CHƯƠNG 12

“ vậy anh?”

“Tôi có tin nội bộ đấy. Người nhà tôi trong công ty xây dựng, bên đó đang tuyển nhân viên dự toán. Lương cao . Cậu có đi không?”

“Đi chứ, sao lại không!” — tôi mừng rỡ.

“Khoan đã… anh , sao anh không đi?”

“Ài… công ty đó không đây, tận Khánh, xa . Tôi già rồi, chân chẳng linh hoạt , không kham nổi. Cậu thì trẻ, có thử không?”

Khánh à… xa .

“ Khánh… có gần Quảng Châu không anh?” — tôi chần chừ hỏi.

Anh ngẫm nghĩ một chút: “Cũng… không xa . So với mình bây giờ thì gần hơn nhiều.” — anh vỗ vỗ vai tôi — “ đi thì quyết nhanh đi, để muộn là tôi không nhờ vả .”

Chị à, chị chắc vẫn Quảng Châu… đúng không?

Gần chị hơn một chút… chắc cũng không có xấu cả.

Tôi sẽ đi.

“Em trai à, em đang giỡn mặt anh đấy hả?” – Anh tôi thằng dở người.

“Em cũng mới vừa nghĩ tới chuyện thôi …” – Tôi cười gượng, “Em không ngờ từ đây đi Khánh tốn tiền dữ vậy, em không có .”

“Em đó, học cái học đến ngu luôn rồi.” – Anh thở dài, rồi đi ra ngoài.

Thôi thì không đi thì khỏi đi, trước lo sống đã, rồi từ từ dành dụm, sau trực tiếp đi Quảng Châu chị cũng .

Buổi tối, anh đưa cho tôi một cọc tiền — không tiền to, toàn là mấy tờ lẻ, vài nghìn đồng.

“Tiền riêng của anh, chỉ có nhiêu đây thôi, thiếu bao nhiêu thì em tự tính tiếp.”

Tôi cầm tiền trong , cảm động rơi nước mắt.

“Đừng có nhỏ nước mắt mèo , anh thấy em đúng là có năng khiếu , không đi thì uổng. Sau kiếm tiền rồi, gấp đôi cho anh.”

Tôi gật đầu mạnh.

Tiếc là vẫn chưa . Mấy anh em cùng thì khỏi bàn — không không cho mượn, là ai cũng hết sạch tiền.

Toàn kiểu cuối tháng có lương, đầu tháng rỗng túi.

Đang nghĩ có nên đi cô giáo trại trẻ hay thầy Từ mượn ít tiền không, thì chị đến tôi.

Chị đạp cửa cái “rầm”, một bịt mũi, một ngoắc ngoắc gọi tôi ra.

“Nghe em sắp đi Khánh hả?”

“Sao chị biết?”

“Anh đấy, nghe bảo em không tiền?”

Tôi gật đầu.

“Nè, chị ít đây, coi thử có không.”

Tôi sững người, sự không ngờ chị lại chủ động cho tôi mượn tiền.

“ rồi, cảm ơn chị, cảm ơn chị nhiều .”

“Ui da, giờ mới biết dẻo miệng hả?” – Chị vỗ vai tôi, tiện phủi đất bám trên áo, “Chị cũng có một đứa em trai, trạc tuổi em, cũng đang bươn chải ngoài kia. em chị lại nó. Số tiền là chị cho mượn, không cho luôn , lại đấy nhé.”

Nước mắt tôi lưng tròng: “, chắc chắn . Sau em gấp đôi.”

“Thằng nhóc thối, chị có đẹp không?”

“Đẹp! Chị là đẹp nhất!”

“Chị có đồ ba hoa không?”

“Không không, em mới là đồ ba hoa.”

Chị bịt miệng cười khúc khích: “Lên đường cẩn thận đó nha.”

Rồi ôm chầm lấy tôi một cái chặt.

Tôi đến Khánh.

Người phỏng vấn bản lý lịch trống trơn của tôi rồi trừng mắt dữ dội.

“Không kinh nghiệm, không bằng cấp, em đang đùa tôi à?”

Tiền trên người gần đã cạn, tôi lang thang hồn ma giữa thành phố xa lạ .

Không có ngủ, tôi đành chui vào gầm cầu để qua đêm.

Không có ăn, tôi lượm đồ ăn người ta bỏ lại trong cửa hàng tiện lợi.

Không , một công trình nào đó để , dù có là lao động chân đi cũng , không thể cứ sống lay lắt thế . Nếu không, tôi mặt mũi nào gặp lại chị tôi?

Tôi quay lại một công trường khác, không ứng tuyển kế toán công trình , xin lao động phổ thông, van xin họ nhận tôi.

Quản lý công trình rất bực, khoát đuổi tôi: “Tuyển người rồi, cậu đi khác đi.”

Tôi đống đất công trình đang thi công, lại đến mấy nấm mồ quê nhà.

Tôi vẫn bất lực trước kia, không có ai để dựa vào.

Lúc tôi đang rời đi, có một người đàn ông gọi tôi lại, hỏi tôi có là Hoàng Đậu Đậu không.

Tôi đáp .

Anh ấy cuối cùng cũng tôi, rồi đưa cho tôi một số điện thoại, bảo tôi gọi ngay cho người ta.

Thấy tôi lúng túng, anh ấy tự mình bấm số rồi đưa điện thoại cho tôi.

“Em trai, em đang vậy?”

Vừa nghe thấy giọng chị, tôi đã bật khóc.

Tôi có lỗi với chị, tôi không đậu đại học, cũng chẳng nên trò trống . Tôi không mặt mũi nào để chuyện với chị.

“Em trai, đi, em đang ?”

“Em Khánh.”

“ Khánh nào?”

“Chị, chị đừng hỏi , em không mặt mũi gặp chị.”

Chị im lặng một lúc: “Những năm qua, chắc em vất vả rồi.”

Tôi không thể kiềm chế nổi , ngồi bệt xuống đất khóc nức nở: “Chị, em xin lỗi, em lừa chị, em không đi học.”