Chương 3

Mỗi một chữ, lưỡi dao sắc, trước đâm vào tim ta, sau dâng trước cô cô.

Hoàng Thái hậu nhận lấy tờ mỏng, mới nhìn thoáng qua đã toàn thân run rẩy, vỗ mạnh bàn một !

“Thật là càn rỡ! To gan lớn mật!”

“Khi vọng thượng! Bại hoại vô sỉ!”

Ta vẫn quỳ, hướng về phía Thái hậu đang dữ, dập đầu thật nặng.

“Cô cô, lần này Nhược U đây, không trừng phạt, chẳng công đạo.”

Thanh âm của ta rất nhẹ, song từng chữ rõ ràng gõ vào tim.

“Ta chỉ xin một đạo thánh chỉ hòa ly, giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho Thẩm gia ta.”

Hoàng Thái hậu khựng lại, có lẽ người nghĩ ta sẽ khóc lóc xin người nghiêm trị Tiêu , vì ta mà trút .

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh phức tạp của người.

“Cô cô, ta đã vì Tiêu gia giữ mình suốt hai mươi sáu quả phụ, vì hắn nuôi con dưỡng cái, gánh vác cơ nghiệp lớn lao, để hắn yên tâm nơi biên ải. Ta tự thấy, không thẹn với hắn nửa phần.”

“Giờ đây, duyên cạn, nghĩa tuyệt.”

“Ta không cùng kẻ dây dưa thêm nữa, không của Trấn Bắc đại chi nữa.”

“Ta chỉ lại… Thẩm Nhược U mà thôi.”

Hoàng Thái hậu nhìn vào ánh ta, nơi không đường lui, nhìn gương trắng bệch đã cạn khô nước của ta, ánh trong người dần tắt, hóa thành một thở dài dài dặc, chan chứa xót thương.

Người xuống phượng tọa, tự tay đỡ ta dậy.

“Đứa nhỏ ngoan, là Tiêu gia phụ nàng, là gia nhìn lầm người.”

“Nàng khổ .”

Người siết chặt tay ta, trong là sự kiên định chưa từng có.

“Chiếu chỉ này, gia chuẩn.”

“ gia không chỉ chuẩn, lập tức hạ chỉ, đưa thẳng trước tên cẩu tặc kia!”

“ gia xem xem, Tiêu hắn là giữ lấy chiến công hiển hách, hay giữ cái gia thất bẩn thỉu kia cho bằng được!”

Khi rời khỏi Ninh cung, trời đã tối hẳn.

Đêm kinh thành, sao trời lấp lánh.

Ta hít sâu một hơi khí lạnh căm căm, ngột ngạt và áp lực tích tụ suốt hai mươi sáu , được tìm thấy nơi trút xuống.

Tiêu , ngày tháng yên ổn của ngươi, thật sự chấm dứt .

04

Trong mấy ngày chờ thánh chỉ soạn xong ban xuống, ta không ở lại biệt viện.

Ta dẫn theo quản gia Lý cùng người của mình, quay về phủ — nơi ta đã sống suốt hai mươi sáu trời.

Đám gia trong phủ trông thấy ta, người nào người nấy mũi hoang mang, nhất là khi thấy đoàn hạ nhà họ Thẩm phía sau ta, nấy nín thở không dám lên .

Lão quản gia Tiêu Phúc — người hầu nhà họ Tiêu nhỏ, theo hầu Tiêu mấy chục — ra nghênh đón, mày nặn ra nụ cười lấy lòng.

“ , người cuối cùng trở về . có thư nói, người sắp khải hoàn hồi triều, người xem…”

Ta chẳng buồn đáp lời, đi thẳng nơi sâu nhất của chính viện — thư phòng.

Nơi đó là cấm địa của Tiêu , thường ngày trừ ta ra, không dám tùy tiện vào.

Ta đẩy cửa.

Thư phòng bên trong chất đầy chữ nghĩa, tranh họa hắn vẽ trong suốt hai mươi mấy qua, có từng phong gia thư gửi về biên ải.

Những thứ , từng là bảo vật ta nâng niu trong cô độc.

Giờ nhìn lại, chỉ thấy chua chát mỉa mai.

Ta đi án thư, cầm lấy phong thư trên cùng.

Là bức thư đầu tiên hắn viết cho ta — đã ố vàng.

“Gửi ái thê Nhược U: đất Bắc sắt lạnh băng sương, tầm là tiêu điều. Duy nhớ ái thê nơi kinh, lòng này mới thấy ấm áp…”

Ta khẽ đọc lên, thanh âm không mang lấy một tia cảm xúc.

Sau đó, ta chậm rãi đem lá thư , ném vào lò đã chuẩn bị sẵn trước.

Tờ khô vừa chạm than hồng, liền co lại, ngọn “vù” một bùng lên, ánh đỏ phản chiếu gương bình của ta.

“ ! , không thể vậy được! Đó là tâm huyết của mà!”

Lão quản gia Tiêu Phúc cuối cùng kịp phản ứng, nhào vào, quỳ sụp dưới đất, cố gắng vớt vát lại đống thư .

Người của ta lập tức tới, ngăn cản.

Ta điềm nhiên nhìn lão, thanh âm lạnh hơn cả gió bấc ngoài song.

“Đốt, là vật của ta.”

“ xưa Tiêu hắn thân không có lấy một mảnh, chỉ là kẻ võ nghèo kiết. Là hồi môn của Thẩm gia ta, mới chống đỡ nổi phủ này.”

“Cả thư phòng chất đầy bút mực, nghiên kia, thử hỏi, có món nào chẳng phải dùng bạc của hồi môn ta mà mua?”

“Đồ do ta dùng bạc mình mua, ta đốt, thì đốt.”

Một câu khiến Tiêu Phúc á khẩu, quỳ rạp trên đất, lệ già tuôn mưa.

Ta không dừng lại.

Ta sai người khiêng tới từng rương áo cũ của hắn, thanh kiếm hắn từng dùng thuở thiếu niên, đóa hoa tình ước xưa hắn tặng ta — nay đã khô héo thành cỏ rác…

Từng món, từng vật, ta đích thân xem qua, nhận lại đoạn ký ức thuộc về mình.

, chính tay ta, từng món một, ném vào lò .

cháy càng lúc càng lớn, rọi sáng cả thư phòng ban ngày.

Những hồi ức từng đính nơi vật — về tình yêu, về chờ mong, về kỳ vọng — nổ lách tách trong , hóa thành từng làn khói mỏng, tán đi vô tung vô ảnh.

Ngay khi , từng chân dồn dập vang lên.

Nữ nhi đã xuất giá của ta — Tiêu Minh Nguyệt — nhấc vạt váy, nước giàn giụa xông vào.

Nó nhào tới ôm lấy cánh tay ta, khóc lóc xin:

“Nương! Người đang gì vậy! Người điên sao!”

“Phụ thân sắp trở về ! Người vậy, để người nhìn thấy thì phải sao đây!”

Ta nhìn gương có bảy phần giống ta thuở trẻ, chỉ thấy xa lạ vô cùng.