Chương 7

Khi trung tâm vào quỹ đạo, tôi lại trích một phần lợi nhuận lập ra một quỹ học bổng nhỏ, đặt tên là “Xuân Thảo”.

Quỹ dành riêng cho những cô gái giống như tôi năm xưa – xuất thân nghèo khó nhưng khao khát đổi đời nhờ con chữ.

Tôi trực tiếp phỏng vấn em.

Nhìn thấy trong đôi mắt các em ánh sáng giống hệt như năm đó của tôi, tôi mỉm và nói:

“Cứ yên tâm học, tiền bạc… chị lo.”

Ngày tôi cũng bận rộn đến mức chẳng còn kẽ hở hoài niệm quá khứ.

Cho đến hôm ấy, khi Lý Thôi Thôi lái xe tới đón tôi dưới tòa văn phòng, tôi mới giật mình nhận ra – cậu thiếu niên bước xuống ghế phụ đã lớn đến .

“Em gái Nhạn! Nhìn xem chị mang ai tới cho em !”

Lý Thôi Thôi hạ cửa kính, tươi vẫy với tôi.

Cố Sấn ghế phụ bước xuống.

Cậu vừa trở về sau khi tham dự cuộc thi quốc tế dành cho các nhà vật lý trẻ tổ chức tại Thụy Sĩ, giành huy chương vàng với ưu tuyệt đối.

Thiếu niên ấy dáng người gầy, mái tóc ngắn gọn gàng, lộ rõ đôi mắt đẹp mà lạnh lùng.

Năm nay em mười bảy… hay đã mười tám rồi?

Tôi thoáng ngẩn ngơ.

Không nhớ , Cố Sấn đã chán trò “giả vờ bình thường”.

Trong một kỳ thi khảo sát toàn quốc dành cho học sinh trung học, em lấy điểm số hơn người đứng thứ hai gần trăm điểm, gây chấn động ngay lập tức.

đó, danh hiệu “thiên tài thiếu niên Cố Sấn” không còn cách che giấu được nữa.

Đối diện với truyền thông dồn dập, em chưa né tránh về xuất thân của mình.

ống kính, em bình thản nói:

“Tôi là em trai của Cố Nhạn.

chị ấy đã nuôi tôi khôn lớn.”

Câu nói của Cố Sấn như một nhát dao chạm vào tim.

Đúng – chỉ một câu ấy thôi đã vô tình mang theo “Nhạn Hành Giáo Dục” đầu sóng ngọn .

Câu khởi nghiệp của tôi truyền thông lục lại, biến thành “chị gái nhà nghèo quên mình nuôi dưỡng em trai thiên tài” – một kịch bản truyền cảm hứng, thành tấm bảng quảng cáo miễn phí tốt nhất cho “Nhạn Hành Giáo Dục”.

Hôm đó, chị Thôi lái xe đưa tôi và Cố Sấn tới bờ sông.

“Xong nhiệm vụ! Chị Thôi tranh thủ tan ca sớm hẹn hò đây! Bye nhé!”

Nói xong, chị nhấn ga, bỏ lại sau lưng làn khói xe.

bên sông mang hơi nước thổi tung tóc tôi.

Hai chị em dọc bờ kè, chậm rãi.

Phải một lâu Cố Sấn mới cất tiếng:

“Chị…” – em thấp – “đây không phải lần đầu chị sống, đúng không?”

Bước chân tôi khựng lại trong thoáng chốc.

Tôi giữ thăng bằng, nhìn sang Cố Sấn – giờ đã hơn tôi một đầu.

sông thổi bay tóc đen của em, trong đôi mắt vốn luôn bình thản lại ẩn chứa một tầng sâu không sao đoán được.

Tôi định “sao em biết?”, nhưng kịp nhận ra câu đó với một đứa trẻ thiên tài như em thật thừa.

Cố Sấn cũng không tôi mở , em tự giải thích:

“Lần đầu em nghi ngờ chị là khi chị không nói không rằng, bỏ em nhà dì.”

Tôi mở to mắt: “Sớm vậy sao?”

“Là vì chị thay đổi quá nhiều.”

Khóe môi Cố Sấn nhếch một nụ nhạt, vừa lạnh vừa bất lực:

“Hôm chị còn muốn dốc giới cho em, hôm sau nhìn em như thể… nhìn một kẻ thù không thể thuần dưỡng. Chị thậm chí không thèm che giấu.”

“Lần thứ hai em nghi ngờ – hay nói đúng hơn là chắc – là khi chị đưa em tờ ‘đề dự đoán’ khảo chị tự viết.”

“Nhưng khi đó em còn nhỏ, không hiểu nổi khái niệm ‘trọng sinh’ phức tạp đến vậy.”

Tôi khẽ : “Vậy đó em nghĩ… chị làm sao?”

Cố Sấn nhớ lại:

“Trong mắt em khi đó, chị như người đứng giữa một giấc mơ dài.

giấc mơ, chị sẵn sàng moi tim, vắt máu đổi lấy tương lai cho em.

Sau giấc mơ, chị bỗng nhìn thấy mình.”

“Và em bỗng trở thành kẻ có cũng được, không cũng chẳng sao.”

sông lùa qua, mặt trời xa xa đã dần hóa thành khối cam đỏ.

“Em trách chị không?” – tôi khẽ.

“Ban đầu chắc có.”

Cố Sấn trả thẳng, không chút do dự:

“Có một, hai năm liền em sống trong sợ hãi.

Không dám tỏ ra quá thông minh, sợ chị nghĩ em không cần chị nữa.

Cũng không dám tỏ ra quá ngu ngốc, sợ chị coi em là gánh nặng.”

“Nhưng cảm giác nhiều nhất là sợ.

Sợ chị bỏ rơi em lần nữa.”

“Vì em bắt đầu tự soi xét.

Em biết chị không phải người máu lạnh. chị thay đổi đến mức đó, hẳn là đã có … rất kinh khủng.”

Cố Sấn bỗng dừng bước, quay sang nhìn tôi.

“Chị, chị có thể nói cho em biết – khi trọng sinh, rốt cuộc đã xảy ra gì không?”

Tôi nghĩ một .

Nhận ra những ký ức đau đớn nhục nhã của mười năm trong đầu mình đã bắt đầu nhạt dần.

Nhưng tôi kể, kể như đang nói về cuộc đời của một ai khác.

Cố Sấn lặng lẽ nghe, không chen vào nửa .

Vẻ mặt em bình thản chuyển dần sang nghiêm trọng.

Hai ban đầu đút trong túi quần, không biết đã nắm chặt lại, gân xanh nổi hằn trên mu bàn .

Đến khi tôi kể tới con số năm mươi hai vạn, cơ thể em khẽ run .

Cuối cùng tôi dừng lại.

Cố Sấn mím môi thật chặt, đường quai hàm căng ra lạnh lùng.

Rồi em trầm :

“Em nghĩ… em đã hiểu.”

“ thời gian tuyến đó, em quá kiêu ngạo.

Một con người chị và dư luận tung hô quá lâu, sống trong môi trường chân không vô trùng, trở thành quái vật.”

“ ‘em’ đó chắc nghĩ chị vì tiền, vì gọi là địa vị hào môn nên mới dây dưa với Lục Tùng Tranh, rõ ràng biết anh ta có vị hôn thê mà cam tâm làm kẻ thứ ba, một tình nhân.

Trong mắt ‘em’ khi ấy, chị là đang tự làm nhục mình… nên mới muốn cắt đứt.”

“Thậm chí còn cố tình quy đổi tình thân thành 52 vạn trả lại chị, tự cho là tỉnh táo, nghĩ dùng cách sỉ nhục đó chờ chị tự ngộ ra.”

“Nhưng thật ra, người đáng tự phản tỉnh là ‘em’ chưa nếm khổ kia!

Đến điều tra thêm, thêm chị mấy câu cũng không thèm, cũng chẳng biết chị cũng là nạn nhân lừa… thật sự, quá súc sinh.”

“Cho nên, dù đó là bản thân em, em cũng không thể bênh vực.”

Tiếng còi tàu du thuyền vang trên sông trong buổi hoàng hôn, dài và nặng nề.

Cố Sấn cuối cùng cũng tự mổ xẻ xong “phiên bản kiếp ” của mình.

Rồi, bằng một gần như vỡ vụn, em tôi:

“Chị… có trách em không? Còn hận em không?”

nói khàn đặc, nghẹn lại vì kìm nén quá lâu.

“Ban đầu chắc là có.”

Tôi mượn câu trả khi nãy của em: “Còn bây giờ… chị không biết. Chị đã rất lâu rồi không nghĩ đến những đó nữa.”

Đó là một câu trả kiểu Schrödinger.

Có thể hận, cũng có thể không.

Tất tùy theo trái tim tôi muốn gì.

“Chị…”

Em gọi tôi, trong đôi mắt vốn luôn lạnh lẽo đầy nước, đỏ hoe.

Tôi lại không ra hơi.

“Bây giờ xin lỗi thì muộn rồi. Chị còn nghĩ, nếu đời em ‘nuôi lệch’, trở thành một con sói mắt trắng lạnh lùng, chị sẽ phong cho em một phong bì 52 đồng, coi như cắt đứt luôn, nay khỏi qua lại.”

vừa dứt, nước mắt Cố Sấn thực sự trào ra.

Em lấy hai che mắt, nghèn nghẹn đầy ấm ức:

“Chị, đừng dọa em. Em thời gian tuyến rất nhạy cảm, gan nhỏ lắm.”

Tôi đang định bật , thì khóe mắt chợt xuất hiện một bóng người quen thuộc.

… Lục Tùng Tranh.

Cố Sấn cũng nhận ra.

Cậu buông xuống, nước mắt trên mặt liền thu về, không sót lại dấu vết .

Lục Tùng Tranh xuyên qua hàng liễu bên bờ sông, bước bước về phía chúng tôi.

Vài năm không gặp, thời gian dường như đặc biệt ưu ái anh ta, gột rửa phần sắc bén của tuổi trẻ, lại vẻ chín , trầm tĩnh.

Chỉ là, nhìn kỹ thấy dưới cằm lún phún râu xanh, dưới mắt quầng thâm sâu đậm.

Anh ta còn chưa kịp lại gần, Cố Sấn đã tiến một bước, tôi phía sau.

“Một dao hai đoạn có thể quẳng quá khứ vào thùng rác,” Cố Sấn lạnh , “Nhưng xem ra có thứ rác không chịu nằm yên trong bãi, thỉnh thoảng còn tự bò ra, làm ô nhiễm môi trường.”

Hai người đàn ông, cùng lớn, cùng xuất sắc, cứ đối mặt nhau trong chiều ven sông.

Một người trẻ trung, ánh sáng chói mắt, khí lẫm liệt.

Một người trưởng thành, trầm tĩnh, mệt mỏi hằn trên vai.

Nhưng tôi không cần ai trong số họ.