Để ký được hợp đồng với khách hàng lớn ở khu vực Pháp, tôi cắm đầu học ngoại ngữ suốt sáu năm trời. Tự học, tự luyện, tự ép mình đến mức có những đêm ngủ quên trên bàn phím.

Vậy mà chỉ vì xuất thân bình thường, bằng cấp không đủ “sáng”, tôi bị ghìm lại ở vị trí cũ, hết lần này đến lần khác lỡ hẹn với cơ hội thăng chức.

Rồi một ngày, công ty “thả dù” xuống một vị lãnh đạo mới — du học sinh về nước, hồ sơ đẹp như poster tuyển sinh.

Ngay buổi họp đầu tiên nhậm chức, anh ta nói toàn bộ bằng tiếng Pháp, trôi chảy đến mức như đang đứng giữa Paris chứ không phải phòng họp tầng 18. Mỗi câu, mỗi chữ đều toát ra một thông điệp rất rõ: Tôi khác biệt. Tôi đẳng cấp.

Kết thúc màn “trình diễn”, anh ta liếc nhìn tôi, ánh mắt pha chút khinh miệt.

“Nghe nói cô là quán quân doanh số của công ty? Kế hoạch phát triển tôi vừa trình bày, cô hiểu được bao nhiêu phần trăm?”

Cả phòng họp bỗng yên ắng. Đồng nghiệp ai nấy đều thay tôi toát mồ hôi.

Tôi chỉ mỉm cười.

Rồi lần lượt dùng tiếng Đức, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Ý, tiếng Nhật, tiếng Anh và cuối cùng là tiếng Pháp đáp lại anh ta một câu giống hệt nhau:

“Lãnh đạo, hay là anh chọn ngôn ngữ anh tự tin nhất đi. Chúng ta nói chuyện sâu hơn một chút?”

Khoảnh khắc ấy, không khí trong phòng họp như đông cứng.

Còn anh ta… đứng hình.