Chương 1

1.

Tôi làm thêm công việc nấu ăn tại nhà cho người khác.

Sau nửa năm đăng tin quảng bá, cuối cùng cũng nhận được đơn hàng đầu tiên.

Khách là một cô gái, nói rằng mình không biết nấu ăn, nhà thì chẳng có gì hết.

Nhà cô ấy ở khá xa, đường lại đông, đến nơi cũng gần sát giờ ăn.

Khu chung cư lại to khủng khiếp, tôi loay hoay mãi mới tìm được tòa số 7.

Cô ấy đã nhắn trước mật khẩu cửa.

Nhưng khi bước vào bếp, tôi khựng lại.

Bếp quá to, mà đầy đủ đến khó tin: kệ gia vị được sắp xếp gọn gàng, đủ loại nồi chảo, ít nhất cũng hơn chục cái.

Trên bàn đảo là một túi đầy rau thịt tươi, xem hóa đơn thì vừa mới mua cách đó một tiếng.

Tôi tò mò mở tủ lạnh ra xem thử, bên trong xếp đầy thịt cá, rau củ, trái cây… được phân loại cực kỳ ngăn nắp.

Đây mà là bếp của người không biết nấu ăn sao?

Tuy thấy lạ, nhưng không phải chuyện tôi nên quan tâm.

Nhiệm vụ của tôi lúc này là lo nấu nướng cho xong.

Tôi dẹp sự tò mò sang một bên, bắt tay vào việc.

Vừa bày xong món thứ ba lên bàn đảo, chợt có một giọng đàn ông gắt gỏng vang lên gần đó:

“Cô là ai? Sao lại ở trong nhà tôi?”

Tôi hoảng hồn ngẩng lên.

Trước mắt là một người đàn ông không mặc áo, chỉ mặc quần thể thao rộng thùng thình, đang đi về phía tôi.

Tóc anh ta còn ướt, những giọt nước vẫn chảy trên cơ bụng săn chắc và ngực.

Tay anh cầm theo một chiếc áo thun trắng, vừa đi vừa mặc.

Hương sữa tắm dịu nhẹ theo mỗi bước chân anh lan khắp không gian.

Tôi hoàn toàn rối loạn.

Khách hàng bảo mình độc thân cơ mà?

Còn bảo tôi giúp cho chó ăn.

Khoan đã… chó đâu?

Tôi đảo mắt nhìn quanh, rồi hít hít mũi.

Không thấy mùi chó.

Không lẽ… cái “chó” mà cô ấy nói, là người đàn ông này??

2

Người đàn ông cau mày, vẻ mặt phức tạp, dường như vừa khó hiểu vừa không hài lòng vì sự xuất hiện của tôi.

“Cô là ai?”

Tôi vừa định lên tiếng giải thích, thì nhận được cuộc gọi từ chị khách hàng.

Tôi vội vàng bắt máy, đầu bên kia nói rất nhanh:

“Alo, Dữu Ninh, chị thấy khóa cửa nhà vẫn chưa được mở, chắc là em chưa tới đúng không?”

“Nếu chưa tới thì thôi khỏi tới nữa nhé, chị đột xuất phải tăng ca, dự định ăn tối luôn ở công ty. Xin lỗi em đã mất công chạy tới. Em gửi chi phí đi lại và tiền đồ ăn cho chị, chị chuyển khoản liền cho.”

Nói xong, chị ấy cúp máy ngay, chắc bận lắm.

Tôi cũng ngại gọi lại để hỏi tiếp.

Ngơ ngác cất điện thoại, tôi bị buộc phải đứng nhìn nhau trân trối với người đàn ông kia.

Một lúc sau, tôi chợt vỗ đùi, nghĩ đến một khả năng tuyệt vọng.

Tôi thấp giọng, lúng túng hỏi anh ta:

“Cho hỏi… đây là tòa mấy vậy?”

Người đàn ông hơi nheo mắt, cố nén sự mất kiên nhẫn:

“Tòa một.”

Tôi lí nhí như muỗi kêu:

“Hình như… tôi vào nhầm rồi…”

Người đối diện như nghe được chuyện gì buồn cười lắm, khẽ bật cười:

“Ý cô là, cô vô tình đi nhầm tòa, rồi vô tình nhập đúng mật khẩu nhà tôi, sau đó vô tình nấu ba món ăn trong bếp nhà tôi, đúng không?”

Tôi gật đầu.

Anh ta liếm môi, cười càng mỉa mai hơn:

“Vậy thì cô đúng là… vô tình quá đấy, cô em.”

Vừa nói, anh vừa rút điện thoại từ túi ra, giơ lên:

“Cô vô tình đột nhập nhà người khác, thì tôi cũng ‘vô tình’ tiễn cô đến đồn công an một chuyến nhé?”

Tôi vội vã ngăn lại, hoảng hốt giải thích:

“Đừng đừng đừng, anh ơi, đừng mà! Em thật sự đi nhầm đấy! Em đâu có trộm cắp gì trong nhà anh, chỉ nấu có hai món thôi mà…”

Tôi vội kể lại đầu đuôi chuyện nấu ăn, nhưng anh ta vẫn giữ nét mặt lạnh tanh, không chút thiện chí nghe tôi nói.

Tôi gấp đến mức sắp rơi nước mắt.

“Nhà khách của em cũng cài mật khẩu là 666888 mà, sao em biết nó lại trùng…”

Vừa nói, tôi vừa mở đoạn chat với khách hàng đưa cho anh xem.

Anh ta vẫn bán tín bán nghi, cầm lấy điện thoại tôi lật xem tin nhắn.

Tôi vừa xin lỗi rối rít, vừa cố gắng thuyết phục:

“Hay là anh thử món em nấu đi, bữa này em không lấy tiền đâu.”

Nghe vậy, anh ngẩng đầu, ánh mắt nửa đùa nửa cợt:

“Cô còn dám đòi tiền tôi à?”

“Lúc trước dám vào nhà người ta, giờ có khi dám bỏ thuốc độc vô đồ ăn ấy chứ, tôi sao tin cô không hạ độc?”

Tôi: “…”

Tôi hạ độc anh để làm gì chứ?

Đầu độc anh rồi thừa kế… mấy bịch mì cay hôn môi trên bàn à?

Nói đi nói lại, anh ta vẫn không tin.

Cũng đúng, ai mà tin nổi một người lạ hoắc xuất hiện trong nhà mình chứ.

Nếu là tôi, tôi còn chẳng thèm dây dưa, báo công an ngay cho nhanh.

Nghĩ tới đây, tôi đành buông tay, nhẹ giọng thở dài:

“Vậy anh báo công an đi.”

Người đàn ông đặt điện thoại tôi lên bàn, vừa mở đoạn tin nhắn với khách hàng vừa mặc thêm áo.

Kéo đến đoạn đầu thấy tên tôi, động tác mặc áo khựng lại, anh nhìn chằm chằm vào màn hình, lẩm bẩm:

“Dữu Ninh…”

“Cô tên là Dữu Ninh à?”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đảo qua đảo lại trên mặt tôi, như đang nhận diện gì đó rất kỹ.

Một lúc sau, anh hỏi:

“Nấu ăn ấy, có giấy khám sức khỏe không?”

Tôi gật đầu lia lịa:

“Có, có mà.”

Vừa nói vừa lấy giấy khám sức khỏe và căn cước công dân trong túi đưa cho anh.

Anh nhận lấy, cúi đầu xem kỹ từng thứ.

Xem xong, anh trả lại tôi, rồi kéo chiếc áo vừa mặc xong ra khỏi người, tiện tay vắt lên lưng ghế, nhìn tôi, bất ngờ đổi giọng:

“Được rồi, lần này tôi tin cô. Đồ ăn của cô, tôi ăn.”

Không biết có phải tôi nghe nhầm không, nhưng lúc anh nói, giọng còn có chút nhẹ nhàng và vui vẻ.

Hoàn toàn khác với dáng vẻ cau có ban nãy.

Nhưng sao cũng được, miễn không phải đi đồn công an là tôi mừng rồi.

Tôi thở phào một hơi như trút được gánh nặng.

Quay sang anh nói:

“Vậy anh ăn từ từ nhé, em đi trước đây.”

Vừa nói, tôi vừa đưa tay lấy túi trên bàn định rời đi.

Bất ngờ, một bàn tay to đặt lên cổ tay tôi, giọng nói đầy bất mãn vang lên:

“Anh cho em đi lúc nào?”

Nhất là hai chữ “anh”.

Anh ta nhấn âm rất rõ, như thể cực kỳ không vừa lòng với cách tôi gọi ban nãy.

Tôi cúi đầu ngẫm nghĩ, chắc phải nói chuyện ngọt ngào hơn mới được.

“Anh đẹp trai, trai đẹp ơi, em thật sự không có bỏ thuốc đâu. Hai ta người xa lạ, chẳng thù oán gì, em không có lý do gì để hại anh hết mà.”

Anh hừ lạnh:

“Chính vì không – quen – biết, nên tôi mới không tin.”

“Vậy thì thế này đi, em ở lại ăn cùng tôi.”

3

Ăn tối cùng một người lạ.

Mà còn là một người lạ… vừa mới xảy ra hiểu lầm muối mặt muốn độn thổ với mình.

Tôi không dám thở mạnh, chỉ cúi đầu, ngoan ngoãn xúc cơm.

“Không gắp đồ ăn à? Hay bỏ thuốc hết vào đồ ăn rồi?”

Tôi lập tức gắp hai đũa rau nhét vào miệng, vừa nhai vừa phân bua:

“Không có thuốc! Thật sự không có! Em không chọn bất kỳ món nào để hạ độc hết!”

Anh chống tay lên bàn, nhìn bộ dạng khổ sở của tôi, bật cười khe khẽ hai tiếng.

Rồi anh hỏi:

“Bây giờ em làm việc này luôn à? Đến nhà người khác nấu ăn thuê?”

Tôi nuốt hết đồ ăn trong miệng, lắc đầu:

“Không, chỉ làm thêm thôi.”

“Một ngày nhận được mấy đơn? Kiếm được bao nhiêu?”

Tôi thành thật khai báo.

Là đơn đầu tiên. Chưa kiếm được xu nào. Thậm chí… còn lỗ.

Nghe xong, anh hơi khựng lại, rồi nói:

“Anh thấy em nấu ăn hợp khẩu vị anh. Mà anh lại không biết nấu. Em có muốn chỉ nấu riêng cho một mình anh không? Dài hạn. Lương gấp đôi giá thị trường trở lên.”

Tôi im lặng.

Cái bếp ngồn ngộn đồ của anh, rồi cả cái tủ lạnh đầy ắp nguyên liệu kia… nhìn kiểu gì cũng không giống người không biết nấu ăn.

Tôi vừa định hỏi, thì anh đã lên tiếng trước:

“Em chỉ cần trả lời có hay không. Nếu có thì lát nữa anh soạn hợp đồng.”

Rồi, cũng là kiểu người không thích nói nhiều.

Tôi nghĩ ngợi một lúc.

Từ hồi làm việc bán thời gian đến giờ, nửa năm mới kiếm được một đơn, mà còn bị bom hàng.

Thành ra một công việc ổn định, dài hạn thế này… nghe cũng hợp lý đấy chứ.

Huống hồ nhìn vóc dáng anh ta kiểu gì cũng là dân tập gym lâu năm, ăn uống chắc chắn theo chế độ, đơn giản, không kén chọn. Chắc cũng dễ phục vụ.

Hiệu suất làm việc của anh cực cao. Nửa tiếng sau, tôi đã cầm trên tay hợp đồng được soạn sẵn.

Tôi là dân luật, nên đọc kỹ từng dòng.

Không có điều khoản bá đạo nào. Mọi quyền lợi và thỏa thuận đều rõ ràng rành mạch.

Đặc biệt là… tiền lương. Cao đến bất thường.

Tôi sợ bị lừa, liền đọc đi đọc lại mấy lần.

Trong hợp đồng tôi là Bên B. Ký xong, tôi đẩy qua cho anh ký.

Anh không ký kiểu lả lướt như trong phim, mà cẩn thận viết từng nét chữ rõ ràng lên hợp đồng.

Tôi nhướng mày, thấy thú vị.

Nhìn cái cách anh làm việc đâu giống kiểu người chậm chạp, mà sao chữ ký lại… học sinh tiểu học thế kia?

Tò mò, tôi ghé đầu qua nhìn chữ ký của anh.

Lương Mục Xuyên.

Ba chữ to, rõ ràng, không cần đoán.

Tôi khẽ mở miệng, lẩm nhẩm cái tên ấy, thấy quen quen.

Nghĩ một lúc, tôi bất ngờ thốt lên:

“Trùng hợp thật đấy! Hồi cấp ba em cũng có một bạn cùng lớp tên như vậy!”

Nghe thế, anh chậm rãi ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo:

“Lâm Dữu Ninh, em có từng nghĩ đến khả năng… anh chính là bạn học cấp ba của em không?”