Chương 2 - Câu Chuyện Của Thẩm Niệm

Đêm mưa hôm đó, hắn yến tiệc trong cung trở về, người nồng nặc mùi rượu, thô bạo hơn bất kỳ lần nào .

Ta đau đến toàn thân run rẩy, hắn lại bóp cằm ta, mắt tối tăm khó lường:

“ Niệm, khuôn mặt của ngươi… càng lúc càng giống nàng ấy.”

“Nàng ấy” là ai, ta không .

rằng, lần đó ta chưa kịp uống thuốc, liền bị hắn dày vò đến thiếp đi.

Thì ra… là lần đó.

Ta ôm lấy bụng vẫn bằng phẳng, trong ngổn ngang mừng tủi.

Bi ai là, ta vất vả lắm mới thoát khỏi lao ngục kia, lại mang thai cốt nhục của hắn.

Vui mừng là… đây là con của ta.

Là của riêng ta.

Ta khẽ xoa bụng, nước mắt rơi lã chã.

Hài nhi, đừng sợ.

Nương sẽ bảo vệ con, đưa con đến nơi không ai đến chúng ta, nuôi con khôn nên người.

3.

Ba năm , Giang Nam – thành Lâm An.

“Nương , nương ! Con chó nhà đồ tể Trương lại rượt theo cầu đá gà của con rồi!”

Một bé trai búi tóc chỏm cao, mặc như một viên đạn nhỏ, lạch bạch chạy vào tiệm điểm nho nhỏ của ta.

Phía nó, một bé gái búi song nha kế, ngũ quan xinh xắn như búp bê sứ, tay cầm cái cầu lông nửa, mặt mày ấm ức mách:

“Nương , ca ca lại bắt nạt con.”

Ta đặt cây cán bột xuống, cười lau tay, một tay ôm mỗi vào .

“Được rồi được rồi, An An đừng giận, nương làm con cái mới. Bình Bình, con là ca ca, phải nhường nhịn muội muội, chưa?”

Bé trai mồ hôi đầm đìa tên là Bình Bình, là con trai ta.

Bé gái dịu dàng tên An An, là con gái ta.

Đúng vậy, ba năm , ta một đôi long phượng thai.

Có lẽ đây là sự bù đắp của ông trời những khổ đau nửa đời của ta.

khi đến Lâm An, ta dùng chút bạc cuối cùng trong người thuê lại tiệm điểm nhỏ , bắt kế nhai bằng nghề bán đồ sáng.

Tay nghề nấu nướng là lúc ở Tạ phủ, vì muốn lấy khẩu vị của Tạ Cảnh Lan mà lén học đại trù trong bếp.

Không ngờ , lại trở thành nghề nuôi thân của ta.

Cuộc sống tuy vất vả, nhưng nhìn hai con ríu rít bên chân, nghe tiếng chúng non nớt gọi “nương ”, ta ngọt như mật.

Ba năm nay, ta chưa nghĩ đến chuyện kinh thành, cố ý không hỏi thăm tin tức.

Tạ Cảnh Lan, kẻ cao cao tại thượng kia, đối với ta, đã mờ nhạt như một cái tên vô nghĩa.

Chắc hắn đã cưới vị đích nữ Thái phó kia, có lẽ con hắn ngang bằng Bình Bình, An An nhà ta rồi.

Vậy tốt.

Chúng ta như hai đường thẳng song song không giao nhau, mỗi người yên ổn, không bao giờ gặp lại.

Quán nhỏ dần dần đông khách.

“ nương tử, một bát đậu hũ, thêm nhiều ớt nhé!”

“ nương tử, hai cái bánh bao nhân thịt, một bát sữa ngọt!”

Hàng xóm lân cận đều thích điểm ở quán ta, khen đậu hũ non, bánh bao thơm.

Thỉnh thoảng có mấy thím nhiệt tình làm mối ta.

“ nương tử à, một mình nuôi hai trẻ cực lắm. tài họ Lâm ở phố Đông ấy, nhân phẩm dung mạo đều thuộc hạng nhất, lại có ý với cô. Hay là để tôi làm mai hai người?”

Ta luôn cười rồi khéo léo chối.

Lấy chồng?

Cả đời , ta không muốn dính dáng đến bất kỳ nam nhân nào nữa.

Đặc biệt là người có dáng vẻ nho nhã như Lâm tài, mỗi lần nhìn hắn, ta lại vô cớ nhớ tới Tạ Cảnh Lan.

Bọn họ có cùng một loại khí chất thư , là Tạ Cảnh Lan lạnh hơn, sắc bén hơn, áp bức hơn.

Sáng hôm đó, Lâm tài lại tới.

Tay xách một giỏ nhỏ đựng trái tỳ bà vừa hái, nói là tự tay hái trong vườn nhà, mang đến mấy nhỏ thử.

“Đa tạ Lâm tài, ngài khách sáo quá.”

Ta nhận giỏ trái cây, có chút ngượng ngùng.

An An Bình Bình lễ phép cảm ơn.

Lâm tài nhìn hai trẻ, mắt đầy trìu mến, rồi lại nhìn ta, mắt dịu dàng:

“ nương tử, ta… ta không có ý gì khác, là cô vất vả quá.”

Mặt hắn ửng hồng, như muốn nói lại thôi.

Ta thở dài trong , đang định tìm cớ chuyển đề tài, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng ồn ào .

Tiếng vó ngựa, tiếng khí va chạm, tiếng kinh hô của dân chúng, xa đến gần, nhanh chóng lan khắp con phố.

“Quan ! Là quan !”

“Trời , chuyện gì vậy? lại phong tỏa cả phố rồi?”

Tim ta khựng lại, một cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên.

Ta theo bản năng che An An Bình Bình phía , thò ra nhìn.

một đội quân mặc giáp đen, tay cầm trường kích, sắc mặt nghiêm nghị, nhanh chóng phong tỏa hai phố.

Bọn họ hành động gọn gàng, sát khí nghiêm mật – tuyệt đối không phải lính bản địa Lâm An.

Là… Cấm quân kinh thành!

Tim ta trầm hẳn xuống đáy cốc.

Một vị tướng quân mặc giáp bạc mềm, thân hình cao , trên ngựa nhảy xuống.

Hắn bước, bước, đi về phía tiệm điểm của ta.

Không khí xung quanh như đông cứng lại.

Tiếng bước chân của hắn, mỗi tiếng như giẫm lên tim ta.

Khi hắn bước đến tiệm, ngẩng lên, gương mặt quen thuộc đến khắc cốt ghi ấy hiện rõ dưới nắng ban mai,

Toàn thân ta máu như đông cứng.

Mày như núi xa, mắt tựa lạnh.

Vẫn anh tuấn như xưa, là thêm vài phần lạnh lùng tàn khốc.

Là Tạ Cảnh Lan.

Hắn lại đến đây?

Hắn có thể… tìm ta?

4.

mắt của Tạ Cảnh Lan như hai lưỡi đao tẩm băng, đâm thẳng vào mắt ta.

Hắn không nhìn ta, không nhìn hai trẻ lưng ta.

mắt hắn, rơi thẳng xuống người Lâm tài đang đứng mặt ta, giỏ trái tỳ bà vàng óng trong tay ta.

Không gian xung quanh im phăng phắc như chết.

Lâm tài, một nho yếu đuối, nào đã cảnh tượng như thế , sợ đến mặt không giọt máu, hai chân run lẩy bẩy.

“Ngươi, là vì hắn ?”

Tạ Cảnh Lan cuối cùng lên tiếng, giọng khàn đặc như được ép ra tận sâu trong cổ họng, mang theo lửa giận ngập trời… một tia ủy khuất mà ta không hiểu nổi.

Ta chưa kịp hiểu câu nói kia của hắn là có ý gì.

Giây tiếp theo, hắn bỗng vung chân, đá mạnh vào bàn bếp – nơi ta vẫn dùng để mưu .

“RẦM—!”

Một tiếng nổ vang lên.

Chiếc bàn đổ nhào, bột mì, cán bột, bát đũa rơi loảng xoảng khắp nơi.

Đậu nành nóng hổi văng tung tóe đầy đất, hơi nước trắng xóa quện với bụi bặm, bừa bộn không chịu nổi.

An An Bình Bình bị biến cố bất ngờ dọa đến “oa” một tiếng òa khóc.

Tim ta như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến không thở nổi.

Quán nhỏ mà ta cực khổ gây dựng, cuộc sống yên ổn mà ta cố gắng bảo vệ, trong nháy mắt đã bị hắn dễ dàng hủy hoại.

Lửa giận ủy khuất đồng loạt trào lên .