Chương 1

Một tuần sau, Cố Thanh Phong về nhà.

Từ tôi nói “cá tháng Tư vui ” rồi cúp máy, anh ta không liên lạc lại lần nào.

Tôi một lo hậu sự cho con, làm một lễ tang đơn sơ.

Đến , anh ta vẫn không biết con gái đã chết.

“Xin lỗi, Dao Dao,” anh ta nói với chân thành, “mấy nay anh bận chạy dự án, không kịp về với hai con.”

Nếu không phải Tiểu Lưu – thanh mai của anh ta – gửi cho tôi video họ chơi bời suốt bảy ngày qua, có tôi thật sự đã tin.

Anh ta nhìn tôi, tôi không còn nổi hay khóc lóc như .

Chỉ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Cố Thanh Phong đặt chiếc túi trong tay mặt tôi.

Bên trong là một con thú nhồi bông màu hồng.

Anh ta tùy tiện nói:

“Đây là món chơi mà Nhạc Nhạc luôn muốn có. Xem như là món quà bù đắp của một người cha.”

Bù đắp?

Đúng là đây, Nhạc Nhạc rất thích món chơi này.

Chỉ vì một con bé anh ta mua cho đứa khác một con màu xanh…

đó, Nhạc Nhạc vui lắm, cứ tưởng là ba mua món chơi ấy cho con bé.

Về đến nhà, cả mắt lẫn trái tim đều tràn đầy mong đợi.

Thế rồi, con thú nhồi bông đó lại xuất hiện trong tay Tiểu Cường – con trai của Liễu Khê.

Từ đó, Nhạc Nhạc không bao nhắc đến món chơi ấy .

“Tặng nó không thích, anh đem về đi.”

Tôi lạnh nhạt đáp.

Cố Thanh Phong bắt đầu khó chịu, cứ tưởng tôi vẫn còn chuyện kia.

“Em vẫn cứ hay làm quá lên như ,” anh ta nhíu mày, “anh nói rồi, là Tiểu Cường nghịch ngợm quá, Liễu Khê hết cách nhờ anh bày trò đùa với em.”

Anh ta đứng đó, nhìn tôi từ , giọng điệu cao cao tại thượng.

“Em có cần phải chấp nhặt với một đứa con nít không?”

Tôi nhìn anh ta chăm chú.

mắt anh ta chợt dao động, rồi quay đi chỗ khác, lộ chột dạ.

“Anh đi làm cho Nhạc Nhạc một đĩa cơm rang nhé, con bé thích nhất là cơm rang của anh.”

Anh ta đi vào .

Chẳng bao lâu sau, trong vang lên tiếng xào nấu lách cách.

Chuông điện thoại vang lên.

Là giai điệu mở đầu của một bộ phim hoạt ngây ngô – kiểu mà mấy bé trai rất hay xem.

màn , hai chữ “Liễu Khê” nhấp nháy.

Tôi bắt máy, đặt điện thoại lên bàn .

Mở loa ngoài.

“Thanh Phong ca ca, cảm ơn anh đã đi chơi với con em. Tiểu Cường vui hơn nhiều rồi.”

Cố Thanh Phong vội vã tắt .

Lao tới cầm điện thoại lên, cuống quýt tắt loa ngoài.

Nhưng tôi đã kịp nghe rành rọt khi anh ta tắt máy—

“Ba ơi.”

Anh ta cúp máy liền quay sang dữ quát tôi:

“Em lấy quyền gì mà dám tự ý nghe điện thoại của anh?!”

ràng lúc cưới, anh ta nói:

“Điện thoại của anh, vĩnh viễn không giấu em điều gì.”

Tôi bật cười lạnh.

“Anh với Liễu Khê ‘chơi’ với nhau à?”

Cố Thanh Phong tức đến đỏ mặt:

“Chỉ là có dự án làm chung, em đừng nhìn ai cũng bẩn thỉu như em nghĩ!”

Tôi chẳng buồn tranh cãi, chỉ muốn nhanh chóng xào nốt đĩa cơm rang còn dang dở.

Anh ta đẩy mạnh tôi một cái.

Tôi ngã nền, đầu đập mạnh vào tủ , máu bắt đầu rỉ ra.

Anh ta nhíu mày, liếc nhìn tôi bằng mắt phiền chán.

“Đó là cơm tôi làm cho con gái, cô đừng có động vào.”

Tôi nhìn anh ta, môi cong lên lạnh lùng.

“Nhạc Nhạc dị ứng với cà rốt.”

Sự bực dọc mặt anh ta đột ngột khựng lại.

Mất vài giây, anh ta lắp bắp đề nghị đưa tôi đến bệnh viện.

Tôi không từ chối, im lên xe.

Nhạc Nhạc vì lỡ ăn một miếng cà rốt mà phải nhập viện cấp cứu.

Khi đó, Cố Thanh Phong quỳ gối trong hành lang bệnh viện, khóc lóc cầu xin trời cao giữ lại con bé.

Còn bây … anh ta quên hết rồi.

Thậm chí đến vẫn chưa nhận ra—Nhạc Nhạc không còn ở nhà .

Chiếc xe đen tuyền đơn giản, hàng ghế sau lại đầy ắp búp bê Ultraman.

“Là thằng bé Tiểu Cường, nó khóc nháo đòi mang lên xe, không dỗ nếu không cho theo.”

Anh ta tôi không phản ứng gì, sắc mặt dần sa sầm.

Đột nhiên đập mạnh vào vô lăng, giọng rít lên:

“Em không sao?!”

Tôi nghiêng mặt, bình thản trả lời:

“Không .”

Anh ta biết, kia Nhạc Nhạc muốn treo búp bê Hello Kitty trong xe.

Anh ta từ chối thẳng thừng.

Nhạc Nhạc vì chuyện đó mà buồn rầu cả một thời gian dài.

Cuối cùng vẫn là tự vỗ về lấy bản thân.

Con bé nói, không làm phiền ba.

mà bây , đứa trẻ khác thì . Không chỉ treo, mà còn treo nguyên một hàng dài.

Cố Thanh Phong gãi gãi mũi, né tránh mắt tôi.

“Lát anh sẽ vứt hết.”

Tôi không đáp, chỉ cố chịu đựng cơn choáng váng đang dâng lên trong đầu.

Đột nhiên anh ta nhận một cuộc gọi.

Lúc nói chuyện còn cố tình liếc nhìn tôi một cái.

cúp máy, liền nói:

“Em tự xe vào viện đi. Liễu Khê về Lê Thành, còn lạ nước lạ cái. Tiểu Cường lại đang ốm, anh phải qua xem sao.”

Cùng là đến bệnh viện, mà anh ta vẫn cố ý bỏ tôi lại.

Tôi xe.

Anh ta thản nhiên lái xe rời đi.

Tôi tự gọi xe đến bệnh viện.

Tiêm xong mũi phòng uốn ván, bước ra khỏi phòng khám, liền Cố Thanh Phong bế Tiểu Cường trong lòng.

Liễu Khê đi bên cạnh, cười tươi như hoa.

Nhạc Nhạc mang gen tim bẩm sinh từ Cố Thanh Phong.

Từ ngày phát hiện bệnh, tôi thường xuyên đưa con đến bệnh viện tái khám.

Còn anh ta, lúc nào cũng viện cớ công việc.

Nhạc Nhạc không muốn làm phiền ba, nên chưa trách móc gì. Chỉ ngồi trong phòng chờ, mắt thỉnh thoảng nhìn ra ngoài—đầy ao ước khi mấy đứa trẻ khác ba nắm tay.

Còn bây , nhìn ba người họ, vui như một gia đình thực thụ.

Tôi đứng đó, đầu quấn băng trắng, im nhìn họ.

“Dao Dao, bác sĩ nói không sao chứ?”

Cố Thanh Phong nhìn tôi, mặt lập tức lộ ngượng ngùng.

Anh ta cúi người đặt Tiểu Cường khỏi vai.

“Xin lỗi Dao Dao, thật sự là Tiểu Cường ốm, lúc đó em hoảng quá nên gọi cho Thanh Phong ca ca.”

Tôi đứng yên, không chút biểu cảm nhìn họ.

Tiểu Cường như một quả pháo nhỏ, lao thẳng về phía tôi.

“ đàn bà xấu xa! Tiểu tam! Cướp ba của tôi!”

Đầu tôi vốn đã choáng váng, cú va đó làm cho loạng choạng, ngã nền đất lạnh lẽo của hành lang bệnh viện.

Người qua kẻ lại vốn đã đông, mắt tò mò dồn dập đổ về phía tôi.

Một đứa trẻ bảy tuổi, có nói ra những lời này — không cần đoán cũng biết là ai dạy.

“Tiểu Cường, con nói gì với dì Dao Dao thế hả? Nói như là đấy.”

“Hừ! ràng là bà ta dụ dỗ ba, còn sinh ra con hoang!”

Xung quanh bắt đầu có người bàn tán chỉ trỏ.

Còn Cố Thanh Phong thì như người tàng , cúi đầu, không nói một lời.

Tôi từ dưới đất ngẩng đầu, giơ tay định tát Liễu Khê một cái.

Nhưng cổ tay đã anh ta nắm chặt.

“Có tức thì trút lên anh đây, em nhằm vào Liễu Khê làm gì?”

Tôi bật cười khẽ, tiếng cười không chút ấm áp.

Dùng tay còn lại, tôi tát mạnh vào mặt anh ta.

Anh ta định nổi nóng thì nhìn nước mắt tôi không ngừng rơi .

“Từ trở đi, Nhạc Nhạc không còn người ba như anh .”

Anh ta—không xứng làm ba của con bé.

“Sau này, ba sẽ là ba của con!”

Tiểu Cường nhảy lên vui sướng.

“Ba ơi! Sau này ba là ba của con rồi! Con cuối cùng cũng có ba!”

Câu nói đó—người nghe, ai đúng ai sai, đã quá ràng.

Cố Thanh Phong định đuổi theo tôi.

Nhưng lại Tiểu Cường đứng chắn mặt, kéo tay lại không buông.

đường về, trong đầu tôi chỉ có ảnh của Nhạc Nhạc.

Con bé tưởng thật—tưởng rằng ba nó tái phát bệnh tim.

Vội vàng cùng tôi chạy đến bệnh viện.

Ngồi xe, tay vẫn cầm chiếc đồng hồ tự vẽ, khóc thở dốc.

Nó nức nở nói: “Chỉ cần có quà tặng, ba sẽ không đau .”

Chiếc đồng hồ ấy—cuối cùng lại nhuộm đẫm máu của chính con bé.

Nhạc Nhạc quá mong manh, một tai nạn giao thông đã cướp mất nó.

Còn tôi—không hề hấn gì.

Tôi hận chính , hận bản thân ngu ngốc vẫn còn vương vấn Cố Thanh Phong.

Nếu đó tôi không tin anh ta, liệu Nhạc Nhạc có còn sống không?

Về đến nhà, tôi thu dọn chơi của con.

Căn phòng công chúa màu hồng vẫn lưu giữ dấu vết nhỏ mà Nhạc Nhạc để lại.

Tối đến, tôi ngồi sofa xem băng ghi của con.

Trong màn , cô bé nhỏ gầy yếu, khuôn mặt trắng bệch vẫn cố gắng nở nụ cười.

Hướng về tôi gọi: “ ơi, ơi…”

Cố Thanh Phong bước vào căn nhà tối om.

Thứ sáng duy nhất trong phòng là chiếc tivi đang chạy đoạn video cũ.

Anh ta chẳng buồn nhìn lấy một cái.

“Trần Dao, nay em phát điên cái gì thế? Em nói cái gì mà Nhạc Nhạc không cần người ba như anh ? Con bé chẳng có có người ba khác chắc?”

Chưa kịp cởi giày, anh ta đã lớn tiếng chất vấn tôi.

“Liễu Khê một nuôi con đã rất vất vả, em chẳng hiểu cho cô ấy một chút à? Sao không quan tâm người ta như anh?”

“Anh nói rồi, cô ấy chỉ là hàng xóm – là em gái anh, sao em cứ phải nghĩ chúng tôi bẩn thỉu như ?”

Giọng anh ta càng lúc càng khó chịu.

“Anh đang nói chuyện với em đấy, em có nghe không?!”

Anh ta bước đến sofa, tất cả dữ trong mắt đều tan biến khi nhìn tôi đang khóc.

màn , giọng Nhạc Nhạc vang lên, nhẹ nhàng và dè dặt:

“ ơi, ba khi nào về chơi với con?”

“Con biết ba bận lắm… có dẫn con đi gặp ba không?”

“Chỉ cần nhìn một cái thôi cũng , lâu rồi con chưa gặp ba mà…”

Đó là đoạn video quay vào sinh nhật năm nay của Nhạc Nhạc.

Trong , con bé chắp tay, nhắm mắt ước nguyện:

“Nhạc Nhạc muốn ba dẫn đi công viên chơi… nửa ngày thôi… không, hai tiếng là rồi. Ba bận mà, con không làm phiền ba đâu…”