Chương 1

01.

Cánh cửa khép hờ, những lời đó như từng viên đá đ/ậ.p vào lòng tôi.

Tôi ch .t sững ngay cửa, ngẩng đầu nhìn vào căn phòng.

Ngoài Lạc Dã ra, còn lại toàn là mấy cậu ấm con nhà giàu, đôi giày họ mang thôi cũng đáng giá bằng cả năm lương thực tập của tôi.

Nghe anh nói vậy, họ cười càng to hơn:

“Mấy thứ đồ rẻ tiền cô ta tặng, tôi cầm ra đường còn thấy mất mặt.”

“Nghe thì khó chịu, nhưng mà thật.”

Tôi khẽ run, tay siết chặt món quà đã tằn tiện suốt 3 tháng mới mua được.

Đó là thứ duy nhất tôi có thể dốc lòng tặng cho anh.

“Định chơi tới bao giờ thì chia tay?”

Khói thu/o^c mờ mịt che mất biểu cảm của anh.

Tôi không nhìn rõ được gì, chỉ nghe giọng anh thản nhiên:

“Chỉ là đính hôn thôi, không cần chia tay. Cô ta ngốc lắm, chẳng nhận ra đâu.”

Trong phòng lại vang lên một tràng cười:

“Đúng là ngốc, bị cậu xoay như chong chóng.”

“Còn tiểu thư Tống Uyển thì sao, cậu cũng định giấu nốt à?”

Tống Uyển — tôi từng nghe tên này từ miệng đồng nghiệp. Cô ta là thiên kim nhà giàu chính hiệu, nổi tiếng mê chơi, thích trêu đùa người khác, còn tuyên bố ở Giang Thành không có người đàn ông nào mà cô ta không theo đuổi được.

Nghe nói lần này cô ta nghiêm túc thật, muốn kết hôn.

Nhưng Lạc Dã nghe đến cái tên đó vẫn bình thản, không chút gợn sóng.

Anh dập tắt th/uo^c, lạnh lùng đuổi người:

“Nói xong chưa? A Thu hôm nay về sớm.”

02.

Đám người kia rời đi.

Tôi nấp sau góc tường, nghe họ vừa đi vừa than phiền cái chỗ này vừa xa vừa tồi.

Rồi họ nhắc, lễ đính hôn giữa nhà họ Lạc và nhà họ Tống sẽ diễn ra vào tháng sau.

Tháng sau…

Hành lang nóng nực mà tôi lại thấy lạnh buốt cả người.

Tôi chậm rãi nhớ lại.

Thì ra người được Lạc gia tổ chức tiệc linh đình đón về năm ngoái, thật sự là Lạc Dã.

Tôi nhớ lúc ấy, khi nhìn anh đang nấu ăn trong bếp, tôi từng tiếc nuối hỏi:

“Cùng họ Lạc, sao người đó không phải là anh?”

Lạc Dã bật cười, hỏi ngược lại tôi: “Sao lại phải là anh?”

Tôi nhìn anh không chớp mắt: “Vì… anh thật sự khác biệt.”

Lạc Dã không trả lời.

Nhưng tối hôm đó, bài đăng kia bị xóa sạch.

Từ đó về sau, những chuyện liên quan đến nhà họ Lạc không bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của tôi nữa.

Và người tôi yêu suốt 8 năm… cũng bắt đầu lừa dối tôi từ giây phút đó.

Hành lang dần tối lại, bóng đêm như muốn nuốt chửng tất cả.

Tôi chỉ muốn rời khỏi nơi này, càng nhanh càng tốt.

Chỉ cần không phải gặp Lạc Dã là được.

Nhưng đúng lúc tôi vừa bước ra khỏi góc tường…

Tôi chạm ngay ánh mắt của anh đang đứng ở cửa.

03

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tôi đã đoán được mọi chuyện.

Những tưởng sẽ thấy anh áy náy, hối hận, nhưng trên gương mặt đó chẳng hề có chút cảm xúc nào như vậy.

Lạc Dã bật cười khẽ một tiếng.

Nụ cười ấy đi kèm vẻ mặt mà tôi chẳng rõ là mệt mỏi hay phiền phức.

Ánh mắt đó, tôi quen thuộc lắm rồi.

Nó giống hệt như ngày xưa, mỗi lần cha dượng định đánh tôi, Lạc Dã tình cờ thấy được, biểu cảm của anh cũng thế—

Đau đầu, thiếu kiên nhẫn, nhưng cuối cùng vẫn phải đối mặt.

Khi đó, anh chỉ lạnh nhạt liếc nhìn tôi, không hề có ý định bước tới.

Nhưng rồi, vẫn kéo tôi về phía sau lưng mình.

Từ đó về sau, anh luôn lạnh mặt đứng ra che chở cho tôi, hết lần này đến lần khác.

Lúc đó anh còn nhỏ, làm sao địch lại được người lớn.

Thế nên, trên người luôn đầy vết thương.

Tôi đau lòng ôm lấy Lạc Dã khóc nức nở, đến mức vai áo anh cũng ướt sũng.

Anh là người duy nhất bảo vệ tôi sau khi mẹ mất.

Lạc Dã luôn nói tôi vô dụng.

Nói nếu tôi rời khỏi anh thì sẽ sống thế nào.

Nhưng chưa từng nói sẽ bỏ lại tôi.

Ký ức và hiện thực chồng lấn lên nhau, tôi thấy Lạc Dã thở dài, rồi bước về phía tôi, giống hệt năm xưa.

Thật ra, tôi nhát gan đến mức thảm hại.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi thậm chí trách bản thân vì không trốn kỹ hơn.

Tôi chỉ muốn trốn thật xa, né tránh vấn đề này.

Nhưng cuối cùng, vẫn phải đối diện ánh mắt anh, ngây ngốc hỏi một câu:

“Anh sắp đính hôn rồi à?”

04

Cùng với tiếng sấm dội xuống, vang lên cả giọng của Lạc Dã.

Anh cúi mắt nhìn tôi, thản nhiên thừa nhận:

“Là hôn ước gia tộc sắp đặt, anh không thể từ chối.”

“Họ cũng không thể nào chấp nhận một người vô dụng như em bước vào Lạc gia, em hiểu không?”

“Nhưng A Thu, anh sẽ không rời bỏ em,”

Ngón tay anh nhẹ nhàng lau nước mắt tôi, “Anh vẫn sẽ bảo vệ em như trước, chẳng có gì thay đổi cả—”

Tôi nhận ra có gì đó sai sai.

Cái gì mà sẽ không rời bỏ tôi?

Cái gì mà chẳng có gì thay đổi?

Đôi mắt Lạc Dã đen thẫm như mực.

Tôi nhìn vào đó, thấy hình ảnh mình—một kẻ khốn khổ, thảm hại.

Rõ ràng trong lòng còn hàng đống câu hỏi, nhưng giờ đây tôi không thể thốt ra một chữ.

Tôi nhìn Lạc Dã, chậm rãi, từng chữ từng chữ hỏi anh:

“Lạc Dã, anh muốn em làm người thứ ba à?”

05

Lạc Dã không hề phủ nhận.

Ngay từ khoảnh khắc được Lạc gia đưa về, anh đã biết rõ bọn họ sẽ không bao giờ chấp nhận tôi.

Một mặt anh đồng ý hôn sự, mặt khác vẫn vờ như không có chuyện gì, tiếp tục đóng kịch với tôi ở chốn này.

Đúng như lời anh nói, tôi ngốc thật, ngốc đến mức anh nói gì cũng tin.

Tôi cố gắng mở to mắt để nước mắt không rơi, nhưng chẳng thể nào kiềm chế được.

Cửa sổ hành lang mở hé, mưa rơi xối xả ngoài kia.

Năm đó, tôi cũng từng tỏ tình với Lạc Dã dưới cơn mưa như thế.

Giờ đây, cũng phải kết thúc trong mưa.

Nhưng Lạc Dã không coi lời tôi nói chia tay là thật.

Anh bình tĩnh nhìn tôi khóc rồi giận dỗi, sau đó kéo tôi về phòng khách, như thể chưa từng có gì xảy ra, còn nhẹ nhàng hỏi:

“Muốn ăn gì không?”

Anh tin chắc tôi sẽ không rời bỏ anh.

Càng tin rằng tôi sẽ không bao giờ từ chối anh.

Cho đến khi tôi hất tay anh ra, bắt đầu thu dọn hành lý, ánh mắt anh nhìn tôi cuối cùng cũng có chút dao động.

“Lâm Vọng Thu, em nhất định phải như vậy sao?”

Tôi không trả lời.

Bàn tay Lạc Dã nắm cổ tay tôi ngày càng siết chặt.

Anh lặng lẽ nhìn tôi, như thể thật sự không hiểu nổi:

“Anh đã nói rồi, mọi thứ vẫn có thể như trước. Em muốn gì, bây giờ anh đều có thể cho em. Em thật sự muốn quay lại những ngày tháng khổ sở đó à?”

Tôi nhìn anh bằng ánh mắt trống rỗng:

“Lạc Dã, em không làm người thứ ba.”

“Không dựa vào anh, em vẫn sống được.”

“Không dựa vào anh?”

Lạc Dã bật cười.

“Lâm Vọng Thu, đến bây giờ mà em vẫn còn ngây thơ thế sao?”

“Nếu không có anh, em có thể bình yên tốt nghiệp sau khi bị gã hiệu trưởng biến thái đó nhắm tới à?”

“Nếu không có anh, ca phẫu thuật hôm đó, em nghĩ trùng hợp mà gặp được chuyên gia sao?”

“Còn nữa…”

Lạc Dã tiến sát lại, giọng mang theo sự châm chọc:

“Nếu em thật sự quan tâm đến cái nhìn của người khác, vậy năm xưa sao có thể yêu, tỏ tình, thậm chí hôn lên một người anh trai trên danh nghĩa như anh?”

Toàn thân tôi lạnh ngắt, từng chút ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh.

Ánh nhìn ấy sắc như dao, đầy sự mỉa mai và độc địa.

Khi rơi xuống người tôi…

Cứ như lưỡi dao róc từng mảnh da.

“Lâm Vọng Thu,”

Lạc Dã nhìn tôi, bật cười:

“Đừng giả vờ nữa.”

“Em cũng chẳng cao thượng trong sạch như em vẫn nói đâu.”

06

Lạc Dã nói tôi đúng là đồ ngốc, từ nhỏ đến lớn, lựa chọn nào cũng ngu xuẩn.

Trước kia không dám phản kháng cha dượng, chỉ biết cắn răng chịu đòn—là ngu.

Giờ rời bỏ anh ta—cũng là ngu.

Anh ta chắc chắn cam đoan, chưa đầy một tuần tôi nhất định sẽ quay lại tìm anh.

Quả thật, đây là tuần khó khăn nhất với tôi.

Việc gì cũng vấp phải trở ngại.

Công việc thì bấp bênh, thậm chí đến cả chỗ thuê cũng không tìm được.

Cứ đến lúc quan trọng, lại có người nhảy vào phá ngang bằng cách trả giá cao hơn.

Tôi buộc phải tạm trú tại nhà một người bạn đại học.

Nhưng sáng nay, cô ấy bảo không thể để tôi ở lại nữa.

Ánh mắt tôi dừng lại trên chiếc điện thoại đang bị cô ấy siết chặt trong tay, khẽ hỏi:

“Lạc Dã liên lạc với cậu rồi à?”

Cô ấy thở dài:

“Cho dù là chia tay, cũng không cần phải dồn ép đến mức này chứ…”

Cô ấy không biết rõ chuyện giữa tôi và Lạc Dã, mà tôi cũng không muốn kéo cô ấy vào thêm nữa.

Chỉ còn cách rời đi, quay về khách sạn.

Trước khi đi, Lâm Nhạc cứ nhất quyết chuyển tiền cho tôi:

“Biết cậu đang thực tập, lương chẳng bao nhiêu, cứ cầm tạm đi. Chờ khi nào chính thức được nhận thì trả mình.”

Tôi không nhận.

Nhưng hôm nay đúng là ngày nhận thông báo chuyển chính thức.

Thế mà lúc tôi đến công ty, không khí lại kỳ lạ khác thường.

Nhiều ánh mắt phức tạp dừng trên người tôi.

Tim tôi đập thình thịch, một cảm giác bất an bất chợt trào lên.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, đã bị sếp gọi vào phòng.

Trong phòng yên ắng.

Sếp nhấp một ngụm trà, vào thẳng vấn đề:

“Trong đợt thực tập sinh này, em là người có năng lực nhất để chuyển chính.”

“Nhưng bây giờ thì không nữa.”

“Công ty vừa nhận được một hợp đồng lớn, hiếm có. Nhưng bên đó có một điều kiện.”

Tôi nhìn sếp, lòng chìm dần xuống đáy.

“…Điều kiện gì ạ?”

Sếp lại uống một ngụm trà nóng, rồi chậm rãi mở miệng:

“Bên đó yêu cầu.”

“Sa thải em.”

07

Trên đường quay lại khách sạn, trời đổ mưa.

Từng giọt lạnh buốt, như muốn xuyên thẳng vào tim.

Lạc Dã đã đứng chờ sẵn ở cửa khách sạn.

Thấy tôi, anh cầm ô bước từ xe xuống, trên môi vẫn là nụ cười quen thuộc.

“A Thu, em mãi chẳng bỏ được cái tật ra ngoài không mang ô nhỉ?”

Tôi nhìn tay anh đang cầm ô—vẫn còn đeo chiếc nhẫn mà anh từng cầu hôn tôi năm đó.

Tôi thấy buồn cười.

Nhưng mệt đến mức chẳng còn cười nổi nữa.

Áo khoác ướt sũng dính vào người, khiến giọng tôi run lên khi mở miệng:

“Lạc Dã, rốt cuộc anh phải đẩy tôi đến đâu mới chịu dừng lại?”

“Trước đây đúng là tôi từng yêu anh, từng dựa dẫm vào anh, nhưng tôi chưa từng làm gì có lỗi với anh cả, đúng không?”

“Ngày kỷ niệm đó, tôi đã chuẩn bị bao lâu.”

“Món quà tặng anh, là thứ tôi dành dụm suốt nửa năm trời mới mua được.”

“Khi ấy tôi còn nghĩ, sắp được chuyển chính rồi. Đợi ổn định, chúng ta sẽ thuê một căn phòng rộng rãi hơn một chút.”

“Tại sao…”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, “Tại sao lại phải đối xử với tôi như vậy?

Tại sao lại là tôi?”

Lạc Dã không trả lời.

Ánh mắt anh dừng lại trên tay tôi, ngược lại hỏi:

“Nhẫn đâu rồi?”

Chiếc nhẫn mà anh từng dùng để cầu hôn tôi trong căn phòng trọ nhỏ.

Tôi đã đeo nó suốt sáu năm trời.

Dù sau này anh có đưa nhẫn mới, tôi vẫn luôn giữ chiếc đó.

“Rơi rồi.”

Tôi quay người rời đi, “Anh còn muốn làm gì thì tùy.

Lạc Dã, câu trả lời của tôi… sẽ không thay đổi.”