Chương 4

8.
Tôi nhìn dòng tin nhắn ấy, lặng người.

Tưởng Dực là của Thẩm Tuần.

Rất khó không nghi ngờ rằng, người đang nhắn với tôi màn hình… có thể là Thẩm Tuần.

Như thể đoán được dè dặt của tôi, Tưởng Dực gửi một tin nhắn thoại.

Tôi bấm mở.

Là giọng nói quen thuộc của cậu ta.

“ Giai, tớ thấy ảnh cậu đăng hôm trên Moments, cảnh đẹp thật đấy.”

“ gái tớ vừa nhìn đã thích rồi, muốn hỏi cậu xem đó là vậy?”

Tôi im lặng một lúc, rồi báo tên một địa điểm.

Nhưng không nói rõ địa chỉ cụ thể.

Quả nhiên, Tưởng Dực không tâm, cười vui vẻ gửi lại một tin “ được rồi~”.

Tính cậu ta vốn thoải mái, sau đó còn tám thêm mấy câu chuyện công việc.

Ngành nghề của chúng tôi tương đối gần nhau, cũng có vài hạng mục liên quan.

Từ đầu đến cuối, không nhắc một chữ về Thẩm Tuần.

Tôi dần buông lỏng cảnh giác, âm thầm cười nhạo bản cảnh giác quá mức.

Nhưng không ngờ, Tưởng Dực đột ngột đổi chủ đề:

“À đúng rồi, mấy hôm trước Thẩm Tuần cứ cậu suốt, sau đó cậu có gọi lại cho anh ta không?”

Tôi: “…”

Thẩm Tuần chưa từng nói với bè về tồn tại của tôi.

Cả Tưởng Dực lẫn Kiều Nhiễm — đều bị giấu trong bóng tối.

Tôi chỉ có thể mặt dày mà nói dối:

“Ừm, có gọi rồi.”

“Tính khí của Thẩm Tuần có hơi nóng nảy, mong cậu thông cảm.”

Tưởng Dực đúng kiểu người hòa đồng, lại còn đứng ra hòa giải như người lớn:

“Anh ta cũng chẳng có ý xấu đâu, có hiểu lầm gì nói ra là được rồi.”

Nói đến đây, cậu ta lại thở dài:

“Dạo này Thẩm Tuần nằm viện, công ty với nhà đều gặp chuyện… nhìn anh ta như sắp sụp đổ đến rồi.”

Tôi chết lặng.

Suýt nữa hỏi anh ta bị gì.

Nhưng Tưởng Dực lại nhanh chóng chuyển chủ đề:

“À mà thôi, nói mấy chuyện này làm gì, hai người cũng đâu lắm.”

“Vài hôm nữa tớ dẫn gái bên đó chơi, hy vọng lúc đó cậu còn ở đó.”

“ học cũ với nhau, có thể rủ nhau ăn bữa cơm.”

…

Những sống tạm xa xôi này.

Không còn mẹ và em trai đòi tiền.

Không còn lo lắng vì Thẩm Tuần.

Tôi cuối cùng cũng có thể sống một cuộc sống thực thuộc về mình.

Thị trấn nhỏ này là khu du lịch được quyền đầu tư phát triển.

Tôi thuê một căn nhà nhỏ ở gần hồ — kiểu nhà dân cư ngắn hạn, tách biệt, yên tĩnh.

Có hàng rào trắng, vườn nhỏ, sát bên là một căn khác cách một bức tường.

Không lâu sau, nửa đêm liền nghe thấy bên cạnh có tiếng chuyển đồ.

Nghe tiếng bước chân và tiếng người trò chuyện, chắc là một cặp đôi hoặc vợ chồng trẻ đến nghỉ dưỡng.

Sáng hôm sau, cổng nhỏ nhà tôi được treo một chiếc giỏ trúc.

Bên trong là vài nhành hoa tươi.

Kèm theo một tấm thiệp vẽ mặt cười.

— Là quà từ hàng xóm .

Tôi vui vẻ , mang hoa về cắm vào bình trong phòng khách.

Có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng đó lại là loài hoa tôi yêu thích nhất: hoa diên vĩ.

Cặp vợ chồng chuyển đến chắc còn chưa biết.

Căn nhà này cách khu thương mại gần nhất cũng khá xa.

Mỗi tuần, chủ nhà gửi thực phẩm đến một lần vào Hai.

Nếu muốn mua mấy sinh hoạt linh tinh, chạy xe điện nửa tiếng tới siêu thị trong thị trấn.

Nghĩ đến đây, tôi liền một tấm thiệp khác.

dòng cảm ơn,

Tôi còn viết thêm lời nhắc — nếu cần gì có thể tôi mượn dùng trước.

Lúc dạo buổi chiều, tôi thuận tay kẹp tấm thiệp vào hàng rào trắng bên nhà .

Ngay lúc đó, tôi có cảm giác như có người đang nhìn mình.

Quay đầu lại, chỉ thấy tấm rèm trắng sổ sát đất đang khẽ bay trong gió.

9.
Nửa tháng trôi .

Tôi chưa từng gặp mặt cặp vợ chồng hàng xóm bên cạnh.

Chỉ thỉnh thoảng nghe được tiếng nhạc phát ra từ phòng khách nhà .

Gu âm nhạc của bà chủ nhà hình như khá giống tôi.

Mỗi lần nấu ăn, tôi nghe nhạc từ bên kia vọng sang, tâm trạng cũng theo đó mà vui hơn không ít.

dường như cũng là kiểu người không giỏi giao tiếp.

Mỗi lần cần đổi hay mượn gì đó, cũng chỉ dán mảnh giấy nhỏ nhà tôi.

Lúc xin giấy vệ sinh, lúc lại là gia vị.

Với tôi, mấy việc đó chỉ là chuyện nhỏ như trở bàn tay.

hôm sau, trước nhà lại có quà cảm ơn của .

Từ những bông hoa đầu tiên, đến vài quả trứng gà, đủ linh tinh.

Bên kia có vẻ cũng đang vắt óc suy nghĩ xem còn gì có thể dùng cảm ơn tôi nữa.

Vì vậy hôm nay, tôi được một chiếc vòng tay ngọc trai.

Vòng tay ngọc trai ánh hồng dịu nhẹ, nằm lặng lẽ trong chiếc hộp nhung mềm mại.

Đây là món quà sinh nhật mà hồi tôi hai mươi mấy tuổi luôn khát khao có được.

đó, tôi vừa quen Thẩm Tuần.

Vừa bắt đầu có quan hệ mật với anh.

Hôm sinh nhật tôi, anh hỏi tôi muốn gì.

Tôi chỉ tay vào chiếc vòng tay trong tủ kính, mỉm cười nói mình muốn món ấy.

Anh lại chỉ nhếch môi cười khẽ, có bất đắc dĩ:

“Bảo em chọn quà sinh nhật, sao toàn chọn mấy rẻ tiền thế?”

Cuối cùng, anh tặng tôi một chiếc vòng tay trị giá mười mấy triệu.

Mẫu mã tinh xảo.

Nhưng lại không tôi thích.

Ba năm bên Thẩm Tuần, nói một cách công bằng, anh thật rất tốt với tôi.

Mua cho tôi đủ hàng hiệu xa xỉ, không hề chớp mắt.

Giống như chiếc đồng hồ giống hệt của Phương Mặc trước.

Nhưng anh chưa bao giờ thật hiểu tôi thích gì.

Anh chỉ đang dùng cách mà anh cho là hoàn hảo nhất, khiến người khác ghen tị nhất, nuôi dưỡng một chú chim trong lồng.

Tôi từng có tình cảm đặc biệt với Thẩm Tuần.

Nhưng về sau cũng dần dần chấp hiện thực.

Tôi không người anh yêu.

Những câu “anh yêu em” mà anh từng nói say đắm trong lúc cao trào…

Có lẽ chỉ chứa chưa đến nửa phần chân thành.

Tôi cũng dần hiểu ra, ra “yêu” — là món hàng xa xỉ nhất đời.

Tôi không có tình .

Không có tình yêu.

chẳng lẽ tôi không thể sống tiếp?

Tôi có thể học cách yêu bản mình.

Tiền bạc là sợi dây duy nhất liên kết giữa tôi và Thẩm Tuần.

Thế nhưng hôm nay, nhìn thấy chiếc vòng tay ấy.

Tôi lại thấy lòng chua xót.

Không ngờ có một , tôi sẽ suýt rơi lệ chỉ vì món quà của một người xa lạ.

sân có tiếng gõ , tôi lập tức cầm vòng tay chạy ra.

Tưởng là hàng xóm bên cạnh đến chào hỏi.

Không ngờ mở ra, đứng trước cổng sân là ông chủ nhà.

Anh ta cười hiền lành:
“Hôm nay tôi có mua ít rau củ quả cho cô.”

Tuần chủ nhà cũng tiện đường mua sẵn nguyên liệu ăn uống trong tuần, rồi mang đến tận cho tôi, sau đó tôi thanh toán lại.

Anh ta nhiệt tình giới thiệu:
“Hôm nay thấy có cá tươi vừa mổ, tôi luôn hai con, cô có thể nấu canh cá.”

Chủ nhà tầm tuổi tôi, nụ cười rất ngại ngùng.

“Cô à, tháng sau ở đây là mùa hoa anh đào đó.”

Anh ta cười cười gợi ý:
“Đến lúc đó tôi có thể chở cô ngắm hoa nhé?”

Thấy tôi có vẻ hứng thú, anh lại hứng khởi nói tiếp chỗ chụp ảnh đẹp nhất.

Nửa tháng , tôi đã được rất nhiều giúp đỡ từ anh.

Có lần giữa đêm tôi bị đau dạ dày, còn phiền anh đưa bệnh viện trong thị trấn.

“Chỗ chúng tôi là dưỡng bệnh, nghỉ dưỡng tốt nhất đó.”

Anh chủ nhà nói:
“Nếu cô thích, có thể thuê dài hạn, tôi sẽ giảm giá thuê cho.”

Tôi liên tục cảm ơn.

Trước rời , anh ta như đã hết dũng khí, nhỏ giọng hỏi:

“Cô … tôi có thể hỏi… cô đã có trai chưa?”

Thấy tôi ngẩng đầu nhìn, anh ta lập tức đỏ mặt, lắp bắp:

“Tôi… tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi…”

“Cô đừng bụng…”

“Nếu chưa có …”

Anh càng nói càng nhỏ, mặt đỏ bừng như quả cà chín:

“Tôi cảm thấy tính cách cô rất dịu dàng, nửa tháng nay tôi…”

Bên sân bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Có người chậm rãi tiến lại gần.

Người đó đội mũ lưỡi trai, không thấy rõ mặt.

Tôi còn chưa kịp tiếng, đối phương đã cúi người, đặt tay vai chủ nhà.

Ánh chiều tà nhuộm đỏ cả khoảng sân, rọi người anh, phủ dáng hình ấy một tầng ánh sáng dịu nhẹ.

Dưới vành mũ — là ánh mắt nửa cười nửa không của Thẩm Tuần.

“Tôi theo cô ấy ba năm, chẳng có danh phận gì.”

“Giờ đến cô ấy đòi danh phận…”

“Anh có muốn… xếp hàng trước không?”

10.
Trong phòng khách, hai người đối diện mà không ai nói gì.

Cuối cùng, là Thẩm Tuần phá vỡ im lặng trước.

“ Giai.”

Anh tựa vào sofa, khẽ lắc nhẹ chiếc ly trong tay, cười nhạt:

“Rót cho tôi thêm ly nước nữa nhé.”

Tôi nhìn anh, không nhúc nhích.

Chỉ hỏi:

“Anh đến đây từ ?”

Anh cụp mắt, giọng thản nhiên:

“Sau em hai .”

Tôi sững người.

Nói cách khác — Thẩm Tuần đã ở đây được nửa tháng.

“Tôi lái xe theo địa chỉ em nhắn, cả một trời.”

Lúc anh nói câu này, là cái giọng điệu chẳng mấy tâm như mọi .

“ đều nói chưa từng gặp em.”

“May mà…”

Anh không nhắc đến bản đã vất vả thế , như thể tất cả chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

Giọng điệu bình thản như đang nói về bữa cơm tối.

“Cuối cùng cũng được.”

Anh thuê căn nhà bên cạnh chỗ tôi với giá cao gấp ba lần thị trường.

Sợ bị tôi phát hiện, mỗi chỉ dám ra vào buổi tối.

Tôi nhíu mày:

“Anh đến đây làm gì? Ở hơn nửa tháng trời như thế.”

“Anh luôn nói thời điểm mấu chốt không thể vắng mặt, công tác còn đặt chuyến sớm nhất, vậy công ty anh sao?”

Thẩm Tuần ngẩng đầu nhìn tôi, bật cười:

“Không sao cả mà, Giai.”

“Ban đầu tôi vốn định đưa em về luôn.”

Giọng anh trầm ổn, từng chữ như gõ vào tim tôi.

“Ký xong hợp đồng là tôi về nước ngay.”

“Kết quả về đến nhà, chẳng còn gì cả. Em thậm chí chẳng lại một dấu vết.”

Giọng Thẩm Tuần bình tĩnh:

“Lúc đó tôi giận đến phát điên.”

“Cứ nghĩ được rồi dù có trói em, cũng sẽ đưa em về bằng được.”

Anh vuốt dọc miệng ly, cười khẽ tự giễu:

“Tôi tưởng ba năm , ít nhất em cũng có tình cảm với tôi.”

“Dù không nhiều… nhưng cũng không đến mức biến mất không lời từ biệt.”

Nói xong câu đó, căn phòng lại rơi vào im lặng chết lặng.

Tôi im lặng một lúc, khẽ nói:

“Xin lỗi…”

Thẩm Tuần như chẳng nghe thấy, tiếp tục nói:

“Tôi mang hợp đồng theo đây.”

Anh rút ra bản hợp đồng, xé toạc trước mặt tôi rồi ném vào thùng rác.

“Chúc mừng em, em tự do rồi.”

Tôi cúi đầu, đưa ly nước đến trước mặt anh:

“Uống nước .”

Nhưng Thẩm Tuần không , chỉ bình tĩnh nói:

“Có một điều khoản ý muốn, không được ghi trong hợp đồng.”

Tôi sững sờ.

Anh cúi đầu nhấp một ngụm trà, giọng điệu dửng dưng:

“Ba mẹ em đến tôi, cho tôi hai lựa chọn: một là đưa tiền bịt miệng, hai là giao em ra.”

“Em đoán xem tôi chọn cái ?”

Tôi há miệng nhưng không nói được gì.

“Mớ hỗn độn ở nhà em, tôi đã giải quyết xong rồi. sẽ không còn quấy rầy em nữa.”

“Chuyện này, vốn không nằm trong phạm vi thỏa thuận giữa chúng ta.”

“Tôi cũng chẳng có nghĩa vụ giúp em.”

“ Giai, tôi đã nhượng bộ đến mức này rồi… em cũng nên cho tôi một ‘lợi ích’ chứ.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn vào mắt anh.

Ánh mắt của Thẩm Tuần lười nhác, nhưng đầy nghiêm túc.

“Tôi không muốn trắng tay, mất cả vốn lẫn lời.”