Chương 2

4

Sáng sớm hôm sau, tôi thay đồ xong, bước ra khỏi phòng ngủ, định bụng sẽ tránh mặt Tống Thừa Chu.

Nhưng đời không như mơ.

Vừa mở cửa phòng, đã thấy Tống Thừa Chu đang bưng bát cháo đặt lên bàn ăn.

Anh ta như thể đã quên sạch mọi căng thẳng và bất hòa của tối qua.

Còn cười cười gọi tôi lại ăn sáng.

Vừa nói, anh vừa bước tới, lấy từ trong túi ra một chiếc đồng hồ.

Là chiếc đồng hồ được anh đặc biệt đặt làm riêng từ một nghệ nhân chế tác.

Suốt ba năm qua, năm nào anh cũng tặng tôi một chiếc như thế.

Chỉ để che đi vết sẹo dài vắt ngang cổ tay trái của tôi.

Đó là một tai nạn xảy ra trước khi chúng tôi kết hôn, khi tôi cùng anh đi khảo sát dự án.

Đích đến là một ngôi làng miền núi hẻo lánh.

Trên đường về, xe bị mất phanh đúng lúc xuống dốc, cứ thế lao thẳng xuống.

May mà có một gốc cây lớn chắn lại, nếu không xe có thể đã lật nhào xuống rãnh.

Phần đầu xe đâm thẳng vào thân cây, Tống Thừa Chu ngồi ghế lái đập đầu, ngất xỉu tại chỗ.

Cánh cửa bên tôi bị kẹt, tôi chỉ có thể cầm lấy chiếc máy tính bảng đập vỡ cửa kính, rồi bò qua cửa sổ chui ra ngoài.

Tống Thừa Chu nằm úp mặt trên vô lăng, máu me đầy mặt.

Tình huống quá gấp, tôi gom cả hai cái điện thoại, định gọi cứu hộ.

Nhưng cả hai máy đều đã thành “cục gạch”.

Khi kéo anh ra khỏi xe, tay trái tôi đập mạnh vào cửa,

miếng kim loại sắc nhọn đâm xuyên qua da thịt, để lại vết sẹo sâu khó lành.

Vì cơ địa đặc biệt, sẹo ấy mãi mãi không thể xóa.

Con đường nhỏ giữa trưa chẳng một bóng người.

Tôi chỉ có thể cõng anh, kéo lê anh đi từng bước, chẳng biết đã ngã bao nhiêu lần mới ra được đến đường cái.

Có người qua đường giúp gọi xe cấp cứu, còn tôi thì kiệt sức ngất lịm trên mặt đất.

Khi tỉnh lại, Tống Thừa Chu đang nằm gục bên giường bệnh, mắt đỏ hoe.

Ra viện chưa bao lâu, anh cầu hôn tôi.

Khi ấy tôi rất tin vào tình cảm giữa hai người.

Chưa từng nghĩ đến chuyện, lời cầu hôn kia có thể không xuất phát từ tình yêu, mà là vì tội lỗi.

Tôi tháo chiếc đồng hồ trên tay xuống, anh theo phản xạ muốn đeo cái mới vào cho tôi.

Tôi né tay anh, khẽ vuốt lên vết sẹo sần sùi kia.

“Không cần đâu. Về sau không cần đeo nữa.”

Tay cầm đồng hồ của Tống Thừa Chu khựng lại.

“Vì sao?”

“Không thích.”

Anh nghẹn họng.

Tôi vốn dĩ không thích đeo đồng hồ. Nó giống như một chiếc còng số 8, trói buộc tôi suốt bao năm.

Nếu không phải vì anh dày công chuẩn bị, tôi cũng sẽ không đeo.

Bây giờ thì càng không cần.

Tôi nhét lại chiếc đồng hồ cũ vào tay anh, rồi bước thẳng ra cửa lấy áo khoác.

“Diệp Đường.”

Tôi quay đầu lại.

Ánh mắt Tống Thừa Chu có phần phức tạp, như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

“Hay là hôm nay… anh đến đón em tan làm nhé?”

Tôi trừng mắt, lật nhẹ mắt một cái.

Mở cửa, đi thẳng.

5

Công ty.

Hôm nay trợ lý Lý có gì đó là lạ, cứ đứng cạnh tôi mà xoắn xuýt mãi.

Chỉ đến khi thang máy dừng ở tầng làm việc, cô ấy mới lí nhí mở miệng:

“Giám đốc Diệp, Tổng giám đốc Trần đang đợi cô trong văn phòng.”

Tổng giám đốc Trần là cổ đông lớn của công ty, cũng là người mà ba tôi rất tin tưởng.

Trợ lý Lý vốn không phải kiểu người như thế này.

Chắc chắn còn chuyện khác.

Tôi gật đầu, ra hiệu là tôi đã hiểu.

Mở cửa văn phòng ra.

Tổng giám đốc Trần đứng trước bàn làm việc, còn vị trí của tôi — chiếc ghế giám đốc — lại do Diệp Lê ngồi chiếm chỗ.

Khóe môi Diệp Lê nhếch lên, nở một nụ cười giễu cợt.

“Chị, em về rồi đấy, không tính chào đón em à?”

“Ba mất mà em cũng chẳng buồn về nhìn mặt lần cuối, giờ còn quay lại làm gì?”

Diệp Lê cầm lấy khung ảnh có hình tôi đặt trên bàn, ngắm nghía hai giây rồi thả tay.

Tách một tiếng, khung ảnh rơi xuống vỡ tan.

Cô ta đi đến cạnh tôi, gương mặt mang theo vẻ kỳ quặc, ánh mắt đầy ác ý.

“Em cũng muốn về lắm chứ. Nhưng ba dặn rồi, chỉ cần chú Trần chưa gọi, em tuyệt đối không được quay về.”

Chú Trần nở nụ cười hiền hòa, chỉ tay về phía ghế sô-pha, mời tôi ngồi.

Như thể… tôi mới chính là người ngoài cuộc.

“Tiểu Đường à, trước lúc qua đời, ba con có để lại cho chú một bản di chúc, dặn phải chờ đến khi công ty ổn định mới được công bố.”

“Giờ công ty đã vào guồng, cũng là lúc thích hợp rồi. Ba con chỉ có hai người con gái là con và Tiểu Lê. Vì Tiểu Lê từ nhỏ không ở bên cạnh, nên ông ấy quyết định để em ấy kế thừa công ty. Còn con sẽ được nhận căn nhà cũ cùng 5% cổ phần.”

Trong phòng đang bật điều hòa, nhưng một luồng khí lạnh lại len lỏi dọc theo sống lưng tôi, cơ thể tôi cảm nhận được sự nhục nhã và tủi hờn còn sớm hơn cả đầu óc.

Tôi nhìn thấy miệng chú Trần đang nói gì đó, nhưng lại chẳng nghe được tiếng nào.

Tôi cầm bản di chúc lên một cách máy móc.

Chữ viết… đúng là của ba.

Diệp Lê không biết từ đâu lôi ra một máy ghi âm, ánh mắt lóe lên sự hiểm độc, rồi nhấn nút phát.

“Công ty tình hình không tốt, con cứ yên tâm học hành bên nước ngoài, đừng về. Chú Trần sẽ chuyển tiền vào tài khoản cho con. Chờ khi chị con đưa công ty phát triển ổn định, đến thời điểm thích hợp, chú ấy sẽ gọi con về kế thừa. Nếu công ty có sụp đổ, càng không nên về. Chỉ cần con không về nước, chủ nợ sẽ không tìm đến con. Số tiền ba để lại đủ cho con sống cả đời rồi.”

“Ba đi rồi, con phải học cách chăm sóc bản thân thật tốt, nhớ tìm một người thật sự yêu thương con.”

Lúc sắp mất, ba nắm chặt tay tôi, nói công ty là tâm huyết của ông và mẹ.

Dặn tôi nhất định phải vực nó dậy.

Tôi đã gật đầu, nhận lời.

Vì lời hứa ấy, tôi tự mình chạy vạy khắp nơi để tìm hợp đồng, kêu gọi đầu tư, một thân một mình làm việc bằng sức của hai người.

Ti ti gật gù trong các buổi xã giao, cười cười giả lả với đủ loại người, gắng gượng để tồn tại trong một thế giới đầy cạm bẫy.

Uống đến mức phải vào cấp cứu, nhưng truyền nước xong vẫn bật dậy làm việc.

…

Tôi không biết đã chiến đấu bao nhiêu ngày đêm như thế, mới có thể kéo công ty khỏi bờ vực phá sản.

Vậy mà bây giờ có người đến nói với tôi rằng, tất cả những gì tôi đã kiên trì, hóa ra… chỉ là một trò cười.

Hóa ra câu nói “người sắp chết, lời nói thiện lương” cũng chẳng phải lúc nào đúng.

Tôi lao vào nhà vệ sinh, phải mất rất lâu mới khiến đôi tay thôi run rẩy.

Khi quay lại văn phòng, tôi đã hoàn toàn bình tĩnh.

“5% cổ phần quy đổi theo giá trị hiện tại, chuyển tiền mặt cho tôi. Còn lương, thưởng, cổ tức suốt bao nhiêu năm nay tôi chưa nhận, cũng chuyển ngay vào tài khoản.”

Diệp Lê thấy tôi không sụp đổ như mong đợi, thoáng ngỡ ngàng.

Chú Trần cũng sững người mấy giây.

“Hôm nay không được đâu, chuyện này phải làm theo quy trình.”

“Một tiếng. Trong một tiếng phải xong hết. Trừ khi các người muốn tên công ty này bị mang ra bêu rếu trên mạng.”

Công ty này là do tôi một tay vực dậy.

Nó có điểm yếu nào, tôi rõ hơn ai hết.

Nếu tôi muốn, nó sẽ trở lại tình trạng vài năm trước trong chớp mắt.

Nhưng đây là chỗ dựa cho hàng trăm nhân viên đã sát cánh cùng tôi suốt bao năm qua.

Tôi sẽ không đụng vào nó.

Nhưng họ thì không dám đánh cược.

Quả nhiên, chưa đầy vài phút sau khi tôi dứt lời, chú Trần đã gọi một nhân viên vào xử lý.

Một tiếng sau, tin nhắn báo biến động số dư từ ngân hàng đã đến.

Tôi cầm túi xách lên, đẩy cửa bước ra ngoài.

Phía sau vang lên một giọng nói khó nghe:

“Diệp Đường, anh Thừa Chu rồi cũng sẽ là của em.”

Tôi quay đầu nhìn khuôn mặt khoe khoang kia, bỗng thấy cô ta thật đáng thương.

Luôn phải dùng những cách này để khẳng định bản thân, để tìm kiếm cảm giác tồn tại.

Thực chất… là tự ti đến tận xương tủy.

Tôi cười nhạt, thản nhiên nhìn cô ta.

“Tùy.”

Sắc mặt đỏ bừng của cô ta chậm rãi chuyển sang tái xanh.

6

Đến được bãi đỗ xe dưới tầng hầm, đôi vai tôi mới dần dần sụp xuống.

Sự bình tĩnh cố gắng gồng lên lúc nãy, giờ hoàn toàn tan biến.

Tôi nhìn điện thoại, cười khổ:

Giờ thì tôi thật sự chẳng còn gì ngoài tiền.

Những năm tháng mệt mỏi trước kia như thể cùng lúc ập về.

Tôi lê bước đến trước xe, mở cửa, lại phát hiện bên trong đã có người.

Nhìn thấy ánh mắt thương hại và đau lòng của Tống Thừa Chu, tôi chỉ thấy buồn nôn.

Cái đầu mệt mỏi rỉ sét của tôi chậm rãi xoay lại.

Thì ra… câu nói trước lúc ra khỏi nhà của anh là có ý này.

Thì ra anh đã sớm biết, cái công ty mà tôi dùng cả mạng sống để cứu vớt — cuối cùng cũng chỉ là để người khác mặc váy cưới đi lấy chồng.

Tôi đóng cửa xe lại, vòng sang ghế phụ ngồi xuống.

Tống Thừa Chu đặt một hộp cơm lên đùi tôi, nhẹ giọng dặn dò.

“Em chắc chưa ăn gì, cơm vẫn còn nóng đấy, ăn một chút đi.”

“Chút nữa về nhà, tắm nước nóng, ngủ một giấc thật ngon. Sau đó muốn nghỉ ngơi hay đi làm tiếp thì để mai rồi tính.”

“Anh nhớ là em vẫn luôn muốn học cao học, hay là nhân dịp này…”

“Tống Thừa Chu.”

Anh ngừng nói, nghiêng người nhìn tôi.

“Lúc sắp mất, ba em đã tìm đến anh, nhờ anh chăm sóc Diệp Lê. Nên khi đó, anh đã biết toàn bộ kế hoạch của ông ấy rồi, phải không?”

“Anh cứ thế mà đứng ngoài nhìn em dốc hết tâm huyết vì Diệp thị, như đang xem một trò hề?”

“Ngày Valentine, Giáng sinh, kỷ niệm ngày cưới của chúng ta… anh đều viện cớ bận công tác để bay sang nước ngoài ở bên Diệp Lê.”

“Năm ngoái, em làm việc đến mức ngất xỉu trong văn phòng, trợ lý của em gọi cho anh mà không ai bắt máy. Khi đó… anh đang cùng Diệp Lê ngắm cực quang ở Iceland.”

“Còn tối hôm kia, anh đột ngột rời khỏi nhà, là để đón Diệp Lê vừa về nước, đúng không? Đêm đó, hai người ở bên nhau suốt.”

“Và… anh cầu hôn em, là vì anh thấy có lỗi, đúng không?”