Chương 3

Bà thật quỳ xuống.

Tôi kéo bà dậy.

“Đừng quỳ,” tôi nói, “dù mẹ có quỳ, con cũng không tha thứ.”

Ánh mắt bà nhìn tôi, trong đó có thứ mà tôi chưa từng thấy — giống như tuyệt vọng, lại giống như oán hận.

“Trần Mẫn,” bà nói, “con nghĩ… mẹ không yêu con sao?”

Tôi im lặng.

“Mẹ yêu con,” giọng bà run run, “nhưng yêu không phải lúc nào cũng có cùng một cách. Mẹ là trưởng , mẹ phải xứng đáng với danh hiệu đó. Một đứa trẻ như Lâm Hiểu, mẹ không giúp, đời nó coi như chấm hết. Mẹ giúp nó, là cứu một gia đình. Con là con gái mẹ, con hiểu cho mẹ được chứ?”

“ nên,” tôi chậm rãi nói, “người mẹ yêu không phải là con, mà là danh ‘trưởng ’ của mẹ. Mẹ một đứa con gái để chứng minh dạy con giỏi, mẹ một vật hi sinh để thể hiện liêm chính, công bằng. con — chính là vật tế lễ tốt nhất.”

“Con nói bậy!”

“Con không nói bậy.” Tôi nhìn thẳng vào bà.

“Mẹ nhìn vào mắt con trả lời — lúc làm chuyện đó, có giây phút nào mẹ từng nghĩ đến con sẽ sao không?”

Bà không nói.

“Có, hay không?”

“…Có.”

“ sau đó thì sao?”

“Sau đó mẹ nghĩ… con là con gái mẹ… con sẽ hiểu cho mẹ.”

“Con sẽ không hiểu,” tôi nói. “Mãi mãi không bao giờ.”

4

Tối hôm đó, bố tôi về rất muộn, trên người nồng nặc mùi rượu.

Ông ngồi xuống ghế sofa, nhìn tôi:

“Hôm nay, bố của Lâm Hiểu lại đến tìm bố.”

Tôi không nói gì.

“Ông ấy đưa cho bố xem chẩn đoán bệnh của con trai — bại não, tàn tật suốt đời. Ông ấy nói, đời ông ấy coi như xong rồi, nhưng con gái thì không thể như . Ông nói, Tiểu Hiểu không được vào đại học, ông ấy sẽ nhảy lầu.”

“Rồi sao nữa?” Tôi hỏi.

“Cho nên,” bố tôi nhìn tôi, “con có thể buông tha cho họ được không?”

“Buông tha cho họ,” tôi nhắc lại, “ ai buông tha cho con?”

“Con không thể có chút lòng trắc ẩn ?!” Ông đột nhiên gào . “Đó là một gia đình! Một gia đình sống sờ sờ trước mắt!”

“ còn con thì sao?” Tôi đứng dậy. “Con không phải là con người ? Mạng con không phải là mạng ? Tương lai của con không phải là tương lai ?”

“Tương lai của con thì vẫn tốt đấy thôi!” Ông cũng đứng , chỉ thẳng vào mặt tôi.

“Mẹ con là trưởng , là công chức nhà nước, nhà có tiền có người, con học lại một năm thì sao? Có chết được không? Còn con gái nhà họ Lâm mà không được vào đại học, nó thật có thể chết đấy! Con hiểu không?!”

“Con hiểu,” tôi gật , “con hiểu rất rõ. Trong mắt mẹ, mạng của Lâm Hiểu là mạng người, còn mạng của con thì không. Cuộc đời của cô ta là đáng quý, còn cuộc đời của con thì đem cho ai cũng được.”

“Con—!”

“Bố,” tôi ngắt lời ông, “khỏi nói nữa. Con sẽ không bỏ qua đâu.”

“Con định làm gì?”

“Con muốn lấy lại báo trúng của .”

“Không thể lấy lại được nữa!” Ông đập bàn, quát. “Tên bị sửa rồi, hồ sơ chuyển rồi, trên báo cũng là tên Lâm Hiểu! Con lấy gì mà đòi lại?!”

“ thì con đi kiện.”

“Kiện ai? Kiện mẹ con ? Kiện sở , kiện tòa, để tất mọi người đều mẹ con là tội phạm, để mẹ ngồi tù, để bố mất , để nhà tan hoang — con vui chưa?!”

“Vui,” tôi nói, “rất vui.”

Ông nhìn tôi trân trối thật lâu, rất lâu.

Cuối cùng, ông nói:

“Trần Mẫn, bố thật quá thất vọng về con.”

Tôi cười.

“Bố ,” tôi đáp, “con cũng rất thất vọng về bố.”

Tôi trở về , khóa cửa lại.

Bên ngoài là tiếng đồ đạc bị ném vỡ, tiếng mẹ tôi khóc, tiếng bố tôi chửi.

Tôi đeo tai nghe, mở điện thoại, bắt tra cứu thông tin:

Bị tráo điểm thi đại học — cách tố cáo, bằng chứng gì, quy trình sao.

Tôi tra rất lâu, cho đến nửa đêm.

Rồi tôi soạn một tin nhắn.

Gửi đến số điện thoại “ Vương – sinh” được ghi trên tờ nháp kia:

“Chào Vương, em là Trần Mẫn – con gái của trưởng Trần. Về liên quan đến trúng đại học của em, em muốn hẹn gặp để trao đổi. không tiện, em có thể trực tiếp phản ánh với tổ thanh tra của Sở .”

Tin nhắn gửi đi, không có hồi âm.

Nhưng tôi không vội.

ngày sau, Lâm Hiểu gọi điện hẹn gặp.

“ ta nói chuyện đi,” cô ta nói, “chỉ hai ta thôi.”

tôi hẹn ở một tiệm trà sữa gần trường.

Cô ta đến trước, gọi một trà sữa trân châu cho , gọi cho tôi một nước chanh.

“ em không thích ngọt,” cô ta đẩy nước qua, “trước đây nghe dì Trần nói rồi.”

Tôi không đụng vào.

“Mẫn Mẫn,” cô ta nhìn tôi, mắt sưng đỏ như vừa khóc xong,

“Chị chị có lỗi với em. Nhưng chuyện , thật không phải do chị chủ động. Là dì Trần chủ động tìm đến chị. Dì nói, điểm của chị thấp một chút, nhưng điểm em cao, có thể sắp xếp. Dì nói, dì không thể nhìn đời chị sụp đổ.”

Tôi im lặng.

“Ban chị từ chối,” cô ta tiếp tục, “thật . Chị nói, đó là tương lai của Mẫn Mẫn, chị không thể cướp đi. Nhưng dì Trần bảo, em khác — em là con gái của dì, dì có cách để em học lại, vào trường còn tốt hơn. Dì nói, em là con gái dì, em sẽ hiểu cho dì.”

“ là chị đồng ý?”

“Tôi…” cô ta cúi , khuấy trà sữa.

“Bố chị quỳ xuống cầu xin,” cô ta nói nhỏ. “Ông ấy nói, con , đây là cơ hội duy nhất của nhà . Tiền thuốc cho em trai, chân của , bệnh của mẹ… chị không còn cách nào khác, Mẫn Mẫn, thật không còn.”

“Cho nên chị ăn cắp đồ của tôi.”

“Không phải ăn cắp!” Cô ta ngẩng , giọng nghẹn ngào.

“Dì Trần nói đó là mượn! Sau khi chị tốt nghiệp, có làm, chị sẽ trả lại cho em! Em tiền, , gì chị cũng cho em! Chị có thể viết vay, ký hợp đồng! đời chị có thể đền cho em!”

“Chị lấy gì để đền?” Tôi hỏi.

“Tương lai của chị — là do tôi cho. Cuộc đời của chị — là tôi nhường. Tất những gì chị có — đều là ăn cắp của tôi. Chị lấy gì để đền?”

Cô ta bật khóc, nước mắt rơi lộp độp vào trà sữa trước mặt.

“Chị ,” cô ta nói, “dù chị có nói gì, em cũng sẽ không tha thứ cho chị. Nhưng Mẫn Mẫn, em có nghĩ chưa? em làm ầm , thì dì Trần sẽ thế nào? Công của dì, danh tiếng của dì, cuộc đời của dì sẽ bị hủy hết!”

“Liên quan gì đến tôi?”

“Bà ấy là mẹ em!”

“Bắt từ ngày bà ấy trộm điểm của tôi, thì không còn là mẹ tôi nữa.”

Cô ta nhìn tôi, ánh mắt từ van xin, dần dần lạnh xuống, biến thành một thứ gì đó cứng tối.

“Trần Mẫn,” cô ta nói, “em thật muốn tuyệt tình đến mức sao?”

“Tuyệt tình là các người.”

“Được,” cô ta gật , lau nước mắt.

“ thì chị cũng nói thẳng cho em — dù em có làm lớn chuyện, em cũng không thắng được. báo trúng là của chị, học tịch là của chị, hồ sơ cũng là của chị. Em đi kiện, kiện tới đâu cũng vô ích. Hơn nữa, dì Trần nói rồi, em nhất quyết gây chuyện, dì sẽ coi như chưa từng sinh đứa con gái . Bố em cũng nói, ông ấy sẽ không nhận em. Em nghĩ cho kỹ đi — vì một suất trúng , bị tất người thân quay lưng, có đáng không?”

Tôi bật cười.

“Lâm Hiểu,” tôi nói, “chị bây giờ chị giống gì không?”

“Giống một tên trộm. Trộm đồ xong rồi, còn mặt dày nói với chủ nhân rằng: Cứ đi kiện đi, kiện cũng vô ích thôi, vì đồ ở trong tay tôi rồi.”

Sắc mặt cô ta trắng bệch.

“Tôi không phải kẻ trộm!”

“Cô là,” tôi đứng dậy, “ rất nhanh thôi, cô sẽ hiểu — đồ ăn cắp, sớm muộn gì cũng phải trả lại.”

5

Tôi bước khỏi tiệm trà sữa, ánh nắng chói chang đâm thẳng vào mắt.

Điện thoại rung — là “ Vương” nhắn tin lại.

“Em Trần, có lẽ có chút hiểu lầm trong chuyện . tiện, chiều mai giờ, gặp nhau ở quán cà phê đối diện Sở .”

Quán cà phê rất yên tĩnh. Trong góc, tại một chỗ ngồi kín đáo, tôi nhìn thấy “ Vương”.

Ông là một người đàn ông trung niên hói , mặc bộ vest nhăn nhúm không vừa người. Trước mặt là một cà phê đen, vẫn còn nguyên.

“Em là Trần Mẫn đúng không?” Ông đẩy gọng kính, hiệu, “Ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống.

“Chuyện em mẹ em, cô Trần, cô ấy nói hết với tôi rồi,” ông vào thẳng vấn đề. “Người trẻ tuổi thì không nên quá xúc động. mà ầm thì không có lợi cho ai .”

“Ý là sao?”

“Ý tôi là… ta có thể thương lượng để giải quyết.” Ông hạ giọng. “Suất của Lâm Hiểu, đúng là mẹ em đứng lo liệu. Nhưng giờ chuyện rồi, không thể đảo ngược. Tuy nhiên, tôi có thể bồi thường cho em.”

“Bồi thường gì?”

“Chi phí học lại, tôi sẽ lo. Năm sau thi lại, điểm đủ, tôi sẽ ưu tiên xét , muốn chọn ngành nào cũng được.”