Chương 3

“ mọi người vẫn ăn hàng Nhật đó, cũng được thôi.”

Tôi ngẩng đầu, ánh lần lượt lướt qua ba khuôn mặt đờ ra.

“Ai sẽ trả tiền?”

Không khí lại đóng băng.

Mặt Lý Quyên đỏ như gan lợn.

cô ta bỏ tiền? Chẳng khác giết cô ta.

“Trần Chu, ý chị là sao hả?!”

“Tụi em là người của chị đấy! Một bữa cơm thôi cũng không mời nổi sao?”

“Chẳng lẽ để khách tự trả tiền? Trên đời này có ai làm vậy không?!”

Tôi cất điện , nhàn nhạt nói:

“Người thì cũng sòng phẳng.”

“Hơn nữa, tình hình hiện tại của tôi, chắc mọi người thấy rõ rồi.”

“ lòng mà nói, tôi không mời nổi.”

“Tôi nghĩ thế này đi.” – tôi giả vờ cân nhắc – “Tôi dẫn mọi người tới một chỗ khác, giá rẻ, ăn no.”

Nửa tiếng sau.

Tôi dắt cả bốn người đến trước một tiệm Mì bò Lan Châu.

Tiệm nhỏ xíu, cửa kính dán thực đơn bạc màu, dính đầy dầu mỡ.

Trước cửa, xửng hấp nghi ngút khói trắng.

Lý Quyên đứng chết trân, sống chết không chịu bước vào.

“Tôi không ăn đâu!”

“Cái mùi quái gì thế này! Dơ quá!”

Vương Tú Liên cũng lộ rõ vẻ ghê tởm:

“Chu Chu, con đưa mẹ ăn cái này á?”

“Khác gì mấy cái quán vỉa hè ở quê đâu!”

Tôi không thèm để tâm, đi thẳng vào trong.

“Chủ quán, năm tô mì bò.”

Tôi chọn chỗ sát tường.

Không biết A Bưu tới từ lúc , bàn đối diện tôi.

“Ồ, Tiểu Trần, lại ăn mì à?”

ta nói to như loa phóng thanh, cả quán quay đầu nhìn.

“Bữa nay cải thiện bữa hả? Dẫn cả đến luôn cơ à?”

Tôi gật đầu: “Ừ, mẹ tôi với mấy người đến thăm.”

A Bưu cười toét miệng, ngoái đầu gọi :

“Dì ơi! Mọi người đừng đứng đó nữa, vào đi!”

“Tiểu Trần keo kiệt đấy, bình thường trứng cũng không dám gọi thêm, nay mời mọi người, chắc chắn gọi tô cho từng người rồi!”

Mặt mũi ba người … không còn từ gì để diễn tả.

Cứ như cầu vồng hội tụ: đỏ, xanh, xám, tím đủ cả.

Trong ánh nhìn tò mò của người xung quanh, cuối cùng họ cũng mặt mũi xị xuống mà lết vào trong.

Tiểu Bảo không hiểu chuyện, thấy mì là hí hửng.

Trần Khải và Lý Quyên xuống, đẩy bát mì sang bên, không thèm động đũa.

Vương Tú Liên cầm đũa, gắp vài sợi rồi bỗng rưng rưng đỏ .

“Chu Chu à, mẹ không ngờ… con lại sống khổ sở thế này ở Thượng Hải.”

Bà ta đầu giở bài cảm xúc.

“Là mẹ không tốt… mẹ đã không quan tâm con đủ…”

“ sớm biết con vất vả thế này, chúng ta đã không tới, để khỏi làm phiền con.”

Vừa nói, bà ta vừa liếc tôi bằng khóe , dò xét.

Tôi gắp một miếng thịt bò, chậm rãi nhai.

“Không sao đâu mẹ.”

“Các người đến thăm con, con cũng vui mà.”

“Ăn nhanh đi, để nguội mì bị trương lên đấy.”

Thái độ điềm nhiên của tôi khiến toàn bộ kịch bản than khóc mà bà ta chuẩn bị sẵn nghẹn lại trong cổ họng.

Giống như đấm vào bông — chẳng tạo được phản ứng .

Bữa ăn kết thúc trong một im lặng kỳ quái.

Trần Khải và Lý Quyên gần như không động đũa.

Vương Tú Liên thì chỉ ăn lấy lệ vài miếng.

Chỉ có tôi và Tiểu Bảo là ăn sạch một bát mì.

Lúc thanh toán, năm tô mì — tổng cộng tám mươi tệ.

Tôi trả tiền.

Ra khỏi tiệm mì, gió đêm thổi qua mặt, lành lạnh.

Cuối cùng, Lý Quyên không nhịn được nữa, bùng nổ:

“Trần Chu! Chị cố ý không?!”

“Chị không lo cho tụi em! Chị thấy tụi em phiền phức, là gánh nặng!”

“Đừng tưởng tụi em không biết, chị chỉ không bỏ tiền ra thôi!”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn cô ta.

Ánh trong đêm tối của tôi, lạnh đến tê người.

“Đúng.”

Tôi đáp.

“Tôi chính là thấy mấy người là gánh nặng.”

“Giờ thì mấy người biết rồi đó — có thể chưa?”

05

Lý Quyên bị câu nói của tôi nghẹn họng, nửa ngày không nói nổi lời .

Mặt cô ta đỏ bừng, chỉ tay vào tôi, toàn run lên bần bật.

“Cô… cô…”

“Đồ con bất hiếu! Đồ vong ơn bội nghĩa!”

Vương Tú Liên hoàn hồn lại, lao lên định đánh tôi.

Tôi lùi lại một bước, tránh được.

“Mẹ, giữa đường giữa xá mà làm ầm lên, mất mặt đó.”

Tôi không nói , có ý cảnh cáo.

“Để người ta thấy mẹ đánh con gái ngay giữa đêm trên phố — mẹ nghĩ mặt mũi ai mất trước?”

Cánh tay của Vương Tú Liên khựng lại giữa không trung.

Bà ta là người sĩ diện nhất, sợ nhất là mất mặt chốn đông người.

Trần Khải kéo bà ta lại: “Thôi mẹ, đừng làm loạn nữa, rồi nói.”

ta lườm tôi một cái sắc như dao, ánh như thể nhìn kẻ thù.

Cả gia đình họ cuối cùng cũng cúi đầu ủ rũ quay khách sạn giá rẻ.

Tôi đứng nhìn họ khuất dần, rồi quay lưng đi phía ga tàu điện ngầm.

Trở lại căn phòng thuê trống trơn của .

A Bưu đã , cởi trần tập tạ.

“Giải quyết xong rồi?” – ta hỏi.

“Tạm thời.”

Tôi bước vào căn phòng nhỏ của , đóng cửa lại.

Điện trong túi rung lên.

Là tin nhắn từ Từ Nhạc.

“Thế rồi? Ngày đầu trôi chảy không?”

Tôi trả lời: “Rất trôi chảy. Giờ chắc họ ăn tươi nuốt sống tôi luôn ấy.”

Từ Nhạc gửi một icon cười sặc sụa.

“Giỏi ! thế mới được!”

“À mà có ghi âm không đấy?”

Tôi nhắn lại: “Yên tâm. Từ lúc họ vừa gọi cuộc đầu tiên ở ga Hồng Kiều là tôi đã đầu ghi rồi.”

“Cuộc nói chuyện trước cửa quán mì hồi nãy cũng có luôn.”

“Điện bỏ trong túi áo khoác, ghi lại rất rõ.”

Từ Nhạc: “Đỉnh! Giờ cậu đúng là cỗ máy chiến đấu vô cảm rồi đấy.”

Tôi nhìn dòng chữ đó, khẽ mỉm cười.

Cảm xúc sao?

Thứ đó… đã bị họ bào mòn đến cạn sạch từ lâu rồi.

Sáng sau, tôi dậy lúc 6:30.

Thay áo thun cũ và quần jeans, đeo balo vải lên lưng, chuẩn bị đi “làm”.

Công ty với mức lương ba triệu tệ một năm của tôi — là .

nay, tôi không đến đó.

Tôi tìm một quán Starbucks gần , gọi ly Americano rẻ nhất, mở chiếc laptop cũ kỹ ra.

đầu xử lý công việc , công việc của “Tổng giám đốc Trần”.

Mười giờ sáng, điện tôi đổ chuông — là mẹ gọi.

“Chu Chu, nay con không đi làm à?”

“Con làm mẹ, có chuyện gì không?” – tôi vừa gõ bàn phím vừa trả lời.

“Em dâu con đi mua sắm, Tiểu Bảo thì đòi đi Disneyland, con xin nghỉ một , dẫn mọi người đi chơi một chút được không?”

bà ta lại trở kiểu ra lệnh đầy đương nhiên.

Như thể trận cãi vã đêm qua chưa từng tồn tại.

Đó chính là kiểu người như họ — trí nhớ chỉ dài đúng bảy giây.

Chỉ cần còn việc cần nhờ vả, là có thể quên sạch mọi mâu thuẫn.

Tôi dừng tay gõ.

“Mẹ à, nghỉ một ngày là mất 200 tệ lương, cộng với 300 tiền thưởng chuyên cần, tổng là 500 tệ.”

“Con không nghỉ nổi.”

Đầu dây bên im lặng.

“Với lại vé vào Disneyland, một vé đã 700–800 tệ, năm người chúng ta, riêng tiền vé thôi đã hơn 3.000.”

“Đó là cả tháng lương của con.”

“Con không có tiền.”

Lại là ba từ đó:

“Con không có tiền.”

Ba từ như bức tường thép, chặn đứng tất cả mưu đồ của họ.

“Vậy… vậy tụi mẹ tự đi, được chưa?”

“Con chỉ cần chỉ đường cho tụi mẹ thôi.”

“Được mà.” – tôi gật đầu đồng ý ngay.

“Đầu tiên đi buýt, sau đó sang tàu điện ngầm tuyến số 2 đến Tịnh An Tự, rồi tiếp sang tuyến số 7…”

Tôi cố tình nói ra một hành trình tuyến cực kỳ rối rắm.

“Hoặc nhanh, thì gọi taxi, từ khách sạn đến Disneyland, khoảng hơn 200 tệ tiền .”

“Đến nơi rồi, mọi người tự mua vé vào là được.”

Nói xong, tôi liền nghe thấy tiếng Lý Quyên thét chói tai qua điện .

“Cái gì? Bảo tụi tôi tự buýt với tàu điện ngầm á?!”

“Cô ta nghĩ cái gì vậy chứ! Tụi đâu quen thuộc đường xá gì đâu!”

“Đi taxi mất hơn hai trăm mà không thèm chi tiền cho tụi nữa?!”

Mẹ tôi nén giận, cố gắng dịu với tôi:

“Chu Chu à, con không thể tự dẫn mọi người đi được sao? Hoặc ít nhất giúp mẹ đặt ?”

“Mẹ, con làm việc, rất bận.”

“Còn cần đặt , mọi người tiền cho con trước, con đặt giúp.”

“Gọi Didi riêng thì chắc khoảng ba trăm tệ.”

Điện bên , Lý Quyên lại vang lên the thé:

“Dựa vào cái gì chứ! Bọn tôi là khách được mời mà!”

Tôi chẳng buồn đôi co thêm.

“Mẹ, con họp rồi, con cúp máy .”

“Mọi người tự quyết định nhé.”

Tôi dứt khoát ngắt máy, bật chế độ im lặng.

Tôi biết — nay họ chắc chắn chẳng đi đâu được cả.

Quả nhiên, suốt cả buổi sáng, không ai làm phiền tôi thêm.

Đến trưa, tôi tự thưởng cho một phần cơm văn phòng giá 30 tệ.

Chiều, tôi xử lý xong hết công việc, gập laptop lại, duỗi người thư giãn.

Sau đó, tôi ghé vào một khu chợ đầu mối gần đó, kiểu như khu Thất Phố.

Tôi đi dạo rất lâu trong đó.

Mua vài món hàng vỉa hè.

Áo thun in hình 20 tệ một cái, quần jeans 50 tệ một chiếc.

Tôi còn “cất công chọn lựa” quà tặng cho ba người: Vương Tú Liên, Lý Quyên và Trần Khải.

Một chiếc áo phông in chữ “Thượng Hải, tôi đã đến” – dành cho mẹ.

Một chiếc khăn lụa hoa hoét – dành cho Lý Quyên.

Một cái mũ lưỡi trai in hình Tháp truyền hình Đông Phương Minh Châu – dành cho Trần Khải.

Tổng cộng chưa tới 100 tệ.

Tối đó, tôi xách theo những “chiến lợi phẩm” ấy quay lại khách sạn giá rẻ nơi họ ở.

Tôi gõ cửa phòng.

Người mở là Trần Khải. Vừa thấy tôi, mặt đã hiện rõ khó chịu.

“Chị còn tới làm gì?”

Trong phòng, Vương Tú Liên và Lý Quyên trên giường, mặt mày tức tối.

Hai đứa trẻ thì chạy nhảy ầm ĩ trong không gian chật chội, ồn đến đau đầu.

“Tôi tan làm rồi, ghé thăm mọi người chút.”

Tôi đưa túi đồ trong tay ra.

“Không đi chơi với mọi người được, tôi áy náy .”

“Nên có chút quà nhỏ.”

Lý Quyên liếc túi ni-lông rẻ tiền trong tay tôi, cười khẩy:

“Cái gì đấy? Đồ vỉa hè à?”

Vương Tú Liên nhận lấy, mở ra xem.

Vừa thấy chiếc áo phông quê mùa , mặt bà ta lập tức xanh lét.

“Trần Chu! Cô có ý gì ?!”

Lý Quyên cũng vừa thấy chiếc khăn choàng, liền hét lên:

“Cái thứ gì thế này! Xấu chết! Chị định để tôi đeo thứ này ra đường à?!”

Tôi làm vẻ ngây thơ vô tội.

“Ơ, tôi thấy đẹp mà, đậm chất Thượng Hải luôn đó chứ.”

“Áo này vải cotton 100%, chỉ 30 tệ thôi, siêu hời.”

“Em dâu à, nhìn cái khăn này đi, màu sắc tươi sáng thế , lên ảnh chắc chắn nổi bật.”

“Tôi chọn kỹ cả buổi chiều đó nha.”

Tôi đưa chiếc mũ cho Trần Khải:

“Em trai, tặng em cái mũ này, che nắng tốt .”

Trần Khải nhìn chiếc mũ, khóe miệng co giật.

“Chị… chị có lòng là em hiểu, cái này em không đội nổi đâu.”

“Tại sao?” – tôi làm bộ ngạc nhiên. “Chất lượng mà!”

“Cả cất công đến tận Thượng Hải, có chút kỷ niệm mang chứ.”

“Mấy món này đều là tôi dốc lòng chọn lựa, thể hiện tấm lòng của tôi mà.”

Tôi nhìn ba gương mặt đã xám xịt lại vì tức — trong lòng hả hê không tả được.

Đúng, chính là tấm lòng của tôi.

Mấy người không đòi hỏi quà à?

Tôi cho đấy.

cho cái gì, là quyền của tôi.

Mấy người nói tôi keo kiệt, nghèo hèn?

Vậy tôi sẽ “keo kiệt” và “nghèo hèn” đến cùng.

Tôi sẽ để họ nếm trải trọn vẹn cái cảm giác: có một đứa con gái lương tháng 4.000 tệ, thì có thể mang lại cho gia đình “phúc khí” thế .

Vương Tú Liên tức đến mức toàn run bần bật, bà ta giật phắt chiếc áo phông và ném thẳng xuống đất.

“Trần Chu! Cô quá đáng rồi!”

“Cô sỉ nhục chúng tôi đấy à?!”

Tôi cúi xuống, nhặt chiếc áo lên, nhẹ nhàng phủi bụi.

“Mẹ, sao mẹ lại nói thế?”

“ là tấm lòng của con mà.”

“ mẹ không thích thì… thôi vậy.”

Tôi gấp chiếc áo lại, cẩn thận bỏ vào túi.

“Có lẽ nhìn của con không tốt, không chọn được thứ mọi người thích.”

tôi tràn đầy thất vọng và tủi , cứ như thể bị tổn thương.

Phản ứng này khiến tất cả đều sững sờ.

Trong tưởng tượng của họ, tôi hẳn sẽ nổi đóa lên cãi tay đôi, hoặc thẹn quá hóa giận thừa nhận cố tình khiêu khích.

hiện tại, tôi lại giống như người bị hại.

Kết quả là, toàn bộ những lời chỉ trích mà họ chuẩn bị sẵn, chẳng có chỗ để trút ra nữa.

Trần Khải không chịu nổi nữa, đứng ra tìm cách xoay tình thế.

“Chị à, thôi đừng nói mấy chuyện này nữa.”

“ sang việc chính đi.”

ta hít một hơi sâu, như thể sắp đưa ra một quyết định hệ trọng.

“ chị thực khó khăn như vậy, thì vụ làm ăn trăm vạn … em sẽ tạm gác lại.”

ta nói cứ như ban cho tôi một đặc ân to .

Tôi gật đầu: “Ừ, em hiểu được là chị mừng rồi.”

“…” – ta đổi – “Em không thể cứ yên ở quê mãi được, tìm cái gì đó để làm.”

“Chị ở Thượng Hải bao năm rồi, quan hệ chắc chắn rộng hơn tụi em.”

“Chị giúp em tìm một công việc ở nhé.”

Đến rồi.

Mặt đã hiện rõ — bước hai.

Không moi được tiền thì đầu đòi việc, đòi quan hệ.

Lý Quyên lập tức chen vào:

“Đúng đó, Trần Chu! Em trai chị dù sao cũng tốt nghiệp cấp ba, chẳng lẽ cứ ăn bám ở mãi?”

“Chị làm ở công ty thế, chỉ cần nói với sếp một tiếng, sắp xếp cho em trai một vị trí nhàn nhã cũng dễ như trở bàn tay!”

Vương Tú Liên cũng nhìn tôi bằng ánh đầy hy vọng:

“Đúng vậy, Chu Chu, nó là em ruột con mà, kéo nó một tay chứ.”

“Công việc không cần gì cao sang đâu, tháng kiếm một hai vạn, nghỉ hai ngày cuối tuần là được rồi.”