Chương 3

Đợi bọn họ đi xa, ta mới quay lại nhìn Hoàng đế bên cạnh.

Người ngoan ngoãn để ta che miệng, còn Lý công công phía sau thì mặt trắng bệch như trời sập tới nơi.

Ta lại phạm sai rồi.

“Ta… ta…” Ta vội vàng buông tay, mặt mếu máo, “Bệ hạ, người có thể chỉ phạt ta, đừng phạt phụ thân ta được không?”

Người cúi đầu nhìn ta, khẽ cong khóe môi, đưa tay chỉnh lại cây trâm bị lệch trên tóc ta.

“Trẫm không phạt nàng.” Người dịu giọng dỗ dành, “Nhưng Vân Nhi có thể nói cho trẫm biết, sao nàng biết Lý Tinh Chỉ đến? Còn sao lại nói nàng ta là người xấu?”

Ta chớp chớp mắt.

“Hửm?” Người cúi người, chặn ta giữa người và tảng đá.

Ta nuốt nước bọt, chui ra từ dưới cánh tay người, nhấc váy bỏ chạy: “Ta… ta buồn ngủ rồi, phải đi ngủ thôi.”

Thế mà sau khi ta tắm rửa nằm lên giường, Hoàng đế lại đến.

Sợ người truy hỏi tiếp, ta lập tức chui vào chăn, trùm kín đầu.

“Vân Nhi ngủ rồi, không biết gì hết.”

Một lúc sau, bên tai truyền đến tiếng cười khẽ của Hoàng đế.

Ta rón rén kéo chăn xuống, chỉ lộ ra đôi mắt nhìn người.

Ánh nến sau lưng người lay động, đổ bóng dài xuống sàn.

Chỉ thấy người khoanh tay sau lưng, mỉm cười nhìn xuống: “Vân Nhi thật to gan, không hầu hạ thị tẩm lại dám ngủ trước trẫm.”

Thị tẩm? Bà vú từng nói, thị tẩm là ngủ cùng Hoàng đế.

Hôm nay là lần đầu ta không ngủ ở nhà, vốn có hơi sợ. Nhưng nếu Hoàng đế đồng ý ngủ cùng ta, thì chắc chắn ta sẽ không sợ nữa.

Nghĩ vậy, ta dịch người sang bên cạnh, chừa lại một chỗ trống ở bên cạnh, đôi mắt lấp lánh nhìn người: “Vân Nhi nhát gan, tất nhiên là nguyện ý hầu hạ bệ hạ rồi rồi.”

Hoàng đế sững lại một chút, rồi khóe mắt cong cong lên, nở nụ cười đẹp như trăng rằm.

Người hỏi ta: “Vân Nhi biết thị tẩm là gì không?”

Tất nhiên là biết rồi! Người tưởng ta ngốc chắc?

9.

Bà vú dặn, lúc ở trên giường phải nghe lời Hoàng đế.

Cho nên khi Hoàng đế nói một câu “đừng nhúc nhích”, ta thật sự không dám nhúc nhích nữa.

“Nàng thật sự biết thị tẩm là gì sao?” Hoàng đế thấy ta nằm im bất động, nhịn không được lại hỏi.

Ta nghiêng đầu, chớp mắt nhìn người: “Hiện tại chẳng phải là đang thị tẩm sao?”

Người lại bật cười khẽ, hương trầm dễ chịu trên người lan tỏa khắp nơi. Ngửi vào chẳng thấy đắng như trước nữa.

“Ngủ đi.” Người nhẹ giọng dặn dò.

Ta gật đầu, nhắm mắt lại… rồi lại mở ra: “Bệ hạ.”

“Hửm?”

“Giờ ta có thể động đậy chưa?” Nằm im mãi thì không ngủ được.

“Được.” Trong giọng nói còn mang theo chút ý cười.

Ta thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng cơ thể rồi trở mình nằm nghiêng, đối diện với người.

Chỉ thấy sống mũi người cao thẳng, khóe môi cong cong mang theo ý cười. Đẹp đến lạ.

“Bệ hạ.” Ta lại gọi.

Người không mở miệng, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

“Người tên là gì?” Ta nằm ngửa ra nhìn tán rèm trên đầu, thắc mắc, “Bọn họ đều gọi người là bệ hạ, nhưng ta thấy chắc chắn đó không phải là tên thật, giống như mọi người gọi phụ thân là Thẩm đại nhân, Thẩm Thượng thư vậy.”

Hoàng đế mở mắt, cùng ta nhìn lên tấm rèm đen mờ chẳng thấy rõ màu sắc trên cao.

Mùi đắng nồng nặc lập tức phả tới.

Ta không nhịn được nghiêng đầu nhìn người, chỉ thấy môi người khẽ mở: “Ta tên là Tề Nghiệt.”

Ta nghe không rõ: “Hử?”

Cuối cùng người cũng quay đầu lại, ánh mắt lạnh như băng chạm vào ánh nhìn của ta: “Tên của ta, là Tề Nghiệt.”

Chữ nghĩa mà phu tử dạy ta còn chưa nhiều, hai chữ “Tề Nghiệt” ta thật chẳng rõ viết thế nào.

Nhưng ta vẫn giả vờ hiểu biết, gật gù tỏ vẻ người lớn, còn bắt chước người khác vỗ vai người: “Đúng là cái tên hay.”

Sắc mặt Tề Nghiệt khẽ sượng lại.

Một lát sau, người gỡ tay ta xuống, nhàn nhạt nói: “Ngày mai trẫm sẽ tìm phu tử dạy nàng học chữ.”

Hả? Sao lại còn phải học chữ nữa!

Tề Nghiệt nói được làm được, hôm sau quả thật mời một nữ phu tử đến dạy ta.

Nữ phu tử vừa hành lễ xong, liền có cung nhân đến báo: “Thục phi nương nương đến rồi.”

“Nô tỳ sẽ chính thức bắt đầu giảng bài cho nương nương từ ngày mai, hôm nay xin cáo lui trước.” Nữ phu tử không nấn ná thêm, cúi người hành lễ rồi rời đi.

Mùi hương nhè nhẹ của bà cũng tan theo, thay vào đó là một mùi hôi thối lan rộng trong không khí.

Lý Tinh Chỉ dẫn theo một đám người đi lướt qua nữ phu tử, bước vào điện.

Đậu Đậu nói với ta, Lý Tinh Chỉ là con gái của Tướng quân trấn bắc Lý Dược, cũng là cháu gái của Hoàng thái hậu đương triều.

Trước ta hai ngày đã được Tề Nghiệt phong làm Thục phi.

Cũng là phi tử của Tề Nghiệt.

Tề Nghiệt sao lại có thể có tới hai phi tử?

“Ngày rảnh rỗi nên đến ngồi chơi với muội một chút, muội sẽ không thấy ta phiền đấy chứ?” Lý Tinh Chỉ liếc mắt nhìn nữ phu tử vừa rời đi, rồi ngồi xuống ghế.

Mùi hôi nồng nặc xộc vào mũi, ta theo phản xạ đứng dậy tính bỏ đi.

Phụ thân từng dặn, gặp kẻ có mùi thối thì phải tránh cho thật xa. Nhưng chưa kịp đi, tay ta đã bị Lý Tinh Chỉ túm chặt.

Nàng ta tức giận nói: “Ngươi dám lơ ta sao?”

Ta có chút sợ hãi, cố gắng giãy giụa mà vẫn không thoát được, chỉ đành cầu xin: “Thả ta ra.”

“Thẩm Vân, ngươi là cái thá gì chứ, đừng tưởng được bệ hạ sủng hạnh là có thể coi thường bổn cung!” Nàng ta kéo mạnh tay ta, cười lạnh, “Ngươi tưởng bệ hạ thật lòng thích một đứa ngốc sao? Người chỉ là muốn lợi dụng phụ thân của ngươi thôi. Đợi đến khi phụ thân của ngươi không còn giá trị, người đầu tiên bị giết chính là ngươi và phụ thân ngươi!”

Ta trừng mắt nhìn nàng ta, cúi đầu cắn mạnh một cái vào cổ tay nàng ta.

Đợi Lý Tinh Chỉ kêu đau buông tay ra, ta lập tức kéo Đậu Đậu lùi về phía sau mấy bước, nhìn nàng ta nghiêm nghị nói: “Ngươi đừng nói xấu Bệ hạ! Người sẽ không giết ta và phụ thân đâu!”

“Ngươi dám cắn ta?” Nàng ta giận dữ, giơ tay định tát.

Ta cúi người né tránh, kéo Đậu Đậu chạy ra cửa.

“Là ngươi làm ta đau trước, còn nói xấu Bệ hạ, đáng đời!” Ta lè lưỡi trêu, xoay người tính bỏ chạy.

Vừa quay người lại, đã đụng phải Tề Nghiệt. Không biết người đến từ lúc nào.

Có lẽ là vì mùi hôi trên người Lý Tinh Chỉ quá nồng, át cả mùi đắng của Tề Nghiệt.

“Thục phi quả thật thông tuệ xuất chúng, đến cả việc sau này trẫm sẽ làm gì cũng tính sẵn được.”

Tề Nghiệt vòng tay che chở ta trong lòng, nửa cười nửa không nhìn Lý Tinh Chỉ trong điện.

Sắc mặt nàng ta trắng bệch, vội vàng quỳ xuống: “Thần thiếp… thần thiếp không có ý đó.” Bả vai khẽ run, nàng ta ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe đầy uất ức, “Chỉ là thần thiếp vào cung mấy ngày rồi mà bệ hạ vẫn chưa đến cung của thần thiếp…”

Tề Nghiệt không đáp, chỉ ôm ta bước vào trong điện.

Lúc đi ngang qua nàng ta, ta không nhịn được bịt mũi lại.

Tề Nghiệt hỏi: “Sao thế?”

Ta theo phản xạ trả lời: “Nàng ta hơi thối.”

Vừa dứt lời, sắc mặt Lý Tinh Chỉ càng trắng bệch, vẻ mặt khó tin.

Tề Nghiệt thì như nghe được chuyện gì thú vị lắm, bật cười hai tiếng, rồi nói với nàng ta: “Giờ thì hiểu vì sao trẫm không đến gặp ngươi rồi chứ?”

10.

Lý Tinh Chỉ là lảo đảo rời khỏi Cảnh Hòa cung.

Đợi nàng ta đi rồi, Tề Nghiệt mới buông ta ra: “Nàng cũng lanh lợi thật, phen này e rằng nàng ta phải tắm rửa không biết bao nhiêu lần.”

Thế nhưng ta chẳng thấy vui vẻ gì vì được người khen.

“Tề Nghiệt, sao người lại có đến hai phi tử?” Ta lùi lại mấy bước, chống nạnh hỏi.

Chắc người không nghĩ ta sẽ hỏi đột ngột như vậy, khựng lại trong thoáng chốc.

Đậu Đậu ở phía sau nhẹ kéo áo, ý muốn ta chú ý lời ăn tiếng nói.

Nhưng ta đã quên hết lời dạy của phụ thân và bà vú, trong lòng chỉ thấy như bị lừa dối.

“Vậy Vân Nhi nghĩ trẫm nên có mấy phi tử?” Giọng Tề Nghiệt nhẹ nhàng mà mang theo ý cười, nghe rất dễ chịu.

Ta rất thích người. Thích gương mặt của người, thích giọng nói của người, cũng thích hương trầm thoang thoảng của người.

Chính vì vậy ta mới đồng ý làm Thuần phi nương nương của người.

Nghĩ đến đây, ta càng giận hơn.

“Tất nhiên là chỉ có một người rồi!” Ta ngẩng đầu trừng mắt nhìn người, “Phụ thân ta chỉ có mỗi mẫu thân là thê tử, vì sao người lại có đến hai?”

Người lại khẽ bật cười, nhưng nhìn thấy vẻ mặt giận dỗi của ta, nụ cười liền thu lại.

“Ta khác phụ thân nàng.” Người giải thích.

Ta không hiểu: “Tại sao lại khác?”

Người đi đến, vòng tay ôm eo ta ngồi xuống giường: “Vì ta là Hoàng đế. Mà Hoàng đế thì không giống bất kỳ ai.”

Ta càng không hiểu, khi ngồi trong lòng người, quên cả việc phải tức giận: “Hoàng đế chẳng phải là người lớn nhất trong thiên hạ, muốn làm gì thì làm sao?”

Người thở dài một hơi.

“Tề Nghiệt, người không vui à?” Ta lại ngửi thấy mùi đắng lan ra nồng nặc.

Từ hôm qua tới nay, ta đã nghĩ rất lâu. Có vẻ như mùi đắng trên người Tề Nghiệt không liên quan gì đến việc ăn kẹo.

Chỉ cần người cười một chút, vị đắng sẽ nhạt đi đôi phần. Cho nên, chắc là vì người không vui nên mới đắng như vậy.

Người không đáp lời, chỉ cầm lấy một lọn tóc của ta, xoắn nhẹ ở đầu ngón tay, hỏi: “Lý Tinh Chỉ nói ta lợi dụng phụ thân của nàng, nàng không tức giận sao?”

Ta lắc đầu.

“Hôm đó ta đã nói rồi, ta đồng ý để phụ thân của ta làm phụ thân của người, phụ thân sẽ thương người như thương ta. Nếu là chuyện tốt cho người, phụ thân chắc chắn cũng sẽ sẵn lòng. Như vậy không gọi là lợi dụng.”

Ta xoay người, dụi đầu lên vai người, hít nhẹ mùi hương ở cổ áo, thì thầm: “Hơn nữa, người là người tốt, sẽ không giết ta và phụ thân.”

“Nàng là người đầu tiên nói ta là người tốt.” Tề Nghiệt xoắn lọn tóc trong tay, giọng trầm thấp.

“Vì bọn họ…” không ngửi thấy mùi trên người của ngài ấy.

Ta vỗ nhẹ lưng người: “Vậy thì từ nay ngày nào ta cũng nói cho người nghe.”

“Được.”

Vị đắng lại nhạt thêm một chút.

Ta hài lòng buông người ra, lại hỏi: “Hoàng đế thật sự không thể chỉ có một phi tử sao?”