Chương 2

4

Trở về chính phòng, Xuân Đào hưng phấn đến mức mặt đỏ bừng, mắt rực:

“Tiểu thư! Người lợi hại quá! Dăm ba câu đã nắm thế chủ động!”

Ta ngả người xuống sạp, đá văng giày, cả người thả lỏng:

“Không, ta chỉ giúp Lục đại nhân tính cho rõ một quyển mà thôi.”

“ sách gì?”

“ sách giá trị của sự yên ổn hậu viện.” Ta nói rất thản nhiên.

“Hắn là người thông minh, biết nào nên giữ tình, nào nên giữ lợi.”

“… Lý di liệu có từ đây mà an phận không?”

Ta bật cười.

Trà xanh sở dĩ là trà xanh, là bởi vì nàng ta vĩnh viễn tin rằng — chén trà của mình là độc nhất vô nhị.

…

bao lâu sau, Lục Chiêu vào.

Phía sau hắn còn có Lý thị.

Lục Chiêu nhìn ta, nói:

“Nàng là chủ , theo quy củ, thất còn phải dâng trà cho chủ .”

Lý thị đã quỳ sẵn, tay nâng chén trà, thái độ cung kính, không còn uốn lượn mềm mại nào như ban .

ra Lục Chiêu đã gõ đòn cảnh cáo nàng ta rồi.

Bất kể là dâng trà hay ứng đối, đều không còn lời lẽ trà xanh.

Ta uống trà, thưởng cho nàng ta một cây trâm vàng, dặn dò vài câu xã giao, coi như đã cho qua cửa .

Còn thứ tử kia, vẫn đang bệnh, không thể , liền miễn việc thỉnh an.

Lý thị lui xuống.

Lục Chiêu sai người mang lên một hộp gấm.

“Thẻ bài quản gia, chìa khóa phòng sách,” hắn đặt hộp lên bàn, “còn có khế ước cửa hàng, điền trang, vốn khởi động nàng muốn.”

Ta mở ra , ánh vàng lấp lánh, trong vô cùng hài .

“Lục đại nhân giữ chữ tín.” Ta khép hộp lại, cất một , “hợp vui vẻ.”

Lục Chiêu không rời đi, trái lại còn ngồi xuống.

“Phu nhân.”

“Hửm?”

“Nàng vừa nói, hôn nhân của chúng ta là hợp .”

Hắn nhìn ta, ánh mắt thẳm.

“Mục tiêu là gì?”

Ta nghĩ một :

“Ngài quan vận hanh thông, ta nhờ chồng mà quý hiển; ngài hậu viện vô ưu, ta an ổn sống qua ngày.”

“Còn gì nữa?”

“Còn gì sao?”

Hắn nghiêng người lại gần, ánh nến đổ lên gương mặt hắn, tối đan xen:

“Ví dụ như… đích tử?”

Ta chớp chớp mắt.

Ồ.

Chỉ tiêu hiệu suất rồi.

Ta ngồi thẳng lưng, nở nụ cười nghề nghiệp:

“Ta cho rằng, hiện tại chúng ta mới chỉ đạt hợp .”

Ta chỉ tay ra ngoài cửa , về hướng Tây sương phòng:

“Đích tử thì không vội, dù sao Lục đại nhân đã có thứ trưởng tử, nhà Lục cũng coi như đã có người nối dõi.”

“Đợi Lục đại nhân ổn định nội trạch, thân tự nhiên sẽ cân nhắc thúc đẩy hợp hơn.”

Ta nhìn hắn, cười dịu dàng:

“Hà tất phải vội nhất thời?”

Hắn lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt như đầm nước.

Rất lâu sau, hắn khẽ cười:

“Phu nhân câu nào cũng nói điều kiện.”

“Đương nhiên.” Ta đáp không do dự.

“Quan hệ thân mật đến đâu, cũng không thân hơn lợi ích. Tình cảm tốt đến mấy, cũng cần lợi ích để duy trì.”

Lục Chiêu trông đầy vẻ suy tư.

Ta lại nói:

“Chuyện duyên cũ giữa đại nhân và Lý di , thân cũng đã nghe qua. Tình cảm bền chặt như vàng đá của người, thân đương nhiên sẽ thành toàn.”

Lý thị và Lục Chiêu vốn là thanh mai trúc mã.

Sau này gia tộc gặp họa, cả nhà bị lưu đày, nàng ta lưu lạc vào thanh lâu.

Lục Chiêu bỏ ra một giá không nhỏ, chuộc thân cho nàng ta.

đó, Lục Chiêu đang việc ngầm, đụng chạm lợi ích thế gia, bị người ám sát.

Lý thị vì hắn mà chắn một nhát dao.

Thanh mai trúc mã, lại thêm ân cứu mạng.

Cho dù không thể chính thê, địa vị của nàng ta trong nhà Lục cũng vững như bàn thạch.

Lục Chiêu là người trọng tình — điểm này, với ta mà nói, vừa là lợi thế, vừa là nguy cơ.

Xét cho cùng, một nam nhân trọng tình, vẫn tốt hơn kẻ bạc tình bạc nghĩa.

Không khí trong phòng chợt lắng xuống.

Nụ cười trên mặt hắn dần thu lại:

“Phu nhân biết khá rõ.”

“Đã vào nhà Lục, tự nhiên phải hiểu gốc rễ.” Ta phe phẩy quạt, giọng nhàn nhạt.

Im lặng hồi lâu, hắn rốt cuộc đứng dậy:

“Phu nhân yên tâm, nàng là thê tử của Lục mỗ, Lý thị chung quy sẽ không vượt qua nàng.”

Ta mỉm cười:

“Không cần đại nhân nhắc, đại nhân nên đi dặn dò Lý di mới là lẽ phải.”

Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta.

Ta vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt:

“Đại nhân vì tiền trình của Lý thị mà đã trả giá không ít. nên đại nhân càng phải nói rõ với Lý di rằng, muốn sống cho yên ổn, thì phải nhìn cho thấu hiện thực, dám lên đài tỷ thí với chính thất, chưa từng có kết cục tốt.”

Quy tắc thứ nơi quan trường: đối mặt với sự khó của cấp trên, nếu chưa đụng đến lợi ích cốt lõi, thì ưu tiên chọn cách giao tiếp phi đối kháng.

Lục Chiêu liếc nhìn ta một :

“Phu nhân nói rất có lý.”

quai hàm hắn như khẽ động:

“Hạo ca nhi thân thể còn chưa khỏe, đêm nay ta nghỉ lại Lý thị.”

Ánh mắt hắn lướt qua ta, tựa như có như không.

Ta vẫn mỉm cười, giọng tự nhiên:

“Đại nhân một tấm từ phụ, thật đáng kính.”

Lục Chiêu không đáp, xoay người rời đi.

Cửa khép lại, Xuân Đào đầy lo lắng:

“Tiểu thư , phải là đẩy lão gia ra xa sao?”

Ta dựa lưng lên sạp, thản nhiên đáp:

“Ngốc. Tranh danh đoạt lợi, giang cánh bay cao, mới là bản năng ăn trong xương của nam nhân. Nữ nhân trong hậu viện, cùng với gọi là tình ái, đối với nam nhân mà nói, bất quá chỉ là món điều vị lúc rảnh rỗi.”

Chỉ có nữ nhân nghĩ không thông, mới chìm đắm trong ân sủng của nam nhân.

“Nhưng nếu không có sủng ái thì…”

“Có quyền là .” Ta chỉ vào tráp trên án thư.

“Đó mới là căn bản thân của nữ nhân. Ân sủng như nước chảy, quyền mới là cây kim định hải.”

Lục Chiêu cưới ta, là để mượn danh trong sạch của nhà Kiều — nghĩ ta dễ nắm, vừa có thể che chở cho tiểu thanh mai và thứ tử, lại có thể ở quan trường cùng nhau tựa.

Bàn tính, quả thật tinh vi.

Xuân Đào vẫn nhíu mày:

“Nếu lão gia thật sự không này thì sao…”

Ta khẽ cười:

“ thì ai chịu đựng ai.”

5

Lục Chiêu bận rộn trong thư phòng ngoài đến tận khuya, rốt cuộc vẫn phòng ta.

Ta bảo Xuân Đào mở cửa cho hắn.

Ánh nến lay động, ta nhìn hắn, khóe môi hơi cong lên, giọng nói mang theo ý tứ nhàn nhạt:

“Lão gia, tiểu công tử thân thể còn chưa khỏe, sao ngài không ở chăm sóc tiểu công tử?”

Dưới ánh nến mờ, sắc mặt Lục Chiêu không nhìn rõ, chỉ thấy đôi mắt hắn thẳm, như giấu không ít cảm xúc.

“Hạo ca nhi đã có Lý thị chăm sóc.” Giọng hắn nghe ra vài phần không vui.

“Đêm qua là lỗi của ta, ta để tạ tội với nàng.”

Tạ tội — bằng cách đến ngủ cùng ta ư?

Hừ.

Xin miễn.

“Thân thể hôm nay không khỏe, chỉ e khó mà hầu hạ lão gia,” ta thong thả đáp, “chi bằng lão gia vẫn đến chỗ Lý thị thì hơn.”

Hắn muốn ngủ với ta, ta liền ngoan ngoãn để hắn như ý — phải ta tự mất mặt sao?

Động cởi áo của Lục Chiêu khựng lại.

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt vừa có kinh ngạc, vừa có cơn giận đang dâng lên.

Chỉ là tâm cơ hắn quá . Cho dù trong đã không vui đến cực điểm, hắn vẫn không bộc phát, chỉ trầm trầm nhìn ta một :

“Cũng . phu nhân cứ nghỉ ngơi cho tốt, ta phòng Lý thị.”

Tiếng cửa đóng lại, mang theo giận dữ khó nén.

bao lâu sau, đối diện đã vang lên giọng kinh hỉ của Lý thị:

“Lão gia sao lại đến nữa? Nhỡ phu nhân nổi giận thì sao?”

“Ngươi quá thường phu nhân rồi, phu nhân không phải hạng người hẹp hòi.”

Hay lắm.

Nửa đêm nửa hôm, mấy câu này là nói cho ai nghe đây?

…

Hôm sau, nhìn lễ vật hồi môn do quản gia chuẩn bị, so với phần của tỷ tỷ năm đó, dày gấp mười lần.

Ta hài gật .

Tỉ lệ hoàn vốn của hạng mục tư giai đoạn — đạt tiêu chuẩn.

Cửa Tây sương phòng đóng chặt. vị “tăng ca” tối qua, ra vẫn còn đang ngủ bù.

chính sảnh thỉnh an, ánh mắt thị nhìn ta đã từ áy náy hôm qua chuyển thành giận mà không nỡ phát .

Bà nâng chén trà, thong thả nhấp một ngụm, lời nói như kim châm giấu trong bông:

“Nữ nhân lấy mềm mượt gốc, quá cứng dễ gãy.”

Ta ngoan ngoãn rũ mắt:

“ thân dạy phải lắm. Chỉ là nam nhân thân xử thế, cũng nên gánh vác trách nhiệm. nữa lão gia , cũng mong thân nhiều lời chỉ bảo thêm.”

Sắc mặt thị tức sa sầm.

Đúng lúc ấy, Lục Chiêu dẫn theo Lý thị chậm rãi vào.

Ánh mắt hắn như vô tình lướt qua ta, rồi trước tiên hành lễ với thị.

Cơn giận bị nén trong thị tức chuyển hết Lý thị:

“Lý di thật là bày trận lớn, mà dậy còn muộn hơn cả chủ ?”

Viền mắt Lý thị tức đỏ hoe, giọng yếu ớt:

“Đêm qua chăm sóc Hạo nhi, thân gần như không ngủ…”

Vừa nói, nàng ta vừa khẽ nghiêng người về phía Lục Chiêu.

Thủ pháp trà xanh kinh điển: tỏ yếu + kể công + khoe ngầm.

thị lạnh giọng:

“Hài tử đã có nhũ , nha hoàn chăm sóc, sao chỉ mình ngươi lại mệt chứ?”

Bà vừa mắng, vừa liếc ta — ý tứ rất rõ: nhìn , ta đang thay ngươi uy đây, về nhà mẹ đẻ chớ có nói nhà Lục bạc đãi.

Ta cúi nhìn chén trà, im lặng không lên tiếng.

Một vở kịch nhỏ nơi quan trường mà thôi.

Cấp trên mắng “quan hệ hộ” trước mặt người mới, qua chỉ là tư thế biểu diễn cho người mới .

Lục Chiêu vẫn trầm mặc, chỉ có ngón tay khẽ gõ lên tay vịn ghế, nhịp điệu đều đều.

Đợi thị mắng xong, hắn đứng dậy:

“Giờ không còn sớm, nên lên đường thôi.”

Ra hành lang, hắn cố ý chậm , đi song song với ta.

“Đêm qua phu nhân ngủ có ngon không?”

Giọng hắn nhạt như nước.

Ta mỉm cười:

“Đa tạ đại nhân quan hoài, không ai quấy rầy, một giấc .”

Hắn liếc nhìn ta, nơi đáy mắt thoáng qua một vệt tối không rõ.

Xe ngựa lăn bánh về phía Kiều phủ.

Ta vén rèm, nhìn cổng lớn nhà Lục dần khuất xa sau màn bụi.

Cuộc “họp ” xé nhau — kết thúc.

Tiếp theo, nên để “công ty cũ” nhìn thấy rõ ràng đãi ngộ hậu hôn nhân sau ta “nhảy việc” rốt cuộc tốt đẹp đến mức nào.