Chương 1

Ngày bố mẹ ly hôn, mẹ vào mặt bố tôi, mắng ông là một kẻ nghèo kiết xác vô dụng.

Bà quay người, đẩy em trai tôi vào chiếc Maybach của người được gọi là giàu thành phố, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ:

“Đi theo thằng vô dụng đó, sớm muộn mày cũng chết đói ngoài .”

Kiếp trước, tôi tin lời ma quỷ của bà, đi theo bà tái giá. Kết quả, tôi hai mẹ con họ tính kế, nhốt trong tầng hầm cho đến khi chết đói.

Kiếp này, tôi không ngoảnh đầu lại, nắm lấy bàn tay chai sạn của bố.

Bà không biết rằng, kẻ được gọi là đại gia giàu kia thực chất là một con nợ đang gánh hàng chục tỷ.

Còn tôi, sắp trở thành vị vua mới của thành phố này.

Chương 1

Nắng tháng tám như đổ lửa, hun đến mặt nhựa méo mó biến dạng. Bậc thềm trước cửa Cục Dân chính nóng rẫy, đế giày giẫm lên còn có cảm giác dính dính.

“Cầm đống rác rưởi của ông rồi cút xa ra!”

Giọng nói chói tai của Triệu Tố Cầm xé toạc tiếng ve kêu. Ngón tay sơn móng chót của bà ta hất mạnh, ném cuốn giấy ly hôn sẫm vào mặt Lục Kiến Quốc.

Bìa nhựa cứng quệt qua gò má Lục Kiến Quốc, để lại một vệt , rồi rơi xuống nền xi măng phủ bụi.

Lục Kiến Quốc không nói . Ông cúi người xuống, dùng những ngón tay thô ráp nhặt cuốn giấy lên, lấy tay áo lau bụi bám trên đó.

Chiếc áo công nhân xanh đã bạc của ông ướt đẫm mồ hôi ở , dính vào sống .

“Nhìn bộ dạng nghèo hèn của ông mà tôi thấy buồn nôn!” Triệu Tố Cầm trợn mắt, đưa tay chỉnh lại chuỗi vòng ngọc trai lấp lánh trên cổ.

Tôi đứng bên cạnh Lục Kiến Quốc, mồ hôi thấm ướt cả .

Cơn đau quặn thắt trong dạ dày, mùi máu tanh như rỉ sắt trong cổ họng khô nứt, cảm giác chuột gặm cắn ngón chân dưới tầng hầm… ký ức cận tử của kiếp trước như thủy triều rút đi, tiếng ù tai dần lắng xuống.

Tôi đã trọng sinh.

Trọng sinh đúng vào khoảnh khắc họ ký vào đơn ly hôn, mỗi người một ngả.

“Mẹ, đừng phí lời với lão nghèo kiết xác này nữa. Xe của chú Lâm còn đang đợi chúng ta kia kìa.”

Lục Vũ ba tuổi — bây giờ có lẽ nên gọi là Lâm Vũ — chui ra sau Triệu Tố Cầm. Nó mặc một bộ thể thao hàng hiệu mới tinh, dưới chân là đôi giày phiên bản giới hạn đời mới . Nó bịt mũi ghét bỏ, như thể trên người tôi bố có thứ virus chết người nào đó.

Theo ánh mắt nó, dưới bậc thềm đang đỗ một chiếc Maybach đen. Cửa kính dán phim chống nổ tối , ánh mặt trời chiếu lên lớp sơn xe chói đến đau mắt.

Cửa xe mở ra. Một người đàn ông trung niên bụng phệ, mặc bộ vest may đo cao cấp, bước xuống.

Lâm Diệu Đông.

Kẻ được gọi là “ông trùm bất sản”, “người giàu thành phố” này.

Hắn bước từng bước chữ bát lên bậc thềm, giày da gõ lên nền đá phát ra âm thanh nặng nề. Hắn không thèm nhìn Lục Kiến Quốc, ánh mắt lướt qua đầu chúng tôi, rồi rút túi trong áo vest ra một xấp tiền dày cộp, “bốp” một tiếng ném xuống chân Lục Kiến Quốc.

Tiền giấy bung ra, rực một mảng.

“Cầm đi, lão Lục. Tố Cầm theo tôi rồi, sau này ăn sung mặc sướng. Chút tiền này coi như phí chia tay tôi bố thí cho hai bố con ông. Ra ngoài đừng nói họ Lâm chúng tôi bắt nạt người nghèo.”

Khóe miệng Lâm Diệu Đông nhếch lên vẻ bề trên. Hắn vươn tay ôm eo Triệu Tố Cầm.

Cả người Lục Kiến Quốc run lên, hai tay siết đến nổi gân xanh. Ông nghiến răng, cơ hàm giật mạnh, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu xuống.

Ông là một công nhân mất việc. Vì để nuôi tôi ăn học, mỗi ngày ông đều đến công trường khuân xi măng. Sống của ông đã sớm cuộc đời đè cong.

Ông đưa tay ra, chuẩn nhặt tiền dưới đất.

Một chiếc giày thể thao bất ngờ duỗi ra, giẫm vững lên xấp tiền đó.

Lục Kiến Quốc sững lại, ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt đâm vào mắt Lâm Diệu Đông. Đồng tử tôi co lại, nhưng tôi không lùi nửa bước.

“Cầm số tiền bẩn của ông rồi cút.”

Giọng tôi không lớn, nhưng như vụn băng.

Triệu Tố Cầm ngẩn ra một giây, sau đó lập tức hét lên:

“Lục Thâm! Thằng súc sinh con này muốn phản rồi hả? Mày dám nói chuyện với chú Lâm của mày như thế ?”

Lâm Vũ lao tới, giơ chân định đá vào đầu gối tôi:

“Cho mày ra vẻ này! Dám chửi bố tao!”

Tôi thậm chí không chớp mắt. Ngay khoảnh khắc nó nhấc chân, tôi nghiêng người tránh, trở tay tát một vào mặt nó.

“Chát!”

Âm thanh giòn tan vang lên. Lâm Vũ xoay nửa vòng tại chỗ, ôm mặt ngã xuống bậc thềm, khóe miệng rỉ ra một vệt máu.

“Vũ Vũ!” Triệu Tố Cầm hét lên, lao tới ôm Lâm Vũ. Bà ta quay đầu trừng tôi, hai mắt ngầu, gương mặt méo mó. “Mày dám đánh em trai mày? Thứ mất dạy, con hoang!”

“Giấy mực đen viết rất rõ. Bà ra đi tay , mang nó theo.”

Tôi vào Lâm Vũ, giọng không chút dao .

“ hôm nay trở đi, nó họ Lâm, tôi họ Lục. Tôi không có em trai, bà cũng không còn là mẹ tôi.”

Sắc mặt Lâm Diệu Đông sa sầm. Hắn đẩy Triệu Tố Cầm ra, đi đến trước mặt tôi, trên cao nhìn xuống:

“Thằng nhóc, xương cứng đấy. Ở thành phố này, đắc tội tao Lâm Diệu Đông, tao có một cách khiến mày bố mày sống không nổi.”

“Vậy ?”

Tôi nhếch môi .

“Tôi chờ.”

Lâm Diệu Đông nhìn chằm chằm vào mắt tôi, như thể muốn tìm trong đó nỗi sợ hay sự chùn bước. Nhưng hắn thất bại.

Hắn hừ , quay người kéo Triệu Tố Cầm Lâm Vũ đi:

“Tố Cầm, đi. Chấp nhặt với đám bùn lầy tầng đáy này làm . Chưa đến ba ngày, bọn nó sẽ quỳ trước cổng họ Lâm xin cơm thôi!”

Triệu Tố Cầm hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống bậc thềm:

“Lục Kiến Quốc, ông nghe cho rõ! Ông cứ bảo vệ thằng ăn cháo đá bát đó đi. Hai bố con ông sớm muộn cũng chết đói ngoài ! Đến lúc đó đừng có đến cầu xin tôi!”

Ba người bọn họ chui vào chiếc Maybach. cơ gầm lên trầm thấp, bánh xe ma sát mặt rồi lao đi, biến mất trong làn bụi.

Bụi đất táp vào mặt tôi Lục Kiến Quốc.

Lục Kiến Quốc chậm rãi đứng dậy, hốc mắt hoe. Ông đưa bàn tay thô ráp vỗ vai tôi, giọng khàn đặc:

“Tiểu Thâm, bố vô dụng, để con phải chịu uất ức theo bố rồi.”

Tôi quay người, nắm ngược lấy cổ tay ông.

Cổ tay đó gầy trơ xương, nhưng lại là hơi ấm duy mà kiếp trước tôi nhớ nhung trong bóng tối.

“Bố.”

Tôi nhìn vào mắt ông, nói từng chữ một:

“ hôm nay trở đi, con tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai coi thường chúng ta nữa.”

Chiếc Maybach biến mất ở cuối con . Tôi nhìn chằm chằm về hướng đó, khớp ngón tay siết đến kêu răng rắc.

Lâm Diệu Đông, cứ phong quang đi.

còn chưa hai nữa thôi, vụ huy vốn trái phép của ông sẽ nổ tung, chuỗi vốn của ông sẽ đứt gãy.

Triệu Tố Cầm, bà tưởng mình gả vào thiên sao?

Chính tay bà đã mở ra cánh cửa dẫn xuống địa ngục.

Bước đầu tiên, phải lấy được tiền vốn để nhập cuộc.

Chương 2

Căn thuê trong khu làng giữa phố bốc lên mùi mốc mùi cống ẩm chua nồng.

Đẩy cánh cửa gỗ bong sơn ra, bóng đèn sợi đốt vàng vọt trên đầu chớp hai , miễn cưỡng soi sáng không gian hơn mét vuông.

Tường bong tróc từng mảng lớn, lộ ra lớp xi măng xám đen bên trong.

Một chiếc bàn gấp, hai ghế nhựa. Đó là toàn bộ gia sản của tôi bố.

Lục Kiến Quốc đi đến bên bồn rửa, vặn chiếc vòi nước han gỉ. Ống nước phát ra vài tiếng rít chói tai, phun ra hai ngụm nước bùn vàng, sau đó mới chảy ra nước trong.

Ông vùi mặt vào dòng nước, ra sức rửa. Vai ông run lên không kiểm soát được.

Tôi không lên tiếng. Tôi lặng lẽ kéo một chiếc ghế nhựa ngồi xuống, lấy cặp ra một tấm bản cũ của thành phố, trải lên mặt bàn.

2008.

Bất sản của thành phố này vừa bắt đầu ngóc đầu. Internet vẫn còn đang ở giai đoạn hoang dã, mạnh ai nấy chiếm đất.

Nhắm mắt lại, những mật mã làm giàu của lăm sau điên cuồng lóe lên trong đầu tôi.

Vòi nước được vặn lại.

Lục Kiến Quốc dùng khăn lau bừa mặt, rồi đi đến gầm giường, kéo ra một hộp bánh quy bằng sắt đã bong sơn. Ông dùng những ngón tay run rẩy cạy nắp ra. Bên trong là một xấp tiền lẻ nhăn nhúm, vài tờ một , còn lại chủ yếu là tệ, tệ.

“Tiểu Thâm.”

Ông đẩy chiếc hộp sắt đến trước mặt tôi, giọng khàn khàn.

“Đây là ba tệ bố dành dụm được. Ngày mai khai giảng, con đi đóng học phí. Còn lại mua hai bộ quần áo mới. Lớp hai rồi, không thể để bạn bè chê .”

Tôi nhìn những tờ tiền vương mùi mồ hôi chua, cổ họng nghẹn lại.

Kiếp trước, tôi đã cầm số tiền này, Triệu Tố Cầm vừa dỗ vừa lừa đưa đến họ Lâm, cuối cùng trở thành kho máu di của Lâm Vũ, cho đến khi vắt kiệt giọt máu cuối cùng.

Tôi đẩy hộp sắt trả lại.

“Bố, con không đi học nữa.”

“Rầm!”

Lục Kiến Quốc đập mạnh một xuống bàn, khiến mấy đồng xu trong hộp sắt nảy loạn xạ. Ông trợn tròn mắt, đáy mắt tia máu:

“Nói linh tinh! Không đi học thì con làm ? Theo bố ra công trường khuân gạch ? Mẹ con coi thường chúng ta, con còn muốn tự chui xuống bùn sao?”

“Con muốn làm ăn.”

Tôi ngẩng đầu, ngón tay vào một vòng đánh dấu “ máy may Hồng Tinh” ở rìa bản .

“Làm ăn? Con biết làm ăn là không?”

Lục Kiến Quốc sốt ruột đi qua đi lại, thở gấp.

“Làm ăn cần vốn! dựa vào ba tệ này ?”

“Không đủ. Chúng ta cần một .”

Tôi nhìn ông.

“Bố, đưa con đi tìm Vương Rỗ.”

Nghe thấy tên này, Lục Kiến Quốc hít ngược một hơi , bước chân khựng lại.

Vương Rỗ là đầu lĩnh cho vay nặng lãi ở khu Thành Nam. xưa, trong công trường, hắn thanh thép đâm xuyên đùi. Chính Lục Kiến Quốc đã cõng hắn chạy cây số đến bệnh viện, cứu lại một mạng.

“Con điên rồi! Số tiền đó có thể đụng vào sao? Lãi mẹ đẻ lãi con sẽ chết người đấy!”

Lục Kiến Quốc túm cánh tay tôi, móng tay gần như bấm vào thịt.

“Bố.”

Tôi nắm ngược tay ông, nhìn vào đôi mắt sợ hãi của ông.

“Bố cam tâm không? Cam tâm nhìn Triệu Tố Cầm ngồi trong Maybach nhạo bố? Cam tâm để Lâm Vũ dùng chân đá vào đầu gối bố? Cam tâm cả đời mục ruỗng trong căn phòng mốc meo này sao?”

Một chuỗi câu hỏi đập vào Lục Kiến Quốc khiến sắc mặt ông bệch. Môi ông run rẩy, nửa ngày vẫn không nặn ra được chữ nào.

“Đây là cơ hội duy để chúng ta lật đời.”

Tôi gỡ tay ông ra, giọng kiên định đến mức không cho phép nghi ngờ.

Đêm đó, mưa như trút nước.

Trong căn phòng chứa phía sau phòng bi-a ở Thành Nam, khói thuốc lượn lờ.

Vương Rỗ nửa nằm trên ghế sofa, trong tay xoay hai quả óc chó. Những vết rỗ trên mặt hắn dưới ánh đèn mờ càng lộ vẻ dữ tợn.

Bốn tên côn nhuộm tóc vàng đứng xung quanh, trong tay cầm ống thép.

Lục Kiến Quốc đứng chắn trước mặt tôi, khom , nịnh:

“Anh Vương, thằng bé không hiểu chuyện, anh đừng chấp nó…”

“Lão Lục .”

Vương Rỗ nhả ra một vòng khói, dùng ngón tay kẹp điếu thuốc vào tôi.

“Ông từng cứu mạng tôi, tôi nhận. Nhưng quy tắc không thể phá. Một , một tháng sau trả một hai mươi . Không trả được, hai ngón tay của thằng con ông, tôi phải giữ lại.”

Hai chân Lục Kiến Quốc mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống.

Tôi tiến lên một bước, trực tiếp cầm con dao bướm trên bàn, “phập” một tiếng cắm trước mặt Vương Rỗ. Lưỡi dao rung dữ dội, phát ra tiếng ong ong.

Đám tóc vàng lập tức căng người, giơ ống thép lên.

Vương Rỗ nheo mắt nhìn tôi.

“Một tháng, một hai mươi . Thiếu một xu, tôi tự tay.”

Tôi chống hai tay lên mặt bàn, cúi nhìn hắn, ánh mắt không chút nhiệt độ.

Vương Rỗ nhìn con dao, rồi lại nhìn mắt tôi.

Vài giây sau, hắn bỗng lớn. Tiếng làm gạt tàn trên bàn cũng rung lên ong ong.

“Thằng nhóc khá lắm! Có gan hơn bố mày!”

Vương Rỗ kéo ngăn kéo, ném ra xấp tiền được bọc bằng giấy báo.

“Cầm đi!”

Bước ra khỏi phòng bi-a, mưa đã tạnh.

Lục Kiến Quốc ướt sũng cả người, không phân biệt được là nước mưa hay mồ hôi . Ông ôm túi nilon đen đựng tiền, bước đi lảo đảo.

“Tít tít…”

Chiếc điện thoại dành cho người già trong túi Lục Kiến Quốc bỗng reo lên. Ông luống cuống nghe máy.

Đầu bên kia vang lên giọng nói nũng nịu của Triệu Tố Cầm, phía sau là tiếng nhạc piano nhẹ nhàng:

“Kiến Quốc , ngủ chưa? Ôi, nệm trong biệt thự họ Lâm mềm quá, tôi ngủ không quen. Vũ Vũ vừa ăn tôm hùm Úc xong, no căng bụng. Tối nay hai bố con ăn ? Không phải vẫn là mì luộc đấy chứ?”

Mu bàn tay cầm điện thoại của Lục Kiến Quốc nổi gân xanh, khớp ngón tay bệch. Ông há miệng, nhưng không phát ra được âm thanh nào.