chương 3: Sợi Chỉ Đỏ Trong Giấc Mơ

Lan thiếp đi khi trời còn chưa sáng hẳn. Thân cô rã rời, mắt díp lại chỉ sau vài cơn ho khan. Cô nghĩ mình sẽ có được một giấc ngủ yên lành hơn mọi hôm. Thế nhưng chưa đầy một khắc, tiếng róc rách khe khẽ như từ đâu lên đã kéo hồn cô rơi tuột xuống một hố tối.

vật mở ra trước mắt không giống bất cứ nơi nào cô từng đến. Một khoảng sân lầy lội, ở là chiếc giếng đen loang máu. trong giếng không trong mà đặc quánh, đỏ sẫm, từng gợn sóng gấp gáp như hơi thở gấp của một kẻ c.h.ế.t ngạt.

Lan run rẩy nhìn . Không gian u ám, bốn bề là bóng tối phủ kín. Cô cảm thấy trên da mình, từng luồng lạnh đang bò dọc theo mạch máu, len lỏi tận sâu lồng . rồi, cô thấy—từ tim mình, một sợi chỉ đỏ mảnh như tơ, óng ánh như tẩm m.á.u tươi, từ từ trồi ra. Nó quấn cổ tay cô, rồi kéo dài, siết chặt, dắt về phía giếng.

Cô thét lên:

“Cứu !”

Nhưng tiếng kêu của cô chỉ vọng, tan ra như bị hút sạch. Sợi chỉ đỏ càng lúc càng chặt, tim Lan đau nhói, nhịp đập trở nên chậm loạn.

Bất ngờ, trong bóng tối, có một bóng người cao lớn bước đến. Không rõ mặt, chỉ thấy ánh mắt vàng nhạt lấp ló trong màn sương. Bóng ấy không vội, chỉ đưa bàn tay xám ngoét ra, nắm lấy đầu sợi chỉ, rồi bắt đầu kéo…

Lan bị lôi đi, đôi chân không còn nghe theo ý mình.

Cùng lúc ấy, tại phòng trọ cũ của mình, Linh chìm vào giấc ngủ. Nhưng chỉ vài giây sau, cô đứng sững trước cửa Lan. Cánh cửa khép hờ, trong sáng vàng, như có ai vừa dọn cỗ bàn. Linh bước lại gần, rồi tượng bên trong khiến tim cô chấn động.

Trong , Lan đang ngồi ngay ngắn bên bàn, mặt ngây dại. Trước mặt cô, Tín – chồng Lan – dịu dàng cầm lấy tay vợ, từng vòng một, buộc sợi chỉ đỏ vào cổ tay. Giọng anh ta thì thầm:

“Em sẽ chia sẻ anh, mãi mãi…”

Điều khủng khiếp là Lan, như một kẻ mộng du, lặp lại y hệt:

“Em… sẽ chia sẻ anh… mãi mãi…”

Câu nói ấy lên ba lần. lần như một nhát d.a.o đ.â.m vào tim Linh.

Linh hiểu ngay: Đây không phải giấc mơ thường. Đây là giấc mộng dẫn của bùa . Loại bùa tà độc này kéo cả người ngoài vào để chứng thực giao kèo. Một khi lời hứa được lặp lại đủ ba lần, linh hồn tuổi thọ của người bị buộc sẽ động chuyển sang cho kẻ tạo bùa.

“Trời ơi… Lan không biết mình đang hiến .” – Linh chặt răng, bàn tay đã run khi tìm bùa trong túi áo.

Lan ngã quỵ bên giếng. Sợi chỉ đỏ xuyên sâu vào da thịt, rút đi từng mạch . Từ trong giếng, hàng ngàn bàn tay trắng nhợt vươn lên, chộp lấy mắt cá, ghì , kéo cô xuống. Cô gào khóc, tay bấu vào nền đất sình.

Bóng người vàng mắt đã đứng ngay mép giếng, khẽ nhếch cười.

Lan hét lên một lần nữa, nhưng không còn âm thanh nào thoát ra.

Đúng lúc , một đạo bùa sáng lóe, như lưỡi d.a.o bén, bay tới. Sợi chỉ đỏ bị chặn lại, b.ắ.n tóe tia lửa, phát ra tiếng rít chói tai. Bóng người vàng mắt gầm rú, lùi lại.

Từ khoảng tối phía sau, Linh lao ra, tay siết chặt chuỗi bùa, mắt ánh lên vẻ kiên định.

“Lan! Nghe tôi! Cô đang bị rút vía, phải kinh Phật ngay! Mau!”

Lan mở mắt nhìn, chưa hiểu , nhưng thấy Linh thì niềm hy vọng như vụt sáng. Cô run rẩy gật đầu, lắp bắp…

Lan cố mở , nhưng cổ họng như bị bàn tay vô hình siết lại. Chỉ một âm thanh khàn khàn thoát ra. Sợi chỉ đỏ vẫn co giật, giằng lấy linh hồn cô.

Linh môi, vội rút ra ba lá bùa vàng, mạnh xuống nền đất ngay trước mặt Lan. Ngọn lửa xanh bùng lên, tạo thành vòng tròn hộ thân. Ngọn lửa l.i.ế.m sợi chỉ, khiến nó co rút lại như rắn bị bỏng.

“Lan! Tôi trước, cô theo!” – Linh quát, giọng như lệnh.

Cô bắt đầu:

“Nam mô A Di Đà Phật…”

Lan run rẩy, trong tiếng thở dốc, cô gắng gượng lặp lại:

“Nam… mô… A Di Đà… Phật…”

chữ thốt ra, sợi chỉ đỏ lại run bần bật, từng sợi nhỏ khác b.ắ.n ra từ giếng, cố vươn lên siết chặt cổ, , lưng Lan. Nhưng vòng bùa cháy xanh của Linh cứ hất văng từng sợi.

Đôi mắt vàng trong bóng tối lóe sáng dữ dội. Bóng người kia không còn đứng im nữa – hắn tràn lên, thân vặn xoắn, dài ngoằng như rắn. Giọng hắn như tiếng sấm, dội vào tận óc:

“Cút đi, con đàn bà lắm chuyện! Đây là giao kèo nguyện! Ngươi không được can thiệp!”

Linh giật phắt một lá bùa đỏ khác, vẽ nhanh phù chú không trung, thẳng vào mặt bóng người. Bùa nổ như pháo, xé gương mặt hắn thành từng vệt khói, nhưng ngay sau lại ghép lại.

“Lan! Tiếp tục! Đừng ngừng!” – Linh hét lên, trán rịn mồ hôi.

Lan nghiến răng, mắt trào ra, nhưng vẫn lặp lại câu kinh. Giọng cô lúc một rõ ràng hơn.

“Nam mô… A Di Đà Phật…”

Sợi chỉ đỏ quấn cổ tay bỗng kêu rắc! như dây thép đứt. Máu từ da tay cô chảy ra, nhưng đồng thời ánh sáng trắng từ cô phát tán, chói lòa cả giấc mơ.

Bóng người vàng mắt rống lên, đưa tay chộp lấy. Những móng tay dài như vuốt sắt, chỉ còn cách Lan vài tấc.

Linh không do dự. Cô rút ra lá bùa cuối cùng trong người – bùa chặn – ngón tay, lấy m.á.u viết vội chữ “Khóa” lên. Rồi hét lớn, thẳng vào n.g.ự.c hắn.

Ầm!

Cả không gian rung chuyển. Giếng m.á.u gào thét, từng bàn tay trắng rụt lại. Sợi chỉ đỏ bị chặn đứng, cuộn xoắn trong không , run lên như đứt.

“Lan! Giờ! tiếp, dồn hết sức vào!” – Linh hét, m.á.u từ mũi trào xuống nhưng vẫn gắng đứng.

Lan khóc òa, khàn giọng gào lên, từng chữ bật ra như xé toang lồng :

“Nam mô A Di Đà Phật!”

Ánh sáng bùng phát, thổi tung bóng người, cuốn hắn ngã nhào vào giếng. Hắn gào rú một tràng dài, mắt vàng trợn trừng trước khi bị nuốt mất.

Toàn bộ giấc mơ rung chuyển, tường tối sụp đổ, chỉ còn lại Lan nằm vòng bùa xanh, run rẩy thở hổn hển.

Linh lao đến, đỡ cô dậy. Ánh sáng đang mờ dần.

“Chưa xong đâu… hắn sẽ quay lại. Cô chỉ còn mười ngày. Tôi sẽ không để cô chết, Lan.”

Nói rồi, vật nổ tung như kính vỡ, cả hai bị kéo ra khỏi giấc mơ.

Lan cố mở , nhưng cổ họng như bị bàn tay vô hình siết lại. Chỉ một âm thanh khàn khàn thoát ra. Sợi chỉ đỏ vẫn co giật, giằng lấy linh hồn cô.

Linh môi, vội rút ra ba lá bùa vàng, mạnh xuống nền đất ngay trước mặt Lan. Ngọn lửa xanh bùng lên, tạo thành vòng tròn hộ thân. Ngọn lửa l.i.ế.m sợi chỉ, khiến nó co rút lại như rắn bị bỏng.

“Lan! Tôi trước, cô theo!” – Linh quát, giọng như lệnh.

Cô bắt đầu:

“Nam mô A Di Đà Phật…”

Lan run rẩy, trong tiếng thở dốc, cô gắng gượng lặp lại:

“Nam… mô… A Di Đà… Phật…”

chữ thốt ra, sợi chỉ đỏ lại run bần bật, từng sợi nhỏ khác b.ắ.n ra từ giếng, cố vươn lên siết chặt cổ, , lưng Lan. Nhưng vòng bùa cháy xanh của Linh cứ hất văng từng sợi.

Đôi mắt vàng trong bóng tối lóe sáng dữ dội. Bóng người kia không còn đứng im nữa – hắn tràn lên, thân vặn xoắn, dài ngoằng như rắn. Giọng hắn như tiếng sấm, dội vào tận óc:

“Cút đi, con đàn bà lắm chuyện! Đây là giao kèo nguyện! Ngươi không được can thiệp!”

Linh giật phắt một lá bùa đỏ khác, vẽ nhanh phù chú không trung, thẳng vào mặt bóng người. Bùa nổ như pháo, xé gương mặt hắn thành từng vệt khói, nhưng ngay sau lại ghép lại.

“Lan! Tiếp tục! Đừng ngừng!” – Linh hét lên, trán rịn mồ hôi.

Lan nghiến răng, mắt trào ra, nhưng vẫn lặp lại câu kinh. Giọng cô lúc một rõ ràng hơn.

“Nam mô… A Di Đà Phật…”

Sợi chỉ đỏ quấn cổ tay bỗng kêu rắc! như dây thép đứt. Máu từ da tay cô chảy ra, nhưng đồng thời ánh sáng trắng từ cô phát tán, chói lòa cả giấc mơ.

Bóng người vàng mắt rống lên, đưa tay chộp lấy. Những móng tay dài như vuốt sắt, chỉ còn cách Lan vài tấc.

Linh không do dự. Cô rút ra lá bùa cuối cùng trong người – bùa chặn – ngón tay, lấy m.á.u viết vội chữ “Khóa” lên. Rồi hét lớn, thẳng vào n.g.ự.c hắn.

Ầm!

Cả không gian rung chuyển. Giếng m.á.u gào thét, từng bàn tay trắng rụt lại. Sợi chỉ đỏ bị chặn đứng, cuộn xoắn trong không , run lên như đứt.

“Lan! Giờ! tiếp, dồn hết sức vào!” – Linh hét, m.á.u từ mũi trào xuống nhưng vẫn gắng đứng.

Lan khóc òa, khàn giọng gào lên, từng chữ bật ra như xé toang lồng :

“Nam mô A Di Đà Phật!”

Ánh sáng bùng phát, thổi tung bóng người, cuốn hắn ngã nhào vào giếng. Hắn gào rú một tràng dài, mắt vàng trợn trừng trước khi bị nuốt mất.

Toàn bộ giấc mơ rung chuyển, tường tối sụp đổ, chỉ còn lại Lan nằm vòng bùa xanh, run rẩy thở hổn hển.

Linh lao đến, đỡ cô dậy. Ánh sáng đang mờ dần.

“Chưa xong đâu… hắn sẽ quay lại. Cô chỉ còn mười ngày. Tôi sẽ không để cô chết, Lan.”

Nói rồi, vật nổ tung như kính vỡ, cả hai bị kéo ra khỏi giấc mơ.

Lan bật dậy như bị ai xô ra khỏi sâu. Hơi thở đứt quãng, n.g.ự.c phập phồng, mồ hôi đẫm cả gối. Căn phòng quen thuộc hiện ra trước mắt, ánh sáng buổi sáng sớm hắt cửa sổ… nhưng trong đầu cô vẫn vọng tiếng gào rú từ vực tối.

Cô đưa tay nhìn cổ tay mình. Rõ ràng, vết lằn đỏ vẫn hằn sâu, như có sợi dây từng siết lấy m.á.u thịt. Lan hốt hoảng xoa mãi không mất.

“Trời ơi… cái thế này…”

Đúng lúc ấy, điện thoại trên bàn run bần bật. Tin nhắn hiện lên:

“Lan, cô thấy rồi phải không?” – từ Linh.

Lan c.h.ế.t sững. Bàn tay run rẩy bấm gọi lại. Chuông đổ chỉ một nhịp, đầu dây bên kia Linh đã bắt máy.

“Cô vừa…” – Lan lắp bắp.

“Tôi vừa tỉnh. Tôi ở trong .” Giọng Linh khàn đặc, mệt mỏi. “Cái thứ kéo cô xuống không phải ác mộng bình thường. là mộng dẫn.”

Lan nuốt bọt, tim đập loạn.

“Mộng dẫn… là ?”

“Là một dạng bùa chú. Kẻ nào đã cột của cô vào giao kèo máu. Trong mộng, hắn dùng giấc ngủ để lấy dần tuổi thọ. Cứ lần cô tỉnh giấc hoảng hốt, hắn hút đi thêm một phần sức sống.” Linh nói chậm, từng chữ nặng như đá.

Lan sững người, rùng mình nhìn vết đỏ trên tay.

“Nghĩa… nghĩa là tôi sẽ c.h.ế.t ư?”

Im lặng một lúc, chỉ nghe tiếng gió rít loa điện thoại. Rồi Linh đáp, giọng lạnh:

“Nếu để yên, chỉ còn mười ngày.”

Lan ôm mặt, mắt trào ra. Trong khoảnh khắc tuyệt vọng ấy, tiếng gõ cửa lên.

Cộc… cộc…

Cô giật mình quay lại. Chồng cô – Hòa – ló đầu vào, tay cầm cốc sữa nóng, nở nụ cười dịu dàng:

“Em dậy rồi à? Lại mất ngủ hả? Uống tí sữa đi cho đỡ mệt.”

Lan nhìn anh, cổ họng nghẹn lại. Ánh mắt chồng quan tâm quá thật, quá bình thường. Nhưng trong đầu cô vẫn hiện ra bàn tay siết chặt lấy linh hồn mình trong mơ.

Hòa tiến đến, đặt cốc sữa xuống bàn. Anh đưa tay vuốt tóc cô, thì thầm:

“Anh lo cho em lắm…”

Lan gượng cười, che giấu run rẩy.

“Em không sao đâu… chắc chỉ… mệt thôi.”

Điện thoại trong tay cô vẫn sáng màn hình. Tin nhắn cuối cùng của Linh còn hiện rõ:

“Cẩn thận. Kẻ gần cô nhất… có là thủ phạm.”

Lan buông mắt khỏi màn hình, nhìn lại người đàn ông đang ôm lấy mình. Trái tim cô đập rộn, nhưng không còn biết là vì yêu, hay vì sợ.

Buổi tối hôm ấy, Lan mâm cơm tươm tất: cá kho, canh chua, gà luộc. Bữa cơm gia đình thường ngày vốn yên bình, nhưng hôm nay lại có thêm một vị khách.

Linh ngồi ngay ngắn ở bàn, ánh mắt sắc bén nhưng nụ cười nhẹ. Trước mặt cô là bát cơm đầy, khói bốc nghi ngút.

“Cảm ơn chị đã mời tôi đến.” – Linh lên tiếng, giọng đều đều.

Lan gật nhẹ, hơi lúng túng.

“Có đâu, em bình thường thôi… Coi như có thêm người bạn.”

Tín mỉm cười, kéo ghế ngồi cạnh vợ, tay vẫn quàng Lan như muốn chứng tỏ sự gắn bó.

“Thế càng hay. Ít khi vợ anh chịu mời người lạ về ăn cơm. Có Linh tới, anh thấy vui lắm.”

Ánh mắt Linh dừng lại một giây nơi bàn tay Tín đang siết Lan. Rồi cô cụp mi, múc một muỗng cơm.

Trong bữa ăn, Tín luôn gắp cho vợ miếng ngon, vừa ăn vừa thì thầm những câu tình cảm:

“Em dạo này gầy đi, ăn nhiều vào nhé.”

“Có anh ở đây, em chẳng phải lo cả.”

Lan cười, gương mặt ửng hồng, dường như được vỗ về thật sự. Nhưng dưới bàn, đôi tay cô vẫn siết chặt đùi, run rẩy. ác mộng ban sáng vẫn ám ảnh không rời.

không ấy, Linh buông đũa, khẽ nói:

“Lan này, tôi có một thói quen. Khi ăn chung, tôi thường xin gia chủ cho tôi… xem một vòng . Như vậy, tôi mới biết bữa cơm này có hợp duyên hay không.”

Lan ngẩng đầu, ngạc nhiên. Tín thì bật cười, nụ cười pha chút khinh miệt:

“Còn có kiểu xem duyên cơm nữa à? Buồn cưỡi vãi.”

Linh đáp gọn, ánh mắt như lướt thẳng người anh:

“Có những thứ… ẩn ngay trong mái , nếu không nhìn, sẽ chẳng bao giờ thấy.”

Lan hơi chột dạ, vô thức gật đầu:

“Nếu vậy… lát nữa tôi dẫn Linh đi . chẳng có đặc biệt đâu.”

Tín siết Lan, cúi xuống thì thầm ngay trước mặt Linh:

“Em nhớ không… ngày trước em đã hứa anh. Em nói, ‘Dù có thế nào, em vẫn chia sẻ tất cả anh, mãi mãi.’”

Lan sững người, mặt nóng bừng. Câu nói ấy, bao năm trước, cô đã thốt ra trong một đêm ân ái nồng nàn. Nó giống một lời thề vợ chồng, bình thường ngọt ngào. Nhưng giờ, khi Tín nhắc lại, không hiểu sao trái tim cô thắt lại, khó thở.

“Em…” – Lan lắp bắp.

Tín cười, đặt thêm miếng cá vào bát cô:

“Em lặp lại cho anh nghe đi. Cho anh yên tâm.”

Lan nhìn ánh mắt chan chứa tình cảm của chồng, không nỡ từ chối. Cô môi, rồi khẽ thì thầm:

“Em sẽ… chia sẻ anh. Mãi mãi.”

Khoảnh khắc ấy, Linh đang ngồi đối diện, ngón tay dưới gầm bàn bỗng siết chặt lá bùa nhỏ trong tay áo. Nét mặt cô thoáng biến sắc – như nghe thấy một bản án tử vừa được ký.

Không trong phòng bỗng nặng nề, gió ngoài cửa sổ lùa vào khiến ngọn đèn bàn rung lắc, ánh sáng chập chờn.

Lan không nhận ra. Tín mỉm cười thỏa mãn.

Chỉ có Linh, mắt ánh lên một tia lạnh lẽo: lời hứa ấy chính là chiếc khóa siết dần Lan con gái cô.