Chương 4

Nghĩ đến ngày được về nhà đã không còn xa, lòng ta bỗng nhẹ tênh, chẳng muốn so đo với hắn nữa.

“Chúng ta đang giúp hoàn thành tâm nguyện của Liễu cô nương. Hầu gia nói đó là tích đức, vậy tất nhiên ta phải vui mừng rồi.”

Cố Diễn Triều mím môi, nhất thời không tìm được lời phản bác.

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào đó bạn thấy rất hay nhưng chưa có người edit.

Một hồi sau, hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc trâm ngà voi, đặt trước mặt ta:

“Có đẹp không?”

Chiếc trâm ấy được chạm hình nhành trúc, đường nét tinh xảo, chất ngà mượt mà, bóng loáng như ngọc.

Ta khẽ gật đầu:

“Rất đẹp.”

“Ta nhớ, lần trước khi nàng dự yến tiệc trở về, có nhắc đến chiếc trâm ngà voi trên tóc Vương phi nước Tấn, khen là tinh mỹ, nói rất thích.”

“Gần đây ta vừa được ban tặng. Theo lý, vật quý như thế nên tặng cho chính thê.”

Hắn cúi đầu, giọng trầm:

“Nhưng nếu nàng muốn, ta cũng có thể phá lệ.”

Hắn rõ ràng đang mong ta mở miệng cầu xin, nhưng ta chỉ mỉm cười, lắc đầu:

“Không cần đâu, Hầu gia cứ giữ lại mà tặng cho Liễu cô nương.”

Cố Diễn Triều cau mày, sắc mặt tối sầm:

“Tần Châu, đừng trách ta không nhắc nhở nàng. Cây trâm này giá trị cả vạn lượng bạc.”

Ta nghĩ bụng: Về lại hiện đại cũng chẳng mang theo được, giữ lại để làm gì?

Thấy ta không nói gì, hắn hậm hực thu trâm về, vung tay áo bỏ đi.

Vừa đi được vài bước, ta gọi với:

“Hầu gia.”

Cố Diễn Triều dừng bước, từ từ quay đầu lại. Khóe môi hắn hé ra một nụ cười khó giấu, ánh mắt chứa đầy mong chờ.

Ta giơ mấy mẫu vải trong tay:

“Lễ phục đại hôn lần này, hoa văn nào ngài muốn chọn? Để ta còn sai người chuẩn bị.”

Nét mặt hắn lập tức sầm xuống. Hắn chỉ đại một mẫu rồi phất tay bỏ đi.

Tối hôm ấy, tin Hầu gia đem trâm ngà voi tặng Liễu cô nương truyền khắp hậu viện. Từ đêm ấy trở đi, hắn không còn bước vào viện của ta nữa.

Người trong phủ bảo rằng ta đã thất sủng, nhưng ta lại thấy lòng mình an tĩnh lạ thường.

Nhân lúc rảnh rỗi, ta âm thầm chuẩn bị cho việc rời đi. Chuộc thân cho Tiểu Đào, bán hết ruộng đất và cửa hàng trước kia từng đầu tư, rồi đem toàn bộ bạc quyên cho Từ An Đường nơi ngoại thành.

Làm xong tất cả, ta ngồi bên cửa sổ, đếm từng ngày chờ đại hôn diễn ra.

Gió đêm thổi nhẹ, mặt ao lăn tăn sóng gợn, ánh trăng chiếu xuống như gương vỡ vụn. Trong lòng ta, cũng dần dâng lên một niềm hân hoan của kẻ sắp được giải thoát.

Ngay lúc ấy, cửa phòng bị người đạp mạnh.

Cố Diễn Triều sầm mặt bước vào, ánh mắt chứa đầy phẫn nộ:

“Tần Châu! Khi nào nàng lại trở nên đê tiện đến thế hả?”

Phía sau hắn là Tiểu Đào, bị gia nhân giữ chặt.

Ta chưa kịp hiểu gì thì hắn đã gằn giọng:

“Liễu Nhứ nói nha hoàn của nàng thường xuyên ra ngoài, có hành tung mờ ám. Ta sai người lục soát, quả nhiên phát hiện trên người nàng ta mang theo một túi bạc lớn.”

“Một nha hoàn, làm sao dám trộm số bạc ấy nếu không có người sai khiến? Hẳn là do nàng chỉ đạo!”

Hắn bóp cằm ta, ánh mắt lạnh như băng:

“Hầu phủ có để nàng thiếu cơm thiếu áo sao? Phải đến mức trộm tiền ư?”

“Liễu Nhứ nhân hậu, bảo ta tha cho nàng. Nhưng ta muốn nghe nàng tự khai—bao nhiêu bạc? Dùng để làm gì?”

Ta cười khẽ:

“Lão phu nhân quản gia, bà ấy có từng nói phủ mất tiền không?”

Cố Diễn Triều lắp bắp:

“Chưa… nhưng chắc do bà ấy không phát hiện!”

“Cố Diễn Triều, năm xưa vì lo học phí cho ngươi, ta từng lê chân bán từng chén nước đường. Những ngày khốn khó như thế, ta cũng chưa từng nghĩ đến trộm cắp. Sao nay ngươi lại nghi ngờ ta?”

Sắc mặt hắn cứng đờ, dần dần đỏ lên.

“… Có lẽ vì nàng từ chính thất thành thiếp thất, trong lòng không cam, nên mới…”

Thì ra, hắn hiểu hết.

Hắn biết rõ sự chuyển biến từ chính thê thành thiếp thất là một sự sỉ nhục. Nhưng dù vậy, hắn vẫn chọn phản bội.

“Tiền bạc trước kia ngươi phong hầu ban cho ta, ta dùng mua cửa hàng, cửa hàng sinh lời, ta lại dùng bạc mua ruộng đất.”

“Sau cùng, ta bán tất cả—ruộng đất, cửa hàng, thêm vài bộ y phục—đem bạc nhờ Tiểu Đào quyên hết cho Từ An Đường.”

[ – .]

Cố Diễn Triều sững người, sắc mặt trắng bệch.

“Ngươi không tin, có thể đến tiệm cầm đồ mà hỏi.”

Chưa dứt lời, hắn đã nắm lấy tay áo ta, hỏi vội:

“Tần Châu, tại sao đột nhiên lại làm những việc này?”

Ta cúi đầu, hất tay hắn ra, không trả lời.

Hắn lại nắm lấy vai ta, truy hỏi:

“Bán tiệm, cầm áo, chuẩn bị hậu sự… nàng định rời đi đúng không? Tần Châu, nàng đang nghĩ gì?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng bình thản:

“Hầu gia nghĩ nhiều rồi. Ta chỉ thấy đám nữ tử và trẻ nhỏ ở Từ An Đường đáng thương, nên mới giúp một tay.”

Ta sợ sinh phiền phức, không muốn nói thật.

Hắn lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt đầy ngờ vực. Cuối cùng, hắn nói:

“Khi xưa ta từng hỏi nàng về quê hương. Nàng nói đó là nơi rất xa, xe thuyền không tới được.”

“Lần đầu ta tỏ tình, nàng cũng nói—sẽ có ngày nàng trở về, và khi đã trở về… sẽ không bao giờ gặp lại ta.”

“Gần đây nàng lại nói với Tiểu Đào, rằng muốn đến một nơi thật xa…”

Hắn siết chặt vai ta, giọng run:

“A Châu, nàng… định về nhà phải không?”

Trăng đã lên cao, hương sen phủ đầy trời. Ta cố gắng đè nén cơn buồn nôn, khẽ cười:

“Hầu gia, ta đến cổng phủ còn chưa ra được, làm sao về nhà?”

Cố Diễn Triều trầm ngâm hồi lâu, sau cùng buông tay, dịu giọng vuốt má ta:

“Cũng đúng… A Châu, vài ngày tới, ta sẽ sắp xếp người theo sát nàng. Ngoan ngoãn ở lại hầu phủ đi.”

“Dù là chính thê hay thiếp, nàng vẫn là người của Bình Nam Hầu này.”

“Còn số bạc kia, ta sẽ giữ giúp. Còn sống hay c.h.ế.t là do mệnh, phú quý tại trời. Đám người nghèo ở Từ An Đường… cứ tùy duyên vậy.”

Ngày xưa, khi còn nghèo khó, hắn từng cùng ta chia nước đường cho thư sinh qua đường, cho kẻ lữ hành đói bụng, cho những đứa nhỏ ngơ ngác nuốt nước bọt.

Hắn cũng từng trải cảnh cơ hàn… thế mà nay phú quý rồi, lại keo kiệt với kẻ dưới mưa.

Ta nhắm mắt, trong lòng chỉ thấy… hắn thật đáng khinh.

“Cố Diễn Triều, bốn năm trước khi thành thân, ta tặng chàng một chiếc lược. Chàng còn nhớ không?”

Triều đình có lệ, khi thành thân, phu thê phải tự tay làm lược trao nhau.

Ta không biết nghề mộc, để làm được chiếc lược gỗ hoàng dương, tay ta phải chịu bao vết thương.

Ta làm ba chiếc, chọn chiếc đẹp nhất tặng hắn.

“Nghe nói Liễu cô nương cũng làm cho chàng một chiếc lược trầm hương. Nay ta không còn là chính thê, lát nữa sẽ trả lại lược cho chàng. Phiền chàng cũng trả lại chiếc cũ.”

“Đã là vật tặng, sao lại lấy lại?” Cố Diễn Triều không chút do dự từ chối:

“Lược trầm hay hoàng dương, ta đều muốn giữ.”

Nhưng hắn vốn không thể có cả hai.

Hôm sau, Cố Diễn Triều tái giá.

Gần đây, hắn nắm binh quyền, giao hảo khắp chốn, người đến chúc mừng chen chân không lọt.

Lão phu nhân còn đích thân mời thân tộc nhà ngoại hắn, khiến hôn lễ này còn rầm rộ hơn bốn năm trước.

Tiếng trống nhạc vang trời.

Trong đêm động phòng hoa chúc, ta còn phấn khởi hơn cả hắn.

Ta lén nhét khế ước bán thân vào tay áo Tiểu Đào, khẽ hỏi:

【Bọn họ đã bái đường thành thân rồi. Bao giờ ta mới được về nhà? 】

【Chờ thêm chút nữa.】

Ta bồn chồn, nhìn khách khứa lần lượt rời đi, không nhịn được lại hỏi:

【Còn phải chờ đến khi nào? 】

【Đến vườn hoang phía sau, có một cái giếng cạn. Chỉ cần nhảy xuống đó, cô sẽ được trở về.】

Ma ma mà Cố Diễn Triều cắt cử theo dõi ta vẫn canh ngoài cửa. Nhưng ta chẳng buồn để tâm nữa.

Ta mở cửa, đi thẳng về phía hậu viện.

“Di nương! Khuya rồi, ngài đi đâu vậy?” Ma ma chắn đường.

Ta hất bà ta sang một bên, nhấc váy, bước trên con đường về nhà.

Ma ma ngã lăn ra đất, vội vàng gọi người:

“Mau báo Hầu gia! Di nương có hành động kỳ lạ!”