Chương 2

Tôi còn chưa kịp lên tiếng giải thích, bố đã nhanh chóng bịt miệng tôi lại.

Ông kéo tôi muốn rời đi.

Một cậu bé đứng gần đó mạnh dạn kéo tay tôi lại.

“Đồ lưu manh! Mau thả Trình Liên ra!”

Tôi nhận ra người vừa lên tiếng.

Lục Vân Nghiêu, thủ khoa tiểu học trọng điểm số 3, đứng thứ hai toàn khu.

Bài văn “Bố tôi là chủ tịch quận” đã đoạt giải lớn, cũng khiến cả khu ai cũng biết cậu ta là con nhà ai.

“Bố ơi, mau lại đây, có người xấu này!”

Người đàn ông mặc vest sải bước đến, sau lưng còn có mấy người ăn mặc bảnh bao đi theo.

Có lãnh đạo lớn đứng ra, tinh thần chính nghĩa của đám đông càng dâng cao.

Đám người ùn ùn kéo đến, vây chặt bố tôi.

Lục Vân Nghiêu chắn giữa tôi và bố, kéo tôi ra khỏi vòng vây.

Bố tôi mất đi người duy nhất có thể chứng minh thân phận của ông ấy.

Thậm chí có người còn tìm lại bản tin cũ, chỉ vào video rồi bàn tán về bố tôi.

Tay tôi vẫn bị Lục Vân Nghiêu nắm chặt, cậu ta cố an ủi:

“Không sao đâu, có bố tớ ở đây, cậu cứ nói hết ấm ức của mình đi.”

Nhưng ấm ức lớn nhất của tôi là— tôi chỉ đưa bố ruột đi nhận thưởng, vậy mà không ai tin.

Hất tay Lục Vân Nghiêu ra, tôi lao thẳng đến bàn đăng ký:

“Cô ơi, em không lấy phần thưởng này nữa, xóa tên em đi.”

“Em à, em đứng nhất thật sự mà, chuyến du lịch này là phần thưởng của em đấy!”

Phần thưởng này thuộc về Trình Liên đứng đầu bảng xếp hạng và phụ huynh của cô bé ấy.

Nhưng không dành cho Trình Tử Long của phố Cửu Thế và cô con gái của ông ấy.

Người lớn như những bức tường vững chãi, vây kín lấy bố tôi.

Tôi không tài nào chen vào nổi.

Rất nhanh, cô chủ nhiệm Hồ cũng được gọi tới.

Nhìn bố tôi lần đầu tiên, rồi lại nhìn video, cô ấy có chút hoang mang.

“Mọi người cứ bình tĩnh, tôi có số của bố Trình Liên đây, để tôi gọi điện xác nhận.”

Bản nhạc chuông “Phượng Hoàng Truyền Kỳ” vang lên.

Chiếc điện thoại nhái trong túi bố sáng rực đèn LED.

Mọi chuyện, đã rõ ràng.

Vừa châm biếm, vừa nực cười.

4

Cuối cùng, tôi cũng không đi chuyến du lịch đó.

Trong điện thoại, cô chủ nhiệm khéo léo hỏi bố về nghề nghiệp, nhưng bố lại ấp úng, không biết trả lời thế nào.

Thời gian quá gấp, ông ấy chưa kịp nghĩ ra một lời nói dối mới.

Cuối cùng, tôi giật lấy điện thoại:

“Cô ơi, xin lỗi, là con đã lừa cô.

“Con nói dối, không xứng đáng làm học sinh ba tốt, phần thưởng du lịch này không nên thuộc về con.”

“Trình Liên, em…”

Cô Hồ sững lại.

Tôi dứt khoát tắt điện thoại, rồi tắt luôn cả máy.

Chỉ là một chuyến du lịch thôi mà, cùng lắm sau này kiếm tiền rồi tự dẫn bố đi cũng được.

“Tiểu Liên à, hôm nay bố mà không đi thì tốt rồi…”

Người đàn ông ngày thường hay khoác lác cúi thấp đầu.

Sự kiêu ngạo biến mất, chỉ còn lại sự hổ thẹn không thể che giấu.

“Không sao đâu, con vốn chỉ muốn dẫn bố đi Bắc Kinh thôi mà.”

Ước nguyện của bố là được đến Thiên An Môn xem lễ thượng cờ vào năm bản mệnh.

Có lần uống say, bố từng nói:

“Ngày xưa nếu không phải vướng chuyện, bố đã đi rồi.”

Một bài toán có nhiều cách giải, một con người cũng có nhiều cách sống.

Bố của chủ tịch quận rất oai phong.

Nhưng con trai ông ta vẫn xếp sau tôi trong kỳ thi này.

Chờ xem đi, ông trời không bao giờ dồn tất cả phần thưởng cho một người cả!

…

Một trường cấp hai ngoại thành cũng đã liên hệ với tôi.

Trường được gắn mác trọng điểm, nhưng vì mới tuyển sinh một khóa nên còn thua xa các trường trong nội thành.

“Em Trình Liên, nếu đến trường chúng tôi học, em sẽ nhận ngay học bổng nhập học hai mươi nghìn, miễn phí ăn ở ba năm.

“Sau này chỉ cần đạt thành tích cao trong thành phố, mỗi năm còn được cấp học bổng rất hậu hĩnh.”

Tôi như nhìn thấy một con đường đổi đời trước mắt.

Học tập là thứ tôi giỏi nhất.

Rời xa nội thành, sẽ có ít người biết đến bố hơn.

Tôi không chút do dự đồng ý ngay.

Lúc theo lãnh đạo trường ngoại thành đến làm thủ tục nhập học, tôi tình cờ gặp cô chủ nhiệm vừa đi du lịch về.

Cô Hồ có vẻ bực bội.

Cô lại muốn gọi điện cho bố tôi.

Tôi nhanh tay giật lấy điện thoại:

“Cô ơi, vàng thật thì ở đâu cũng sáng, cô không tin em sao?”

“Trình Liên, em đang đánh cược cả tương lai của mình đấy!

“Bọn họ có đưa tiền cho em không? Có phải bố em đã cầm rồi tiêu hết rồi không?”

“Cô còn nhớ bài văn trước đây của em không?”

Bài văn gây chấn động về bố tôi, sau đó đã được tôi gửi đến tòa soạn và được đăng trên tuyển tập.

Cô Hồ nhíu mày, rõ ràng chẳng có ấn tượng gì.

Chắc cô chỉ nhớ bài văn đoạt giải của Lục Vân Nghiêu.

Con đường đời, suy cho cùng vẫn phải tự mình bước đi.

Nhiều bạn thân nghe tin tôi chuyển đến ngoại thành đều không nỡ.

Lần lượt đến gặp tôi, khiến bố tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Tin nhắn ngân hàng giúp bố giải được thắc mắc.

“Cái gì mà học bổng? Sao tài khoản này tự dưng lại có tiền thế này?

“Với lại, chẳng phải con đỗ vào trường trọng điểm trong khu sao? Sao toàn là trường ngoại thành liên hệ với bố vậy?”

“Dù sao cũng là giáo dục bắt buộc, học ở đâu chẳng giống nhau.”

Bố không hiểu những gì tôi giải thích.

Bóng dáng to lớn của ông trở nên nhỏ bé, ngồi trầm mặc một góc.

Chiếc quạt điện cũ phát ra tiếng va đập lạch cạch, là âm thanh duy nhất trong căn phòng.

“Bố, bố vẫn bảo con là sao Văn Khúc chuyển thế, học ở đâu cũng vậy mà.

“Nhà ăn trường ngoại thành ngon lắm, con còn có thẻ cơm miễn phí, nghe nói trong phòng học còn có điều hòa nữa.”

Tôi cố gắng nhớ lại lời quảng cáo từ ban tuyển sinh, đem tất cả những viễn cảnh tốt đẹp truyền đạt lại cho bố.

“Đợi bố đến họp phụ huynh, con sẽ dùng phiếu cơm mời bố ăn trong nhà ăn nhé.”

Một giọt nước mắt ấm nóng rơi xuống mu bàn tay tôi.

“Tiểu Liên à, đều là lỗi của bố, làm con mất mặt rồi…”

Người đàn ông trầm mặc cuối cùng cũng lên tiếng.

Ông dường như đã hạ quyết tâm, giọng nói có chút run rẩy:

“Bố sẽ đi tìm một công việc tử tế, không làm mấy chuyện kia nữa.”

Ông ấy thực sự có thể…

Thực sự có thể không làm nữa không?

5

Kim đồng hồ xoay hết vòng này đến vòng khác, mí mắt tôi sắp không chống đỡ nổi nữa.

Tối nay, bố đến gặp đại ca của ông ấy, bàn chuyện rửa tay gác kiếm.

Trong phim thì có thể dùng chậu vàng thật, nhưng tôi không có khả năng biến ra thứ đó.

Thế nên tôi mua một lọ sơn acrylic màu vàng, tỉ mẩn sơn lại chiếc chậu nhôm cũ trong nhà.

Tôi muốn tổ chức cho bố một nghi thức “rửa tay gác kiếm” đàng hoàng.

Có đầu có cuối, thì mới có thể an tâm bắt đầu một cuộc sống mới.

Chờ rất lâu, cuối cùng cửa cũng mở.

Trên khung cửa kính phản chiếu khuôn mặt bố, một nửa đã sưng vù, méo mó đến mức khó nhận ra.

Người đưa bố về là một gương mặt xa lạ, giọng điệu toàn là khinh miệt và đe dọa.

“Trình Tử Long, đừng quên năm đó nếu không có lão Tôn cho mày vay tiền, thì mẹ mày đã nằm trong nghĩa trang hoang rồi!

“Đã bước chân vào con đường này thì đừng mơ được làm người lương thiện.

“Mở miệng ngậm miệng đều vì con nhóc hoang mà mày nhặt về, mày không sợ làm lão Tôn thất vọng à?

“Đánh mày một trận còn là nhẹ đấy! Nếu còn dám giở trò, cẩn thận cái mạng chó của mày!”

Sau khi người ngoài rời đi, bố mới lặng lẽ đi về phía phòng tôi.

Tôi không kịp trở mình, chỉ có thể nhắm mắt giả vờ ngủ.

Mong là bố không nhận ra.

“Xin lỗi, Tiểu Liên, bố lại lừa con rồi…”

Người đàn ông ngồi bên giường siết chặt nắm tay, đấm mạnh xuống nệm.

Giọng nói khàn khàn vì thuốc lá kể về những chuyện tôi chưa từng nghe qua:

“Bố ruột của bố là một con ma cờ bạc, uống say là đánh đập mẹ con bố.

“Năm mười lăm tuổi, lão ta phát điên, muốn đem mẹ con bố đi cầm cố để trả nợ.

“Mẹ con bố gạt bố đi tìm cậu, vừa ra khỏi cửa, bà ấy đã treo cổ tự vẫn.

“Cậu biết chuyện, nhưng không hề mở cửa cho bố… Còn lão ma cờ bạc kia thì sợ liên lụy nên trốn mất trong đêm.

“Hai mươi năm rồi, bố chưa từng gặp lại ông ta.

“Tiểu Liên, nếu có cơ hội làm lại, bố nhất định sẽ không đi con đường đó.”

Nghe những chuyện đau thương về quá khứ của bố, lần này tôi thật sự chìm vào giấc ngủ.

6

Khai giảng xong, tôi nhanh chóng thích nghi với môi trường mới.

Trường không lừa tôi, cơm canh quả thực rất ngon.

Thầy cô cũng rất tận tâm, biết tôi là nhân tài được trường trọng điểm “câu kéo” về, họ chăm sóc tôi rất kỹ.

Tôi nhanh chóng quên đi những chuyện không vui trước đó.

Kỳ nghỉ Quốc khánh, tôi chuẩn bị lên xe về nhà.

Chưa đến trạm xe buýt, đã có người gọi tôi.

“Tiểu Liên!”

Một người đàn ông đeo kính râm, lái chiếc Santana cũ vẫy tay gọi tôi lên xe.

Tôi không để ý đến hắn.

Mãi đến khi hắn đạp ga, ép sát xe đến trước mặt tôi, buộc tôi phải dừng bước.

Nhìn gương mặt lộ ra sau cặp kính râm bị gỡ xuống, tôi lập tức nhận ra hắn.

“Nhóc con, chẳng lẽ bắt chú Lưu của mày phải xuống xe mời đích thân à?”

Người đàn ông trước mặt là bạn của bố.

Cũng có thể xem là người trong giang hồ.

“Chú Lưu, sao lại là chú đến đón cháu? Bố cháu đâu?”

Theo lý mà nói, có cơ hội đi xe ké, chắc chắn bố sẽ không bỏ lỡ.

“Haha, bố cháu đang ở một chỗ rất tốt. Lên xe đi, chú dẫn cháu tới đó.”

Tôi nửa tin nửa ngờ, cuối cùng vẫn bước lên xe.

Chiếc Santana cũ dừng trước một nhà hàng lớn.

Chú Lưu lắc lắc chìa khóa, dẫn tôi đến một phòng riêng.

Trong phòng đã có rất nhiều người ngồi sẵn.

“Tử Long, xem chú mang ai đến đây này!

“Hôm nay là ngày vui, mọi người nhất định phải tụ tập đông đủ!”