CHƯƠNG 12

“Gì vậy anh?”

“Tôi có tin nội bộ đấy. Người nhà tôi làm trong công ty xây dựng, nói bên đó đang tuyển nhân viên dự toán. Lương cao lắm. Cậu có muốn đi không?”

“Đi chứ, sao lại không!” — tôi mừng rỡ.

“Khoan đã… anh Ngô, sao anh không đi?”

“Ài… công ty đó không ở đây, mà ở tận Trùng Khánh, xa lắm. Tôi già rồi, chân tay chẳng linh hoạt nữa, không kham nổi. Cậu thì còn trẻ, có muốn thử không?”

Trùng Khánh à… xa thật.

“Trùng Khánh… có gần Quảng Châu không anh?” — tôi chần chừ hỏi.

Anh Ngô ngẫm nghĩ một chút: “Cũng… không xa lắm đâu. So với chỗ mình bây giờ thì gần hơn nhiều.” — anh vỗ vỗ vai tôi — “Muốn đi thì quyết nhanh đi, để muộn là tôi không nhờ vả được đâu.”

Chị à, chị chắc vẫn còn ở Quảng Châu… đúng không?

Gần chị hơn một chút… chắc cũng không có gì xấu cả.

Tôi sẽ đi.

“Em trai à, em đang giỡn mặt anh đấy hả?” – Anh Ngô nhìn tôi như nhìn thằng dở người.

“Em cũng mới vừa nghĩ tới chuyện này thôi mà…” – Tôi cười gượng, “Em không ngờ từ đây đi Trùng Khánh mà tốn tiền dữ vậy, em không có đủ.”

“Em đó, học cái gì mà học đến ngu luôn rồi.” – Anh Ngô thở dài, rồi đi ra ngoài.

Thôi thì không đi được thì khỏi đi, trước lo sống đã, rồi từ từ dành dụm, sau này trực tiếp đi Quảng Châu tìm chị cũng được.

Buổi tối, anh Ngô đưa cho tôi một cọc tiền — không phải tiền to, toàn là mấy tờ lẻ, vài nghìn đồng.

“Tiền riêng của anh, chỉ có nhiêu đây thôi, thiếu bao nhiêu thì em tự tính tiếp.”

Tôi cầm chỗ tiền trong tay, cảm động muốn rơi nước mắt.

“Đừng có nhỏ nước mắt như mèo nữa, anh thấy em đúng là có năng khiếu thật, không đi thì uổng. Sau này kiếm được tiền rồi, nhớ trả gấp đôi cho anh.”

Tôi gật đầu thật mạnh.

Tiếc là vẫn chưa đủ. Mấy anh em làm cùng thì khỏi bàn — không phải không muốn cho mượn, mà là ai cũng hết sạch tiền.

Toàn kiểu cuối tháng có lương, đầu tháng rỗng túi.

Đang nghĩ có nên đi tìm cô giáo ở trại trẻ hay thầy Từ mượn ít tiền không, thì chị Phượng tìm đến tôi.

Chị đạp cửa cái “rầm”, một tay bịt mũi, một tay ngoắc ngoắc gọi tôi ra.

“Nghe nói em sắp đi Trùng Khánh hả?”

“Sao chị biết?”

“Anh Ngô nói đấy, nghe bảo em không đủ tiền?”

Tôi gật đầu.

“Nè, chị còn ít đây, coi thử có đủ không.”

Tôi sững người, thật sự không ngờ chị Phượng lại chủ động cho tôi mượn tiền.

“Đủ rồi, cảm ơn chị, cảm ơn chị nhiều lắm.”

“Ui da, giờ mới biết dẻo miệng hả?” – Chị Phượng vỗ vai tôi, tiện tay phủi đất bám trên áo, “Chị cũng có một đứa em trai, trạc tuổi em, cũng đang bươn chải ngoài kia. Nhìn em chị lại nhớ nó. Số tiền này là chị cho mượn, không phải cho luôn đâu, nhớ trả lại đấy nhé.”

Nước mắt tôi lưng tròng: “Trả, chắc chắn trả. Sau này em trả gấp đôi.”

“Thằng nhóc thối, chị có đẹp không?”

“Đẹp! Chị Phượng là đẹp nhất!”

“Chị có phải đồ ba hoa không?”

“Không không, em mới là đồ ba hoa.”

Chị Phượng bịt miệng cười khúc khích: “Lên đường nhớ cẩn thận đó nha.”

Rồi ôm chầm lấy tôi một cái thật chặt.

Tôi đến Trùng Khánh.

Người phỏng vấn nhìn bản lý lịch trống trơn của tôi rồi trừng mắt dữ dội.

“Không kinh nghiệm, không bằng cấp, em đang đùa tôi à?”

Tiền trên người gần như đã cạn, tôi lang thang như hồn ma giữa thành phố xa lạ này.

Không có chỗ ngủ, tôi đành chui vào gầm cầu để qua đêm.

Không có gì ăn, tôi lượm đồ ăn người ta bỏ lại trong cửa hàng tiện lợi.

Không được, phải tìm một công trình nào đó để làm, dù có là lao động tay chân đi nữa cũng được, không thể cứ sống lay lắt thế này. Nếu không, tôi còn mặt mũi nào gặp lại chị tôi?

Tôi quay lại một công trường khác, nói không ứng tuyển kế toán công trình nữa, mà xin làm lao động phổ thông, van xin họ nhận tôi.

Quản lý công trình rất bực, khoát tay đuổi tôi: “Tuyển đủ người rồi, cậu đi chỗ khác đi.”

Tôi nhìn đống đất công trình đang thi công, lại nhớ đến mấy nấm mồ ở quê nhà.

Tôi vẫn bất lực như trước kia, không có ai để dựa vào.

Lúc tôi đang rời đi, có một người đàn ông gọi tôi lại, hỏi tôi có phải là Hoàng Đậu Đậu không.

Tôi đáp phải.

Anh ấy nói cuối cùng cũng tìm được tôi, rồi đưa cho tôi một số điện thoại, bảo tôi gọi ngay cho người ta.

Thấy tôi lúng túng, anh ấy tự mình bấm số rồi đưa điện thoại cho tôi.

“Em trai, em đang ở đâu vậy?”

Vừa nghe thấy giọng chị, tôi đã bật khóc.

Tôi có lỗi với chị, tôi không đậu đại học, cũng chẳng làm nên trò trống gì. Tôi không còn mặt mũi nào để nói chuyện với chị.

“Em trai, nói đi, em đang ở đâu?”

“Em ở Trùng Khánh.”

“Trùng Khánh chỗ nào?”

“Chị, chị đừng hỏi nữa, em không còn mặt mũi gặp chị.”

Chị im lặng một lúc: “Những năm qua, chắc em vất vả lắm rồi.”

Tôi không thể kiềm chế nổi nữa, ngồi bệt xuống đất mà khóc nức nở: “Chị, em xin lỗi, em lừa chị, em không đi học.”