CHƯƠNG 1

Cha ta là đương triều đệ nhất đại gian thần. Lần này tham một mẻ to, nửa đêm gánh bạc chạy trốn.

Quên mang ta.

Vì thế, Hoàng đế anh minh bệ hạ phất một cái, tống ta vào cung.

Hoàng thượng nhìn ta, ánh âm u lạnh lẽo: “Cha ngươi chạy rồi, ngươi nói nên xử trí ngươi thế nào?”

Ta suy nghĩ giây: “Hay là… thần nữ cũng chạy?”

Hoàng thượng: “…”

1

Ta tên Thẩm Như , là nữ nhi của Thẩm Tập—đương triều đệ nhất đại gian thần.

Danh xưng ấy không phải ta tự phong, mà là cả triều văn võ phong cho cha ta.

Cha ta quả thực tham, tham đến mức nào ư?

Mỗi năm khi Hộ bộ Thượng thư làm tấu trình tài chính, đều phải trừ trước phần cha ta tham đi, rồi mới dâng số còn lại lên Hoàng thượng.

Cha ta xưa nay không nói với ta chuyện triều chính, chỉ nói với ta đúng một câu:

“Như à, cha chỉ có một đứa gái là . Mai này cha chết rồi, Thẩm gia sẽ trông cậy vào .”

Hồi ta còn nhỏ, không hiểu chuyện, bèn : “Cha khi nào chết ạ?”

Cha ta: “…”

Sau ta bị phạt chép ngày liền quyển “Nữ Đức”.

2

Năm mười sáu tuổi, ta rốt cuộc cũng hiểu câu nói ấy của cha là có gì.

Hôm ta trốn trong đọc thoại bản, a hoàn chạy xộc vào, cắt không còn giọt máu: “Tiểu thư, không xong rồi! Hoàng thượng phái người tới tiểu thư!”

Ta sững lại: “ ta? Ta phạm tội gì?”

“Không phải tiểu thư phạm tội, là lão gia phạm tội!” sốt ruột đến giậm , “Nghe nói lão gia tham bạc quá nhiều, Hoàng thượng muốn tiểu thư làm tin, ép lão gia nhả tiền ra!”

Ta còn chưa kịp phản ứng, bên ngoài đã vang tiếng bước .

Một toán cấm quân xông thẳng vào viện ta, kẻ dẫn đầu là một vị tướng quân trẻ tuổi. Dáng dấp rất đẹp, chỉ có điều lạnh quá, lạnh như ta thiếu hắn tám trăm lạng bạc vậy.

“Thẩm tiểu thư, mời.”

Hắn ngay ngưỡng cửa, ngay cả bước vào cũng không thèm.

Ta nửa quyển thoại bản cầm trong , lại hắn, : “Cho ta thay y phục được không?”

Hắn không biểu cảm: “Không được.”

“Vậy cho ta mang thoại bản được chứ?”

“Không được.”

“Thế—”

“Thẩm tiểu thư.” Hắn cắt ngang, ánh sắc như đao, “Ngài đi làm tin, không phải đi dạo chơi.”

Được thôi.

Ta đành nhét thoại bản vào trong áo, hắn rời đi.

Trước lúc đi còn ngoái đầu nhìn lại: giữa sân đến tèm nhem.

Ta vẫy với nàng: “Đừng nữa, nhớ cho cá của ta ăn.”

càng to hơn.

3

Trên đường vào cung, ta moi được tin từ miệng vị tướng quân lạnh kia.

Thì ra lần này cha ta tham quá : tiền cứu tế nạn lụt phương Nam, một mình nuốt mất một phần .

Vốn chuyện như vậy cũng không phải lần đầu, nhưng lần này không may—phương Nam chết người, chết rất nhiều người.

sử đài bọn họ chớp đúng cơ hội, tấu đàn đến cùng, đàn suốt tròn một tháng.

Hoàng thượng rốt cuộc nhịn không nổi, hạ chỉ tra sổ.

Tra một cái, lòi ra: số bạc cha ta tham trong những năm ấy, đủ nuôi vạn đại quân suốt năm.

Nghe xong, ta im lặng một lúc rồi : “Vậy cha ta đâu?”

Tướng quân lạnh nhìn ta một cái: “Chạy rồi.”

“Chạy rồi?”

“Đêm qua chạy thâu đêm.” Hắn dừng một , “Mang cả bạc chạy .”

Ta: “…”

4

Hay lắm, cha ta đúng là diễn giải bốn chữ “ôm tiền bỏ trốn” đến mức nhuần nhuyễn.

Thế còn ta?

Ta vẫn còn ở nhà.

ấy có phải quên mất ta rồi không?

Ta dè dặt vị tướng quân lạnh: “Cái … lúc cha ta chạy, có để lại lời nhắn gì cho ta không?”

Tướng quân lạnh nghĩ nghĩ: “Có.”

“Nhắn gì?”

“Bảo ngươi tự bảo trọng.”

“…Chỉ thế thôi?”

“Chỉ thế thôi.”

Ta hoàn toàn cạn lời.

Được rồi, Thẩm Như , ngươi bị chính cha ruột vứt lại rồi.

5

Vào cung xong, ta bị dẫn thẳng đến thư .

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, phê tấu chương.

Ta quỳ phía dưới, lén ngẩng đầu nhìn một cái.

Trẻ. Rất trẻ.

Trẻ hơn ta tưởng nhiều.

Ta vẫn luôn nghĩ Hoàng thượng hẳn phải là một lão đầu râu tóc bạc phơ—dù người có bị cha ta chọc tức suốt bao nhiêu năm, thế nào cũng phải có tuổi.

Ai ngờ vị này nhìn chừng chỉ hai mươi bảy, hai mươi tám, mày lạnh lùng, khí thế quanh thân đè người ta đến nghẹt thở.

“ gái Thẩm Tập?” Hắn không thèm ngẩng đầu.

“Dạ phải.”

“Tên gì?”

“Thẩm Như .”

Hắn rốt cuộc ngẩng đầu lên, ta một cái.

Một cái ấy khiến sống lưng ta lạnh toát.

“Cha ngươi chạy rồi.” Hắn nói, giọng bình thản như nói hôm nay trời đẹp, “Bỏ ngươi một mình ở lại đây. Ngươi nói xem, nên xử trí ngươi thế nào?”

Ta suy nghĩ giây: “Hay là… thần nữ cũng chạy?”

Hoàng thượng: “…”

Thái giám tổng quản hầu bên cạnh suýt nữa không nhịn được cười, phải gắng gượng nuốt ngược vào.

6

Hoàng thượng đặt bút xuống, dựa ra sau ghế, nhìn ta.

“Ngươi ngược lại thà.”

“Tạ bệ hạ khen.”

“ không khen ngươi.”

“Ồ.”

Hắn lại nhìn ta một hồi, bỗng : “Ngươi có biết cha ngươi tham bao nhiêu bạc không?”

Ta thành lắc đầu: “Không biết. Cha thần nữ chưa từng nói với thần nữ những chuyện ấy.”

“Vậy ngươi có biết, chỉ bằng số bạc , có tru di cửu tộc nhà ngươi không?”

Ta lại tiếp tục lắc đầu: “Không biết. Nhưng cha thần nữ chạy rồi, trong cửu tộc hẳn là không có ấy nữa chứ?”

Hoàng thượng: “…”

Thái giám tổng quản lần này sự không nhịn được, bật cười một tiếng, rồi lập tức quỳ xuống: “Nô tài đáng chết!”

Hoàng thượng phất cho hắn dậy, ánh vẫn đặt trên người ta.

“Ngươi không sợ ?”

Ta nghĩ nghĩ: “Sợ thì có ích gì?”

Hắn không nói.

Ta nói tiếp: “Cha thần nữ chạy mà còn chẳng nghĩ đến việc mang thần nữ , chứng tỏ trong lòng ấy thần nữ cũng chỉ đáng giá đến thế. Bệ hạ muốn giết muốn chém, thần nữ cũng không lời nào. Nhưng nếu bệ hạ giữ thần nữ lại còn có chỗ dùng, vậy thần nữ sẽ sống cho tử tế.”

Hắn nhướn mày: “Ngươi thấy giữ ngươi lại thì dùng vào việc gì?”

“Không biết.” Ta vẫn thành , “Nhưng bệ hạ chưa chém đầu thần nữ ngay, chứng tỏ thần nữ còn có ích.”

Hắn nhìn ta, bỗng cười khẽ một cái.

Chỉ một cái thôi, rất ngắn, nhưng ta thấy rõ.

“Cũng là kẻ thông minh.” Hắn nói, “Còn hơn cha ngươi.”

Ta thầm nghĩ: chưa chắc đâu. Cha ta tham được ngần ấy bạc mà vẫn toàn thân rút lui, ấy mới là thông minh sự.

“ lên đi.” Hắn nói, “Đã cha ngươi chạy rồi, vậy ngươi cứ ở trong cung. Khi nào hắn nhả bạc ra, khi nào ngươi về.”

Ta dậy, nghĩ nghĩ, : “Vậy thần nữ ở đâu ạ?”

“Ngươi muốn ở đâu?”

“Có ở gần thiện một không?”

Hoàng thượng: “…”

Thái giám tổng quản lần này khôn hơn, không cười, nhưng bả vai run bần bật.

7

Cuối cùng ta được sắp xếp ở tại Trữ Tú cung.

Trữ Tú cung, nghe tên thì oai phong lắm, kỳ thực chỉ là một tòa thiên điện, nhưng lại khá gần thiện , đi bộ chừng một khắc.

Ta rất hài lòng.

Ngày hôm sau, được đưa vào cung, ôm bể cá của ta, đến tèm nhem.

“Tiểu thư! Nô tỳ cứ tưởng đời này không còn gặp lại người nữa!”

Ta xoa xoa đầu nàng: “Đừng , cá còn sống không?”

“Còn sống.”

“Vậy được.”

: “…Tiểu thư chỉ quan tâm cá thôi ?”

Ta hai cá chép gấm trong bể, nghĩ nghĩ: “Còn có cả ngươi.”

lại .

8

Ngày thứ vào cung, ta đã mò ra được đường ngắn nhất từ Trữ Tú cung đến thiện .

Ngày thứ bảy vào cung, ta quen thân với tiểu thái giám ở thiện , hắn có lén để lại cho ta hai miếng bánh ngọt.

Ngày thứ mười lăm vào cung, ta ngồi xổm ở cửa sau thiện ăn điểm tâm thì sau lưng bỗng vang lên một giọng nói: “Thẩm tiểu thư có nhã hứng.”

Quay đầu lại, là vị tướng quân lạnh kia.

Hôm nay hắn không mặc giáp, một thân thường phục màu huyền, cứng như một cái cọc.

Ta nuốt miếng bánh trong miệng xuống, dậy: “Tướng quân lại đến?”

“Hoàng thượng triệu kiến.”

“Triệu kiến ta?”

“Ừ.”

9

Ta nhét phần điểm tâm còn lại vào áo, hắn đi.

Trên đường không ai nói gì. Hắn luôn đi phía trước, bước dài, ta đuổi hơi vất vả.

“Tướng quân.” Ta gọi hắn.

Hắn dừng lại, quay đầu.

“Có đi chậm không?” Ta chỉ chỉ đôi mình, “ ta ngắn.”

Hắn ta một cái, không nói gì, nhưng quả bước chậm lại.

Ta nhân cơ hội chuyện: “Tướng quân quý tính?”

“Họ Cố.”

“Cố tướng quân làm chức gì?”

“Thống lĩnh Cấm quân.”

“Ồ, tức là người quản việc đi người?”

Bước hắn khựng lại: “…Ừ.”

“Vậy lần trước người ta là tướng quân?”

“Ừ.”

“Thảo nào tướng quân lạnh thế.” Ta bừng tỉnh, “Hóa ra là bệnh nghề nghiệp.”

Hắn dừng hẳn, quay đầu nhìn ta.

Ta chớp chớp : “ vậy?”

Hắn im lặng một lúc rồi nói: “Đến rồi.”

10

Ta ngẩng lên nhìn, quả nhiên là thư .

Lần này Hoàng thượng không phê tấu chương, uống trà.

Thấy ta vào, hắn chỉ ghế bên cạnh: “Ngồi.”

Ta thụ sủng nhược kinh, ngoan ngoãn ngồi xuống.

“Cha ngươi có tin rồi.” Hắn nói.

Tinh thần ta chấn động: “Tìm thấy rồi ạ?”

“Chưa.” Hắn ung dung nhấp một ngụm trà, “Nhưng hắn sai người đưa tới một phong thư.”

“Trong thư viết gì?”

Hoàng thượng đưa thư cho ta.

Ta mở ra xem, trên chỉ có một dòng:

“Thần nữ Như , nguyện dâng hiến cho bệ hạ, để chuộc tội của thần.”

Ta: “…”

11

Cha ta… đem ta bán rồi ?

Lại còn bán gọn gàng dứt khoát đến thế?

Ta đặt lá thư xuống, cố giữ giọng mình bình ổn: “Bệ hạ định xử trí thế nào?”

Hoàng thượng nhìn ta, trong lộ ra một hứng thú: “Cha ngươi dâng ngươi cho , ngươi nói nên làm thế nào?”

Ta nghiêm túc suy nghĩ: “Hay là… bệ hạ từ chối?”

Hắn cười.