

—

### CHƯƠNG 3

Ngày thứ ba, tôi ở khách sạn thuộc tập đoàn Cố để tổng duyệt quy trình tiệc đón gió. Sảnh chính hội quán Bán Sơn vừa thay xong đèn, những chiếc đèn chùm pha lê sáng dần lên, khiến bức tường nền màu champagne trông như đang tỏa sáng.

Tôi đứng ở vị trí chủ tọa nhìn một lượt, xác nhận độ cao của bệ hoa không che khuất tầm nhìn, rồi bảo người ta sửa lại một bản thẻ chào mừng bằng tiếng ở lối vào.

“Dòng ‘Chào mừng ông Cố Linh và đình’ dời sang trái một chút.” Tôi nói với thiết kế, “Câu tiếng Anh dưới đừng dùng chữ nghệ thuật, trông hời hợt quá.”

thiết kế vội vàng ghi chép. Hứa ôm máy tính bảng đi tới:

“Sếp Cố, trợ lý của anh Cố vừa gửi danh sách cuối cùng, đoàn đi cùng tổng cộng chín người. ra, phía truyền thông đã được thông báo, buổi tiệc này sẽ không công khai hình ảnh.”

“Được.”

“Còn một vấn đề .” Hứa lật sang tiếp theo, nhịn cười nói, “Khách sạn làm một bản mẫu thẻ chào mừng tiếng Anh, nhưng họ viết sai một chữ cái trong họ của mẹ anh Cố, tôi đã bảo họ in lại rồi.”

Tôi đưa đón lấy thẻ mẫu, cạnh giấy hơi sắc, vô tình làm xước đầu ngón , một giọt máu rỉ ra. Hứa “a” một tiếng, quay người đi tìm băng cá nhân. Tôi nhìn giọt máu đó giây, chợt thấy mọi mấy ngày qua cũng giống như vậy, nhìn thì không có gì lớn, nhưng chạm vào lại đau âm ỉ.

“Còn .” Hứa lật sang tiếp theo, nhịn cười, “Trong đã có người đoán, có phải nhà họ Cố tổ chức tiệc đính hôn cho cô không.”

Tôi không ngẩng đầu: “Họ đoán cũng không sai hoàn toàn.”

Hứa trợn tròn mắt. Tôi bị cô ấy chọc cười: “Đừng nói ra vội.”

Cô ấy gật đầu lia lịa, vừa báo cáo tiếp thì ở cửa sảnh chính vang lên tiếng bước chân. Tôi quay đầu, vừa vặn thấy Thẩm Ngạn Chu. Hôm nay cậu ta đến khách sạn tham diễn đàn công nghệ ở tầng trên, theo sau là trợ lý, áo vest vắt trên cánh , vẻ mặt vẫn ôn hòa thanh tú như mọi khi.

Chỉ là sự ôn hòa đó với tôi giờ đã mang theo quá nhiều khoảng cách. Cậu ta thấy tôi, cũng dừng lại.

“Thanh Thanh.” Cậu ta bảo trợ lý lên lầu trước, còn mình bước về phía tôi, “Cậu làm gì ở vậy?”

Tôi suýt thì bật cười. ngày nay, câu tôi nghe nhiều nhất chính là “Cậu làm gì ở vậy”. Cứ như mỗi khi tôi xuất ở một nơi nào đó, tôi nghiễm nhiên trở thành kẻ có đồ xấu.

“Làm việc.” Tôi trả lời ngắn gọn.

Ánh mắt Thẩm Ngạn Chu quét qua toàn trường, dừng lại ở bức tường nền chính giữa. Cậu ta rõ ràng đã thấy chữ “Cố Linh”, nhưng không hỏi ngay.

“Tiệc đình?”

“Ừ.”

“Nhà có khách?”

Tôi nhìn cậu ta, chợt nảy ra trêu chọc: “Đúng vậy, quan trọng.”

Ánh mắt Thẩm Ngạn Chu khẽ dao động. Từ cậu ta là người giỏi giấu cảm xúc nhất, ngay cả khi tôi cố tình giấu cúp giải thưởng của cậu ta, sau khi tìm thấy cậu ta cũng chỉ cười gõ nhẹ vào trán tôi một cái, nói một câu “quậy đủ chưa”. Nhưng lúc này, sự khựng lại ngắn ngủi đó không thoát khỏi mắt tôi.

“Cần giúp đỡ không?” Cậu ta hỏi.

“Không.” Tôi trả lời nhanh, “Cậu cứ bận việc của cậu đi.”

Thẩm Ngạn Chu im lặng một lát rồi nói: “ ở Cửu Trọng hôm kia…”

“?” Tôi ngẩng đầu, “Cậu đến để giúp ai tái lại trường vụ án à?”

Cậu ta nhìn tôi, khẽ thở dài: “Thanh Thanh, giờ cậu nói như có gai vậy.”

“Các cậu coi tôi là kẻ xấu trước, rồi tôi còn phải phối hợp đóng vai thánh mẫu dịu dàng, biết điều à?” Tôi cong môi, “Thẩm Ngạn Chu, không gặp, yêu cầu của cậu với tôi vẫn cao thật đấy.”

Cậu ta hiếm khi bị tôi làm cho cứng họng. Trong nhóm chúng tôi, Thẩm Ngạn Chu là người giỏi nhất trong việc xoa dịu khi tôi nổi nóng. Cậu ta luôn có ổn tình hình, và luôn tỏ ra công bằng nhất. Nhưng nhiều khi, người công bằng nhất lại là người giỏi giả vờ như không có gì xảy ra nhất. Ví dụ như đêm ở Cửu Trọng, cậu ta không nói lời nặng nề nào, nhưng cậu ta cũng chưa từng lên tiếng bênh vực tôi lấy một câu.

“Tôi không có đó.” Cuối cùng cậu ta cũng mở lời.

“Vậy cậu là gì?” Tôi trả lại câu hỏi của cậu ta một cách nguyên vẹn.

Thẩm Ngạn Chu nhìn tôi, ánh mắt dừng lại ở chiếc nhẫn kim cương mảnh trên ngón áp út, lông mày khẽ nhíu: “Ở , cậu có bạn trai rồi?”

“Câu hỏi này giờ mới hỏi, có hơi muộn không?”

Cậu ta không nói gì. Tôi chợt thấy thật vô vị. Nếu họ sự quan tâm tôi, qua không thiếu cơ hội để hỏi một câu “Thanh Thanh, cậu sống có không”, chứ không phải đợi đến khi tôi về rồi mới sự nhạy bén muộn màng với chiếc nhẫn trên tôi.

Tôi chẳng buồn đứng tán gẫu với cậu ta, quay người đi xem đồ ngọt. Thẩm Ngạn Chu dừng lại sau lưng tôi vài giây, cuối cùng cũng rời đi.

Buổi trưa, tôi cùng mẹ đi gặp nhà thiết kế sức để chọn viên kim cương chủ cho nhẫn cưới. Nhà thiết kế bày một khay ổ nhẫn trên , mẹ không xem kiểu dáng trước mà nhìn tôi:

“Con muốn kiểu phô trương một chút, hay đơn giản?”

“Đơn giản ạ.” Tôi lật vài catalogue, “Đeo thoải mái là quan trọng nhất.”

Mẹ cười: “Cố Linh cũng nói vậy.”

Tôi khựng lại: “Anh ấy nói với mẹ rồi ạ?”

“Nói nhiều chứ.” Bà bưng chén trà, thong thả nhìn tôi, “Hôm qua nó còn gửi cho mẹ một tin nhắn tiếng dài, hỏi mẹ dạo này con ăn uống có không, có về bận quá mà không ngủ đủ giấc không.”

Tôi không nhịn được cười. Người đàn ông với người lạnh lùng đến mức gần như vô cảm, vậy mà với bố mẹ tôi lại có báo cáo chi tiết đến mức này.

Mẹ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống: “Thanh Thanh.”

“Dạ?”

“Lần này con chọn người, mẹ hài lòng.”

Tôi ngước nhìn bà.

“Không phải thế nhà họ Cố.” Bà dừng lại, “Mà là ánh mắt nó nhìn con, không giống với bất kỳ ai khác.”

Lòng tôi chợt ấm áp.

Trên đường về công ty buổi chiều, Lâm Vi hẹn tôi uống cà phê. Cô ấy còn bận hơn cả tôi, vừa ngồi xuống đã đẩy điện thoại qua: “Tự xem đi.”

Đó là diễn đàn kín của giới thượng lưu Bắc Kinh. Không biết ai đã chụp ảnh tôi ra vào hội quán Bán Sơn, thử lễ phục, xem sức mấy ngày nay rồi đăng lên với lời lẽ mỉa mai:

“Đại tiểu thư họ Cố về ngày thứ ba, phô trương hơn cả ngày xưa. Chỉ là thời thế thay đổi, không biết đang đợi ai quay đầu .”

dưới là những bình luận ngày càng khó nghe:

“Còn đợi ai , quy trình chuẩn của ‘Bạch nguyệt quang’ về thôi.”

“Tiếc là bốn vị thiếu giờ trong mắt chỉ có Nguyễn Nhuyễn.”

“Tôi nói thật, kiểu như Nguyễn Nhuyễn mới , yên lặng dịu dàng, không giống Cố Thanh Thanh, nhìn là biết không phải kiểu người biết lo cho đình.”

“Hèn gì mọi người đổi gu.”

Tôi lướt xuống vài , chợt thấy tên Bùi Độ trong một bài đăng. Có người tiết lộ rằng tối kia Bùi Độ muốn xả giận cho Nguyễn Nhuyễn mà đuổi thẳng mấy người tán về cô ấy ra khỏi Cửu Trọng. dưới là một loạt bình luận hò reo:

“Bùi thiếu là công khai chọn phe rồi?”

“Ngày xưa Bùi Độ chẳng phải cưng Cố Thanh Thanh nhất ?”

“Đó là ngày xưa. Giờ ai còn ăn cái bài ‘Bạch nguyệt quang’ đó .”

Lâm Vi tức đến mức đập : “Đám người này rảnh rỗi quá rồi đấy.”

Tôi đẩy điện thoại lại, giọng vẫn bình thản: “ mà.”

“ chỗ nào?”

“Ít nhất giờ cả Bắc Kinh đều biết, họ thích Nguyễn Nhuyễn, không thích tôi.” Tôi bưng cà phê lên, chậm rãi nhấp một ngụm, “Sau này có ai hiểu lầm tôi với họ có gì, cũng đỡ phải giải thích.”

Lâm Vi sững người. “Thanh Thanh.” Cô ấy giọng, “Cậu sự không thấy buồn chút nào ?”

Tôi đặt ly xuống, nhìn dòng người qua lại cửa sổ. “Buồn chứ.” Tôi nói.

Chiếc ly chạm vào đĩa tạo ra một tiếng vang giòn. Tôi nhìn vệt cà phê màu nâu trên vành ly giây rồi mới ngẩng lên:

“Tớ chỉ là không ngờ, có một ngày tớ ngồi diện với họ, mà còn phải chứng minh mình sẽ không làm tổn thương người khác.”

Lâm Vi nhất thời không nói nên lời. Cô ấy là một trong số ít những người biết toàn bộ sự thật. Biết trước khi tôi vừa ra không lâu, tôi đã gặp Cố Linh trong một buổi tiệc cựu sinh viên. Biết chúng tôi đã cùng nhau đi bộ qua ba con phố trong ngày tuyết rơi, biết anh ấy tôi mà học tiếng từ câu “Xin chào” đến mức có viết tin nhắn dài cho bố mẹ tôi, và biết tôi đã đồng lời cầu hôn của anh ấy vào nghiệp.

vậy, cô ấy chỉ đưa ra, nhẹ nhàng vỗ vào mu tôi, không hỏi thêm gì .

Chiều tối, tôi vừa về đến công ty, Hứa đã ôm máy tính xông vào: “Sếp Cố, có rồi.”

“ vậy?”

“Anh Cố đổi chuyến bay về rồi.”

Tim tôi hẫng một nhịp, nhận lấy máy tính. Trong email là lịch trình cập nhật mà trợ lý của anh ấy vừa gửi. Ngày dự kiến ban đầu là mùng 5 tháng sau. Giờ đổi thành tối ngày kia. Tôi nhìn chằm chằm ngày tháng đó, nửa ngày không nói nên lời.

Hứa nhịn cười: “Có cần tôi sắp xếp nâng cấp an ninh khách sạn trước không?”

Tôi vừa mở lời thì điện thoại reo. Là Cố Linh. Tôi bắt máy, chưa kịp hỏi gì, anh đã dùng tiếng bình thản nói: “Thanh Thanh.”

“Ừm.”

“Anh nhớ em.”