Chương 1

1.

Quản gia Trần thúc trước nay luôn làm việc rất hiệu quả.

Chẳng bao lâu, “anh Tuấn Xu” mà Tô Vãn Đường nhắc đến đã xuất hiện trước mặt tôi.

Lúc cậu ta được đưa tới, tôi đang lật xem tài liệu của cậu.

Tên: Từ Tư Hạn.

Ngoại hình xuất sắc, ngay cả ảnh thẻ cũng toát lên vẻ điềm đạm, cuốn hút. Chỉ tính riêng đôi mắt, đã đủ để lấn át bất kỳ ngôi sao lưu lượng nào đang phủ sóng khắp phố phường.

Nhưng hiện tại, tình trạng của cậu ấy không được tốt lắm. Tinh thần uể oải, gương mặt phảng phất nét tiều tụy.

Tôi hiểu ngay, đoán rằng cậu ta đang gặp rắc rối.

Cha mẹ đều mất sớm, gia cảnh bần hàn. Trong nhà chỉ còn một người bà vừa được chẩn đoán mắc ung thư gan giai đoạn giữa – cuối, hiện đang nằm trong bệnh viện.

Từ nhỏ đến lớn, cậu ấy luôn xuất sắc, học giỏi lại chăm chỉ làm thêm để phụ giúp gia đình. Với thành tích thủ khoa khối tự nhiên, cậu đã đỗ vào Đại học A.

Ai quen biết cậu ta cũng không tiếc lời khen ngợi. Hồ sơ cá nhân đẹp đến mức không có điểm nào để chê.

Còn về Tô Vãn Đường, cô ấy là hàng xóm của cậu, đôi bạn thanh mai trúc mã từ nhỏ.

Nhưng ánh mắt của cô gái nhỏ lại không giấu được tình cảm.

Tôi nhìn một cái là hiểu ngay.

Khó trách Trình Tung vì chuyện này mà tức giận đến vậy.

2.

Trình Tung vốn là người điềm tĩnh, thậm chí có phần lạnh lùng.

Tôi chưa từng thấy anh ta có bất kỳ cảm xúc nào quá mãnh liệt, vậy mà dạo gần đây lại thường xuyên thất thần, ánh mắt cũng trở nên âm trầm.

Hôm qua, chưa kịp bước vào văn phòng của anh ta, tôi đã nghe thấy cuộc điện thoại của anh.

Giọng điệu của một người từng trải, đầy uy quyền, vừa là răn dạy vừa là cảnh báo:

“Tường Tường, kỳ thi sắp đến rồi, phải tập trung vào việc học. Khi giao du với bạn bè xung quanh, con cũng cần giữ khoảng cách. Dù sao thì, biết mặt chưa chắc đã biết lòng.”

Lời lẽ nghe thì bình thản, nhưng đố kỵ lại hừng hực trong từng câu chữ.

Bàn tay tôi khựng lại giữa không trung, chưa kịp gõ cửa.

Ban đầu tôi còn cất công bảo dì nấu canh, định mang sang cho anh ta, nhưng lúc này, bỗng dưng mất hẳn hứng thú cùng anh ta dùng bữa tối.

Những năm qua, thái độ của Trình Tung đối với tôi ngày càng qua loa, rõ ràng đến mức ai cũng nhận thấy.

Ngay cả lời hỏi han cũng chỉ là xã giao, tôi ở bên ai, làm gì, anh ta chưa bao giờ quan tâm.

Nhưng đó là thái độ anh ta dành cho tất cả mọi người.

Cho đến khi tôi nghe được tin anh ta đang chu cấp cho một học sinh nghèo.

Trình Tung vốn không phải kiểu người thích làm từ thiện.

Vậy mà anh ta lại vì cô gái ấy mà trồng cả một cánh đồng hoa, dẫn cô ta ra biển ngắm bình minh, cùng cô ta dạo khắp các con phố trong thành phố, thậm chí tiêu tiền như nước để đổi lấy một suất du học trao đổi cho cô ta.

Thậm chí còn ghen tuông chẳng khác nào một gã trai trẻ mới biết yêu.

Người ta cười anh ta “Kim ốc tàng kiều”.

Ban đầu, tôi chỉ cảm thấy không vui.

Rồi ngay sau đó, tôi đã muốn dứt khoát cắt đứt mối quan hệ này.

Dù sao cũng là người tôi đã chấp niệm bao năm.

“Tiểu thư…”

Trần thúc cau mày, do dự rồi lên tiếng:

“Chuyện thiếu gia Trình chu cấp cho cô gái đó…”

Trần thúc là quản gia mà gia đình đặc biệt tuyển chọn cho tôi, trung thành nhưng không bảo thủ. Có đôi khi, cách ông ta xử lý vấn đề cũng không hẳn là quang minh chính đại.

Ánh mắt ông ta sâu thẳm, rõ ràng có ý muốn giúp tôi xóa bỏ chướng ngại vật mang tên Tô Vãn Đường.

“Đi thôi.”

Tôi cắt ngang.

Thôi vậy.

Làm ầm lên cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ khiến tôi trông giống một kẻ đàn bà đố kỵ.

Tôi cũng lười đưa chuyện này ra ánh sáng.

Anh ta đã cố tình giấu tôi, mà tôi cũng đã tra ra chân tướng. Thì sao chứ?

Vạch trần tất cả, ép anh ta thừa nhận sao?

Trong mắt anh ta, đó chẳng khác gì buộc anh ta phải lựa chọn.

Có lẽ, anh ta sẽ chọn tôi.

Dù gì trước đây, anh ta cũng từng làm vậy.

Nhà Hạ vốn là đại thụ không dễ bám vào, con gái duy nhất của họ – Hạ Linh Nguyệt, lại là một kẻ tật nguyền tính cách quái gở.

Tôi là miếng thịt béo bở mà ai cũng thèm thuồng.

Hoặc có thể nói, tôi chẳng khác nào một miếng xác thối sắp phân hủy, bốc mùi nồng nặc nhưng vẫn có đàn kền kền không ngừng lượn quanh, khao khát cắn xé từng mẩu thịt.

Tôi là mối liên hôn mà ai cũng chê bai, nhưng lại tranh nhau muốn có được.

Dù Trình Tung có trăm lần không muốn, anh ta vẫn phải giữ mối quan hệ hữu danh vô thực này.

Giống như những lần trước—

Khi tôi nóng giận vô cớ nổi đóa với anh ta, anh ta chỉ bình tĩnh chịu đựng, lặng lẽ nhìn tôi.

Rồi đợi khi tôi nguôi giận, anh ta sẽ gửi tặng một món quà, coi như lời xin lỗi.

Món quà có lẽ là do trợ lý của anh ta chọn.

Lúc thì là một chiếc túi xách, lúc thì là một món trang sức, không nhất thiết phải quá tỉ mỉ hay chu đáo.

Nhưng tôi cũng chẳng cần anh ta phải nói gì, chỉ cần như vậy, cơn giận trong tôi đã dễ dàng tan biến.

Dù sao, ai cũng nói rằng tôi thích anh ta, yêu anh ta đến cuồng si.

Tôi chưa bao giờ phủ nhận.

Bởi chính tôi cũng từng tin như vậy.

Nhưng bây giờ, khi nghĩ đến khả năng đó…

Tôi bỗng cảm thấy ghê tởm.

Một cơn buồn nôn nhẹ nhàng dâng lên trong lồng ngực.

Nhưng trước đây, tôi chưa từng có cảm giác này.

Trên tấm kính phản chiếu bóng dáng tôi—

Sắc mặt nhợt nhạt đến mức chẳng còn chút sức sống.

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chính mình, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Trần thúc thấy tôi im lặng, cũng không nói thêm gì.

Ông ta chỉ đẩy xe lăn, đưa tôi rời đi.

3.

Sức khỏe tôi vốn không tốt, việc đi lại cũng chẳng dễ dàng.

Không phải là không thể đi, chỉ là quá yếu để có thể đứng lâu.

Nhưng khi nhìn thấy tôi ngồi trên xe lăn, Từ Tư Hạn không hề tỏ ra thương hại hay kinh ngạc như những người khác.

Thậm chí, ánh mắt cậu ta còn chẳng dừng lại trên đôi chân tôi quá một giây.

Chỉ lặng lẽ rũ mắt, vẻ mặt điềm tĩnh, ôn hòa và kiềm chế.

Trần thúc nói với cậu ta về việc tôi muốn tài trợ—

Điều kiện vô cùng ưu đãi, không ràng buộc, thậm chí nếu đáp ứng yêu cầu của tôi, cậu ta còn có thể nhận được một khoản tiền đủ lớn để ổn định cuộc sống của người thân.

Ngón tay buông thõng bên người của Từ Tư Hạn khẽ siết lại.

Những món quà của số phận chưa bao giờ là miễn phí.

Cậu ta không thể không hiểu— trên đời này, chẳng có bữa ăn nào là miễn phí cả.

Trần thúc làm việc rất chu toàn, nhận ra sự do dự của cậu ta, bèn giải thích rằng đây chỉ là một dự án từ thiện, và cậu ta tình cờ được chọn.

Tôi không lên tiếng, cảm thấy những lời giải thích này có chút dư thừa.

Vì tôi biết chắc chắn, Từ Tư Hạn sẽ không từ chối.

Cậu ta đã bị dồn đến đường cùng.

Trình Tung không chủ đích nhằm vào cậu ta, nhưng chỉ cần anh ta bày tỏ một chút không hài lòng, thì sẽ có vô số kẻ tự nguyện ra tay thay anh ta.

Ví dụ như—

Dễ dàng khiến Từ Tư Hạn mất việc.

Khiến bà cậu ta bị ép rời khỏi giường bệnh trong bệnh viện.

Rồi lan truyền vài tin đồn, để cậu ta không còn chỗ đứng ở trường học.

Người cùng đường, nào có quyền từ chối?

Cậu ta còn có thể cầu cứu ai?

Lại có thể hỏi ai xem mình đã sai ở đâu?

Nhưng từ đầu đến cuối, cậu ta chưa từng thốt ra một chữ “Được.”

Trần thúc rời đi, khép cửa lại.

Từ Tư Hạn nhìn tôi, đôi mắt trong trẻo, giọng điềm tĩnh nhưng thẳng thắn:

“Tiểu thư Hạ, tôi cần phải trả giá điều gì?”

Tôi không thoải mái lắm, chống tay lên bàn, cúi đầu nghỉ ngơi. Mãi một lúc sau, mới khẽ “Ừm” một tiếng.

Cậu ta nhận ra sự mệt mỏi của tôi, thấy tôi không nói gì, chần chừ một lát, rồi rót cho tôi một ly nước ấm.

Ngón tay thon dài, đẩy chiếc cốc sứ đến trước mặt tôi—

Cử chỉ nhẹ nhàng, thoáng có cảm giác như ngọc thạch lướt qua.

Ngay sau đó, tôi thấy môi cậu ta mấp máy, nhưng giọng nói lại bị không gian nuốt chửng.

Chỉ nhìn thấy đôi môi mỏng hoàn mỹ kia khẽ động—

Dường như đang hỏi tôi có cần gọi Trần thúc vào không.

Ánh nắng len lỏi qua cửa sổ, rơi xuống hàng mi tôi.

Tôi hơi nheo mắt, nhìn cậu ta.

Đôi mắt sáng trong, gương mặt lạnh nhạt, toát lên vẻ điềm đạm thanh tú.

Đột nhiên, tôi cảm thấy hài lòng.

Trông cũng đẹp đấy.

Không thua kém gì Tô Vãn Đường.

Cậu ta phải trả giá gì ư?

Tôi chưa nghĩ ra.

Chỉ là, tôi tò mò.

4.

Nhà Hạ tai mắt khắp nơi, dù Trình Tung có dốc hết tâm tư che giấu, thì chuyện này cũng chỉ mất nửa ngày để đến tai tôi.

Chỉ là trước đây, tôi không quan tâm.

Biết rồi thì sao? Không biết thì thế nào?

Mắt tôi, lòng tôi, đều chỉ có mỗi Trình Tung.

Chỉ cần anh ta còn ở bên tôi, còn chịu dỗ dành tôi, thế là đủ.

Nhưng lần này thì khác.

Lần đầu tiên, tôi có một sự tò mò mãnh liệt với những thứ không phải là Trình Tung.

Trình Tung từng nói với bạn bè rằng—

Anh ta giống như đang nuôi một đóa hoa.

Dõi theo cô ta lớn lên, nở rộ, trở thành một đóa hoa rực rỡ giữa núi hoang, hoang dã mà tinh khôi, vì ánh mặt trời của anh ta mà tỏa sáng, vì sương sớm của anh ta mà e ấp.

Một đóa hoa chỉ nở vì anh ta.

Và anh ta đắm chìm trong cảm giác đó.

Nghe hay như vậy— tôi cũng muốn thử xem.

“Muốn trồng cây.”

Tôi đột nhiên lên tiếng.

Giọng điệu rất nghiêm túc, chậm rãi nói:

“Muốn trải nghiệm cảm giác cho nó ánh sáng, cho nó nước, rồi nhìn nó lớn lên.”

Từ Tư Hạn khựng lại.

Cậu ta không hiểu lời tôi, trông có vẻ hoang mang.

Tôi khẽ ngáp một cái, rồi đổi cách nói trực tiếp hơn:

“Tôi muốn nuôi cậu.”

Hiện tại, cậu ta chẳng khác nào người cùng đường.

Nếu chỉ còn tôi là người duy nhất có thể giúp cậu ta, vậy chẳng phải cậu ta cũng giống như một cái cây chỉ lớn lên vì tôi sao?

Từ Tư Hạn im lặng.

Rồi sau đó—

Tai cậu ấy đỏ lên.

Có chút bối rối, có chút lúng túng, có chút không biết nên nói gì.

Tôi biết câu này có lẽ hơi trêu đùa.

Nhưng tôi cũng chẳng bận tâm.

Cậu ta có thể cảm thấy bị sỉ nhục.

Nhưng kỳ lạ thay, khi nhìn tôi, ánh mắt cậu ta vẫn ôn hòa.

Vẻ xa cách lạnh lùng ấy dường như bị pha loãng một chút, trở nên có chút bất đắc dĩ.

Rồi cậu ta cúi xuống, cẩn thận kéo lại tấm chăn bị trượt trên đầu gối tôi, phủi đi lớp bụi mỏng bám trên đó.

Hoàn toàn không giống với những nữ chính trong phim truyền hình—

Những người sẽ phản kháng kịch liệt mà nói: “Cô đang sỉ nhục tôi!”

“Tiểu thư Hạ…”

Cậu ta do dự, cuối cùng vẫn hỏi:

“Chuyện này… cô sẽ nói với gia đình chứ?”