Chương cuối

10

Sáng hôm sau, vừa mở mắt, ta thấy phòng chất ngập vàng ngọc châu báu.

Mấy người thợ từng may đồ cho Cố Lưu Quang cũng đứng trong sân.

Cố Mẫu dẫn nha hoàn bưng toàn món ta ưa vào, mặt tươi cười:

“Thập An, mau thử xem hợp khẩu vị chăng?”

Giờ phòng chỉ còn hai mẹ con, ta cầm chiếc vòng tay bằng vàng ước chừng kha khá giá trị.

Cầm áng chừng tới mức khiến ta mở miệng khuyên một câu.

“Cố Lưu Quang tuy không phải con đẻ bà, nhưng xác thực mang họ Cố.”

Mặt Cố Mẫu ngây ra, ngước nhìn:

“Ý con là sao?”

“Dẫu sao nàng vẫn là họ Cố, là ‘con’ của vị tướng gia kia.”

Bà tin hay không thì tùy, nhưng một khi khởi nghi, ắt có vô số manh mối để xác thực.

Từng ấy lời coi như xứng với đống châu báu bà tặng.

Quả nhiên Cố Mẫu sinh trưởng nơi danh môn, vừa nghi liền trăm phương ngàn kế điều tra.

Nữ nhân không được làm quan, quả là thiệt thòi cho mọi vương triều.

Chỉ ba ngày, bà lần ra gốc gác Cố Lưu Quang.

Hóa ra nàng ta cũng họ Cố, là nữ nhi của lão cha “rẻ tiền” với một kỹ nữ thời trẻ.

Kỹ nữ ấy từng là hoa khôi Hoa Gian lầu, muốn vào phủ làm thiếp, nhưng tổ phụ ta không đồng ý.

Sinh nữ nhi xong suýt mất mạng, chỉ nguyện cho đứa bé về nhận tổ tông.

Cố phụ vốn áy náy hai mẹ con, nên tráo ta, đem con người kia thế chỗ.

Khó trách ánh mắt ông nhìn ta lạnh tanh, không chút hối lỗi, còn xen ghét bỏ.

Khi Cố Mẫu đến tìm ta lần nữa, tóc tai bà bù xù, khuyên trâm rối loạn, tay cầm bức thư:

“Ta và cha con đã hòa ly. Con muốn rời khỏi đây với ta không?”

???

Quả là quyết đoán, xứng danh nữ nhi nhà Dũng Nghị hầu!

“Con… e cũng chẳng còn lựa chọn.”

Năm giác quan ta bẩm sinh mẫn cảm, đêm qua họ cãi nhau, ta nghe rất rõ lời Cố phụ:

“Cút! Mang theo đứa con làm xấu mặt ta cút đi!”

Trước khi đi, ta đòi ông ta ghi “đoạn thân thư.”

Ông cực kỳ dứt khoát:

“Ra ngoài đừng nhận họ Cố!”

Cố Lưu Quang cố ý đứng chặn cửa, lạnh lùng giễu cợt:

“Hừ, rốt cục gà rừng vẫn là gà rừng, đâu xứng phủ tướng.”

Ta cười khẩy:

“Hầu phủ Dũng Nghị cũng chẳng kém, với lại gà rừng có ra sao cũng đỡ hơn gà thật.”

“Ngươi dám sỉ nhục mẫu thân ta, người đâu xé toạc miệng nó!”

Lời chưa dứt, liền có hai “bốp” rõ giòn, gọn gàng dội vào tai.

Cố Mẫu cười khẩy:

“Thứ gì đây? Cũng dám ra tay đánh nữ nhi ta à?”

Cố Lưu Quang khó tin, mắt lóe vẻ hiểm độc:

“Bà đâu phải mẫu thân ta, dựa vào gì mà đánh!”

“Ta muốn đánh thì đánh!”

Cố Mẫu lại “bốp bốp” hai phát nữa, như thể nghiện luôn.

Đám hạ nhân lôi kéo, tách hai người ra.

Ngồi lên xe, ta cầm “đoạn thân thư” phì cười.

Thế này thì cơn đại họa đổ xuống phủ Tướng chẳng còn can hệ đến ta.

Sư phụ quả không nói sai: Thà làm nữ nhân vô phúc còn hơn bước vào cửa nhà không phúc.

11

Ta cùng Cố Mẫu rời phủ chưa nửa tháng, triều đình càng có nhiều sớ hạch tội Cố phụ.

Một là hòa ly vứt vợ con, phủ Dũng Nghị hầu đâu thể bỏ qua.

Hai là phe Hữu tướng lần theo vụ “mẫu thân thật của Lưu Quang,” phát hiện suốt 20 năm qua Cố phụ ngấm ngầm nâng đỡ gia đình ả.

Cữu cữu của Lưu Quang hiện làm tri huyện Trường Ninh, tham ô trắng trợn, thậm chí liên quan ba mạng người bị dìm mất xác, cũng được Cố phụ che giấu.

Thánh thượng giận lắm, sai người điều tra.

Chưa dứt chuyện, Cố Viêm Quang do biến cố gia đình, buông thả rượu chè, gây xích mích với người ngoài. Tưởng chỉ dạy dỗ vài kẻ bình dân, ngờ đâu bị Thất hoàng tử – vừa đại thắng trở về – bắt gặp…

Bị đánh đến gãy xương, lại còn bị tống vào đại lao của Hình Bộ.

Lúc này, Cố phụ mới nhận ra đại họa ập đến, vội vàng sai Cố Lưu Quang đến cầu xin Thái tử giúp đỡ.

Nhưng ngay cả cửa phủ Thái tử cũng không được bước vào.

Cố phụ giận dữ, suýt chút nữa ném thẳng chén trà vào mặt nàng ta:

“Đồ vô dụng! Mẫu thân ngươi khi trước còn có thể cột chặt trái tim ta, cớ sao ngươi lại không giữ nổi tâm Thái tử?”

Cố Lưu Quang hoảng sợ quỳ rạp xuống đất:

“Có lẽ Thái tử không có trong phủ… Người chắc chắn sẽ không bỏ rơi con đâu.”

Lời này chẳng khác nào châm dầu vào lửa, khiến Cố phụ càng thêm điên tiết:

“Ngu xuẩn! Nếu hắn còn coi trọng ngươi, cớ sao đám hạ nhân Thái tử phủ dám cấm ngươi vào cửa? Đầu óc ngươi đúng là còn kém hơn con nha đầu kia!”

Cố Lưu Quang cả đời căm ghét nhất là bị so sánh với ta.

Giờ lại bị chính cha ruột chỉ trích không bằng ta, nàng ta tức đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ, lần này chẳng cần giả bộ nữa.

Đêm ấy, Cố Mẫu đến tìm ta, mặt đầy âu lo.

“May mà ta đã hòa ly với kẻ phụ bạc ấy, giờ mới có thể yên ổn ngồi đây. Nhưng Thập An, con không hận ta sao?”

Ta tiện tay nhét một miếng điểm tâm vào miệng:

“Hận gì chứ? Con chưa từng đặt kỳ vọng vào người.”

Không kỳ vọng, thì chẳng có thất vọng, càng không có hận thù.

“Vậy… vậy con đã cứu ta, có thể cứu cả ca ca con không? Dù gì nó cũng là huyết mạch ruột thịt với con.”

Ta lắc đầu, mặt không chút cảm xúc:

“Con chưa từng có một người huynh trưởng giết người, trước đây không có, về sau cũng không.”

“Chịu giúp người là vì tuy bình thường người ích kỷ, nhỏ nhen, lại chẳng phân rõ ân oán, nhưng ít nhất chưa từng hại ai, đôi khi còn mở kho phát cháo cho bách tính.”

Nhưng Cố Viêm Quang lại khác.

Nha hoàn trong viện hắn là do chính tay hắn sát hại.

Hôm ấy hắn uống rượu say, hành vi không còn nhân tính, bức ép khiến nàng ấy đâm đầu vào tường.

Không những không hối cải, hắn còn sai người trói đá vào thi thể, dìm xuống hồ.

Thậm chí còn đe dọa cha già của nàng ta, nếu dám báo quan thì cả nhà sẽ không còn mạng sống!

“Nhưng… nhưng lúc đó con rõ ràng không định báo quan…”

“Không báo là vì khi ấy chẳng ai dám lôi nhi tử người ra trị tội. Giờ cục diện đã khác.”

Cố tướng ngã xuống, Cố Viêm Quang chẳng còn chỗ dựa.

Cố Mẫu vừa khóc vừa quỳ sụp xuống trước mặt ta, bấu chặt lấy tay ta:

“Xin con cứu nó đi! Con không thể tha thứ cho nó một lần sao?”

Ta dứt khoát giật tay ra, hờ hững nói:

“Tha thứ ư? Hắn có lỗi gì với con mà con phải thay ai mà tha thứ cho hắn?”

12

Điều ta không ngờ tới là, Cố phụ lại nhân lúc đêm xuống, chui qua lỗ chó ở Hầu phủ để tìm ta.

Ông nghe nói ta có năng lực “nghịch thiên cải mệnh.”

Vị Trương đại nhân bị Ngự y phán không thể có con, sau khi dùng bùa của ta chưa đến hai tháng, Trương phu nhân đã có tin vui.

Lưu Phu nhân hôm dạo hội mã cầu tìm ta để hỏi lúc nào lão gia nhà bà thăng quan, nay cũng sắp được toại nguyện.

Trong cung rộ tin gió, nói Thánh thượng có ý phong Lưu đại nhân lên chức Tả tướng.

Ông thấy ta không chút ý định trợ giúp, bèn lôi “ngai vị Thái tử phi” để dụ dỗ:

“Chẳng phải con muốn gả cho Thái tử ư? Nếu phụ thân đổ, đời này con đừng mong cưới Thái tử!”

Ta vờ kinh ngạc:

“Gì cơ, chẳng phải Cố Lưu Quang sẽ lấy Thái tử sao?”

Cố phụ vội vàng bước lên mấy bước:

“Nhưng chỉ có Thập An con mới danh chính ngôn thuận…”

Ta ngáp dài, hờ hững nói:

“Ta không giúp ông cũng vẫn thành Thái tử phi, vì ta có mệnh phượng hoàng.”

“Con đúng là nhẫn tâm…”

“Không giúp.”

Ông hằn học nhìn ta, liên tục nhả ra ba tiếng “tốt lắm, tốt lắm, tốt lắm”:

“Đã vô tình chớ trách ta vô nghĩa! Ta muốn xem coi ngươi làm sao mà thành Thái tử phi!”

Sáng hôm sau, ngoại tổ nói với ta rằng có chỉ ý phế truất Thái tử.

Thái tử trước giờ chỉ một lòng Cố Lưu Quang, Cố phụ đương nhiên vì hắn mà làm vô số chuyện đen tối.

Giờ Cố Tướng thấy mình không thoát tội, liền kéo Thái tử xuống theo.

Cá diếc cắn nhau, ngư ông đắc lợi.

Cả nhà họ Cố bị bỏ ngục, Thái tử thì bị phế, tống vào lãnh cung.

Hôm theo mẫu thân đến nhà lao thăm ông ta lần cuối, ông vẫn chẳng chút hối cải:

“Ngươi còn nghĩ đến chức Thái tử phi ư? Nay Thái tử cũng không còn, huống hồ hôn ước giữa Thái tử và phủ Cố! Ha ha ha ha—”

Ta chậc lưỡi, có chút tiếc nuối nhìn ông:

“Ta nói mình mệnh phượng hoàng, ông nghĩ sao là ‘mệnh phượng hoàng’? Khó hiểu ư?

“Nghĩa là, bất kể ai làm Thái tử, ta đều sẽ thành Thái tử phi.”

Ông ngây người, chợt rống lên:

“Ngươi… ngươi nói bừa! Ngươi lừa ta!”

Ta vờ ghét bỏ, lùi lại hai bước:

“Hoang thành phía bắc lạnh lắm, nếu các người còn sống đủ lâu, ắt sẽ rõ ta có nói dối hay không.

“Tiếc thay, ông vốn có thể làm quốc trượng cơ đấy.”

Cố phụ đột nhiên ôm đầu gào, tựa kẻ điên. Ta liếc sang Cố Viêm Quang và Cố Lưu Quang đang co ro góc phòng, hồn vía bay đâu chẳng rõ.

Nhà lao âm hàn nặng nề, nhiều thứ vốn ưa chốn này nhất.

13

Quốc sư bế quan tròn năm năm, nay cuối cùng xuất quan.

Lầu Trích Tinh năm năm mới lại thắp đèn, nhưng bóng Quốc sư vẫn chẳng thấy đâu.

Giữa phố phường đông đúc, người qua kẻ lại hối hả, hai bên đường lát đá xanh là hàng quán la liệt.

Ta liếc xéo lão già kế bên, hôm nọ ông trao sạp “chợ quỷ” cho ta còn nói sẽ “bôn ba giang hồ” cơ mà!

“Thưa sư phụ, bao giờ người dắt con vào cung hưởng bữa?”

“Hồi ấy con về phủ Tướng, chẳng phải cốt kiếm tiền bọn quý nhân à? Vào Lầu Trích Tinh thì đành đoạn con chẳng kiếm được mấy đồng ấy.”

“Nay tiền ta kiếm đủ để Từ Bi Đường duy trì thêm năm năm, nghỉ tay được rồi mà.”

Lão vuốt râu, giả bộ thần bí:

“Rồi con sẽ vào nội cung, đừng lo thiếu cơm. Cứ thong dong.”

Ta lắc đầu nghiêm túc:

“Nếu tân Thái tử mà ngũ hành thiếu đức, con cũng không lấy đâu.”

Vậy là năm nay đã là năm thứ mười bốn niên hiệu Khánh An, vừa tròn một năm kể từ ngày Thái tử bị phế.

Xuân sang, liễu bay phơ phất.

Phía xa đột nhiên rộ lên tiếng hoan hô, đám đông ùn ùn kéo về cổng thành.

Chừng nửa tuần trà, một vị thiếu niên tướng quân hiện ra, cưỡi tuấn mã tiến vào tầm mắt mọi người.

Thân hình cao ngất, tóc đen chải gọn, lông mày sắc sảo, nét mặt trầm tĩnh cứng cỏi.

“Ai đấy?”

“Thất hoàng tử.”

“Ta gả.”

…

“Sao con biết người ấy không ngũ hành thiếu đức?”

“Thưa sư phụ, đồ nhi đâu phải kẻ mê gương mặt.”

…

Năm Khánh An thứ mười một, ta lần đầu gặp Thất hoàng tử.

Khi ấy chàng đeo mặt nạ, ta không trông rõ dung mạo, chỉ tình cờ nghe chàng nói với thủ hạ:

“Kinh thành sao có nơi nhơ nhớp thế này, có cần thuộc hạ dọn dẹp?”

“Không, đó là chợ quỷ.”

“Chợ quỷ ư, có phải chốn tà môn gì không?”

Thiếu niên ngẫm nghĩ một lúc, khẽ lắc đầu:

“Đó là nơi để những người lạc lối ở kinh sư cầm cự sống qua ngày.”

Chợ quỷ không thu phí thuê sạp, bất kể nam nữ già trẻ, chỉ cần không là tội phạm truy nã thì được bày hàng buôn bán.

Còn có Từ Bi Đường lớn nhất kinh thành, nhà trọ rẻ nhất…

Sau này, ở Từ Bi Đường ta cũng gặp chàng đôi ba lần.

Hôm nay, nhờ miếng mặt nạ bên hông chàng, ta mới nhận ra đó là người quen.

Trên lưng ngựa, chàng vô tình ngước mắt, đôi đồng tử tựa băng đen chợt lướt qua gương mặt ta, ngừng lại một khắc, rồi dời đi.

Lão đầu chậm rãi nhấp ngụm trà, lẩm bẩm:

“Xem ra duyên đến rồi.”

Bên hồ ngô đồng đã già, chim bạch lộ song hành.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen! 💖