CHƯƠNG 1

Năm ta mười bốn tuổi, phụ thân ta khi hành y châm cứu thành đã lỡ châm chếc người.

Khổ chủ tìm đến gây sự, phụ thân ta liền tr//eo c//ổ t//ự v//ẫn trên cây thụ xiêu vẹo đầu thôn.

Và ta đã bán mình cho bọn buôn người với giá năm lạng bạc.

— 1 —

Ký xong khế ước bán thân, ta ngồi , dùng khăn bọc số bạc vụn và tiền đồng trên người, tháo cây trâm cài tóc mộc mạc chẳng mấy giá trị đưa “người nhà nạn nhân”.

“Gia đình ta có lỗi với người, nhưng ta có thể làm bấy nhiêu thôi.”

Người môi giới qu///ất roi xuống, ta ngồi trên , với những nương đẹp hoa khác chầm chậm rời khỏi Đại Hà thôn.

Mỗi ngày hai , nào cũng có canh gạo vắt.

Ta và hơn chục nương tuổi bị nhốt chung một , cửa đóng chặt, có một ô cửa sổ nhỏ lọt chút ánh sáng.

chúng ta may mắn hơn nhiều so với các khác.

Nghe người môi giới nhắc đến, những người khác dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó.

Cả ngày bận rộn không ngừng, mà mỗi có một chút cháo rau dại.

Ta nâng bát gốm, cẩn thận thổi nguội, rồi dốc hết canh gạo bụng.

Bởi vì ta không biết, sau sẽ đói hay no. Càng không biết, đêm nay liệu có thể tựa tường chợp mắt không.

nương đến thôn Hạnh Hoa bán ta, lớn hơn ta hơn một tuổi.

Hôm trước đến nhà Vương viên ngoại làm di nương, hôm nay đã nằm chếc ngoài phố.

Người môi giới vô tình nhắc đến, cười mắng, cứ ai đó làm mất mèo hay c h ó vậy, thật nhẹ nhàng.

— 2 —

hơn mười ngày, kẻ buôn người Vương bà cuối dắt đưa chúng ta ngoài.

Tiếng chuông đồng vang , Vương bà mặt mày hớn hở vò vò chiếc khăn , ta những người quen bên đường chuyện phiếm.

“Vương viên ngoại, chúng ta còn rất nhiều thiếu nữ kiều diễm đây!”

“Trịnh thiếu gia, hôm nay Túy Hồng Lâu có hàng mới đó, ngài phải đến ủng hộ mới .”

Vương bà vừa , vừa sức nâng mặt một nương bên cạnh , cứ muốn kéo đứt .

Đang chuyện, đầu hẻm đột nhiên xông một phụ nhân, chừng hơn bốn mươi tuổi, áo hẹp váy dài, đơn giản một dải lụa đỏ buộc tóc gọn gàng.

Dù mặc bộ đồ vải thô, nhưng cử điệu bộ toát vẻ quý phái.

Vương bà đứng dậy tránh né, giận dữ quát: “Đây ai nhà điên phụ?”

Đợi ta nhìn rõ người đến, vỗ mạnh một cái, giận đến giậm chân: “Đây chẳng phải đại chủ nhân ta, Quốc công phu nhân sao?”

Phụ nhân không hề tỏ vẻ lúng túng, cúi mắt : “Ta đã không còn Quốc công phu nhân nữa rồi, hôm nay vô lễ vậy, muốn chỗ bà mua một nương về.”

Vương bà cười đầy ẩn ý: “Sao thế? người hầu hạ nửa đời người, không có thị nữ thì không thoải mái sao? Bà cứ chờ , những nương này ta còn có việc lớn cần dùng, đợi lần sau, lần sau hẵng !”

Vương bà ngồi , toan đánh .

Người phụ nhân kia không chịu bỏ qua, kéo chặt lấy áo ta đang ngồi cuối .

“Chính , bà giá .”

“Năm lạng vàng.”

Phụ nhân ống áo sờ soạng lấy mấy hạt bạc vụn, bên hông rút một cây trâm cài tóc bằng xương hươu nạm ngọc song chạc đặt Vương bà .

“ vậy chắc đủ rồi.”

Ta xuống , phụ nhân hẻm.

Giọng Vương bà vang vọng phía sau: “Con trai lao phổi lão Quốc công thèm phụ nữ rồi hả, thế nên, làm nương thân hắn phải đến mua vợ về sao?”

Bà ta vừa vừa dùng chiếc khăn màu tía che lấy miệng rộng, vui vẻ tiếp tục về phía trước.