Chương 6

Tiếng xe ngựa xa dần, mấy bóng đen quây lại, răng nanh nhỏ dãi, ngửi quanh người ta tìm chỗ miệng. 

Đúng lúc một con ch.ó hoang há miệng định c.ắ.n cổ ta, một bóng đen nhanh nhẹn lao ra từ phía xéo! 

Một tia lạnh lóe , con ch.ó kia rú một tiếng t.h.ả.m thiết, c.h.ế.t ngay tại chỗ.

“Mẹ! Mẹ người thế nào ?!” 

Tạ quỳ bên cạnh ta, lo lắng gọi. nó lại vững vàng lấy từ trong áo ra một viên t.h.u.ố.c, nhét miệng ta.

Giải d.ư.ợ.c bụng, một luồng ấm áp dâng , nhanh ch.óng xoa dịu sự tê liệt của cơ thể. Ta chậm rãi mở , cảm sức lực từng chút một quay về tứ chi toàn .

“ nhi…” Giọng ta khô khốc.

“Mẹ! Người tỉnh ! Tốt quá !” 

Tạ đỏ hoe, suýt chút nữa là bật khóc, nhưng vẫn cố kìm nén: “Không chậm trễ, chúng ta phải lập tức rời kinh thành! Xe ngựa ở ngay ngoài rừng, người tiếp ứng cũng đã sắp xếp xong .”

Ta nắm lấy cánh nó, mượn lực ngồi dậy.

“Đồ đạc… đều chuyển hết chứ?” Ta thấp giọng hỏi.

“Theo lời mẹ dặn, sản nghiệp khai đã thông qua nhiều kênh chuyển đổi thành vàng bạc, đồ mềm lương thảo giới, chia từng đợt vận chuyển về Bắc . Những thứ ở kinh thành chẳng qua là cái vỏ rỗng. Sổ sách cũng làm rất sạch sẽ, trong thời gian ngắn không thể tìm ra sơ hở.” 

Tạ rất nhanh, rành mạch rõ ràng.

Ta gật đầu, tựa Tạ đứng dậy, nhìn về hướng kinh thành lần cuối.

“ thôi, chúng ta Bắc .”

Một tháng , đoàn người chúng ta đã đến Trấn Bắc Quan. Gió lạnh thấu xương, quan ải hùng vĩ. 

Binh thủ thành đứng trên tường thành hô lớn hỏi: “Đứng lại! Kẻ nào đó?”

Ta vén rèm xe, bước ra ngoài: “Ta là Tạ Thẩm thị ở kinh thành, đến đầu cho Trấn Bắc . Làm phiền thông báo một tiếng.”

Binh thủ thành trao đổi ánh . Không lâu , trên lầu cổng thành xuất hiện một bóng dáng khoác thiết giáp màu đen.

“Có phải Tạ phu , Thẩm Ngọc Trúc?” 

Người tới hình cao lớn, lông mày lộ vẻ uy nghiêm dày dạn sa trường, chắc hẳn là Trấn Bắc Tiêu Ngật. 

Ta đáp: “Chính là thiếp .”

Tiêu Ngật để lộ nụ như trút gánh nặng. 

“Mở cổng thành! Đón Tạ phu nhập quan!”

Cổng thành nặng nề chậm rãi mở ra. Ta xuống xe bộ, hai bên phố xá sạch sẽ, binh tuần tra trật tự. 

Tuy không bằng kinh thành phồn hoa nhưng lại khiến người ta gần gũi. Tiêu Ngật cũng xuống lầu thành, đích dẫn ta về Trấn Bắc phủ.

Trong thư phòng phủ, chậu than cháy rực. Tiêu Ngật cho tả hữu lui ra, để lại ta Tạ .

“Phu đại nghĩa, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết, giải nỗi lo ở Bắc của ta.” 

Ngài đích rót trà cho ta, thần sắc trịnh trọng.

Ta nhận lấy chén trà, : “ gia không cần khách sáo. Hoàng đế tham lam không đáy, hãm hại trung lương, quốc khố trống rỗng biết bóc lột bách tính, đã sớm mất hết lòng dân.”

“Tướng Bắc bảo gia vệ quốc, vậy ngay cả lương bổng cũng thường xuyên thiếu hụt. Thiếp chẳng qua là đem tiền của Tạ gia dùng nơi cần dùng thôi.”

Tiêu Ngật tán thưởng gật đầu, đó trong lóe tinh quang: “Phu có biết tin tức mới nhất ở kinh thành?”

“Xin nghe chi tiết.”

“Đại hôn của Tạ Nam Lam Ngọc chúa hôm qua đã tổ chức sơ sài xong .” 

Tiêu Ngật giễu một tiếng tiếp: “Vì Tạ gia mãi không đưa ra sính lễ trên trời Hoàng đế yêu cầu, Hoàng đế chấn nộ, mắng nhiếc Tạ Nam khi ngay trước điện, đã tước danh của hắn, tống thiên lao.”

“Lam Ngọc chúa khóc lóc cầu xin vô ích, ngược lại bị Hoàng đế khiển trách, tước phong hiệu chúa, đày lãnh cung.”

Ta tĩnh lặng lắng nghe, trong lòng không vui cũng chẳng buồn. 

Tiêu Ngật liếc ta một cái, tiếp: “Hoàng đế lệnh tịch thu tài sản Tạ gia, ý đồ bù đắp thâm hụt.”

“Kết quả đương nhiên là phát hiện Tạ gia từ lâu đã là một cái vỏ rỗng, những thứ đáng giá một món cũng không tìm . Hoàng đế lúc này chắc là tức đến nhảy dựng .”

Ta mỉm : “Ông ta không tìm đâu. Tích lũy mấy đời của Tạ gia đã sớm hóa thành không, biến thành đao kiếm lương thực trong các tướng .”

Tiêu Ngật vỗ lớn: “Tuyệt diệu! Cứ như vậy, Hoàng đế vừa mất tiền vừa mất tính toán, lại càng mất hết lòng người! Trong triều đã có lão thần dâng tấu, thẳng Bệ thèm muốn gia sản của thần t.ử là hành vi của chủ không từ.” 

Ngài đứng dậy, tới bên cửa sổ nhìn màn đêm bao la ngoài quan ải, giọng trầm xuống: “Phu , thời cơ sắp đến .”

Ta cũng đứng dậy, nghiêm giọng : “Thiếp nguyện dốc hết tất cả để giúp gia thành sự. cầu khi đại cáo thành, thiên thái bình, thương lộ thông suốt, bách tính an cư, không chính sách hà khắc như hổ dữ nữa.”

Tiêu Ngật xoay người, ánh sáng rực: “Nhất ngôn cửu đỉnh!”

Ba tháng , Tiêu Ngật giương cao ngọn cờ “Thanh trắc, tru hôn ”, phản . 

Bắc vốn đã dũng mãnh, nay lại vật tư của Tạ gia trợ trận, càng thêm thế như chẻ tre, liên tiếp mấy châu, tiến thẳng về kinh thành!

Trên điện Kim Loan, sắc mặt Hoàng đế xanh mét. 

“Phản ! Phản ! Tiêu Ngật cái tên nghịch tặc này! cả ả tiện phụ Thẩm Ngọc Trúc kia nữa! Ả thế chưa c.h.ế.t, lại theo nghịch tặc! Trẫm đáng lẽ nên băm vằn ả ra từ lâu mới phải!”