Chương 3

9.

Ngày sau, chiếu thư tân đế đăng cơ cùng sắc phong Trình  Dung Khanh hoàng hậu được ban bố khắp thiên hạ.

Cùng với hai đạo chiếu thư ấy, còn có cả thánh chỉ lập Thái tử.

Tạ Cảnh An lập Trường Sinh Đông cung thái tử, lại phong ta Hoàng quý phi.

Triều đình trên dưới đều chấn động. Trình  Khiếu Hổ lúc này mới giật mình nhận ra đã bị Tạ Cảnh An giăng bẫy, nhưng chiếu thư đã truyền khắp bốn phương, hắn chỉ đành tạm thời nén giận.

Trước khi Trình  Dung Khanh nhập cung, ta đã âm thầm sắp đặt một phen.

Ta cho tráo đổi biển hiệu giữa Phượng Ngô cung Vĩnh Phúc cung, chính chính dọn vào tẩm cung vốn thuộc các đời hoàng hậu.

Vốn dĩ, ta chỉ muốn trong nơi mà tỷ tỷ từng ở, chẳng ngờ lại bị Tạ Cảnh An hiểu lầm rằng ta vẫn còn canh cánh chuyện hậu vị.

Nỗi áy náy vô phương hóa giải trong hắn, biến thành lễ thành hôn của đế hậu với quy thấp nhất, song lại dùng lễ lập Thái tử với quy nhất, rồi mở tiệc yến chiêu đãi bá quan.

Đêm ấy, Tạ Cảnh An kéo ta ngồi ở vị trí bên trái mình.

Còn Trình  Dung Khanh thì ung dung ngồi bên hữu, dáng vẻ dường như chẳng hề để tâm đến sự thiên vị của hoàng đế.

Thái độ điềm tĩnh ấy, quả nhiên đúng như tỷ tỷ từng nói—nàng cực kỳ lý trí.

Kiếp trước, tỷ tỷ cùng nàng giao đấu suốt ba năm. Ba năm ấy, Trình  Dung Khanh hiếm khi tự mình ra tay, nhưng hễ đã ra tay, tất sẽ nghiền nát đối thủ, không cho bất cứ cơ hội phản kháng.

Tác phong này ta bất giác nhớ đến một người.

Một cơn sợ hãi vô hình dấy lên từ đáy . Ta sững sờ nhìn phía văn thần đang ngồi trong điện—Lý Ngự Hiên, thản nhiên nâng chén rượu, vẫn như trước, ngạo lạnh lùng, thoát tục tuyệt trần.

“Cẩm Nhi, nàng nhìn gì vậy?”

Tạ Cảnh An siết lấy bàn tay nhỏ của ta, ánh hướng ta nhìn mà lia tới, ghen tuông bừng bừng:

“ , trẫm chẳng Lý thị lang kia sao?”

Ta đỏ mặt trừng lườm Tạ Cảnh An một cái. Trong khoảnh nghiêng đầu, ta bắt được một tia khác lạ thoáng hiện trên gương mặt Trình  Dung Khanh.

Trực giác mách bảo, nàng ta bởi vì nghe thấy ba chữ “Lý thị lang” mới sinh ra dao động.

Một người như nàng, lại có ở ngay trường hợp này để lộ tâm tư—đáp án chỉ có một.

Lý Ngự Hiên, đối với nàng, vô cùng quan trọng.

Khóe môi ta khẽ nhếch, nũng với Tạ Cảnh An:

“Bệ hạ, nghe nói Lý thị lang có một bài vũ, có ‘đoạn sơn, nạp bách xuyên’, khí cuồn cuộn. nay là ngày đại hỉ của hoàng nhi, thần thiếp muốn thỉnh Lý thị lang múa một khúc, lấy cái cát tường.”

Tạ Cảnh An vui vẻ đồng ý, đích mở miệng, Lý Ngự Hiên chỉ có buông chén rượu, lặng lẽ hành lễ rồi bước ra.

Hắn đứng giữa đại điện, nâng múa một khúc “Triêu Tịch”.

Trăng lặn, biển trời bình lặng,

Trăm thuyền tranh dòng xuôi.

Sân thu nghênh sương bạc,

Ngón ngọc quấn ngàn vàng.

Giọng khàn vương men say hòa cùng pháp phiêu dật như mây trôi nước chảy, mỗi một chiêu của Lý Ngự Hiên đều như rút cạn tâm lực.

Một khúc vũ ấy, thu hút toàn bộ ánh nhìn trong điện.

Trừ Trình  Dung Khanh.

Nàng khẽ rũ mi, để hàng mi che lấp thần sắc, gục đầu chăm chăm vào chén rượu.

Đến đây, ta đã cơ bản chắc chắn mối liên hệ bất thường giữa Trình  Dung Khanh Lý Ngự Hiên.

Điều này cũng lý giải vì sao ở kiếp trước, ngay khi Trình  Dung Khanh nhập cung đã như chẻ tre, không chỉ nhanh chóng lập uy, mà còn bước cũng thắng.

Hẳn là nhờ Lý Ngự Hiên, mượn công chúa, sớm dọn sẵn con cho nàng trong hậu cung.

Mà với bản tính keo kiệt, lạnh lùng như Lý Ngự Hiên, việc hắn chịu ra tay giúp Trình  Dung Khanh, ắt hẳn có chỗ lợi ích.

Còn lợi ấy là gì, ta rõ hơn ai hết.

Lý Ngự Hiên—thứ hắn muốn, chính là nắm giữ quyền lực khống chế cả triều đình.

Dù là Mông , công chúa, hay ta cả Trình  Dung Khanh, chung quy đều chỉ là quân cờ trong tay hắn mà thôi.

Hồi tưởng lại mấy chục năm dài dằng dặc trong bóng ma của điên cuồng ấy, xương ta bất giác lạnh buốt. nhưng trong lại cuộn trào như sóng lớn.

Nếu sau lưng Trình  Dung Khanh thật sự có Lý Ngự Hiên, thì đây… e rằng chính là cơ hội lớn nhất của ta.

10.

Sau yến tiệc bá quan, Trình  Dung Khanh vẫn đi lối cũ.

Nàng ta không trực diện nhằm vào ta, mà trước tiên thu dọn mấy lão nhân ở Đông cung, lấy đó gà chết răn khỉ.

Ta chỉ lặng lẽ ngồi nhìn nàng ta diễn trò, từng bước một đều nhường nhịn, lùi phía sau.

Mặc cho nàng ta khiêu khích, thăm dò đủ kiểu, ta vẫn một mực không đáp lại.

Tạ Cảnh An thì lại càng thêm xót ta. Mỗi lần ta nhẫn nhịn một phen, hắn liền ban thưởng cho ta cùng Trường Sinh, còn miễn luôn cả quy củ “sáng tối vấn an”, để ta an ổn ở Vĩnh Phúc cung.

Ba tháng trôi qua, Trình  Dung Khanh tuy có thủ đoạn lôi đình nhưng không chỗ phát huy, tiến độ chậm hơn kiếp trước rất nhiều.

Ngay cả cục diện trong cung cũng giữ nguyên cân .

Tuy rằng phi tần mới nhập cung lần lượt ngả phía nàng ta, nhưng những người cũ của Đông cung thì hiếm có ai chịu quy phục Phượng Tê cung. Điều ấy Trình  Dung Khanh trăm mối không giải. Chẳng lẽ tình báo nàng nắm được là sai?

Nàng không hề biết, trong xương cốt những nữ nhân từng ở Đông cung đã sớm sâu một nỗi khiếp đảm. Nỗi sợ ấy nhắc nhở họ, tuyệt đối không được lôi tên ta vào miệng, thậm chí chẳng dám nhiều bàn luận ta.

Bởi chọc giận hoàng hậu thì có lẽ chỉ mất đi phú quý, nhưng phản bội ta thì chỉ có một kết cục— không chết.

Chậm chạp chẳng thu hoạch được gì, Trình  Dung Khanh bắt đầu nôn nóng.

Đúng như trong quyển sổ tỷ tỷ để lại từng ghi chép, nàng ta cho người chuyển chậu ngọc lan trước cửa Phượng Tê cung dịch sang hướng đông nam đúng hai tấc rưỡi.

Đó chính là ám hiệu, để truyền tin ra ngoài.

Ta đã sớm bố trí người chặn lấy tờ giấy kia. Trong giấy, nàng ta gọi Lý Ngự Hiên là “thầy”, khẩn thiết cầu gặp mặt.

Chờ khi nắm được thứ mình muốn, ta bèn lấy cớ tập luyện vũ, chính chính triệu Lý Ngự Hiên tiến vào Vĩnh Phúc cung.

Ngày ấy, rốt cuộc Trình  Dung Khanh cũng ngồi không yên.

Nàng vội vã chạy đến Vĩnh Phúc cung, tuy chẳng nhìn thấy người trong mong nhớ, nhưng lại cảnh giác phát hiện ra nơi đây khác thường.

Mùi long tiên hương quen thuộc, chậu ngọc lan sinh khí dạt dào, trà Phổ Nhĩ đã ủ nhiều năm, cùng quả táo được cắt thành chín miếng.

Mọi chi tiết, tất cả đều chỉ một nơi… Trạng nguyên phủ!

Trình  Dung Khanh thoáng lộ vẻ ngẩn ngơ, song vẫn gắng gượng nặn ra nụ thiết, cất giọng hỏi ta:

“Hoàng quý phi, ở Vĩnh Phúc cung các người lại cắt táo thành chín miếng, chẳng hay có ý nghĩa gì chăng?”

Ta đưa nhìn thẳng vào nàng ta, ánh nhìn sâu xa khó lường, đoạn ra hiệu lui hết cung nữ, lại lệnh người đóng chặt cửa điện.

Trình  Dung Khanh không vội ngăn ta, chỉ khoải chờ ta giải thích.

Cá đã cắn câu.

“Thần thiếp có một hữu từng nói, số chín là cực, là con số chí tôn, ta thấy rất cát tường.”

“ hữu của Hoàng quý phi… tham vọng cũng chẳng nhỏ nhỉ.”

Trình  Dung Khanh khẽ nhấp một ngụm trà, ngẩng nhìn lên, chợt thấy sau cánh cửa điện treo nửa lá bùa bình an của Thái Nhất pháp sư.

Khoảnh ấy, nàng ta thật sự vỡ phòng tuyến.

Bấy lâu nay, nàng ta vẫn thắc mắc tại sao trong mật thất Trạng nguyên phủ chỉ còn lại một nửa lá bùa, lại không ngờ nửa còn lại… lại nằm trong tay ta.

Chẳng lẽ…

Trình  Dung Khanh khẽ run tay, vài giọt trà đó tràn khỏi chén.

Ta thản nhiên rút khăn lụa chấm lau giúp nàng, nhưng nàng lại siết chặt tay ta, bàn tay lạnh như băng.

“Hoàng quý phi, chẳng lẽ… ngươi cũng là người của tiên sinh?”

Ta cong môi, giọng bình thản mà sắc bén như dao:

“Ừ, hắn là thầy của ngươi… nhưng lại là tình lang của ta.”

11.

ta thẳng thắn chẳng khác tiếng sét giáng thẳng giữa trán, Trình  Dung Khanh cứng đờ tại chỗ, hơi thở dồn dập:

“Không ! Tiên sinh rõ ràng đã bảo bổn cung cùng ngươi…”

Ta sớm đoán được phản ứng ấy, khóe môi khẽ nhếch, lộ nụ khinh miệt:

“Tin hay không tùy ngươi. Dù sao, ngươi ta… cũng chỉ là những quân cờ.”

Trình  Dung Khanh trầm mặc hồi lâu, càng im lặng, tâm tình càng thêm rối loạn.

“Thẩm Tư Cẩm, ngươi bày ra mọi thứ rõ ràng như vậy, chẳng lẽ không sợ Hoàng thượng sinh nghi?”

Nàng bản năng cố moi ra kẽ hở, hòng phá vỡ dối trá của ta.

Ta sáng rỡ, giọng điệu thong dong:

“ nay biết được Lý lang sẽ đến, ta mới buông thả một lần. Không ngờ hắn chỉ ở lại chốc lát, còn hoàng hậu nương nương người lại bầu bạn cùng ta lâu đến .”

Ánh ta cố ý lộ vẻ mất mát, soi chiếu vào nàng.

Trong thoáng chốc, Trình  Dung Khanh như nhìn thấy chính bản mình—tờ giấy đã gửi đi, nhưng mãi chẳng có hồi đáp; đến cả một lần gặp mặt tiên sinh, nàng cũng chẳng cầu nổi.

Tâm tư lay động, nàng đổi hỏi:

“ nay tiên sinh đã nói gì với ngươi?”

“Lý lang nói, ngươi nóng vội, tự ý hẹn gặp, hắn rất thất vọng.”

“Chàng nói, Hoàng đại giám ở Nội vụ phủ, A Ly ở Ngự thiện phòng cùng Trần thái y của Thái y viện, từ nay đều có để ta điều khiển.”

“Chàng còn dặn ta nhẫn nhịn, đừng động tới Mông công chúa…”

Những câu trước còn hợp lẽ, nhưng đến câu cuối cùng, Trình  Dung Khanh lập tức sinh nghi.

Nàng truy hỏi:

“Vì sao lại đối phó Mông thống lĩnh công chúa? Tiên sinh xưa nay vẫn giao hảo với bọn họ.”

Ta khẽ nở nụ mờ mịt như quỷ ảnh, thong thả đáp:

“Trình  Dung Khanh, ngươi còn nhớ chuyện năm xưa Lý lang đến phủ ta cầu , lại bị tỷ tỷ ta xua đuổi không? Những tỷ ta nói khi ấy, đều là sự thật. Chỉ có điều… sai chẳng ở Lý lang.”

Ta nghẹn lại, như có khúc xương mắc ở cổ.

Sau khi trấn tĩnh một hồi, ta mới chậm rãi kể ra những gì kiếp trước từng tận thấy.

Mông hình cường tráng, lại thích hành hạ người khác, trên người Lý Ngự Hiên cứ vài ngày là chồng chất thêm vết thương, có lúc nặng tới mức đi lại cũng chẳng nổi.

Còn công chúa lại càng biến thái. Nàng ta ưa tụ tập hoan , thường bắt buộc Lý Ngự Hiên cùng những nam nhân xa lạ chuyện dâm loạn ngay trước mặt. Nếu hắn không thuận , nàng ta liền dùng đủ loại thủ đoạn tàn nhẫn ép hắn khuất phục.

Cuối cùng, Lý Ngự Hiên đã biến thành điên loạn, còn đáng sợ hơn cả bọn chúng.

Những gì ta nói ra, nghe qua thì hoang , nhưng đều là sự thật.

Trình  Dung Khanh tuy không tìm được kẽ hở, nhưng vẫn chẳng hoàn toàn tin tưởng.

Song, hạt giống hoài nghi đã gieo xuống.

si mê tiên sinh như Trình  Dung Khanh, tự sẽ nghĩ đủ để tra xét.

Mà một khi nàng đã tra, thì trong hậu cung này, thứ nàng nhìn thấy… đều do ta quyết định để nàng thấy.

“Thẩm Tư Cẩm, nếu bổn cung phát hiện ngươi đang dối gạt, bổn cung nhất định sẽ bắt tỷ tỷ ngươi chôn cùng ngươi.”

Ta thản nhiên bật khẽ, tiếng mang vẻ coi thường:

“Muốn lừa ngươi, lẽ ta lại đánh cược ván cờ hiểm nghèo, chín chết một như nay? Nếu ngươi vẫn chẳng tin, vậy thì chờ sau khi chúng ta thay Lý lang trừ bỏ Mông cùng công chúa, ngươi với ta… hãy tiếp tục phân thấp cũng được.”