Chương 1 - Chiếc Khăn Tay Và Nỗi Oán Hận

Sau khi mẫu thân mất, phụ thân đưa ta về Hầu phủ.

Ông tự biết đuối lý, bị Hầu phu nhân nổi giận xách đao đuổi quanh phủ suốt ba vòng, đánh cho mặt mũi bầm dập.

Nhưng phu nhân vẫn chưa nguôi giận.

Thanh trường đao mang theo lửa giận bổ thẳng về phía mặt ta.

Ta sợ khiếp, nhưng không dám khóc.

Ta nhắm chặt mắt, run rẩy nâng chiếc khăn tay đang nắm chặt trong tay lên mũi đao.

Hầu gia nói rồi, chỉ ta đem món quà đã thành tâm chuẩn bị tặng cho phu nhân, phu nhân sẽ không giận một bé như ta.

Nhưng hình như Hầu gia đã sai.

Bởi vì khi Hầu phu nhân nhìn chiếc khăn tay của ta, lồng ngực bà phập phồng, thở hồng hộc như trâu, hai mắt trừng lớn như chuông đồng, gương mặt xinh đẹp cũng trở nên dữ tợn.

“Trời đất ơi, ngươi muốn chọc tức ta đấy à? Thứ ngươi thêu rốt cuộc là cái quái gì vậy?!”

Ta mím môi, suýt chút nữa thì bật khóc.

Giọng ta nhỏ như muỗi kêu, nghẹn ngào đáp:

“Là… là thiên nữ… thiên nữ rải hoa, chúc phu nhân…”

“Ngươi nói cái thứ xiêu xiêu vẹo vẹo như con heo đang bò này là tiên nữ?”

Hầu phu nhân nghiến răng ngắt lời ta.

Ta bị bà quát đến mức không dám nói nữa.

Rồi muộn màng nhận ra bà đã mắng tâm ý của ta.

Cuối cùng ta vẫn không nhịn , vành mắt đỏ lên, giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống gò má.

Hầu phu nhân vậy, vẻ hung dữ mặt thoáng khựng lại.

Bà còn chưa kịp phản ứng, Hầu gia bên cạnh đang ôm đầu kêu oai oái đã nhỏ giọng bênh ta:

“Nàng mới năm tuổi, tay nghề có tốt đến đâu chứ? Chút tâm ý của tiểu cô nương, nàng… nàng đừng nói vậy…”

Ông vừa mở miệng, toàn bộ lửa giận lại đổ hết lên đầu ông.

Hầu phu nhân bước tới, hai tay cùng lúc túm lấy tai ông.

“Ta mới lớn tiếng một chút là chàng đã đau lòng rồi phải không? Triệu Hạo Khôn, đồ bạc bạc nghĩa! Năm đó thành thân, chàng thề son sắt nói tuyệt đối không nạp thiếp, tuyệt đối không nuôi ngoại . Mới hơn mười năm mà đã lòi ra một con gái lớn thế này!”

“Ta biết ngay chàng chê ta ba con trai mà không khuê nữ. Giờ người bên ngoài rồi, chàng tính đưa nó về ta làm mẫu thân rẻ tiền của nó đúng không? Ta nói cho chàng biết, không có cửa!”

Ta sợ không nhẹ.

Nhưng nghe bà nói vậy, vẫn theo bản năng lớn tiếng phản bác:

“Ta mới không ngươi làm mẫu thân của ta. Ta có mẫu thân rồi. Ta cũng không vị thúc thúc kỳ quái này làm cha ta…”

Chữ “cha” còn lại chưa kịp thốt ra.

Người đàn bà ăn mặc như đứng bên cạnh Hầu phu nhân bỗng tiến lên, giáng một cái tát mặt ta, lớn tiếng quát:

“Hầu gia phu nhân đang nói chuyện, khi nào đến lượt ngươi chen miệng?”

Bà ta giọng nghiêm mặt dữ, ánh mắt hung ác.

Nỗi sợ hãi tủi thân trong lòng ta bỗng chốc đồng loạt dâng lên, hóa thành tiếng khóc xé lòng.

Khoảnh khắc ấy, trong đầu ta chỉ còn một ý .

Ta ghét Triệu Hầu gia, ghét Hầu phu nhân, cũng ghét bà hầu bên cạnh Hầu phu nhân.

Ta nhớ mẫu thân.

Hoàn toàn không biết rằng, cái tát hung dữ kia là cứu mạng ta.

2

Ngày hôm đó, tin Định Bắc Hầu đưa con gái ngoại về phủ truyền khắp Thịnh Kinh.

Ông Hầu phu nhân, đôi phu thê nổi tiếng tương kính như tân, sâu nghĩa nặng, nhất thời trở thành đề tài trà dư tửu hậu của mọi người.

Mẫu thân ta đã .

Vì thanh danh của chủ mẫu một phủ, Hầu phu nhân đành bịt mũi nhận ta làm con gái rẻ tiền này.

Ta dùng thân phận tứ cô nương của Hầu phủ, chuyển một tiểu viện hẻo lánh nhất trong phủ.

Bên cạnh có một đôi song câm điếc một ít nói hầu .

Hầu phu nhân có gương mặt đẹp như phù dung, nhưng bên trong lại là thủ đoạn sấm sét.

Bà tuy cho phép ta ở lại trong phủ, nhưng tuyệt đối không chịu thừa nhận thân phận “con gái ngoại ” của ta, càng không cho phép tên ta ghi gia phả họ Triệu.

Định Bắc Hầu tự biết đuối lý, chuyện gì cũng thuận theo bà.

Điều kỳ lạ là, chiếc khăn tay ta thêu ngày đầu phủ đã làm bẩn mắt bà như vậy.

Nhưng bà lại không tìm nữ sư phụ chuyên nữ công đến dỗ ta.

Ngược lại, bà một bé mới năm tuổi như ta cùng ba vị công tử của Hầu phủ đọc sách biết chữ, học kinh sử tử tập, học sách lược trị quốc.

Đối nội, khi bà ta vì viết sai chữ mà bị phu tử đánh thước tay, gương mặt lạnh như băng sương.

“Trong phủ chỉ có một con gái là ngươi, lấy đâu ra tiền nhàn rỗi công phu nhàn rỗi mà mời riêng nữ giáo tập ngươi?”

Chuyện truyền ra ngoài, người đời vừa thổn thức vừa thương hại.

“Định Bắc Hầu phu nhân vốn nổi danh là người phúc hậu, tính tốt, làm việc sảng khoái. Không ngờ khi đối phó với con gái ngoại cũng có vài phần thủ đoạn.”

“Còn không phải sao? Nữ tử vô tài mới là đức. Không cho nó học kim chỉ nữ công, cũng không cách quản gia, ngược lại học những thứ đối với nữ tử chẳng có tác dụng. Sau này hôn sự e là khó rồi.”

“Nó là con gái ngoại , còn không bằng thứ nữ. Không bị lén độc đã là may, có gì thì cứ chịu đi.”

Bên ngoài nói gì cũng có, còn bên trong, cuộc sống của ta cũng không dễ chịu.

Mỗi ngày trời còn chưa sáng đã phải dậy. Ngoài việc theo phu tử đọc sách biết chữ, còn phải học thêm một vài công pháp cường thân kiện .

Nhưng điều khiến ta khổ sở nhất là ba vị thiếu gia của Hầu phủ, cũng chính là ba vị ca ca của ta.

ca Triệu Đình Châu lớn hơn ta bảy tuổi, đã có dáng vẻ của một quân tử phong nhã.

Học vấn của huynh ấy cực tốt, là môn đắc ý của phu tử, dự định hai năm nữa sẽ tham gia khoa cử.

Có lẽ vì lớn tuổi, hiểu nhiều chuyện, huynh ấy biết ta không phải do mẫu thân huynh ấy ra, nên đối với ta đặc biệt nghiêm khắc.

Mỗi ngày ngoài việc kiểm tra những gì ta học trong ngày, huynh ấy còn kiểm tra bài vở hôm của ta khi phu tử lên lớp.

Nhưng huynh ấy cũng không thiên vị, ngoài kiểm tra ta, còn kiểm tra cả nhị ca tam ca.

Ba người chúng ta thường đứng mặt huynh ấy, ủ rũ cúi đầu, đưa bàn tay nhỏ hơn nhau một vòng ra chịu thước.

Nhị ca Triệu Đình Diễm năm ấy tám tuổi, khỏe mạnh hơn ca gầy gò rất nhiều, thường không phục khi bị ca quản giáo.

Đáng tiếc, dù huynh ấy có không phục thế nào, dưới gương mặt lạnh của ca cũng chẳng làm nên sóng gió gì.

Trong lòng huynh ấy bất mãn, cho nên mỗi lần nhe răng trợn mắt chịu phạt xong, nhất định phải hung dữ tìm chút thú vui người ta bù lại.

Hầu gia Hầu phu nhân nghiêm cấm ta ra ngoài.

Vì thế chuyện Triệu Đình Diễm thích làm nhất chính là lén lút đưa ta chuồn khỏi phủ.

Huynh ấy cao lớn như một ngọn núi nhỏ, tuy chỉ hơn ta ba tuổi, nhưng xách ta lên chẳng khác gì xách một con gà con.

Thường thì huynh ấy vung tay một cái, ném ta lên lưng, tránh khỏi bà tử canh cửa rồi đưa ta ra phố.

Nhưng huynh ấy không phải đưa ta đi chơi.

Mà là… muốn bọn buôn người cóc ta.

“Hừ, ta biết hết rồi. Ngươi chọc mẫu thân không vui. Nghe nói bọn buôn người thích nhất kiểu nữ hài tử trắng trẻo xinh xắn như ngươi. ngươi bị cóc đi, mẫu thân sẽ không buồn nữa.”

Lần nào huynh ấy cũng nói như vậy, khiến ta nhớ đến lần đầu tiên huynh ấy gặp ta, hưng phấn dùng hai tay véo đôi má đầy thịt của ta.

“Cục bột trắng như tuyết này đâu tới vậy? Mẫu thân cuối cùng cũng cho ta một muội muội rồi sao?”

Sau đó huynh ấy bị Hầu phu nhân đánh cho một trận đòn, đấy ghi hận ta.

năm ta năm tuổi đến tám tuổi, chuyện huynh ấy thích làm nhất chính là đủ mọi cách đưa ta ra khỏi phủ bọn buôn người cóc.

Nhưng huynh ấy tứ chi phát triển, đầu óc lại thiếu vài phần.

Thường thường khi đặt ta ở khu chợ đông người qua lại, chỉ huynh ấy rời đi, an nguy của ta sẽ khó đảm bảo.

Ấy vậy mà lần nào huynh ấy cũng nắm chặt tay ta.

có người muốn chuyện với ta, huynh ấy sẽ hung thần ác sát trừng mắt với đối phương.

có người vươn tay kéo ta, huynh ấy càng giống một con trâu điên.

Không chỉ la hét ầm ĩ gây chú ý, còn đá người muốn kéo ta cước thật đau.

Khi còn nhỏ, ta rất sợ thật sự bị bọn buôn người đi.

Sau này lớn hơn một chút, không nhị ca vung tay nữa.

Chỉ huynh ấy liếc mắt, ta liền tự giác bò lên lưng huynh ấy, mặc huynh ấy cõng ta ra phố đi dạo.

Chỉ tiếc sau năm tám tuổi, Hầu phu nhân nghiêm cấm huynh ấy lại cùng ta không biết chừng mực như vậy, chuyện tốt ra phố cũng mất luôn.

Còn tam ca Triệu Đình Duật, bề ngoài tính ôn hòa, nhưng thật sự là một con hồ ly.

Huynh ấy hơn ta nửa tuổi, học vấn bình thường lỏng lẻo.

Phu tử hỏi đông, huynh ấy đáp tây, nhưng luôn có dựa cái miệng khéo léo nói đến mức phu tử vui vẻ ra mặt, rồi miễn trách phạt cho huynh ấy.

Huynh ấy cực kỳ thích trêu chọc ta.

Thường ném thứ như cóc, châu chấu dưới bàn, bên cạnh ghế ta, muốn xem ta mất mặt.

Sau này thì lén sửa bài tập ta đã làm xong sớm.

Nhìn ta lớp bị phu tử chất vấn vì sao trả lời không đúng đề, phải vắt óc cách ứng đối, huynh ấy ở dưới ôm bụng cười khúc khích.

Cũng nhờ huynh ấy, mỗi lần phu tử ra đề, ngoài việc trả lời, ta thường phải chuẩn bị thêm phương án dự phòng, mở rộng suy đến rất nhiều góc độ xảo quyệt.

không, khó tránh lại ăn một trận thước tay.

4

Ta cứ như vậy mà lớn đến mười một tuổi trong Định Bắc Hầu phủ, hữu kinh vô hiểm.

Năm ấy, ca Triệu Đình Châu tham gia xuân vi, nhẹ nhàng giành về một danh hiệu trạng nguyên.

Còn nhị ca bị Hầu gia đưa đến doanh Tây Sơn rèn luyện, thư mỗi ngày sai người đưa về đều lộ ra một mùi đau khổ nồng nặc.

Tam ca không biết bái một vị sư phụ sơn dã nào, cõng phụ mẫu chạy đi du lịch.

Nhất thời, Hầu phủ trở nên đặc biệt lạnh lẽo.

Ta vẫn là con gái ngoại chẳng có cảm giác tồn tại trong mắt người ngoài.

Vị phu tử năm xưa ta học vấn đã hồi hương dưỡng lão.

ca rất tự nhiên tiếp nhận trách nhiệm tiếp tục giáo dưỡng ta.

Bụng đầy học vấn của huynh ấy chưa phát huy hết trường thi, liền đem toàn bộ dùng lên người ta.

Hôm nay ta luận thuật “trung lập mà không nghiêng lệch mới là cương cường chính nghĩa”.

Ngày mai lại ra đề “đã là người há có không bằng loài chim sao? Kinh Thi có câu: Mục Mục Văn Vương…”

huynh ấy đích thân dỗ, ta cảm đi thi, nói không chừng cũng có lấy một cái trạng nguyên.

Sau khi ca đỗ cao, dưới Hầu phủ treo đèn kết hoa, mở tiệc linh đình ba ngày liền.

Những năm này, trong phủ thường có yến tiệc, nhưng ta chưa tham dự.

Cũng chưa gặp mặt các quý nhân trong kinh.

Nhưng không ai chất vấn vì sao Hầu phu nhân không ta xuất hiện mặt người khác.

Dù sao ta còn sống khỏe mạnh, đã coi như phu nhân nhân rồi.

Ai lại nhắc tới một con gái ngoại mất hứng trong ngày vui chứ?

Vì thế, khi ta đụng phải vị thiếu nữ áo hồng ở cửa viện của , ta cực kỳ kinh ngạc, nàng ta cũng giật không nhẹ.

“Ngươi… ngươi là vị ngoại… tứ cô nương của Hầu phủ phải không?”

Ta gật đầu, làm như không vẻ kinh diễm kinh ngạc trong mắt thiếu nữ.

“Ngươi là ai, vì sao lại xuất hiện ở đây?”

Chỗ của ta hẻo lánh muốn , người bình thường lạc đường cũng không lạc tới nơi này.

Nữ tử kia như đang ngẩn người, nghe vậy mới hoàn hồn, bỗng nở nụ cười lấy lòng với ta.

Sau đó nàng ta phất tay đuổi tỳ nữ lui xuống, tiến lên hai bước thân thiết nắm lấy tay ta.

“Muội muội đúng là dung mạo vạn người có một, ta còn tưởng gặp thiên nữ phàm.”

Trong đầu ta mơ hồ hiện lên bức thiên nữ phàm năm xưa thêu cho Hầu phu nhân. Nhiều năm chưa động kim chỉ, tới bây giờ lại ta thêu, e rằng ngay cả tiên nữ giống heo ta cũng chẳng thêu nổi.

đến đây, ta không nhịn bật ra một nụ cười vụn vặt.

Nữ tử kia tưởng ta đáp lại thiện ý của nàng ta, càng nhiệt hơn.

“Ta là nhị tiểu thư nhà Ngự sử trung thừa họ Lý. Vừa rồi ta đi dạo trong vườn, không ngờ lạc đường, mới vô đi đến chỗ muội muội.”

Nàng ta đánh giá ta xuống dưới, ánh mắt nóng rực.

“Y phục người muội muội đây là dùng phù vân cẩm do bệ ban thưởng may thành sao? Đẹp thật đấy. Đây là bộ y phục quý giá nhất của muội nhỉ? Muội mặc đẹp như vậy, chắc là muốn ra phía tham gia yến hội, chỉ tiếc…”

Nàng ta muốn nói lại thôi.

Ta không hiểu nàng ta tiếc cái gì.