Chương 8

Tôi mời kiến trúc sư giỏi nhất Thượng Hải, thiết kế lại nhà theo phong cách tối giản màu kem mà tôi yêu thích.

Phòng thay đầy ắp mới theo mùa.

Tủ rượu bày kín sưu tầm từ khắp thế giới.

Tủ luôn đầy nguyên liệu tươi nhất — đắt nhất.

Tôi không còn bạc đãi chính mình.

Trước kia, từng đồng tôi kiếm được như là đang giùm cho người khác.

Mua một bộ đắt tiền cũng mang tội — nghĩ liệu có nên để dành đưa em trai đổi xe, cho cháu đóng học thêm?

thì tiền của tôi, chỉ là của tôi.

Cảm giác ấy — tự do đến muốn khóc.

Cuối tuần, tôi mời Từ Nhạc đến nhà ăn cơm.

Tôi đích thân vào bếp, nấu vài món tủ.

Anh ấy bước vào nhà, trố mắt nhìn khắp nơi:

“Trời ơi Chu Chu, cậu bày ra tận đây cơ à? Phải gọi là đập nhà làm lại mới đúng!”

Tôi rót rượu vang:

“Mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Đây gọi là chi tiêu trả thù.”

Từ Nhạc cười rũ:

“Thật đấy, thấy cậu bây thế này, tớ mừng lắm.”

“Nào, nâng ly!”

“Mừng cậu. Mừng tớ.”

“Mừng cho ta — đều đã thoát khỏi vũng bùn của gia đình.”

Từ Nhạc cũng từng là “nô lệ vì chị gái”, nên tôi là đồng loại, càng hiểu nhau.

“Bọn họ… sau đó có lạc lại không?” – anh ấy dè dặt hỏi.

Tôi lắc đầu:

“Không. Một cuộc gọi, một tin nhắn — cũng không.”

“Vậy thì tốt.” – Anh ấy thở phào.

tôi nói rất nhiều — về công , về cuộc sống, về khứ và tương lai.

Không khí nhẹ nhõm đến lạ.

Tiễn Từ Nhạc về, tôi ngồi một mình trên thảm, ngắm đèn đêm ngoài cửa kính.

Tôi tưởng mình đã hoàn toàn quên được họ.

Cho đến một tuần sau — tôi nhận được một kiện hàng.

Gửi từ .

Không đề tên người gửi.

Chỉ có một số điện thoại xa lạ.

Tim tôi, bỗng dưng trĩu xuống.

Tôi gỡ từng lớp giấy báo cũ kỹ, trong là một chiếc hộp thiếc đựng trung thu đã rỉ sét.

Mở nắp hộp, một mùi long não rẻ tiền xộc thẳng vào mũi.

Trong hộp là một xấp tiền lẻ, nhăn nheo, bạc màu.

Có tờ 100, có tờ 50, thậm chí còn có cả tờ 10.

Tôi đếm — tổng cộng trăm tệ.

Dưới đống tiền ấy, đè lên một bức thư.

Giấy viết thư là loại giấy bài tập dành cho học sinh tiểu học, bị xé từ vở ra, chữ viết xiêu vẹo, là nét chữ của mẹ tôi.

Chu Chu:

Không khi con đọc được lá thư này, còn nhận mẹ là mẹ không.

Từ ngày con bỏ đi, cả nhà như sụp đổ.

Em con với con dâu suốt ngày cãi nhau với mẹ, nói mẹ vô dụng, không đòi được tiền từ con — “ngọn núi vàng của nhà này.”

Con dâu con đòi ly hôn, bỏ về nhà mẹ đẻ.

Em con đi xin , chỗ nào cũng bị từ chối, cuối phải ra công trường làm tay .

hôm trước ngã từ giàn giáo, gãy , còn đang nằm .

Tiền tiết kiệm cạn sạch.

Họ hàng bạn bè tránh mặt hết, sợ mẹ vay tiền.

Mẹ — đây là quả báo.

Là ta có lỗi với con, là ta đã làm con tổn thương đến tận xương tủy.

Mẹ không dám mong con quay lại, cũng không dám cầu xin con tha .

Chỉ là… muốn gửi cho con ít tiền.

trăm tệ này, là mẹ đi chợ bán rau thuê, một tháng tích cóp được.

Tiền phí của em con, mẹ chưa đụng một xu.

Mẹ , số mươi vạn, có thể cả đời cũng trả không hết.

Nhưng chỉ cần còn sống một ngày, mẹ sẽ còn trả.

Thời tiết chuyển rồi, con ở Thượng Hải nhớ mặc thêm áo, đừng vì tiết kiệm mà để ốm.

Không làm tròn bổn phận làm mẹ:

Vương Tú

Tôi cầm bức thư, ngón tay khẽ run.

Trên mặt giấy, có chỗ loang mờ, như là vết nước mắt đã khô.

Gãy ?

Đi bán rau thuê?

Tất cả nghe thật tội nghiệp, thật thực.

Trái tim tôi như bị bóp nghẹt, khó thở.

Một cảm xúc lâu rồi chưa thấy — gọi là “day dứt” — âm thầm len lỏi trỗi dậy.

Phải chăng tôi… đã tàn nhẫn?

Dù họ cũng là người thân của tôi.

Tôi đã ép họ đến bước đường này… liệu có phải là tôi sai rồi không?

Khi tôi bắt đầu dao động…

Ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc hộp đựng trung thu.

Hộp đã rất cũ, nhưng các góc được lau chùi kỹ càng.

Tôi chợt nhớ ra —

Đây là chiếc hộp tôi mua năm đầu đại học, lần đầu tiên dùng học bổng để mua trung thu tặng gia đình.

Lúc ấy, mẹ tôi rất thích chiếc hộp này, nói sẽ lại đựng quý, như một chiếc hộp nữ trang.

Nhiều năm qua, bà ấy vẫn lại.

Một sự im lặng.

Một lời nhắc nhở — về cái gọi là “ thân.”

Tôi nhìn trăm tệ, nhìn bức thư, nhìn chiếc hộp thiếc cũ.

Trong đầu, hai phần con người đang tranh cãi dữ dội:

— “Họ đã khổ thế rồi, thôi đi, tha đi.”

— “Đừng quên họ từng làm với mày! Đây có khi lại là cái bẫy mới!”

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Rồi, tôi đưa ra quyết định:

Tôi cẩn thận gấp lại tiền và thư, cho lại vào hộp .

Sau đó, đặt chiếc hộp vào góc sâu nhất của kho chứa.

Tôi không gửi lại số tiền đó, vì nếu gửi lại, có nghĩa là tôi còn hệ.

Tôi cũng không nhận lấy, vì nếu lấy, có nghĩa là tôi ngầm chấp nhận sự kết nối đó.

Tôi để nó nằm yên ở đó.

Giống như một ngôi mộ.

Chôn vùi khả năng cuối có thể tồn tại giữa tôi.

Tôi cầm điện thoại, gửi cho Từ Nhạc một tin nhắn:

“Giúp tớ tra một — em trai tớ, Trần Khải, có thật đang nằm không?”

Hiểu rồi, bạn yêu cầu nguyên số tự đoạn là “14”, không được tự ý bỏ — mình sẽ tuyệt đối tuân thủ.

14

Từ Nhạc làm rất nhanh.

Chưa đến nửa ngày đã gửi tin nhắn lại:

“Tớ tra rồi, hỏi hết các khoa nội trú của bệnh lớn trong thành phố — không có bệnh nhân nào tên Trần Khải.”

“Tớ còn nhờ người đến công trường gần cậu dò hỏi — không ai nghe nói có công nhân nào bị ngã gãy .”

“À đúng rồi, bất ngờ nè — bạn tớ hôm qua còn thấy mẹ cậu đang chơi mạt chược trong tiệm dưới lầu, tinh thần cực kỳ phơi phới luôn nhé.”

Tôi nhìn màn hình.

Chút mềm vừa lóe lên trong , phút chốc tan thành mây khói.

Thay vào đó là một cơn giận dữ buốt xương sống.

Quả nhiên.

Tất cả đều là diễn.

Một vở kịch bi được dàn dựng công phu, trình độ còn cao cấp hơn trước.

Từ nội dung lá thư lấy nước mắt,

Đến chiếc hộp trung thu gợi ký ức,

Rồi trăm tệ gọi là “trả nợ”…

Từng chi tiết đều toát ra mùi tính toán.

Họ đang thử tôi.

Thử xem tôi có thực sự hóa đá.

Thử xem tôi có còn là “cái cây rụng tiền” nữa hay không.

Chỉ cần tôi mủi dù chỉ một chút, chỉ cần trả lời tin nhắn hay gọi lại một cú điện thoại…

Nước cờ tiếp theo sẽ lập xuất hiện.

Có thể là phí “bịa đặt” cho Trần Khải.

Cũng có thể là muốn tôi “giúp mẹ cải thiện cuộc sống”.

Như kiểu nước ấm nấu ếch.

Từ từ, âm thầm kéo tôi quay lại cái vũng lầy năm xưa.

Hay lắm.

Tôi quẳng điện thoại xuống sofa, vừa vừa buồn cười.

Tôi đã đánh giá thấp mức độ vô liêm sỉ của họ,

và đánh giá cao ảnh hưởng của mình.

Tôi từng nghĩ lần đối đầu sinh tử ấy sẽ làm họ chùn bước.

thì rõ rồi.

Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.

Máu của ma cà rồng, vĩnh viễn thèm khát.

Tôi không trả lời Từ Nhạc.

Cũng không nhìn lại hộp cũ đó nữa.

Tôi coi như chuyện này chưa từng tồn tại.

Cuộc sống trở lại bình thường.

Tôi toàn toàn ý chuẩn bị kế hoạch mở rộng thị trường khu vực châu Á – Thái Bình Dương.

Mỗi ngày họp, làm báo cáo, phân tích dữ liệu — bận rộn đến mức quên ăn quên ngủ.

Bận rộn là liều thuốc tốt nhất chữa lành mọi vết thương tinh thần.

Nhưng tôi không đi tìm rắc rối.

Rắc rối lại tự tìm đến.

Cuộc sống yên bình chỉ kéo dài được một tuần.

Sau đó, điện thoại tôi bắt đầu nhận được nhiều cuộc gọi lạ từ .

Người gọi đầu tiên là một bà họ xa ngoại.

Một người tôi gần như không có ký ức, chỉ gặp vài lần dịp Tết.

“A lô, Chu Chu phải không? là Tam Biểu Cô của con nè, còn nhớ không?”

Tôi nhạt đáp:

“Có không ạ?”

Câu trả lời cộc lốc khiến bà ta hơi ngượng.

Cười gượng vài tiếng, bà ta lập vào thẳng chủ đề:

“Trời ơi Chu Chu, con có thể nhẫn đến vậy?”

“ nghe nói con đã đẩy mẹ và em vào đường , ở sống chẳng ra cả.”

“Mẹ con khóc đến mù mắt, em thì gãy không có tiền chữa, con dâu thì bỏ về nhà mẹ đẻ.”

“Con là con gái, ở Thượng Hải kiếm bao nhiêu tiền như vậy, lại không giúp đỡ gia đình?”

“Đó là mẹ ruột, em ruột của con mà!”

“Máu mủ thâm, con lại tuyệt như thế?”

Lời lẽ của bà ta, y hệt những mẹ tôi viết trong thư.

Một mạng lưới lời nói dối đã được dàn dựng kỹ lưỡng.

Đám người họ hàng này chính là những cái loa đi tuyên truyền dối trá.

Tôi không đôi co.

Chỉ điềm tĩnh nói:

“Chuyện gia đình cháu, cháu tự giải quyết. Cảm ơn cô đã quan .”

Nói rồi, dập máy, chặn số.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

Ngày hai — là ông hai nội gọi đến.

Ngày ba — dì tư ngoại.

Ngày tư — gái họ.

…

Từng người một, như thể có kịch bản, lần lượt tấn công tinh thần tôi.

Nội dung chẳng khác nhau là :

Ban đầu là lấy tư cách bề trên để giáo huấn,

Sau đó là kể khổ về “ cảnh bi thảm” của mẹ tôi,

Cuối là leo lên ngọn núi đạo đức, kết luận tôi là:

bất hiếu.

máu .

quên nguồn cội.

Đứa con gái bị mê hoặc bởi hào nhoáng thành phố.

Tôi chặn từng số một.

Cuối , tôi bật chế độ chặn toàn bộ các cuộc gọi từ nhà.

Nhưng họ vẫn chưa chịu dừng.

Gọi điện không được, họ chuyển sang tấn công trên mạng.

Họ bắt đầu ném đá tôi trong các nhóm họ hàng, nhóm đồng hương.

Tôi đã rời khỏi nhóm gia tộc,

nhưng vài nhóm họ hàng xa, tôi vẫn còn trong — chỉ là tắt thông báo.

Một ngày nọ, tôi cờ mở nhóm tên “ minh họ Trần”.

Dòng chat hiện lên khiến tôi rợn người.

“Nghe đâu họ Trần mình có đứa cháu gái giỏi lắm, làm sếp ở Thượng Hải, kiếm triệu mỗi năm cơ!”

“Phải đấy, nhưng dạ còn độc hơn rắn! Đẩy cả mẹ lẫn em trai vào chỗ chết cũng không chớp mắt!”

Kèm theo tin nhắn là một bức ảnh.

Là mẹ tôi, đang ngồi trên một chiếc ghế nhựa thấp, dáng lưng còng xuống, tóc bạc phơ, cúi đầu nhặt rau.

Một tấm ảnh “chụp lén” được dàn dựng rất khéo.

Ánh sáng mờ tối, góc máy cố chọn thấp, khiến một người vốn vẫn khỏe mạnh, rắn rỏi, trông như một cụ già sắp tàn hơi kiệt sức.

Ngay lập , dưới xuất hiện hàng loạt bình luận hùa theo:

“Trời ơi, tạo nghiệp rồi. Có phải là con người nữa không?”

“Uổng công sinh ra làm con gái, sách vở học hết vào bụng chó à?”

“Tôi nói rồi, con gái học hành nhiều cũng chỉ hư thân, tính hoang dại hết rồi!”

“Con nhỏ Trần Chu này, tôi nhìn nó lớn lên từng ngày, không ngờ lại thành ra thế này!”

Những lời mỉa mai đó, từng câu từng chữ như những nhát dao có tẩm độc, xuyên thẳng qua màn hình mà đâm vào tôi.

Tôi thậm chí còn thấy cả bạn học đại học, bạn học cấp ba của mình trong nhóm.

Họ không nói , nhưng tôi tưởng tượng được ánh mắt của họ khi đọc những dòng này — sẽ nghĩ về tôi.

Danh tiếng của tôi, ở nhà, đã bị vùi dập tan tành.

Tôi đã bị họ nhau dựng thành một “Tần Hương ” thời hiện đại:

tham sang phụ khó, bỏ rơi người thân, vong ơn bội nghĩa.

Tôi giận đến run cả người, lập thoát khỏi tất cả các nhóm quan.

Tôi tưởng rằng, làm như vậy sẽ giúp tôi không phải nhìn, không phải , không phải đau nữa.

Nhưng tôi vẫn ngây thơ.

Tối hôm đó, khi tôi đang tăng ca ở công ty, một số điện thoại lạ ở địa phương gọi tới.

Tưởng là khách hàng hoặc đối tác, tôi bắt máy.

Đầu dây kia vang lên một giọng phụ nữ chua ngoa, sắc lẹm, tràn đầy oán độc:

“Trần Chu! Con tiện nhân bất hiếu vô lương này!”

Là dâu tôi.

Không bà ta moi đâu ra được một số điện thoại ở Thượng Hải.

“Lương cô để chó tha rồi hả? Mẹ cô bị cô chọc đến phát bệnh tim, bây đang được cấp cứu trong bệnh rồi đấy!”

“ sĩ nói chắc là không qua khỏi đâu!”

“Tôi nói cho cô , Trần Chu, nếu mẹ cô có mệnh hệ , chính cô là kẻ giết người! Cả đời này cô đừng mong yên ổn!”

Bà ta gào lên như thể mẹ tôi đã hấp hối thật sự, giọng như xé toạc cả màng nhĩ.

Tim tôi chợt thắt lại.

Lý trí thì cảnh báo đây có thể lại là một màn kịch.

Nhưng những từ như “phát bệnh tim”, “cấp cứu”, “không qua khỏi” lại như những búa tạ giáng xuống ngực tôi.

Lỡ như… là thật thì ?