Chương 1

1.

Không khí trong phòng khách như đông cứng lại. hạt bụi trôi lơ lửng giữa trời, cũng ngấm đầy cơn giận dữ đến điên cuồng của Vương Cường.

“Cố Thanh! Cô xem lời tôi như gió thoảng bên tai đúng không? Tôi đã nói rồi, chăm sóc tụi nhỏ là nhiệm của cô!”

Anh ta chỉ thẳng vào bên chân tôi, ngón tay run lên tức giận. Khuôn mặt vốn dĩ coi như tạm ổn của anh ta nay đỏ bừng như gan heo, mạch máu bên thái dương giật thình thịch.

nhiệm.

Một từ nghe thật hay.

Tôi cài chốt cái , phát ra “cạch” khô khốc, dứt khoát như dao mổ.

động —chính là nhát dao phẫu thuật lạnh lùng, cắt phăng sợi dây nối tôi với ngôi nhà này. Sợi dây mang tên “nhẫn nhịn”.

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt vượt vai anh ta, nhìn phía sau.

Ba trẻ con đang rụt rè ló đầu từ sau lưng Vương Cường—con của anh trai anh ta. lớn nhất mười một tuổi, nhỏ nhất mới bảy.

Chúng như ba con chim cút giật mình, bám chặt chân Vương Cường, rướn cổ lên nhìn, đôi mắt đen lay láy không hề sợ hãi, chỉ tò mò cuộc cãi vã đang diễn ra.

Chúng—chính là giọt nước tràn ly của tôi. Đồng thời cũng là cái phao cứu sinh tôi tự ném cho mình.

Vương Cường tôi im , lại tưởng tôi đang khiêu khích, giọng càng lúc càng lớn, rít lên như muốn xé toạc màng nhĩ tôi:

“Anh chị tôi phải đi làm xa vất vả, mấy nhỏ để lại quê thì chăm? Tôi là chú ruột của chúng nó, còn cô là vợ tôi. Cô không lo thì lo? Cả nhà với nhau, cô không gánh thì gánh?!”

Cả nhà.

Tôi bật cười trong đầu. Lạnh đến tê dại.

Cái gọi là cả nhà, là anh ta có thể yên tâm đẩy hết nhiệm của anh trai lên đầu tôi?

Cái gọi là cả nhà, là tôi cái gia đình này từ chối tới ba lần thăng chức, từ trưởng nhóm dự án phải chịu cảnh làm chân sai vặt không tên tuổi, còn anh ta thì coi đó là lẽ đương nhiên, thậm chí đổ tại tôi không có năng lực?

Cái gọi là “cả nhà”…

…là mẹ có thể xông vào nhà tôi bất cứ lúc nào, chỉ tay vào mặt tôi chửi rủa: “Đồ gà mái không biết đẻ!”

Chỉ tôi không muốn sinh con trong một cái tổ ngột ngạt, lạnh lẽo và đầy những ánh mắt soi mói?

Tôi bình thản nhìn anh ta— đàn ông đã nằm cạnh tôi suốt bảy trời.

Ánh mắt anh ta không có một chút xót xa, càng chẳng có đồng .

Chỉ có giận dữ chống đối, và hoảng loạn khi sắp mất đi giúp việc không lương.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng tôi cũng có suy nghĩ của riêng mình.

Rằng tôi cũng có quyền… rời đi.

Trong mắt anh ta, có lẽ tôi chẳng khác gì cái ghế sofa hay cái tivi trong nhà này.

Một món đồ không có linh hồn, nên phải ở yên đúng chỗ của nó.

“Vương Cường.”

tôi cũng miệng. Giọng điệu bình tĩnh đến mức chính tôi cũng lạ.

“ nhiệm của anh, anh tự gánh. Tôi không trại từ thiện cho nhà anh.”

Nói xong, tôi tay cầm , quay đi phía .

“Cô dám bước đi! Cố Thanh, hôm nay nếu cô dám ra khỏi cái này— sau đừng mơ quay lại nữa!”

Phía sau là anh ta rống lên, gần như rít gào.

chửi rủa, ba trẻ khóc loạn sợ hãi—vang dội cả căn nhà như một nồi cháo đang sôi ùng ục, tràn ra mọi phía.

Còn tôi?

Tôi lại … một yên tĩnh chưa có.

Không ngoái đầu, tôi , sải bước ra ngoài.

Cánh “rầm” một khép lại sau lưng, dứt khoát như đóng lại cánh cổng của nhà tù mang tên “gia đình”.

Thang máy đi xuống. Trong gương phản chiếu gương mặt tôi: nét mệt mỏi giấu không nổi dưới đôi mắt thanh tú, nhưng sâu trong đáy mắt—một cái gì đó đang trỗi dậy.

Cứng cỏi.

Bướng bỉnh.

Không thể bóp nghẹt thêm một lần nào nữa.

Điện thoại rung lên điên cuồng. Màn hình lóe sáng dòng chữ “”.

Như một thứ bùa chú đeo bám.

Tôi không biểu , bấm từ chối.

Sau đó, giữ nút.

Chặn số.

Ngay lập tức, cuộc gọi từ mẹ nhảy vào màn hình.

Chặn.

Cuộc gọi từ cô em .

Chặn.

Cuộc gọi từ anh trai Vương Cường.

Chặn.

Tôi lẽ toàn bộ danh bạ nhà họ Vương vào danh sách đen, một, không sót một .

Thế giới, cũng yên tĩnh lại.

Tôi bước ra khỏi khu chung cư. Gió đầu hạ mang theo chút oi nồng, phả vào mặt lại lạ lùng mát mẻ.

Tôi vẫy một chiếc taxi.

“Bác tài, đến khu Starlight nhé.”

Tài xế nhìn tôi gương chiếu hậu, rồi lại nhìn dưới chân tôi. Ông không hỏi gì, chỉ lẽ nhấn ga, hòa vào dòng xe cuồn cuộn của thành phố.

Tôi tựa đầu vào kính, dõi theo những ánh đèn neon đang vùn vụt lùi lại phía sau.

Những dải sáng lập lòe như một buổi diễn chia tay lẽ huy hoàng.

Bảy hôn nhân.

Giống như một cơn cúm dài—lúc âm ỉ, lúc dữ dội, nhưng luôn đè nặng trong lồng ngực.

Hôm nay, tôi cũng khỏi bệnh rồi.

Xe dừng trước cổng khu Starlight.

Tôi , bước dãy hành lang quen thuộc, đến trước căn hộ 1503, nhấn chuông.

nhanh chóng.

Là gương mặt của Lâm Nguyệt—ngỡ ngàng và mừng rỡ xen lẫn.

“Trời ơi, cậu thật tới rồi á?”

Cô nhìn tôi, rồi nhìn chiếc , đôi mắt chớp nhẹ một cái, sau đó là một tầng đau lòng dày đặc dâng lên.

Không nói thêm lời nào, cô tôi vào nhà, giành từ tay tôi.

“ ! Mẹ nó, lẽ ra cậu phải làm thế từ lâu rồi!”

Tôi cô ép ngồi xuống sofa mềm mại, tay cô đưa cho tôi một ly nước ấm. Hơi nóng từ thành ly truyền lòng bàn tay, ấm đến mức sống mũi tôi cay xè.

“Đi thật rồi à?”

Cô ngồi cạnh tôi, giọng khẽ khàng nhưng vẫn mang nét không tin nổi.

Tôi khẽ gật đầu. Khóe môi vô thức nhếch lên, hiện ra một nụ cười nhẹ bẫng.

Thứ giác chưa có—nhẹ nhàng, tự do, thanh thản.

Lâm Nguyệt ôm chầm tôi, mạnh đến mức như muốn nghiền tôi vào trong xương thịt.

“Đi rồi thì tốt! Nhớ đừng quay đầu lại! Loại đàn ông như thế, cái nhà như thế, ở thêm một ngày là tự rước độc vào đấy!”

Tôi tựa vào vai cô , nhận ấm áp không điều kiện—không nhiệm, không đổi chác.

giác như toàn bộ dây thần kinh đã căng lên suốt bảy …

Đã có thể buông lỏng rồi.

Và khi tôi còn đang ngồi đó, mảnh ký ức bắt đầu ồ ạt như thuỷ triều…

Nửa trước, công ty có một suất điều chuyển đến chi nhánh khác—kèm theo cơ hội thăng chức và tăng lương, nhưng phải chuyển đến một thành phố khác.

Tôi động lòng. nhà, tôi đã bàn với Vương Cường.

Anh ta khi đó đã nói gì nhỉ?

“Chuyển đi á? Cô nghĩ cái gì vậy? Xa nhà thế thì chăm tôi? Còn mẹ tôi nữa, sức khỏe yếu, không phải cô phải ở gần để phục vụ sao?”

Bà mẹ thì khỏi phải nói, nghe xong tin đó là gọi điện ngay trong đêm, dằn mặt như hạ mệnh lệnh quân :

“Tôi nói cho cô biết, làm dâu nhà họ Vương, thì không có chuyện ra ngoài vác mặt đi làm ở nơi khác! Ở yên trong nhà, chăm sóc tốt cho Vương Cường mới là việc đứng đắn!”

Bà ta thậm chí còn nói thêm một câu khiến tôi buồn cười đến nghẹn:

“Em cô sắp sinh thứ hai rồi đó, đến lúc cô phải giúp trông con, đâu ra thời gian đi tỉnh ngoài làm việc?!”

Tôi khi chỉ nực cười.

Con của em , tại sao phải là tôi trông?

Tôi cưới Vương Cường, chứ không phải bán thân cho cả họ nhà anh ta.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã hiểu—ngôi nhà này, không có chuyện gì có thể giải quyết bằng giao tiếp.

Tôi bắt đầu chuẩn ngầm. lẽ nộp hồ sơ xin điều chuyển. Dùng toàn bộ năng lực và mối quan hệ trong nghề, tự đường cho chính mình.

Tôi chờ một cơ hội. Một thời điểm hoàn hảo để rời đi, khiến anh ta không thể cản, cũng không thể .

Và cái ngày anh ta dẫn ba cháu trai nhà—tôi biết, thời điểm của tôi đã đến.

Anh ta tự tay đưa con dao vào tay tôi.

Thì tôi còn lý do gì không đâm cho dứt khoát?

“Bên đó tôi đã thuê sẵn căn hộ rồi,” tôi nói nhỏ với Lâm Nguyệt, “Tuần sau là nhận việc. Đồ đạc còn lại ngày mai sẽ có bên chuyển nhà đến .”

Lâm Nguyệt nhìn tôi, ánh mắt rực lên tán thưởng đầy chân thành:

“Quá ngầu! Thanh Thanh à, cậu vốn dĩ là đại bàng tung cánh giữa trời cao—cớ gì lại cam chịu nhốt làm một con gà mái đẻ trứng cho nhà ta?”

Tôi bật cười.

Đúng vậy.

Tại sao tôi lại quên mất… tôi có đôi cánh.

Tối hôm đó, tôi ngâm mình trong bồn tắm của phòng khách nhà Lâm Nguyệt.

Một bồn nước nóng lâu thật lâu, như đang rửa trôi tất cả nhẫn nhịn và u uất suốt bao .

Hơi nước phủ mờ gương phòng tắm.

Tôi nhìn bóng hình mờ mịt trong gương—giống như đang nhìn chính mình của quá khứ.

Một Cố Thanh nhẫn nhục, cúi đầu, luôn luôn chịu đựng…

lẽ nói lời tạm biệt với cô .

Tôi nằm trên chiếc giường xa lạ, mùi nắng và nước giặt tươi mát quanh quẩn nơi đầu mũi.

Không còn cái mùi dầu mỡ ám đầy phòng bếp, không còn mùi mồ hôi nồng nặc từ đàn ông nằm cạnh suốt bảy .

Tôi mắt, nhìn trần nhà.

Không chút nuối tiếc.

Chỉ có một thứ đang sôi sục trong lòng—niềm chờ đợi.

Chờ đợi cho cuộc sống mới.

Cho chính mình, trong một hình hài khác.

Không ràng buộc, không gò bó, không phải sống .

Cố Thanh, từ hôm nay trở đi…

mày tự do rồi.