Chương 5

13.

“Con không đi.”

Lần đầu tiên trong đời, ta chống lại lệnh của sư phụ.

“Bây giờ, Huyền Trinh đang rất cần con. Sư phụ, xin người… hãy cho con thêm chút thời gian, được không?”

Sư phụ cau mày:

“Con đừng quên thân phận của mình.”

“Con không quên…”

Ta quỳ trên đất, trong đầu chỉ toàn nghĩ đến Huyền Trinh.

“Nhưng sư phụ à, trên đời này, ngoài người ra… chỉ có chàng là người tốt với con nhất.”

“Vậy, con yêu hắn sao?”

Sư phụ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta.

“Đừng tránh ánh mắt của ta. Hãy trả lời – con có yêu hắn không?”

Trước mặt sư phụ, ta không cần lo lắng từng lời nói sẽ ảnh hưởng đến tính mạng.

Không cần phải giả vờ tình cảm để giành lấy một con đường sống.

Dù vậy, ta vẫn gật đầu kiên định.

“Yêu.”

“Sư phụ, con yêu chàng.”

Ánh nhìn lạnh lẽo của sư phụ dần dần tan đi.

Bà vươn tay, dịu dàng vuốt mái tóc ta.

“Đứa ngốc này…”

“Được rồi. Nếu con đã quyết như vậy, dẫn ta đi gặp vị Thái tử điện hạ kia một lần.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu lên.

“Sư phụ muốn làm gì Huyền Trinh?!”

Sư phụ đưa tay gõ nhẹ lên đầu ta.

“Vội cái gì! Ta chỉ muốn gặp mặt hắn thôi.”

…

Lúc ta dẫn sư phụ đến gặp Huyền Trinh, chàng vẫn chưa tỉnh lại.

Đức Hải đang canh bên giường. Vừa thấy ta, ông ấy mỉm cười:

“Thái tử phi, người…”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta nhìn thấy sư phụ ta bước vào từ phía sau —

Sắc mặt lập tức đại biến.

Như thể… nhìn thấy ma quỷ vậy.

Ta có chút nghi hoặc:

“Công công, đây là sư phụ ta. Bà ấy chỉ muốn đến thăm…”

“Hoàng hậu nương nương!”

Đức Hải bỗng thét lên một tiếng, bật khóc rồi quỳ rạp xuống đất.

“Nương nương, cuối cùng người cũng hiện linh, chịu đến thăm điện hạ rồi sao?!”

Hoàng hậu nương nương?

Ta sững sờ quay đầu nhìn sư phụ.

Bà cũng hơi nhíu mày.

Nhưng… không hề lộ vẻ kinh ngạc.

Bà bước đến trước mặt Đức Hải, giọng trầm ổn vang lên:

“Ta không phải là hoàng hậu.”

14.

Sư phụ không phải hoàng hậu, nhưng lại có quan hệ sâu xa với tiên hoàng hậu.

Bà và tiên hoàng hậu là một đôi tỷ muội song sinh.

Chỉ là, khác với sự dịu dàng đoan trang của Lâm Vãn Chu, người tỷ muội còn lại tên Lâm Triều Nguyệt từ nhỏ đã bướng bỉnh ngang ngạnh, không giống những đứa trẻ bình thường.

Nàng gây ra không ít chuyện rắc rối, đến mức nhà họ Lâm cũng không thể kiểm soát nổi, cuối cùng đành đưa nàng về quê tổ ở huyện Sầm để dạy dỗ.

Từ đó, hai tỷ muội mỗi người một phương trời.

Nhưng dù xa cách ngàn dặm, thư từ giữa họ chưa bao giờ gián đoạn.

Tính cách khác biệt, nhưng tình cảm lại vô cùng sâu đậm.

Năm hai người vừa tròn mười lăm tuổi, cùng được chọn vào danh sách tuyển tú nữ tiến cung.

Sư phụ ta, lúc đó, chỉ im lặng thật lâu không nói gì.

Sư phụ khẽ thở dài.

“Ta không muốn vào cung, nên định bụng bỏ nhà ra đi. Ban đầu định dẫn theo Vãn Chu cùng rời đi, nhưng muội ấy từ chối.”

“Muội nói, nhà họ Lâm đã nuôi dưỡng muội, tiến cung tuyển tú là trách nhiệm, là chuyện liên quan đến vinh suy của cả dòng tộc. Muội không thể trốn tránh.”

“Muội ấy lúc nào cũng thế, luôn biết suy nghĩ hơn ta. Còn ta, quá ích kỷ. Vậy nên, một đi là mười mấy năm không trở lại.”

“Sau khi muội tiến cung, thư từ giữa chúng ta vẫn chưa từng gián đoạn. Muội chưa từng để lộ hành tung của ta với bất kỳ ai trong nhà. Trong thư, muội luôn giấu nỗi khổ mà kể điều vui. Muội viết rằng muội đã sinh một hài tử rất đáng yêu, tiếc rằng ta không thể gặp, muội lấy đó làm điều nuối tiếc suốt đời.”

Nói đến đây, giọng sư phụ khẽ ngắt quãng.

Khóe mắt lặng lẽ nhuốm một tầng u ám.

“Sau đó… muội ấy bặt vô âm tín. Mãi đến khi ta vội vã từ ngàn dặm xa xôi trở về, mới nghe được tin: Hoàng hậu đã băng hà.”

Đức Hải đứng bên, đưa tay lặng lẽ lau lệ.

Còn ta, cổ họng nghẹn đắng, chẳng thốt nổi lời nào.

Ta là một cô nhi của Nam Khánh, từng lang thang đầu đường xó chợ, ăn xin sống qua ngày. Gặp được sư phụ là bước ngoặt của cả đời ta.

Bà cho ta ăn, dạy ta chữ nghĩa, truyền dạy cho ta thuật khinh công.

Bà thường nói:

“Nữ nhi ở đời, có quá nhiều điều chẳng thể tự mình định đoạt.”

“Phải tự học lấy nhiều thứ, sau này còn biết tự bảo vệ chính mình.”

Khi ta lớn thêm một chút, sư phụ đưa ta rời Nam Khánh, đến đất Kim Lâm.

Sau đó không lâu, bà đưa ta vào cung…

Sư phụ chưa từng kể với ta về quá khứ của bà.

Thì ra, bà vốn là người Kim Lâm.

Lại còn là tỷ tỷ song sinh của tiên hoàng hậu, là thiên kim của Lâm Thái phó.

Một tiểu thư khuê các danh môn, cuối cùng lại thành một kẻ phiêu bạt giang hồ.

Chuyện như vậy, sợ là nói ra chẳng ai tin nổi.

Sư phụ khẽ đưa mắt nhìn về phía Huyền Trinh đang nằm trên giường, trong đáy mắt lặng lẽ dâng lên chút nhu hòa hiếm thấy.

“Đây là… ngoại sanh của ta sao?”

Giọng trò chuyện khẽ khàng của chúng ta đã đánh thức Huyền Trinh.

Hắn hơi nhíu mày, gượng chống người ngồi dậy.

Nhìn thấy người đang đứng ở giữa phòng, hắn khựng lại, gần như trong khoảnh khắc kế tiếp, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Giọng nói run run, xen lẫn không dám tin:

“…Mẫu phi?”

Đức Hải nhẹ kéo tay áo ta.

Khẽ liếc mắt ra hiệu.

Ta lập tức hiểu ý, theo ông ta lặng lẽ lui ra ngoài, còn cẩn thận đóng cửa lại.

Trong phòng, giọng nói nghẹn ngào của Huyền Trinh mơ hồ vang lên:

“Mẫu phi…”

Đức Hải đưa tay áo lau mắt, cố nén xúc động, nở một nụ cười đầy cảm khái:

“Hoàng hậu nương nương… quả thật đã ‘hiển linh sống lại’ rồi.”

15.

Huyền Trinh và sư phụ đang trò chuyện bên trong.

Ta và Đức Hải thì lặng lẽ đứng chờ ngoài cửa.

Cũng không biết đã qua bao lâu, bỗng ta cảm thấy có người khẽ lay lay mình.

“Thái tử phi, thái tử phi.”

Ta mở mắt ra, lúc này mới phát hiện trời đã tối từ lúc nào.

“Lệnh sư đang ở trong phòng, đợi người vào đấy.”

Ta khẽ sững người: “Thái tử đâu rồi?”

Đức Hải đáp: “Ngài đang ở trong phòng, bảo rằng có việc cần nghĩ ngợi, không muốn ai quấy rầy.”

Ta khẽ gật đầu, liếc mắt nhìn cánh cửa đóng chặt, rồi quay người đi về gian phòng khác.

Sư phụ đang đứng lặng trước cửa sổ, bóng dáng gầy gò dường như đang ngóng nhìn điều gì trong đêm. Chính lúc ấy, ta mới bàng hoàng nhận ra — thì ra, sư phụ cũng chẳng phải người bất khả chiến bại, vô ki kiên cường như trong ký ức. Năm tháng chẳng buông tha ai, tóc người nay đã điểm bạc, dáng hình cũng gầy đi, mà ta cũng đã cao lớn hơn người tự khi nào.

“Thưa sư phụ.” Ta khẽ gọi.

Người quay lại nhìn ta, khẽ gật đầu: “Chốc nữa ta sẽ xuất cung. Con thật sự không đi cùng ta sao?”

Ta trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Đồ nhi có một chuyện muốn thỉnh giáo sư phụ trước khi quyết định.”

“Ngày đó người đưa con nhập cung, bảo con tiếp cận Thái tử Huyền Trinh… Người nói vì chúng ta là mật thám Nam Khánh, cần thâm nhập hoàng cung để dò la tin tức.”

“Nhưng giờ nghĩ lại, sư phụ vốn là người Kim Lâm, sao lại là mật thám của Nam Khánh được? Huống hồ những nhiệm vụ người giao cho con… đều vô cùng kỳ lạ.”

“Lẽ nào… từ đầu, người đã cố ý đưa con đến bên cạnh Huyền Trinh?”

16.

Lâm Triều Nguyệt nhìn thiếu nữ trước mắt đã trưởng thành, trong lòng vừa an ủi lại vừa mang chút áy náy.

Ánh mắt bà dõi về phía khung cửa sổ, nơi ánh chiều đang dần tàn lụi, hồi ức bất chợt kéo bà trở về một đêm tuyết trắng năm xưa.

Khi ấy, bà mơ hồ cảm nhận muội muội xảy ra chuyện, liền không ngại gió tuyết, lập tức quay về Kim Lâm. Trên đường, trong một ngôi miếu hoang ở biên cảnh Nam Khánh, bà dừng lại trú tuyết, bất ngờ phát hiện nơi góc tối có một đứa bé gái đang co ro cuộn mình.

Đứa nhỏ chừng bảy, tám tuổi, môi tím tái vì lạnh, vậy mà vẫn ôm chặt trong lòng nửa chiếc bánh bao cứng như đá, chẳng chịu buông.

Bà hỏi: “Cha mẹ con đâu?”

Tiểu cô nương lắc đầu: “Chết cả rồi.”

“Con tên gì?”

“Thanh Vu… Ai cũng gọi con là Tiểu Thanh Vu.”

Lâm Triều Nguyệt vốn không định xen vào chuyện thiên hạ, nhưng khoảnh khắc đứa nhỏ ấy ngẩng đầu, đôi mắt đẫm nước nhìn thẳng vào bà, lòng bà chợt mềm xuống. Hình ảnh ấy quá đỗi quen thuộc, khiến bà nhớ tới muội muội khi còn nhỏ.

Khi xưa, mỗi lần bà gây chuyện, dù muội muội sợ hãi đến run người, vẫn cố tỏ ra bình tĩnh để che chở cho bà. Dẫu biết trái đạo, vẫn nhiều lần vì bà mà phá bỏ nguyên tắc bản thân, sẵn sàng gánh lấy trách phạt.

“Đi theo ta đi.” — nàng nghe chính mình cất lời như thế.

Sau đó, nàng mang Thanh Vu trở về Kim Lâm, dạy dỗ nàng học chữ luyện võ.

Đứa trẻ này tư chất thông minh lại thuần hậu khả ái, thường khiến nàng nhớ tới những dòng thư của muội muội năm xưa — từng nét bút đều miêu tả về vị tiểu Thái tử hay cười, hồn nhiên như gió sớm.

Nàng thầm nghĩ, nếu hai đứa trẻ ấy có thể cùng nhau lớn lên, hẳn sẽ là đôi bạn thanh mai trúc mã tuyệt vời nhất.

“Sư phụ đang nghĩ gì vậy?” — giọng Thanh Vu vang lên, kéo nàng trở lại với thực tại.

Lâm Triều Nguyệt xoay người, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt thiếu nữ:

“Vì tư tâm của ta, mà để con vào cung suốt ngần ấy năm… con có trách ta không?”